《祸水》肖萧潇

6、6 阿临的病也

　　阿临的病也好了大半。
　　她醒来时，身上几乎没穿什么衣裳，被一只手臂环在腰间，铁箍一样，把她牢牢嵌在胸前。隔着一床丝被，后背贴着那人，胸口温暖，气息绵厚，心跳沉稳有力。
　　车轮轧在路上，沉闷的只有马蹄声。
　　头顶传来一道低沉声调。
　　“醒了？”
　　姚炻低下头，俊美又粗犷的脸从上方俯视下来。他一双眼又深又亮，一面收紧了环在她腰间的胳膊，一面好整以暇地看她在怀里扑腾。
　　阿临又惊又怒，涨红着一张脸，更显娇艳。
　　姚炻看了她一会儿，慢条斯理地松开手臂，朝车帘的方向扬了扬下巴：“进来伺候。”
　　车帘掀开，李吟娥低着头钻了进来，手里捧着衣裳和一柄梳子。她跪坐在车厢一角，把衣裳放下，垂着眼不看阿临。
　　“女郎，奴婢伺候您梳洗。”
　　姚炻松开钳制，坐到车厢另一侧，一条腿屈起，手搭在膝上，目光却始终没有离开阿临。
　　阿临裹着被子缩成一团，头发拂开的脖颈漏出一截白皙，李吟娥默默挪过去，侧身挡住姚炻的视线，帮她把衣裳穿好。
　　梳头的时候，李吟娥将她的长发一缕缕梳顺。车厢静谧，只有梳齿穿过发丝和车轮碾过路面的声响。姚炻闭着眼，像在小憩。
　　李吟娥梳得很慢，梳到第三遍，她忽然俯下身，嘴唇贴着阿临的耳廓，声音轻如蚊讷。
　　“咸清庄的人都死了。”
　　阿临的身子猛地一僵，手攥紧了衣料，指节泛白。
　　李吟娥的手没有停，梳子依旧不紧不慢地从发顶梳到发尾。她侧了侧身，借着梳头的动作挡住姚炻可能扫来的视线，嘴唇又凑近了一些。
　　“夫人还活着，不要轻举妄动，活着才有机会逃命。”
　　阿临的睫毛颤了一下，没有回头。只是攥着衣料的手指慢慢松开了，李吟娥直起身，继续梳头，面色平静。
　　梳完了，退开一些，安静地跪坐在一旁。
　　姚炻睁开眼，看了看阿临的发髻，又看了看李吟娥，没说什么。

　　队伍已经走了半个多月，除了临时休整，生火做饭，几乎从未停下。阿临不能离开姚炻视线，他去哪都要带着她。士兵们远远看着，约莫瞧个大概，是个风姿绰约的模样。阿临如芒在刺，黏腻的目光追着她。雪地里，一身黑衣，长发如墨，像被主人豢养的小兽。
　　终于有天，队伍行进中，坨坨策马奔来。他翻身下马，在姚炻面前跪地。
　　“殿下，太子来了。”
　　姚炻挑起眉毛，盘算着回营地的路程。
　　“还有多久到？”
　　“半日。”
　　姚炻点了点头，目光落在阿临身上，又移开，望向远处。
　　那场伏杀之后，桓狻像是从世上蒸发了，姚炻一直派斥候、探子搜寻他的下落。军队还在淮南驻扎，小股人马隔三差五过淮水侵扰张狂叫嚣。若主帅死，军心必散，可桓狻没死，像根刺一样扎在他心头。
　　四十骑对七个残兵，就这么折在残军败将手里。这事被姚炻压在心底，面上不显，每每收到找不到人的消息，他的眼神便冷上几分。
　　然而现在大兄来了，他不能再拖了。
　　他看着阿临这个娇弱美人。李吟娥很聪明，这些时候一直未曾透露她叫什么，每次说话都只称“女郎”。可既能进东宫，便是那几个世家的女儿，只是为何将她养在彭城？此地连年征战，桓狻更是发愿夺下彭城，只待北伐淮泗，直插邺城。
　　“坨坨。”他吩咐下去，“去查查她的底细，侍选东宫的良家子。查清楚哪个世家，哪个房头的，何为养在彭城。”
　　坨坨应了一声，拨转马头朝另一个方向去了。
　　队伍的行军速度明显加快，斥候来回穿梭，传令兵的马蹄声此起彼伏，整个队伍像一根被拉紧的弦，绷出了与之前半月全然不同的节奏。
　　阿临透过车帘的缝隙，看见远处出现的城池。灰扑扑的城门，立着数道鹿角，往来士兵戒严巡逻。城墙上扎着滚木礌石，竖起旗帜，风里猎猎作响。炊烟从街巷间升起，被风扯成灰白的带子。
　　马车还未停稳，姚炻就掀帘进来，大氅兜头裹住，她被打横抱离马车。阿临眼前漆黑，只听见四周嘈杂的脚步声，甲叶碰撞，士兵行礼时靴跟相撞的声响混成一片。
　　一个洪亮的男声迎上来：“殿下终于回来了！太子殿下就等在主帐，已经等了大半日了......”
　　“说我舟车劳顿，改日再说。”姚炻脚步未停，声绪淡漠。
　　“可殿下......殿下他......”
　　阿临只觉姚炻抱着她七拐八拐，然后放到一处柔软。大氅被掀开，她眯着眼适应光线。头顶宽大的房梁，地上铺着毡毯，烧着炭盆，房中陈设简陋但样样俱全。
　　姚炻已经转身吩咐士兵打热水，不一会儿就抬进来一只木桶，热水一桶桶倒进去，热气蒸腾。姚炻试了试水温，开始解衣。
　　阿临见他卸了衣甲扔在地上，又将里衣从头拽下，露出那具布满旧伤的躯体。肩宽背阔，腰身精瘦，肌肉像拧紧的绳子一样贴在骨架上。他跨进浴桶，热水溢出来，泼了一地。
　　他向她招手。
　　“下来。”
　　阿临攥紧了自己的衣领，脸烧得厉害，却不肯离开床榻半步。
　　姚炻靠在桶沿，水珠顺着肌肉往下淌。他看着她，神色中没有怒气，亦没有不耐，只有一种狩猎的从容——猎物已经进了笼子，什么时候吃都不急。
　　“是你自己下来，还是我拎你下来？”
　　阿临别过头，身体绷成一张弓弦。她这不肯服输的模样，似乎取悦了姚炻，他看了她几息，从桶里站起。水花四溅，他大步迈到榻前，自头到下淌着的水淋湿了被褥，指骨手背燥热，贴在她的腰间脖颈，像拎只猫一样拎到桶里。
　　阿临又惊又怒地斥出“放手”，双手推拒着胸口，指甲在他锁骨上划出几道白印。姚炻纹丝不动，一手攥住她两只手腕，另一手扯开她的衣带。衣裳从肩头滑落，她连忙缩进水中，不料缩得太急呛了口水。热水漫过头顶，她扑腾着抓住桶沿，猛烈咳嗽。长发湿漉漉地贴在脸上，浑身上下只有一件湿透了的诃子勉强遮着，里衣和外裳被姚炻随手扔在地上，像两团褪下来的皮。
　　她挣扎着欲往外爬，姚炻重新跨进桶里，水又溢出一大片。长臂一伸把人捞回，前胸贴后背，阿临感觉到他胸腔的震动起伏。
　　他在笑。
　　“你再动，”姚炻咬住阿临耳朵，带着水汽的潮湿嗫嚅，“我就在这里要了你。”
　　阿临被热水熏得红了眼眶，手指攥着桶沿，她偏过头，倔强地瞪着他。
　　没有泪水，却有恐惧，但不服输，莽着股劲，龇牙咧嘴。姚炻满意地哼哼两声，像是品到了什么好东西，松开攥着她的手腕，靠在桶沿上闭上眼，没有再动。
　　水慢慢凉了，阿临僵在他怀里像一截浸了水的木头，不可雕也。姚炻先出了浴桶，又把她从水里捞出来。骤然离开温暖的怀抱，她抖得像风中树叶。他把她扔在床上，干燥舒适的被褥被浸湿，不待她起身，姚炻已经压了下来，吻住嘴唇。
　　熏的干疼的眼睛终于掉了一滴泪，从眼角滑进发鬓，无声无息。她闭上眼，偏过头，不去看他。
　　姚炻捏着下巴把她的脸扳回来，粗糙的指腹划过她的颧骨、唇角、下颌，像在端详一件刚到手的宝贝。他的动作不温柔，却也不粗暴，带着一种久经沙场之人才有的，对力道的精准控制。
　　足够让她疼，但不至于伤。
　　阿临哭昏过去时，姚炻正把她翻过来搂进怀里。头歪在臂弯，睫毛上挂着泪珠，嘴唇上咬出的伤口徒留残红，呼吸又浅又乱。
　　屋外传来脚步声。
　　“殿下。”
　　脚步停在门前。
　　姚炻披了外裳，赤脚走过去，坨坨站在外面，铁塔似的身影挡住了大半的风。
　　“问过了？”
　　“问过了。”坨坨压低声音，“郗氏山阳房，郎主去得早，只得这一个女儿。是旁支，早早分家离了府，单独立户。”
　　山阳郗氏，高平郗氏，都是望族，适龄的贵女两只手数不过来，怎么排都排不到一个旁支、分家、单独立户的孤女头上。
　　姚炻回头看了眼床榻上昏睡的美人。柔弱无骨，眉眼如画，郗夫人好打算，这样的姿色，养在偏僻庄子，等大了送到贵人跟前——卖女求荣，古来有之，不稀奇。
　　他忽然转头看了坨坨一眼。
　　坨坨垂手站着，面无表情，像一尊石像。
　　“你今年多大？”
　　“回殿下，三十。”
　　姚炻点头，目光在那个铁塔般的男人身上停了一瞬。
　　“那个郗夫人，年纪跟你相仿。”姚炻的声音不高不低，却有一种不容置疑的安排，“行军路上，身边有个女人伺候，也方便。”
　　他顿了顿，目光在坨坨脸上停了一瞬，又补了一句：“等回京了，我会上报陛下，给你请旨赐婚。到时候娶个正经清白的女人，成家立业。”
　　坨坨那张脸上没有任何波澜，只是躬身叉手，深深施了一礼，转身消失在夜色里。
　　姚炻关上门，转身回到榻边。
　　他没避着，口无遮拦，床榻上的人听不听得见，他不在意。
　　阿临侧躺着，被子拉到下巴，露出一张脸和散在枕上的长发。睫毛还是湿的，她没有看他，盯着帐顶。
　　她听见了，每一个字都听见了。
　　她的阿母，在咸清庄里高高在上的郗夫人，被这个男人像赏赐物件赏给了他的亲随。“留在军中”“身边有个女人伺候”“用便用了”，她阿母，如今连个人都算不上了。
　　她呢？她自己又算什么？被这个男人的亲随从夹层里刨出带走，一路走了月余，最后在这屋子里失去清白。她和她阿母，如今又有什么两样？都是被男人攥在手心里的东西，想怎么摆弄就怎么摆弄，想赏给谁就赏给谁，用完了扔在一边，等回京了再找个正经的去处。
　　她忽然抬起手，推了一把他的胸口。
　　力气很小，像一只猫伸爪子搭了一下。姚炻低头看她，她正仰着脸瞪他，又用那个眼神了。害怕、屈辱、不甘、愤怒。
　　她不知，这样的她有多美。
　　都是这张脸，偏生长了这张脸。天生丽质，难自弃。
　　姚炻捏住她的下巴，拇指抵在她下唇上，轻轻摩挲了一下那道红痕。
　　“你叫什么？”他的声音压得很低，带着一种诱哄的意味，“郗什么临？”
　　气息喷在唇间，温热又潮湿，阿临本能地往后躲，可被他箍在腰间的手臂纹丝不动，只得偏过头做无畏的抗争，把烧得通红的耳朵露起来。
　　她像一只被人攥在手心里的小猫，浑身发抖，耳朵耷拉下来，眼睛湿漉漉的，可怜得让人心软，又漂亮得让人只想把她揉碎了吞下去。
　　姚炻把她紧紧搂进怀里，下巴抵着她的发顶，鼻腔里发出一声满足的低吟。
　　不急。
　　他把她压进被褥，这次没有被推开。她只是闭上了眼，睫毛颤了颤，姚炻把她散开的长发拢到一边，在她耳边低低地说了一句什么，声音太轻，连她自己都没有听清。
　　门外的风停了，炭盆里的火噼啪作响，偶尔溅出一两颗火星，落在毡毯上，无声地熄灭。

　　远处主屋里灯火通明，东宫的人马来来往往进进出出，姚炻的副将冷硬地拽过一个黄门，“殿下已经歇下了”。言罢，跟着的士兵齐刷刷地站满主屋门前，黄门瞪着眼睛，快步进到屋内。
　　太子听完黄门的禀报，放下书卷，轻轻摇了摇头。
　　“无妨。”太子声音温润，带着一种天生的从容，“狸奴行军多有劳累，待他休整好了，孤再见也不迟。”
　　太子重新拿起书卷，目光落在字里行间，嘴角那丝笑意却没有散。
　　他不急。
　　这么多年都等了，不急这一时半刻。