《六十文买来的靖北公》骑牛等红灯

6、深山 进山的路比

　　进山的路比想象中更难走。

　　雪停了，但积雪深及膝盖。每一步都要费力拔腿，踩下去时雪地发出沉闷的“咯吱”声，随即吞没脚踝，再拔出来时带起大蓬雪沫，湿冷的寒气顺着裤腿往上钻。

　　孙烟走在最前面开路。她没有用木棍探路——木棍太显眼，容易留下痕迹。她蹲下身，抓起一把雪嗅了嗅，又侧耳听了片刻。风声、雪落声、还有……极远处隐隐的溪流声。

　　“往这边走。”她低声说，指着东南方向。

　　顾北声拄着树枝跟在后面，每一步都走得艰难。右腿的骨折处虽然用树枝固定，但在深雪中跋涉，每一次踩踏都会让断骨轻微移位。不疼，是一种更糟糕的感觉——麻木。从大腿到脚趾，整条腿像灌了铅，又像是别人的肢体，不听使唤。

　　这是“七日枯”的第三重症状：神经麻痹。陈伯说过，中毒第四天开始，毒素会侵蚀周围神经，先是麻木，然后是失控，最后是彻底瘫痪，在清醒中感受身体一点点“死去”。

　　今天是中毒第五天。

　　他还有两天。

　　石头走在最后，既要警惕身后，又要时刻准备搀扶顾北声。少年脸上满是疲惫，但眼神还算清明。他怀里紧紧抱着粗布包袱，里面是最后一点干粮和陈伯给的药。

　　走了约莫半个时辰，孙烟忽然停下。

　　“有血腥味。”她压低声音。

　　三人立刻伏低身体。孙烟趴在地上，仔细嗅闻雪地——很淡，但确实有。不是新鲜的血，是至少一天前留下的，被雪掩盖了大半，但逃不过她的鼻子。

　　她顺着气味向前摸索，在十步外的一棵枯树下，找到了源头。

　　是只冻僵的野兔。脖子上有齿痕，被啃掉了一半，剩下的半截尸体硬邦邦地埋在雪里。捕食者大概是狐狸或狼，吃了一半，剩下的被雪埋了。

　　“是野兽。”孙烟说，“但附近可能有猎户。野兽不会离人太远，人也不会离野兽太远。”

　　这是个危险的信号。有猎户，就可能有人烟，有眼睛。但也可能是个机会——猎户通常有隐蔽的落脚点，山洞、木屋，能避风雪。

　　“继续走。”孙烟起身，“但更小心些。”

　　又走了一炷香时间，天色完全暗下来。深山里没有月光，只有积雪反射的微弱天光，勉强能看清脚下三步的距离。风声在林木间呼啸，像无数冤魂哭嚎，刮在脸上像刀子。

　　最危险的不是黑暗，是失温。

　　汗水浸湿的里衣，在寒风里迅速结冰，贴在皮肤上像一层冰甲，会一点点抽走体温。孙烟强迫顾北声和石头每隔一刻钟就活动手脚，搓热耳朵和脸颊——这是东厂刑讯时防止犯人冻死的手段，现在用来保命。

　　“不能走了。”孙烟停下，喘息着说，“得找地方过夜。在雪地里待一夜，明天早上就是三具冰尸。”

　　她再次蹲下身，抓起雪嗅闻。这次，她闻到了别的味道——极淡的松脂味，和某种……烟火气。

　　有人。

　　在不远处生过火，时间不长，最多两三个时辰前。

　　“跟着我。”她低声说，循着气味往前摸。

　　走了约莫百步，前方出现一片岩壁。岩壁下方有个凹陷，不大，但足够挡风。最重要的是，凹陷前的雪地有被清扫的痕迹，岩壁上有烟熏的黑色——有人在这里生过火，离开了，但痕迹还在。

　　“就这儿。”孙烟说。

　　三人钻进岩凹。石头立刻开始生火，但被孙烟制止：“不能生。烟会暴露位置，火光在夜里能传十里。”

　　石头愣了愣，缩回手。

　　孙烟从包袱里拿出最后一张饼，掰成三块。最大的一块给了顾北声，第二块给石头，自己留下最小、最硬的那角。

　　石头接过饼，看了一眼，默默把自己那块掰成两半，一半递给孙烟。

　　孙烟没接。

　　“你正在长身体，饿得快。”她说得很平淡，“我饿惯了。”

　　顾北声看着这一幕，把自己那块饼也掰开，一半递给孙烟。

　　孙烟还是没接。

　　顾北声的手也没收回去。

　　岩凹里很暗，只有积雪反射的微光，照着三块在半空中僵持的饼。很荒谬，但谁也没笑。

　　最后，孙烟接过了顾北声那半块，把自己那半块塞给石头：“吃。”

　　石头红着眼圈，小口小口地啃，嚼得很慢，像要把每一粒碎渣都咽干净。

　　后半夜，顾北声开始发烧。

　　先是发冷，浑身颤抖，牙齿磕得咯咯响。孙烟把所有的干草都盖在他身上，但没用，他还是冷得缩成一团。

　　然后开始发热。脸色潮红，额头滚烫，呼吸急促。嘴里说着胡话，一会儿喊“爹”，一会儿喊“义父”，一会儿又低声念着些名字——都是孙烟没听过的，大概是凌家军将士的名字。

　　“陈……陈横……”顾北声忽然含糊地喊出一个名字。

　　孙烟的手几不可察地一顿。

　　陈横。那个眼尾有疤的副将，那个本该在老家种田的废人，那个骑着大宛马出现在边城街头的黑衣人。

　　顾北声在梦里叫他，是巧合，还是……

　　“孙姐姐！”石头急声道，“顾大哥烧得更厉害了！”

　　孙烟回过神，伸手探了探顾北声的额头——烫得吓人。她从怀里掏出陈伯给的瓷瓶，倒出最后一颗药丸，塞进顾北声嘴里。但顾北声已经烧糊涂了，药丸含在嘴里，不会咽。

　　她掰开他的嘴，把药丸推进喉咙深处，又抓了把雪塞进去。雪在口中化开，带着药丸滑下食道。

　　过了一会儿，药力起作用了。顾北声不再说胡话，呼吸也平稳了些，但烧没退，依然烫得吓人。

　　“得物理降温。”孙烟对石头说，“去打雪，要干净的，表层的不要，挖下面的。”

　　石头连忙爬出岩凹，捧回一大捧干净的雪。孙烟撕下衣摆，包了雪，做成简易的冰袋，敷在顾北声额头、颈侧、腋下。

　　一遍又一遍，雪化了就换新的。

　　岩凹外，风声凄厉。岩凹内，只有孙烟换雪时细微的窸窣声，和顾北声沉重的呼吸声。

　　石头蜷在角落，抱着膝盖。他看着孙烟一遍遍为顾北声换雪，动作机械，但专注。火光在她脸上跳跃——不，没有火，是他眼花了。是雪光，和夜色。

　　“孙姐姐，”他小声问，“顾大哥会死么？”

　　孙烟的手顿了顿，然后继续换雪：“不知道。”

　　“那你为什么还要救他？”

　　这次孙烟沉默了很久。久到石头以为她不会回答了，她才低声说：

　　“因为我不想再看着一个人死在我面前。”

　　石头愣了愣：“再？”

　　孙烟没解释。但石头忽然明白了——这个看起来很厉害、很冷静的孙姐姐，一定看过很多人死。也许比她救过的人还多。

　　所以她才这么拼命，想救一个。

　　哪怕这个人，可能根本救不活。

　　天亮时，顾北声的体温终于降下来一些。

　　虽然还在烧，但没那么烫了。他睁开眼，眼神涣散，但至少认出了人。

　　“孙……烟？”他声音嘶哑。

　　“嗯。”孙烟应了一声，继续用雪水浸湿的布巾给他擦脸。

　　顾北声艰难地转头，看了看岩凹外——天亮了，但天色阴沉，像要下雪。

　　“我拖累你们了。”他说。

　　“知道就赶紧好起来。”孙烟说得平淡，“伤好了才能还债。”

　　顾北声看着她，看了很久，忽然说：“如果……如果我真的撑不到云州，你们就别管我了。自己走，能活一个是一个。”

　　孙烟的手停住。她抬起头，看着顾北声，眼神很冷：“我说过，你欠我的债，得还。在还清之前，你不能死。”

　　“可……”

　　“没有可是。”孙烟打断他，“我救你，不是为了让你现在死。你要死，也得等还了债再死。”

　　话说得冷酷，但顾北声听出了别的意思。他看着孙烟，看了很久，然后低声说：

　　“好。我还。”

　　孙烟没再说话，只是继续给他擦脸。

　　岩凹外，雪又开始下了。

　　三人重新上路时，已是辰时。

　　雪下得很大，鹅毛般的雪片被风卷着，打在脸上生疼。能见度不到十步，只能看见白茫茫一片。

　　这既是掩护，也是威胁。追兵难找他们，他们也容易迷路。

　　孙烟走在最前面，每一步都小心翼翼。她不再蹲下嗅闻，而是靠听觉——风声的变化，能告诉她前方是开阔地还是障碍；雪落的声音，能分辨出下面是实土还是空洞。

　　走了约莫一个时辰，前方出现一片相对平缓的山坡。山坡下方，隐约能看见一条被雪覆盖的土路——是官道的支线，通往山里的矿场或猎户村落。

　　“不能走大路。”孙烟说，“但可以顺着大路的方向，走旁边的林子。”

　　三人钻进路旁的林子。林子很密，积雪更深，几乎没到大腿。每走一步都要费力拔腿，体力消耗巨大。

　　顾北声走得最艰难。他的右腿已经完全麻木，整条腿像根木头，只能在地上拖行。左腿也快到极限了，每一次抬起都颤抖得厉害。

　　走到后来，他几乎是被孙烟和石头架着在走。三人像连体人，笨拙、缓慢，但一步不停。

　　正午时分，他们爬上一处山脊。

　　站在山脊上，终于能看见远处的景象——群山连绵，而在群山尽头，一条灰白色的带子蜿蜒穿过山谷。是官道，云州方向的主道。

　　但官道上，有黑点在移动。

　　不止一个，是一队队。马队，步兵，还有……旌旗。

　　“是东厂的人。”孙烟眯起眼，“他们在官道上设卡，搜查过往行人。我们过不去了。”

　　三人脸色都沉了下来。

　　“那怎么办？”石头问，“绕路么？”

　　“绕路要多走至少五天。”孙烟说，“他撑不到。”

　　她看向顾北声。他靠在一棵树上，脸色白得像纸，嘴唇发紫。胸口那些紫黑色的纹路，已经蔓延到了锁骨下方，像蛛网般在皮肤下延伸。

　　“还有一个办法。”孙烟缓缓说。

　　“什么？”

　　“我下山，引开追兵。你们从山路走。”她说得很平静，“东厂要的是我，我下山，他们就会集中力量追我。你们就有机会绕过去。”

　　“不行！”顾北声和石头同时说。

　　顾北声盯着她，每个字都说得很慢，很重：“孙烟，你听好。我顾北声这辈子，欠过三条命——我爹的，我三千兄弟的，还有……一个女人的。”

　　他顿了顿，声音低了下去：“那个女人，我到最后都不知道她是谁。只知道她递给我的那碗药，本该是毒药，但她没下毒。我欠她一条命，还没还。”

　　“现在，我又欠了你一条。”他抬起头，直视她的眼睛，“债多了不愁，但让我眼睁睁看着债主为我去死，我做不到。要活一起活，要死——”

　　他停住，没说完。但意思很清楚。

　　孙烟看着他，看了很久。雪花落在两人之间，静静地飘。

　　然后，很轻地，她叹了口气：

　　“随你。”

　　三人继续往南走。

　　但没走官道，也没走山路。孙烟带着他们，走向官道旁的一片丘陵——那里散落着几间低矮的土屋，是个小村落。

　　“去哪儿？”石头问。

　　“找马。”孙烟说，“没有马，我们走不出这片山。有了马，就有机会。”

　　村落很小，只有七八户人家。这个时辰，大部分人都躲在屋里避雪，只有一两个烟囱冒着炊烟。

　　孙烟观察了一会儿，指向村子最东头的一间土屋——那屋子比其他家大，门口有马厩，虽然空着，但有新鲜的马粪。

　　“那家应该有马，或者知道哪儿有马。”她说，“我去交涉。你们在这儿等着。”

　　“我去吧。”石头忽然说，“我年纪小，看起来不像是坏人。孙姐姐你……身上有伤，脸上有杀气。”

　　孙烟愣了愣，看着石头。少年脸上还带着稚气，但眼神很认真。

　　“好。”她点头，“小心点。如果情况不对，立刻跑。”

　　“嗯。”

　　石头整理了一下衣裳，拍掉身上的雪，朝那间土屋走去。

　　孙烟和顾北声躲在树后，紧张地看着。顾北声的手按在腰间的匕首上——虽然他现在连拔刀的力气都快没了。

　　石头走到土屋前，敲了敲门。门开了，是个老汉，裹着破棉袄，警惕地看着他。

　　两人说了几句话。石头从怀里掏出什么——是最后一点碎银。老汉犹豫了一下，点点头，侧身让石头进门。

　　门关上了。

　　时间一点点过去。

　　一炷香。两炷香。

　　顾北声的手越握越紧。孙烟盯着那扇门，眼睛一眨不眨。

　　就在顾北声几乎要冲出去时，门开了。

　　石头走出来，身后跟着老汉。老汉手里牵着两匹马——一匹老马，一匹半大的马驹，都很瘦，但至少是马。

　　石头牵着马走回来，脸上带着笑：“谈成了。两匹马，一两银子。老汉说，这马是他家拉车用的，脚力一般，但认路。他知道一条小路，能绕过官道上的关卡，直通云州城外三十里的地方。”

　　“他肯带路？”孙烟问。

　　“肯。”石头点头，“但要再加五钱银子。他说那条路不好走，但确实能绕过去。”

　　孙烟看向顾北声。顾北声点头。

　　“成交。”

　　老汉姓周，是个老猎户。他说的那条“小路”，其实根本不算路，是猎人和采药人踩出来的野径，有些地方甚至要下马牵着走。

　　但确实隐蔽。

　　两匹马，五个人——老汉自己骑老马，孙烟和顾北声共骑一匹，石头骑那匹半大的马驹。马走得慢，但在深雪中，比人走快多了。

　　老汉很沉默，一路没怎么说话。只有到了难走的地方，才会简短地提醒：“左边有坑。”“抓紧，要下坡了。”

　　走到一处山坳时，老汉忽然勒住马。

　　“前面不能走了。”他说。

　　“为什么？”孙烟问。

　　老汉指了指前方。山坳出口处，有几个黑点——是人影，三四个，穿着黑衣，正在雪地里搜索什么。

　　是东厂的哨探。

　　“绕路。”孙烟果断说。

　　老汉摇头：“绕不了。这片山就这一个出口，其他都是悬崖。”

　　三人脸色都变了。

　　顾北声看着那些黑衣人，又看了看周围的地形。山坳两侧是陡峭的岩壁，中间一条窄路，被雪覆盖。如果硬冲，肯定会被发现。如果后退，也无路可走。

　　“只能打了。”他低声说。

　　“你打不了。”孙烟说。

　　“你也不行。”顾北声看着她左臂渗血的绷带，“再来一场厮杀，你的手就废了。”

　　“那怎么办？”石头急道。

　　老汉忽然开口：“还有一个办法。”

　　三人看向他。

　　老汉指了指岩壁上方：“上面有个山洞，是我以前打猎时发现的，很隐蔽。你们可以躲进去，等这些人过去。但马得留下，马藏不住。”

　　“那你呢？”孙烟问。

　　“我牵着马往回走，装作是迷路的猎户。”老汉说，“这些人问起来，我就说马是我自己的，出来找走失的牲口。他们应该不会为难一个老头子。”

　　“太危险了。”顾北声摇头。

　　“你们更危险。”老汉说，“这些人一看就是官家的人，你们身上有伤，一看就有问题。我老头子一个，他们能把我怎样？”

　　他说得轻松，但三人都知道，这是在赌命。如果东厂的人多问几句，或者搜身，老汉很可能暴露。

　　“周伯，”顾北声看着他，“多谢。”

　　老汉摆摆手：“别说这些。银子我收了，事就得办妥。赶紧的，再耽搁就来不及了。”

　　三人下马。孙烟和石头架着顾北声，跟着老汉爬向岩壁。岩壁上果然有个隐蔽的洞口，被枯藤和积雪掩盖，不仔细看根本发现不了。

　　三人钻进山洞。洞口很小，里面却挺深，足够容纳四五个人。最重要的是，洞口的角度正好能看见下面的小路，但外面的人看不见里面。

　　老汉把马牵到远处，然后牵着两匹马，慢慢往回走。

　　三人躲在洞里，屏住呼吸，盯着下面的小路。

　　黑衣人越来越近。四个人，都穿着黑衣，腰佩长刀。他们走得很慢，边走边低头查看雪地，显然在寻找足迹。

　　孙烟的心提到了嗓子眼。他们的足迹虽然被新雪掩盖了大半，但仔细看还是能看出来。如果这些人顺着足迹找到岩壁下……

　　就在这时，老汉牵着马，从另一条小路转了出来。

　　“站住！”一个黑衣人喝道。

　　老汉吓了一跳，连忙躬身：“军、军爷……”

　　“干什么的？”

　　“小老儿是山下村子的猎户，家里马昨晚跑了，出来找找。”老汉赔着笑，“军爷看见我家的马了么？一匹老马，一匹小马驹……”

　　“没看见。”黑衣人不耐烦地挥手，“赶紧走，这儿办案呢。”

　　“是是是……”老汉连忙牵着马，往山下走。

　　黑衣人继续搜查。但他们没再仔细看雪地，而是聚在一起商量了几句，然后朝山坳外走去。

　　显然，他们没发现岩壁上的足迹，或者发现了但没在意——山里猎户多，有足迹很正常。

　　三人松了口气。

　　但就在这时，一个黑衣人忽然停下，转头看向岩壁方向。

　　孙烟的心又提了起来。

　　那黑衣人盯着岩壁看了片刻，然后，缓缓拔出了刀。

　　他发现了什么。