《清宴玉璋》观妙也

46、光景一时新

　　祝清晏落在最后，回头看了一眼那株姚黄。花瓣在日光下微微颤动，像是被惊醒了一场旧梦。

　　她轻轻叹了口气，快步跟了上去。

　　百花宴一直持续到未时。

　　宴散之后，各国使臣陆续退去，御苑中渐渐安静下来。宫女太监们收拾残席，工匠们检查花木，一切有条不紊。

　　祝清晏站在赏花台上，俯瞰整座御苑。日头偏西，花木的影子渐渐拉长，整座园子笼罩在一片温柔的暮色中。

　　“今日辛苦你了。”身后传来一道温和的男声。

　　祝清晏转身，见贺昭临不知何时登上了赏花台，正负手而立，望着远处的梅林。

　　“王爷。”她行礼，“臣女不敢言苦。”

　　贺昭临笑了笑，那笑容里带着几分说不清的沧桑。

　　“母妃的那株姚黄，”他忽然开口，“你是有意种在那里的吧？”

　　祝清晏沉默了一瞬，轻声道：“臣女只是觉得，那处向阳，土质肥沃，适合姚黄生长。”

　　贺昭临看了她一眼，没有追问。

　　“你放心。”他转身，目光温和，“本王不会让你为难。母妃的花，能在父皇面前再开一次，本王已经知足了。”

　　说罢，他微微颔首，步下赏花台，身影渐渐融入了暮色之中。

　　祝清晏站在台上，望着他离去的方向，心中五味杂陈。

　　万花会还在继续，明日是宗亲宴，后日是游园会，再后日是送宾宴。每一日都有不同的主题、不同的布置、不同的讲究。她不能松懈，也不敢松懈。

　　身后传来熟悉的脚步声。

　　她没有回头，唇角却微微翘起。

　　“今日不在御前？”

　　“换班了。”王廷璋移步上前，行至她身侧，并肩伫立，目光也望向远处的花圃，“今日百花宴，你可是出尽了风头。”

　　“是花出尽了风头，不是我。”祝清晏纠正他。

　　“花是你的花，风头自然是你的风头。”王廷璋淡淡道。

　　祝清晏被他这话噎了一下，偏头看他。暮色漫染，为他的半边轮廓笼上一层暖金薄光。往日眉眼间的凛冽锋芒尽数消融，褪去冷厉，平添几分清和温润。

　　“王廷璋，”她忽然问，“今日看了那么久的花，可有哪一株入得了你的眼？”

　　王廷璋沉默了片刻，目光从花圃移到了她脸上。

　　“有一株。”他说。

　　“哪一株？”

　　他没有回答，只是从袖中取出一只小小的油纸包，递给她。

　　“琥珀核桃糕。御膳房新做的。”

　　祝清晏接过，打开一看，琥珀核桃糕还热腾腾地冒着气，甜香扑鼻。

　　“你今日怎么又路过御膳房了？”她忍不住笑。

　　“今日不是路过。”王廷璋说，“是特意去的。”

　　祝清晏捏着糕点的手一顿。

　　“你昨日便没吃几口饭，今日又忙了一整日。”他的声音很低，像是怕被人听见似的，“再不吃东西，明日怕是要撑不住了。”

　　祝清晏垂下眼帘，咬了一口核桃糕。

　　软糯香甜，暖意从舌尖蔓延到心底。

　　“王廷璋，”她含混地说，“多谢你。”

　　他没有接话，只是望着远处的晚霞，唇角微扬。

　　暮色渐深，御苑中的宫灯一盏盏亮起。

　　两人在赏花台上站了许久，谁也没有说话。

　　“好了，东西送到，我就回值房了，晚上还要夜巡。天气凉了，你也早些回去。”

　　“嗯，你多加小心。”

　　微风拂过，带来清透花香，也带来远处隐约的笛声。

　　祝清晏从赏花台上下来时，腿脚已有些发软。一日之间，她在御苑中走了不知多少个来回，跪了不知多少次，说了不知多少句话。此刻放松下来，才觉着浑身上下没有一处不酸的。

　　秋阑早已在台下候着，见她下来，连忙上前搀住：“姐姐，暖房那边周师傅来过了，说今日牡丹开得太盛，有几株花瓣已经开始落了，问明日要不要换一批。”

　　祝清晏点了点头，声音有些沙哑：“换。把暖房里那几株还没上过场的‘青龙卧墨池’搬出来，明日宗亲宴，来的都是自家人，不必像今日这般拘着，花色可以浓些。”

　　秋阑一一记下，又低声道：“姐姐，你嗓子都哑了，先回苑囿司歇歇吧。王统领方才还托人送了润喉的枇杷膏来，搁在值房屋里了。”

　　祝清宴脚步一顿，唇角不自觉地翘了翘，却只淡淡道：“知道了。”

　　回到苑囿司时，天色已经暗透。她坐在窗前，就着一盏烛火，将那罐枇杷膏打开，用银匙舀了一勺，兑了温水慢慢喝下。枇杷膏清甜微苦，入喉凉丝丝的，确实舒服了许多。

　　窗外传来更鼓声，一慢两快，亥时了。

　　她正要洗漱歇息，忽听得院门被人轻轻叩了三下。不疾不徐，沉稳有力——是王廷璋惯常的敲法。

　　秋阑识趣地退到里间去了。祝清晏理了理发鬓，亲自去开门。

　　门外，王廷璋仍穿着那身银甲，月光下冷光凛凛。他手里提着一只小小的食盒，见她出来，也不说话，只将食盒递过来。

　　“不是枇杷膏了？”祝清晏接过，打趣道。

　　“枇杷膏是润喉的，这个是安神的。”他说，“百合莲子羹，御膳房多炖了一盅。”

　　祝清晏忍不住笑了：“御膳房怎么总是‘多炖’了你那份？王统领莫不是与御膳房的总管有亲？”

　　王廷璋面色不改：“巧合。”

　　“巧合多了，便不是巧合了。”祝清晏捧着食盒，退后半步，“进来坐坐？”

　　“不了。”他摇头，“今夜我巡值，只是路过。”

　　“又是路过。”祝清晏终究没忍住，笑出了声，“王廷璋，你这‘路过’的路，未免也太长了些。从御苑到苑囿司，少说也隔了三重宫墙。”

　　王廷璋被她这话噎了一下，耳尖在月光下泛着淡淡的红。他没有辩解，只低声道：“喝完早些歇息。明日宗亲宴，来的都是贵人，不会比今日轻松。”

　　“知道了。”祝清晏倚着门框，仰头看他，“你明日还在御前？”

　　“在。”他定定看着她，柔声道。

　　“你往御前看一眼，”他的声音低了下去，“我就能看见你。”

　　这话与万花会前夜如出一辙。祝清晏心头一跳，垂下眼帘，不再看他。

　　“去吧。”她轻声说，“夜里风凉，别冻着。”

　　王廷璋点了点头，转身走入夜色。银甲在月光下明明灭灭，几步之后便融入了宫墙的阴影之中。

　　祝清晏关上门，捧着那只食盒，在门前站了好一会儿。

　　秋阑从里间探出头来，小声问：“姐姐，王统领走了？”

　　“走了。”

　　“姐姐，你的嘴角都翘到天上去了。”

　　“多嘴。”

　　宗亲宴不比迎宾宴热闹，却比迎宾宴更费心思。

　　来的都是皇室宗亲、勋贵旧族，彼此之间沾亲带故，盘根错节。这些人不讲究花木如何稀奇、景致如何壮丽，讲究的是排场、是规制、是“合不合礼数”。

　　祝清晏昨夜翻了大半夜的《万花会典》，又请教了杨裕德好几处细节，才将这宗亲宴的规矩摸透。今日一早，她便命工匠将牡丹圃中那些花色浓艳的品种换下，换上“青龙卧墨池”、“冠世墨玉”等深色系，配以白玉栏杆、紫檀花架，庄重而不失雅致。

　　赏花台也重新布置了一番。撤去了织金地毯，换上了青灰色毡垫，御座两侧各设一架铜鹤衔芝香炉，青烟袅袅，颇有几分仙家气象。

　　皇上与皇后驾临时，宗亲们已候在御苑门口。众人行礼毕，皇上携皇后步入园中。

　　皇后是今上继后，性子温婉，不似前头几位那般张扬。她一路看来，不时点头，走到牡丹圃时忽然驻足，指着那株“青龙卧墨池”问：“这花色倒是少见，墨中透青，叫什么名？”

　　祝清晏跪答：“回皇后娘娘，此花名为‘青龙卧墨池’，是牡丹中极难得的品种，花期短，开花不易。”

　　皇后微笑道：“倒是个有傲骨的。”说着看向圣上，“臣妾记得，凌姐姐从前也有一株墨牡丹，养了好几年才开。”

　　圣上闻言，面色微凝，旋即恢复如常：“皇后好记性。”

　　祝清晏垂首不语。这两日，凌贵妃的名字被提起的次数，比她入宫以来听到的总和还多。自己将姚黄放到中心本是想让皇上感念凌贵妃旧情，可太子、皇后也接连提起，她隐隐感觉这并非巧合——万花会本就是圣上积压多年的心结，那些关于凌贵妃的记忆，借着这些花木，一桩桩一件件地浮了上来。

　　她只盼着这些旧事不要惹出什么风波来。

　　宗亲宴上，祝清晏没有露面。她只负责园中花木，不负责陪客应酬。她躲在暖房里，与周师傅一起挑选明日游园会要用的花木。

　　“祝司苑，”周师傅一边给牡丹换盆，一边闲聊，“老朽在宫里干了三十年，头一回见着万花会这般盛景。您是不知道，昨儿个百花宴后，好些个老太监都哭了，说这辈子没白活。”

　　祝清晏蹲在地上，用手试了试盆土的干湿，头也不抬：“周师傅，您怎么也学那些小太监说话了。什么‘这辈子没白活’，您才五十出头，日子还长着呢。”

　　周师傅嘿嘿笑了两声，忽然压低了声音：“祝司苑，老朽多嘴问一句——您这暖房里的法子，还有那琉璃管测温、发丝测湿的物件，究竟是您自个儿琢磨出来的，还是祝大人留下的？”

　　祝清晏手上一顿，抬头看他。