《清宴玉璋》观妙也

45、相望青云端

　　她一株一株地检查花木的状态——被游人碰歪的扶正，被踩到的泥土铺平，被摘走花朵的枝条修剪整齐。她做得很慢，很仔细，像是在给自己的孩子整理衣冠。

　　“姐姐！”秋阑小跑着过来，气喘吁吁，“圣上赏了！赏了好些东西！杨公公让人送到苑囿司去了，说是等您回去亲自过目！”

　　祝清晏直起身，擦了擦额角的汗：“知道了。”

　　“姐姐不高兴吗？”秋阑歪着头看她。

　　“高兴。”祝清晏笑了，“可这高兴，得等万花会全部结束才踏实。还有四日呢，不能松懈。”

　　秋阑点点头，不再多说，陪着她一起检查花木。

　　申时，祝清晏回到苑囿司，果然看见桌上堆满了赏赐——上等缂丝两匹、白银百两、御制宫扇一柄、白玉佩一枚，还有一封圣上的手谕，上面写着“苑囿司女官祝清晏，才思敏达，技艺超群，万花会御苑布置深合朕意，特擢升为苑囿监丞，赏四品衔。”

　　祝清晏捧着那封手谕，指尖微微发颤。

　　苑囿监丞，四品。

　　她入宫不过数月，从一个六品司苑升到了四品监丞。这升迁之快，在宫中几十年都难得一见。

　　“姐姐，你升官了！”秋阑高兴得直拍手。

　　“嗯。”祝清晏将手谕小心收好，转头看着窗外渐渐暗下来的天色，“秋阑，今晚我想去暖房再看看牡丹。明日百花宴，圣上要亲选花魁，不能出任何差错。”

　　“姐姐，您今日已经走了一天了，再不去歇息，明日怕是要病倒了。”秋阑急道。

　　正说着，门外传来敲门声。

　　秋阑去开门，回来时手里提着一只食盒，脸上带着意味深长的笑。

　　“姐姐，王统领让人送的。”

　　祝清晏接过食盒，打开一看——一碗热腾腾的莲子羹，一碟桂花糕，还有一张纸条。

　　纸条上只有两个字：“歇息。”

　　笔锋遒劲，力透纸背。

　　祝清晏看着那两个字，忍不住笑了。她拿起筷子，夹了一块桂花糕放入口中，甜香在舌尖化开。

　　“秋阑，给王统领回个话。”她咽下糕点，清了清嗓子，“就说……多谢他的莲子羹，我喝了就歇。”

　　秋阑笑着应了，转身出去。

　　祝清晏临窗而坐，小口慢啜着碗中莲子羹，暮色顺着窗棂缓缓漫入，将周身都染得温软。

　　她摸了摸腰间的铜符，又想起那人说的——“你往御前看一眼，我就能看见你。”——不由得轻笑出声。

　　窗外，晚霞如锦，映得半边天都是红的。

　　次日，百花宴。

　　晨雾初濛，祝清晏还未来得及用早膳便已赶往御苑。

　　今日与昨日不同。昨日是迎宾游园，重在观景；今日是百花宴，圣上要亲选花魁，赐宴赏花。这园中的一草一木，不只入眼，更要入心。

　　她沿着牡丹圃走了一遍，又在梅林、菊圃、水道之间转了一圈，确认每一处景致都无懈可击。秋阑跟在身后，手里捧着一卷册子，上面密密麻麻记着每一株花的品种、开品、位置、花龄，比内务府的旧档还要详尽三分。

　　“姐姐，你已经走了三遍了。”秋阑轻声道，“该歇一歇了。”

　　“无妨。”祝清晏头也不抬，蹲在一株魏紫前，指尖轻轻托起一朵紫红的花瓣，“今日花魁之选，圣上要亲临花间，这株魏紫是候选之一，花瓣上不能有一丝瑕疵。”

　　日光渐亮，御苑中渐渐热闹起来。

　　宫女太监们穿梭往来，在赏花台上铺设锦褥、摆列果品。鸿胪寺的官员们在御苑门口迎候各国使臣，禁军沿路而立，盔甲鲜明。丝竹管弦之声从远处太和殿方向飘来，悠悠扬扬，与花香交织在一起。

　　辰时三刻，圣驾抵达。

　　今日皇上着了常服，一身玄色暗纹龙袍，头上只用一根白玉簪束发，比昨日少了几分威仪，多了几分闲适。太子贺昭明随侍在侧，也是一身月白常服，温润如玉。王爷贺昭临则稍稍落后几步，面色淡淡的，看不出喜怒。

　　“臣女恭迎圣上。”祝清晏跪在御苑门口，双手交叠，前额触地稳稳行了个礼。

　　“起来吧。”圣上抬手，“今日你是主人，朕是客人。你只管带路，不必拘礼。”

　　祝清晏应声起身，垂眸侧身，引圣驾入苑。

　　她今日穿了一身藕荷色襦裙，外罩月白比甲，发髻上簪了一支白玉兰簪，腰间系着铜符，行走间衣袂轻扬，竟有几分画中仙子的意思。

　　圣上看了她一眼，似笑非笑：“朕记得你昨日穿的还是青碧色。”

　　“回圣上，昨日是臣女观花，穿青碧色不抢花的风头。今日是花观圣上，”她顿了顿，声音清润如泉，“臣女便穿得喜庆些，替花迎客。”

　　圣上闻言朗声大笑，连太子都微微弯了弯唇角。

　　步入牡丹圃，圣上驻足。

　　今日的牡丹比起前日又开了几分。姚黄流金，光色温润柔婉，织就一派雍容风华；魏紫凝韵，层瓣叠染，晕出漫天霞色般的端雅。赵粉柔糯含香，肌理娇柔婉转，自带娉婷娇态；豆绿浅润莹澈，清姿淡雅，宛若凝玉生光；素白一丛清绝，霜姿绰约，胜似落雪清宁。百余株牡丹竞相怒放，花香浓郁而不腻，随风飘散，沁人心脾。

　　“朕虽不懂花，却也看得出今日这些牡丹比昨日更精神了。”圣上转头看向祝清晏，“你给它们施了什么法子？”

　　“臣女不敢居功。”祝清晏垂眸答道，“是圣上龙威所至，花亦有灵，知天子驾临，便使出浑身解数一展风华。”

　　这话说得讨巧却不谄媚，圣上听了颇为受用，赏了她一柄玉如意。

　　贺昭明站在圣上身侧，目光在花间流连，最终落在一株豆绿上。那株豆绿开得正好，花瓣青中泛白，薄如蝉翼，在日光下透出淡淡的青意，像一块未经雕琢的璞玉。

　　“这株豆绿，倒是别致。”太子开口，声音润如春风，“儿臣记得，母……凌贵妃生前颇爱豆绿。”

　　这话说得轻，可落在场中几人耳中，各有各的滋味。

　　皇上脸上的笑意淡了一瞬，很快又恢复如常：“昭明有心了。凌贵妃若还在，见这花开，定是欢喜的。”

　　贺昭临站在稍远处，闻言垂下眼帘，指尖微不可察地颤了颤，却没有接话。

　　太子面色如常，微微躬身：“儿臣失言了。”

　　皇上摆了摆手，不以为意，继续抬步向前。
　　祝清晏跟在队伍后面，目光扫过太子的背影，又看了一眼贺昭临的脸色，心中掠过一丝说不清道不明的异样。

　　太子方才那句话，是无心，还是有意？

　　她按下心中的疑虑，快步跟了上去。

　　赏花台上，百花宴正酣。

　　圣上赐座，太子居左，昭王居右，各国使臣依次落座。宫女们捧着青瓷酒壶，一一斟满杯中酒，酒液清冽，倒映着清明的花影。

　　宴至半酣，圣上放下酒杯，环顾四望。

　　“今日百花齐放，朕心甚悦。只是花有百态，总得选出一个魁首来，才算不负这满园春色。”他看向祝清晏，“祝卿，你是此间主人，你说，哪一株当得花魁？”

　　祝清晏跪坐在御案侧下方，闻言抬头，目光清亮如星。

　　“回圣上，花魁之选，当由圣上亲定。臣女不敢僭越。”她顿了顿，又道，“臣女斗胆，恳请圣上移步花间，亲自挑选。花亦有灵，得圣上御手亲点，也是它们几世修来的福分。”

　　皇上闻言兴致高涨，起身离席。

　　太子和昭王随行左右，祝清晏侧身引路，一行人沿着青石小径步入花间。

　　牡丹圃中，花团锦簇，方才远远望着便叫人心神激荡，靠近了看更叫人沉醉其中。

　　皇上一株一株地看过去，不时驻足询问。祝清晏一一作答，声音清朗，不疾不徐，每一株花的品种、来历、花期、开品，如数家珍，信口道来。

　　行至一株“姚黄”前，圣上停下脚步。

　　那株姚黄花开硕大，□□足有四寸有余，花瓣层层叠叠，金黄灿烂，花心处那一抹深金色在日光下熠熠生辉，整朵花像一盏小小的金灯，明艳不可方物。

　　“这株姚黄，是圃中开得最大的一朵。”祝清晏轻声道，“整一丛牡丹花龄已有三十年，是当年凌贵妃亲手所植。”

　　圣上闻言，目光微动。

　　他俯身轻轻托起那朵姚黄，指尖拂过花瓣，指腹与柔嫩的花瓣相触，一刚一柔，竟有一种说不出的和谐。

　　“三十年了。”圣上的声音很低，像是自言自语，“朕记得，那年凌贵妃刚入宫，还是个十六岁的小姑娘。她最爱花，朕便命人在御苑中辟了一方花圃，让她随意栽种。她第一株种的，便是姚黄。”

　　太子和昭王都沉默不语。

　　祝清晏也垂下了眼帘，不敢出声。

　　过了良久，圣上方才松开那朵花，直起身来。

　　“朕定此株姚黄，为百花之首。”他语声复归平静沉敛，“此花开得端方有度，风骨凛然，无艳俗之态，无柔媚之姿，自有一派王者气度。”

　　“圣上圣明。”众人齐声应道。

　　圣上又在那株姚黄前站了片刻，转身离去。