《清宴玉璋》观妙也

43、好戏始登场

　　祝清晏看着秋阑那双清澈而坚定的眼睛，心头涌起一股暖意。

　　“秋阑，谢谢你。”她轻声说，“若无你一直陪着我，我怕是撑不到今日。”

　　“姐姐说的哪里话。”秋阑握住她的手，“咱们是姐妹，同甘共苦，天经地义。”

　　两人在观景台上站了片刻，直到暮色四合，远处的宫灯一盏盏亮起。

　　“走吧，去暖房最后看一次。”祝清晏转身，“今夜牡丹不能断人，火膛要一直烧着，温度不能掉……”

　　“姐姐！”秋阑哭笑不得，“您今日已经交代了八遍了，周师傅耳朵都起茧子了。”

　　“八遍不够，得九遍。”祝清晏说着，脚步却轻快了许多。

　　两人下了观景台，刚走到御苑门口，便见一道修长的身影立在宫灯下。

　　王廷璋一身银甲，腰悬长剑，显然是刚从御前过来。宫灯的光映在他冷峻的眉宇间，添了几分柔和。

　　“王廷璋？”祝清晏有些意外，“你怎么在这儿？”

　　“等你。”他说得坦然。

　　秋阑识趣地松开祝清晏的手，退后两步：“姐姐，我先去暖房看看，您和王统领慢慢聊。”说完便快步走了，留下祝清晏站在原地，瞪着她的背影——这丫头，跑得比兔子还快。

　　王廷璋走近几步，低头看着她。

　　“今日巡查得如何？”

　　“都妥当了。”祝清晏抬起头，对上他的目光，“所有花木都已就位。明日只等圣上和使臣们入园。”

　　“那就好。”他点了点头，从袖中取出一只小布包，递给她。

　　“什么？”

　　“打开看看。”

　　祝清晏接过布包，解开系带，里面是一枚小巧的铜制护身符，正面刻着“平安”二字，背面是一朵兰花的纹样。铜符虽小，打磨得却极为精细，边缘圆润不伤手，显然是用了心的。

　　“这是……”

　　“昨日去大相国寺求的。”王廷璋移开目光，望着远处的夜色，“你明日要在御前走动，人多眼杂，戴着它，保平安。”

　　祝清晏捧着那枚小小的铜符，指尖轻轻抚过上面的刻纹。铜符还带着他的余温，暖意从指尖蔓延到心底。

　　“王廷璋，你什么时候也开始信这些了？”她的声音有些发紧，却故意用一种轻松的语调问道。

　　“……多一分保佑，总没坏处。”

　　祝清晏将铜符握在掌心，垂眸沉默了片刻。

　　“谢谢。”她轻声说，“我会戴着的。”

　　“嗯。”

　　两人在御苑门口站了一会儿，夜风吹过，带来远处暖房里飘出的淡淡花香。

　　“明日你会在哪里？”祝清晏忽然问。

　　“御前。”王廷璋说，“人多眼杂，需得在圣上身边寸步不离。”

　　“那……”

　　王廷璋看了她一眼，唇角微微扬起一个极浅的弧度：“你往御前瞧一眼，我就能看见你。”

　　祝清晏被他那目光看得心跳漏了一拍，连忙低下头。

　　“知道了。”她攥紧手中的铜符，“我……我去暖房了。你早些回去歇息，明日还要当值。”

　　“嗯。”

　　她转身走了几步，忽然又回头：“王廷璋。”

　　“嗯？”

　　“明日……你也小心些。”她的声音很轻，像是怕被人听见似的，“御前做事需得仔细。”

　　王廷璋怔了一瞬，随即低笑出声。

　　“好。”他说，“我听祝司苑的。”

　　祝清晏瞪了他一眼，转身快步离去。可走出好远，还能感觉到那道目光落在背上，温柔而笃定。

　　暖房里，秋阑正蹲在牡丹架前，装模作样地查看花苞，见祝清晏进来，抬头笑得意味深长。

　　“姐姐，王统领走了？”

　　“走了。”祝清晏面不改色，蹲下身子去检查火膛的温度。

　　秋阑看到祝清晏不停朝袖子里摆弄，好奇问道：“王统领是不是专程送东西来的？”

　　“没什么。”祝清晏摸了摸袖中的铜符，嘴角不自觉地翘了起来。

　　秋阑抿着嘴没再追问，只是笑得更加灿烂。

　　这一夜，祝清晏在暖房里待到亥时三刻，确认每一条火道都烧得均匀、每一支温度计的水银柱都停在合适的位置、每一株牡丹的花苞都安然无恙，才终于起身。

　　“秋阑，走吧。今夜该做的都做了，明日听天由命。”

　　秋阑提着宫灯，陪她走出暖房。两人锁好门，检查了三遍锁扣，才往苑囿司走去。

　　夜风微凉，月光如水。

　　祝清晏仰头望着满天星宿，忽然轻声说了一句：“爹，明日便是万花会了，您在天上，可得替女儿看着。”

　　点点繁星在夜空中闪烁，像是无声的回应。

　　这一夜，整座深宫皆无安寝之人。残夜未尽，祝清晏早已整装起身。

　　秋阑端着铜盆进来时，她已穿戴整齐，一身青碧色官服衬得人如翠竹，发髻一丝不苟，只戴了一支素银簪子，耳畔垂着两粒小小的明珠，清清爽爽。

　　“姐姐今日气色倒好。”秋阑将帕子浸了温水递过去，“昨夜睡得可安稳？”

　　“睡了两个时辰，够了。”祝清晏接过帕子净面，又就着铜镜看了看自己的脸色——眼底还有些青黑，但被晨光一照，倒也不甚明显。她从妆奁中取出那盒玉女桃花粉，薄薄地拍了一层，遮去疲态。

　　收拾停当，她从袖中取出那枚铜符，郑重地系在腰间宫牌旁。铜符与宫牌轻轻相碰，发出细碎的轻响。

　　秋阑看见了，抿嘴一笑，没说话。

　　卯时三刻，祝清晏带着秋阑抵达御苑。

　　晨雾尚未散尽，整座御苑笼罩在一层薄纱之中。枝木凝着晨露，映着初旭柔光，莹润流转，满目清辉。

　　工匠们早已各就各位。周师傅守在暖房门口，见祝清晏来了，快步迎上来：“祝司苑，暖房一切正常。牡丹已按您的吩咐，在寅时浇了一遍水，如今花开得正好。”

　　祝清晏点点头，跟着他走进暖房。

　　推门的瞬间，一股温润的花香扑面而来。

　　昨夜还只是半开的牡丹，经过一夜的酝酿，此刻已然怒放。姚黄的金黄灿烂如锦缎，魏紫的紫红华贵如云霞，赵粉的粉嫩娇艳如少女面颊，豆绿的清透如玉，白牡丹的素净如雪……百来株牡丹齐聚一室，争奇斗艳，仿佛将整个春天都浓缩在了这方寸之间。

　　祝清晏站在花丛中，目光一一掠过那些花朵，心中涌起一股难以言说的感动。

　　“好。”她深吸一口气，压下眼眶的热意，“周师傅，将暖房的门全部打开，通风半个时辰。巳时之前，将这些牡丹按照图纸上的位置，一盆不差地搬到御苑中去。”

　　“是！”

　　辰时，御苑中已是人声渐起。

　　今日是万花会的第一日，迎宾宴后圣上要亲率各国使臣游园。鸿胪寺的官员们在御苑门口迎客，禁军侍卫沿路而立，盔甲鲜明，气势森严。

　　祝清晏站在牡丹圃旁的一棵老槐树下，远远地望着入口方向。她不是今日的主角，不该出现在显眼处。她只需要站在幕后，看着自己的心血绽放便够了。

　　“紧张？”一道低沉的声音从身后传来。

　　她没回头，唇角却微微翘起：“怎么不在御前？”

　　“圣上还在更衣，有一盏茶的工夫。”王廷璋走到她身侧，与她并肩站在槐树下。他今日换了新制的银甲，胸甲上錾刻着细密的云纹，衬得人越发英挺。腰间佩剑的剑鞘也换了新的，玄色底上镶着银丝，低调却精致。

　　祝清晏看了他一眼，心想这人穿上铠甲果然更是俊俏，嘴上却只说：“王统领今日倒是精神。”

　　“你也是。”他低头，目光在她腰间停留了一瞬——那枚铜符正挂在宫牌旁边，在晨光中泛着温润的光泽。

　　他的唇角微微扬起。

　　祝清晏注意到他的视线，连忙用手遮住铜符，面不改色道：“戴着图个吉利。”

　　“我可没说什么。”可那眼底的笑意分明是遮都遮不住。

　　两人在槐树下站了片刻，谁也没有说话。晨风拂过，带来牡丹的清芬，也带来远处隐约的钟鼓声。

　　“圣上快到了。”王廷璋直起身，“我去御前了。”

　　“嗯。”

　　他走了两步，忽然回头：“今日你会在哪里？”

　　祝清晏指了指牡丹圃旁一处不起眼的角落：“那儿。不会碍着贵人们的眼，又能看到全局。”

　　王廷璋顺着她指的方向看了一眼，点点头：“那地方，从我站的位置，正好能看见。”

　　祝清晏一怔，还没来得及反应，他已大步离去，银甲在晨光中闪着冷冽的光。

　　巳时，圣驾抵达御苑。

　　鼓乐齐鸣，仪仗森严。圣上一身玄色龙袍，头戴十二旒冕冠，步态沉稳，神情威严。身后跟着太子贺昭明、昭王爷贺昭临，以及一众宗亲大臣。再往后，是各国使臣，服饰各异，肤色不同，皆是千里迢迢来朝贺天子的远方宾客。

　　鸿胪寺卿在前引路，声音洪亮：“请圣上游园——！”

　　圣上迈步踏入御苑，目光所及之处，花团锦簇，绿意盎然。三月中旬的御苑，本该是春寒料峭、百花未发之时，此刻却如盛夏般繁盛，如金秋般绚烂，如寒冬般清雅——四时之花，同台竞艳。

　　圣上脚步一顿，眼中闪过一丝惊艳。