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1、风雪拾刀
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永隆二十三年的冬，京城的雪下得又急又狠。
细密坚硬的雪粒子被朔风卷着，像看不见的砂纸，刮过京郊荒野每一寸裸露的地表。
四野白茫茫一片，官道早已吞没在积雪之下，唯有几棵枯树如鬼影般伫立，在风中发出凄厉的呜咽。
官道旁，破败的山神庙里，血腥味混着尘土和草屑，被穿堂风搅得四下弥漫。
供桌下，顾昭明蜷在阴影中，血从肋下汩汩渗出，温热过后是刺骨的凉。而后脑那一下沉重的闷击，才是真正打碎他所有谋算的元凶——晕眩如潮水，一阵阵扑来，拽着他向黑暗里坠。
青州盐税的黑幕，他已掀开一角。
他故意高调查案，故意在朝堂上锋芒毕露，故意让人知道他要往青州去。刺客会来，也在预料之中。幕僚周文渊甚至玩笑说过：“这伤要看起来能直接送灵堂，但实际上还能扶起来拜个堂。
他原以为一切尽在掌握。可没人告诉他，后脑挨的这一下，会这么重。
失算了。混沌中，这个念头冰冷地浮起。
养父粗豪的嗓门仿佛还在耳边炸：“小兔崽子！拿自己当饵？！玩脱了看谁给你收尸！”
还有那场大火，老顾把他死死护在身下时背后的灼热……
“跑……昭明，活下去……”
仇还没报，青州的蠹虫还没揪出来，他不能死在这里。
还有……
金銮殿上，珠帘后那双看不清情绪的眼。
三日前，他才当着一殿朱紫，把永宁公主那“徐徐图之”的方略，驳得如同包了糖衣的砒霜。字字如刀，句句见血。
“所谓‘徐徐图之’，无非是给那些蠹虫更多时间擦净屁股、搬空银子！”
他记得珠帘后那道身影几不可察地动了一下。目光隔帘刺来，冷冽，审视，或许还有怒意。
现在倒好。
顾昭明想扯扯嘴角，却连牵动肌肉的力气都没有。意识涣散，身体越来越冷。这次，怕是真的要把自己算进去了……
就在黑暗即将吞没一切时——
一阵不同于风雪的细微声响，裹着一缕清寒的、似雪后初绽的梅香，侵入他的感知。
脚步平稳，带着疏离的仪制。衣物窸窣，精致洁净，与这破庙的污秽血腥格格不入。
不是同僚，也非追兵。
残存的警惕刚要绷起，一种更原始的渴望却压倒了一切：活下去。
他勉强掀开一线眼帘。
模糊的视线里，瞥见一抹月白色的裙裾，停在几步之外。银线绣的梅花纹样，即便在昏暗中，也流转着淡淡的光泽。
然后，他听到了那个声音。
清凌凌的，像冰玉相击，在这呼啸的风雪中格外清晰，也格外冷淡。
“还活着？”
不像询问，倒像在确认一件意外出现的麻烦，是否需要费心处置。
顾昭明用尽力气，朝那方向微微偏了偏头。被血黏住的睫毛颤抖着，试图睁开一丝缝隙。他发不出声音，只从干裂的唇间逸出一点微弱的气流。
救…我…
或者，至少，看见我……
来人似乎侧首，对身旁道：“此人来历不明，伤重如此，恐是麻烦。”
另一个干练的女声低应：“殿下，血迹未清，恐有后患。”
“本宫知道。”被唤作“殿下”的女子似是凑近了些，细细打量了他片刻，声音里忽然掺进一丝极淡的、近乎戏谑的凉意，“如此，便埋了吧。”
殿下？
混沌的脑中，有什么倏然贯通——
永宁公主，萧明璃。
真是……荒唐啊。
三日前朝堂上针锋相对，三日后，他像条将死的野狗般瘫在她脚边。
讽刺至极。
然而，就在意识彻底沉没的前一瞬，某种近乎本能的机警，混合着强烈的求生欲，竟从那片混沌里挣出一线清明。
他不知哪来的力气，或许是回光返照，或许是绝不肯在这人面前彻底像条死狗的执念。苍白的唇瓣几不可察地翕动，气若游丝，却一字一字，清晰飘出：
“殿下…仁慈……”
“臣…狂悖无知……如今这般，实乃…报应……”
声音微弱，断续，裹着将死之人的虚弱，却偏偏咬出一股微妙的味道——认命般的自嘲里，藏着一点不易察觉的、柔软的钩子。
说完，他像是耗尽了最后的心力，那点强撑的神采迅速从眼中褪去，头一歪，彻底陷入黑暗。
萧明璃立在原地，狐裘裹身，只露出一截白皙的下颌。
风雪灌入，卷起她月白的裙裾。她看着地上那张即便染血污尘，也难掩清俊的脸。
仁慈？报应？
她眸色在风帽阴影下，微微动了动。
是了，是那个顾昭明。
三日前金銮殿上，他一身青袍如竹，字字如刀，把她“徐徐图之”的提议批得体无完肤，就差没明说她“妇人之仁，误国害民”。
“殿下久居深宫，见的都是珍馐美器，听的皆是丝竹雅乐，怕是早忘了民间疾苦是卖儿卖女的契，是饿殍遍野的哭嚎！”
好利的嘴，好大的胆。
当时珠帘后的她，怒意翻涌，却也在那怒火下，看出一丝冰冷的锐利——此人不是愣头青，是披着耿直外衣的刺猬，知道刺哪儿最疼，且让自己立于不败。
散朝时春雨淅沥，她让瑾年给他送伞。他遥遥一揖，声音透过雨幕：“臣位卑，不敢僭越。殿下厚爱，心领了。”
说完转身步入雨里，背影决绝。
她当时想：顾昭明，本宫记住你了。
却没想再见是这般情形。
都快死了，话里还藏着钩子。
萧明璃唇角几不可察地弯了一下，说不清是嘲弄，还是觉得……有点意思。
“瑾年。”她开口，声线已恢复平静。
“奴婢在。”
“清理干净。此人，”她目光扫过地上昏迷的人，“小心抬上车。他若死在路上，你去北疆戍边。”
苏瑾年神色一凛：“是！”
她蹲身探脉查伤，迅速回禀：“肋下伤深未及脏腑，似刻意避开要害。后脑一击甚重，恐有淤血，若不及时医治，即便保住性命，也可能醒不过来，或……神智有损。”
萧明璃沉默片刻。
风雪在庙外呼啸。破殿里只有清理的细响，和地上那人微弱到几乎听不见的呼吸。
“带回去。”她重复，语气不变，“用我的车。回别院，让陈太医候着。”
“殿下？”苏瑾年微诧。公主车驾，从未让外人乘，何况是个血污满身的男子。
“他衣着是江南新贡的松江细棉，宫中赐下不多。靴有墨点，常伴笔墨。肋下伤齐整，像训练所致，或苦肉计。后脑却是狠手。”萧明璃语气淡而冷，“他要查青州盐案，却在京郊遇袭，重伤濒死……是谁这么急着，要折断御史台这把刚磨好的、最锋利的刀？”
苏瑾年眼神一凝。
“不管是谁，”萧明璃打断她的思绪，“这把刀既落在我手里，是废铁还是利刃，便该由我说了算。拾回去。”
“是！”
侍卫小心将人抬起。动作间，一块玉佩从他怀中滑落，叮当坠地。
萧明璃目光落下。
羊脂白玉，云纹简单，中间一道裂痕，被金丝精巧镶嵌修补，在昏光下泛着淡金。
她弯腰拾起。触手温润。
苏瑾年又从顾昭明贴身处摸出一本薄册，血浸大半，封面依稀可辨“青州盐课”字样。
萧明璃接过，没翻，只捏在手里。册缘硬挺，常被翻阅。
她看向被抬出去的那人，又看了看手中玉佩与血册。
“仔细着，别让他真死了。”她再度开口，声音依旧平稳，听不出情绪，只目光在那染血衣袍上停了一瞬，“本宫倒想看看，这把自己都快‘报应’没了的刀，磨一磨，还能不能利如前。”
风雪愈急，掩去所有痕迹。
马车碾雪驶向京城。车内暖意融融，顾昭明被安置在软垫上，面色惨白，唯眉心因痛楚微蹙。
萧明璃坐在对面，隔着一臂之距，静静看他。
血腥与草药气弥漫。苏瑾年已做了包扎，血暂止，人仍昏迷，偶因颠簸而闷哼。
她的目光掠过他染血的脸。褪去朝堂凌厉，昏迷中的顾昭明显得格外年轻，甚至脆弱。睫毛长，鼻梁直，下颌线条清晰。很难想象，这样一张堪称漂亮的脸，能说出那般诛心之言。
指尖无意识捻过那带金痕的玉佩。
质地极佳，绝非俗物。金丝修补精心，是对他极重要之人所留？
她又翻开那血迹斑斑的册子。
字迹小而密，记青州盐课收支、漕关、官员名……最后一页，几字被血晕开：
“沈……牵连……大火……”
沈？
萧明璃眸光微凝。青州盐课，牵涉沈家？
清河沈氏，百年望族，根深叶茂。若果真……
她合上册子，抬眼看向昏迷中人。
顾昭明，你究竟是谁？仅是寒门攀爬而上的御史？还是……别有来历？
这番重伤，是真遭灭口，还是又一局棋的开端？
而你那句“报应”，是临终忏悔，还是另一种挑衅？
马车轻轻一顿。
“殿下，别院到了。”
萧明璃收起玉佩与册，递给苏瑾年：“唤陈太医。”
“是。”
车门开，风雪卷入。仆妇悄然而至，用软轿将人抬入。
萧明璃下车，抬眼看门楣上“静心斋”三字。
此处清静，知情者少，正好安置这麻烦。
她拢了拢狐裘，迈步入内。
风雪在她身后呼啸，迅速掩埋车辙印迹。
这场偏离所有人预期的荒庙相遇，如这漫天大雪，突如其来，掩去来路，亦模糊归途。
而被抬入暖阁的顾昭明，对此一无所知。
他只陷在深沉的黑暗里。
偶有破碎光影掠过——
冲天火光，老顾护住他的沉重身躯，金銮殿上晃动的珠帘，还有……风雪中那一抹月白裙裾，和那句清冷冷的：
“拾回去。”
