《我本芳华护你羽翼》露栖星河

14、朝堂定策 "起凑陛下

　　"起凑陛下，"陆贤的声音在肃穆的金銮殿中响起，带着一种沉稳而恳切的语调，"臣尝闻：溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。然今观北疆匈奴诸部，虽名义上臣服于我大镇，岁岁来朝，贡马献裘，实则虚与委蛇，心怀二志。每每秋高马肥之际，便纵兵南下，劫我运往边关的军粮，掳掠我边境无辜百姓，致使边民流离，田亩荒芜。我大镇疆域万里，北境防线蜿蜒绵长，纵使郭将军神武，麾下数万精兵日夜戍守，布阵如铁壁，亦难以根除这些飘忽不定、来去如风的边患流寇。"
　　他略顿一顿，目光扫过玉阶下凝神倾听的群臣，继续缓缓道："臣细思良久，以为当此战局稍定、敌我相持之际，与其徒耗国力，穷兵黩武，不若仿前朝旧例，择选适宜之地，开设边境口岸，许以互市。使我中原之丝绸、茶叶、陶器、铁器，易其草原之良马、皮草、奶酪、玉石。如此，互通有无，非但可暂缓其劫掠之性，更可令其渐习我朝物产，生依存之心。此乃怀柔之策，利在长远，伏请陛下圣裁。"
　　皇帝端坐于龙椅之上，指节轻轻敲打着御案上那本奏折，目光深邃，未置可否。他抬眼望向殿下众臣，声音平缓却带着不容置疑的威严："陆爱卿所奏，朕已详览。众卿家，尔等意下如何？"
　　殿内顿时响起一阵低沉的议论声，如蜂群嗡鸣。群臣或捋须沉思，或交头接耳，目光闪烁间交换着彼此的心思。片刻沉寂后，兵部尚书郭世昌迈步出列，他身形魁梧，虽身着文官袍服，眉宇间却仍带着沙场征战的肃杀之气。他拱手朗声道："陛下，北境战事虽大局已定，然我朝将士已屯驻边关五载有余。数万大军久戍于外，人吃马嚼，粮草辎重耗费甚巨。国库……实已不堪重负，日渐虚空。臣掌管兵部，深知将士疲敝，锐气渐消，确需时日休整，以恢复战力。陆相所言通商之策，若能暂息兵戈，予我军民喘息之机，臣以为……可行。"
　　皇帝目光微转，落向另一侧："黄尚书，你执掌户部，统管天下钱粮、户籍、赋税，于国库收支最是清楚，你且说说。"
　　户部尚书黄大人闻旨，深吸一口气，出列躬身。他面容清癯，此刻肩头仿佛压着千钧重担。他深知国库空虚已非一日之寒，各项开支捉襟见肘，然而他面上依旧保持着镇定，声音平稳回道："启奏陛下，陆相所提边境通商，于臣看来，确是权宜之计，非根治之策。然，充实国库、稳固我大镇根基，乃当前第一要务。若能借此互通之利，稍补国库亏空，为我朝赢得数年韬光养晦、积蓄国力之机，此策……臣，并无反对。"
　　礼部尚书紧接着出列，他年岁较长，须发皆白，言辞更为谨慎："陛下，陆尚书之策不失为一法。然臣另有一愚见，恳请陛下斟酌。如今诸位皇子皆已至支藩建府、婚配成家之龄。历观前朝，多有以皇室姻亲，羁縻安抚属国、外邦之先例。通商之举，虽曰先礼后兵，然商贾往来，利益纠葛，变数难测。不若择选贤德宗室之女，或……乃至皇子本身，与匈奴显贵部落联姻结好。如此，以血缘缔盟，或可更稳妥地维系边境数年，乃至十数载之安宁。且，联姻亦可视匈奴各部反应，再行后续之策。"
　　皇帝闻言，眉头几不可察地微微一蹙。联姻……此事牵涉甚广，尤其关乎立储大计。眼下二皇子居长，若行联姻支藩，首当其冲。其母妃近来频频入宫请见，其意自明。二皇子虽非嫡出，然长子的名分摆在那里，立储也非说不过去，加之其外家势力不弱，若再得姻亲之助……十三皇子年纪最幼，却是皇后侄女所出，深得皇后与其生母宠爱，近来更有风声欲将其过继到皇后名下。若成事实，以嫡子身份立储，亦是名正言顺。还有四皇子，其舅父、外祖父皆是朝中举足轻重的人物，他本人对上恭敬，对下宽仁，在朝中声望日隆，拥趸甚众……联姻支藩，人选若定，几乎等同于暗示了储君之选，兹事体大，短期内岂能轻率决定？
　　殿中一时陷入微妙的寂静，唯有烛火噼啪作响。郭将军立于武官班列之首，敏锐地察觉到了皇帝眉宇间那一闪而过的踟蹰。他再次出列，声如洪钟："陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。"
　　"爱卿但讲无妨。"皇帝抬眸。
　　郭将军沉声道："诸位皇子确已过束发，然距弱冠之年尚有时日。支藩、婚配虽系国本，却非眼下燃眉之急。反观陆丞相通商之议，细细思量，确于边境稳定大有裨益。可使匈奴渐习我朝物产，产生依赖。古人云，人心不患寡而患不均。待互市既开，我朝便可借此契机，明里公平交易，暗里运作，对匈奴各部或厚此薄彼，或分化拉拢，因势利导。长此以往，或可不费一兵一卒，使其内部生隙，自行瓦解。故，臣仍附议陆丞相之策。"
　　皇帝闻言，并未抬头，目光落在御案前的金砖地面上，似在深思。阶下众臣个个屏息凝神，脑筋飞速转动，权衡着丞相与将军这番提议背后的深意，以及自身得失。近来户部催缴亏空甚紧，风声鹤唳，据说监察使已开始暗中查核主管赋税、农收的官员账目。这突如其来的通商之议，看似有违祖制，离经叛道，但若运作得当，未尝不是一个转移视线、分摊压力的好借口。届时，若派往边境的使臣、官员稍有差池，那物资调配、账目往来间的窟窿，或许便可寻机转嫁……众人正各自盘算之际，吏部尚书出列奏道：
　　"陛下，通商之举，既能彰显我朝怀柔之恩慈，又不失军威震慑之实，臣原则上并无反对。然，此事体大，需专才督办。眼下二品以上官员各有职司，政务繁冗，且我朝历来并无专司商务之官衙职掌。若陛下决意推行此策，该由何人主导，何署管辖，还需陛下圣心独断，明示章程。"
　　皇帝微微颔首，表示知晓。
　　此时，郭将军再次上前，将早已准备好的说辞，以沉稳武人的口吻道出：“起奏陛下，小女郭怀柔三年前有幸入选七皇子伴读，据小女所言，七皇子秉性辽阔、沉稳宽和，既善骑射，又略懂商贾之道。臣提议推荐七皇子北上主持通商，或可解边境之困忧。若能以商代战，互通有无，既可缓边患，亦可充实国力，实为一举多得。臣愿以兵部之名，担保边境安稳，并遣得力将领，辅佐殿下，总理军务，确保通商顺利。至于联姻之事，涉及宗族血脉，关乎国本，或可暂缓，从长计议更为稳妥。”
　　群臣一听郭将军绕了如此大一个圈子，最终竟是将那在朝中并无多少根基、也非储君热门的七皇子推了出来，前往那苦寒北境处理此等棘手事务，心下顿时了然，纷纷觉得此议甚合己意——既响应了通商之策，又未触动各自身后支持的皇子利益，甚至还将一位潜在的、或许将来会被皇帝考虑的皇子"支"了出去，可谓一举多得。于是，附议之声此起彼伏。
　　皇帝转向一直默立一旁的宰相陆贤：“陆卿，你呢？”
　　陆贤出列，神情恭敬而谨慎：“陛下，通商之举，自古有之。若能成功，自是利国利民。然则，与匈奴通商，涉及甚广，需有德高望重、心思缜密之人主持，方不致堕我国威，反生事端。七殿下年少，虽有心为国分忧，恐经验不足……” 他的话留有余地，既是担忧，亦是试探。
　　皇帝自然听出了其中的意味。他目光幽深，沉默片刻，缓缓开口："七皇子经验不足，正需历练。郭卿愿以兵部作保，朕心甚慰。陆卿所虑，亦是老成之言。既然如此，此事便由陆卿领衔，统筹通商条款、物资调配等一应文事，吏部、户部协同办理。允吉，便以皇子之尊，北上主持大局，郭卿遣将辅佐，负责安全事宜。如此，文武相济，方为万全之策。"
　　众臣山呼万岁，心中各怀鬼胎，均以为此议符合自身算计。众臣不知，皇帝对立储之事早有希冀。帝心如明镜，眼下时机还不成熟，过早属意只会把那个孩子置于风口浪尖，成为众矢之的。知子莫若父，七皇子羽翼最稀，母族显赫，家族却后继无人。今日殿上情形，他看得分明。臣们的附会无非是想把七皇子这颗“闲棋”扔出去顶了这北境的差事，以便保全他们各自属意的皇子留在皇城继续经营。而郭将军的举荐，皇帝眼底闪过一丝难以察觉的深意，却是和自己深思熟虑后商议的结果。
　　只是允吉的伴读……朕倒是要寻个机会，见一见。