2、第 2 章 时间又过去 ...
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时间又过去了三年。
木叶的清晨照旧热闹。街边的定食屋推开木窗，汤锅的热气贴着招牌上浮；忍者换班的脚步声从巷口错落传来，夹着几句熟人间的问候；远处训练场传来木桩被击中的闷响，此起彼伏。空中纷乱的电线交织，沿着屋檐一路拉过去，像把整个村子束成了一张繁杂的网。
六岁的春野樱从饭馆门前疾跑出去时，鞋底擦过石板路，扬起一层浅尘。
她的呼吸规律，步伐稳健，跑步的动作十分标准。粉发用发带束起，额侧散落的碎发随跑动拍打着脸颊。她一身的穿着尽显干练：上身是红色短马甲，领口收紧，内里着深色的贴身衣，便于活动；腰间系着一圈轻便的短裙护布。小臂处缠着护腕，脚踝绑着绷带，落地轻盈无声。
几步之后，她在一处矮墙前加速，脚尖点上墙沿，借力一窜便上了旁边的平台；再从平台踏上屋檐，沿着屋脊线掠过一段，避开了早市的人流。她很清楚哪里有可用的落点，哪里有松动的瓦片，哪里会在这个时辰晾出竹竿——这些都被她规划进每日的晨跑里。
下方的空地上，孩子们正玩着扮演忍者的游戏，互相追逐打闹，嘴里大声喊着：
“站住，你这个木叶的叛徒！”
“我才不会让你抓到，看我的雷遁——超级无敌霹雳连环弹！”
“你耍赖！那算什么忍术，你还不会结印呢！”
一个小男孩把木苦无举得老高，冲出去两步差点绊倒，稳住身形继续追去。另一个孩子躲在垃圾桶后面，假装隐身，却露出了半条腿。又一个跑得太猛的孩子撞上一名巷口巡逻的宇智波警务队，只见他穿着制式护具，肩章与背后的红白扇纹十分惹眼。那人被撞得身形一顿，眉头即刻沉下去。
“跑什么跑？”他佯装恶狠狠地道，“再这样在街上乱冲乱撞，小心我抓你去坐大牢！”
孩子被吓得脸色刷地白了，木苦无差点掉在地上。队员身旁的同伴伸出手，干脆利落地把孩子手里的木苦无抽走：“玩归玩，可别把自己真的当成真的忍者了。忍者可不会像你这样，大清早在街上乱跑！”
“是、是……”孩子不敢顶嘴，眼底泛起了泪花。
这一幕幕的街景都是木叶的日常。
樱从屋脊上掠过，没有为谁留意驻足。
一切都在按计划进行。晨跑只是她训练的一部分：为了让身体赶上失衡的精神力，她把每一天都拆成几段不同的修行——长跑拉起心肺，攀岩锻炼力量，负重爬树锻炼腰腹与背肌，踩水练平衡与耐力。一切都是为了活得更久，她不得不每天拼了命地锻炼身体。
于是她常常要等到日头爬上屋檐、街面最热闹的时候才回到家，带着一身风尘，衣服黏在后背上，额角汗涔涔往下淌。她把鞋跟在门槛边轻轻一磕，落下窸窣的砂，再抬手拢一拢发带，像把疲惫也一并束紧。
吃过午饭之后，她也不会午睡休息。
而是会自觉把碗筷洗好，灶台擦干，把剩下的汤汁封好放进冰柜，再把案板用热水烫一遍。芽吹起初总担心她弄伤手，后来发现她连刀口朝向、火候余温都算得清清楚楚，便无可奈何地作罢，由着她帮衬家务了。收拾完毕，她又会再次出门修炼，不为逞能，只是为了平安长大，必须完成那些每日必修。
有时出任务回来得早，春野兆甚至还能看见女儿踩着小凳子切菜做晚饭。她把菜刀握得很标准，落刀的节拍干净利落，黄瓜片薄薄一叠，整齐得像书页。
“我女儿以后不当忍者，当厨师也能养活一大家子。”兆总要笑着夸一句，顺势凑过去偷吃一块。
芽吹会把他手背轻轻一拍：“别闹，待会儿害得樱切到手。”
“我哪敢啊！”兆立刻举手投降，却又压低声音对樱挤眉弄眼，“小樱，你看，你妈妈老是凶我怎么办？”
樱被逗得弯了弯眼睛，笑意很浅，却很真。她把一块刚拌好的黄瓜小菜递给父亲：“爸爸先尝尝咸淡。”
兆接过去咔嚓一口，夸张地点头：“完美！这就是春野家的未来之光！”
芽吹忍不住也笑了，走过来把樱额角的碎发别到耳后。她的指尖带着薄薄的温度，动作很轻柔，像在确认女儿仍然好好地站在面前。樱抬头看她，乖顺地任她整理，眼神里流露出让人心软的依赖——哪怕她做事再像个大人，这一瞬仍旧是个需要被照顾的孩子。
晚饭后，樱照例把书摆在矮几上，坐在坐垫上翻到夹了书签的那一页。
家里的小书柜被她占了半壁江山。最上层是忍者学校的课本，下面一层却挤着几本不会出现在普通民宅里的专业书：《人体经络与穴位概要》《查克拉系统基础图谱》《医疗忍术释义》。书页边缘被翻得起毛，夹着她用废纸裁的小签条，密密麻麻写着“心脏供血”“经脉负荷”“阴阳属性平衡”之类的标注。
芽吹端来一小碟切好的水果，放到她手边：“记得别看太久了，早点休息。”
“嗯,”樱点点头，“我会注意的。”
兆在一旁抄起手，故意叹气：“哎，我们家女儿也太省心了，省心得让爸爸都没有机会英雄救美了。”
芽吹瞥他一眼：“你少教她这些乱七八糟的。”
“这怎么叫乱七八糟？这叫人生情趣。”兆笑着躲开，又把手按在樱的脑袋上揉了揉，“小樱，别睡太晚了，知道吗？”
樱眨了眨眼，又一次点了点头。
这就是春野家一日复一日的互动：不轰烈，也不刻意。春野兆还在乱开玩笑，春野芽吹依旧不忘叮嘱；只是他们都学会把担心藏得更深，把爱放得更稳。夜色一点点沉下来，灯火在矮几上铺开一圈暖黄，书页翻动的细响像雨落。樱回味着一天里家人的笑靥，低头继续看下一页，鬓角的碎发也镀上了一层暖意。
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次日清晨，春野樱照例去晨跑。
她沿着屋脊线掠过村北，正越过山中家的花店时，檐下忽然传来一声清亮的呼喊：
“喂——小樱！”
樱脚步一顿，脚尖在瓦脊上一点，稳稳停住，回过头。
山中井野站在路边的花摊前，正神采奕奕地向她招手。她刘海旁别着一枚紫色发卡，身上是淡橘的短袖小衫，腰间系着山中花店的围裙，袖口卷起，露出半截手腕。她怀里抱着一小束刚包好的花：花瓣厚实，奶白的浅粉里透着柔光，边缘晕开一圈极淡的胭脂。
那是一簇山茶花。
包装纸上还沾着水珠，带着清晨的凉意和花店里的沁香。
樱从屋檐轻巧落下，井野几步跑过来，动作干脆利落，抬手就把花束往樱怀里一塞：“给！今天刚到的，开得最好的一束——我看见了就想着送给你。”
樱下意识接住，掌心被花束的分量压得一沉。本能地稳稳托住花茎时，她指腹微微一挪，避开最易折损的花瓣边缘；目光在花束与神采奕奕的金发女孩脸上来回一转，才迟疑着开口：“谢谢你，这是……？”
井野扬起下巴，得意洋洋地道：“是山茶，花语是坚韧、守望，与不改的温柔。我一看到就觉得最适合你了。”
樱愣了半拍，指尖下意识收紧了包装纸的折角。两世为人，她从来没听过这样近乎表白的赞美，眼底掠过一丝窘迫，耳尖竟微微发烫起来。她想起井野这些年总会绕着她转：起初还只敢躲在回廊转角探头探脑，装作偶然路过；可没过几天就忍不住凑上来搭话，问东问西；再后来就成了习惯，只要见樱脸色泛白，井野就皱起眉，紧张地盯着她不放。也许只是孩子天然的热心，也许是从大人那里听见了什么；可不管缘由如何，这份真挚都让人很难无视。
井野看她那副别扭的模样，嘴角又不禁翘起几分，摆出一副“理所当然要管你”的姿态，又凑近些询问：“最近身体还好吗？我说啊，别总是勉强自己修行也可以，稍微偷懒也没关系吧？”
樱立刻摇头，认真得近乎郑重：“真的好多了，我会量力而行的。”
她答得太一本正经，井野反倒噎了一下，随即又把气势捡回来，抬手指着她强调：“反正你给我记住——别硬撑，不舒服就要告诉大人！”
樱的眼底划过狡黠，慢条斯理地应道：“是是，山中大人。”
井野脸上一热，吐了吐舌头，随即又像想到了什么，拍手道：“总之，忍者学校的入学季快要到了，到时候我们肯定会分到同班吧？送你花就算提前庆祝了——你跟着我，我一定会罩着你的！”
“那就先谢过你了。”樱望着她那副势在必得的模样，语气不自觉温柔起来，“今后也请多指教，井野。”
井野被这一句哄得更高兴了，转身跑回摊位去帮忙，边跑边回头挥手：“你要是累了就来找我，我家的花店什么都有——能让人心情变好、能睡得香的，我都给你挑最好的！”
她的背影像一束摇曳的金光，落在木叶清晨的喧闹里，明媚得不讲道理。
春野樱站在原地，怀里捧着那束浅粉山茶。花香清甜，却不张扬。她低头嗅了一下，竟起了一层细小的战栗，像是被陌生的温柔贴着皮肤轻轻拂过。
仿佛被世界轻轻拥抱了一下。
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忍者学校的开学典礼那天，木叶的天空湛蓝少云。
操场一早就被打理干净，地面扫得一尘不染。学校的正门扯出了入学式的横幅，几名戴着护额穿着马甲制服的忍者分散在场边维持秩序，等待三代目火影驾临。忍者学校的主楼呈圆弧形展开，上方悬着醒目的“忍”字标记，笔风遒劲。而圆形建筑的上层与后方相连处，便是火影办公室所在的位置，窗扉半掩，俯瞰着整个校园。
因为孩子是希望，学校便坐落在木叶的中心，在火影的目光之下。
要入学的新生们按班级列队站在门前，后方是教师与家长，一同等候火影训话。
不多时，猿飞日斩在众人敬重的目光中现身。他身披火影御神袍，头戴大斗笠，斗笠上“火”字鲜红。老人难得没叼着烟斗吞云吐雾，只面带慈祥地环视四周，站到人前清了清嗓子。
“诸位家长、诸位同伴。”老人的声音不高，却稳稳压住了全场，“也欢迎你们，新加入忍者学校的孩子们。”
他单刀直入，简单讲起了忍者学校的意义：从这里开始，孩子们会学会忍术、体术与基础的知识；更重要的是学会纪律、学会在队伍里行动，学会把同伴当成与自己同样重要的存在。说到最后，他略一停顿，目光缓缓扫过众人，语气多了几分笃定。
“只要有树叶飞舞的地方，火就会燃烧。”
“火的影子会照耀村子，让新的树叶发芽。”
“当想要保护自己最珍惜的人时，忍者真正的力量才会表现出来。
掌声响起时很整齐，入学的事暂时告一段落。校方随后宣布解散，队列散开，好动的孩子们瞬间活络了起来，各个奔向父母。祝福声此起彼伏，熟识的家长也凑在一起攀谈寒暄起来。奈良鹿久、秋道丁座与山中亥一三个老朋友站在通道边，位置不挡路，形成一个小圈。
话题自然落在了各自家的孩子身上。
“鹿丸那小子昨晚还说不想来，”黑发高束的鹿久无奈地闭眼，“说什么上学太麻烦，结果他妈妈发了好久的脾气。”
“哈哈哈，那是因为他随你。”丁座笑得憨厚，言语却不老实，“还是我家丁次好啊，只要带足够的零食就很开心了。”
亥一的视线越过人群，正见井野拉着春野樱说个不停，樱安静地听着，偶尔点头回应。他将这一幕收入眼底，露出一丝欣慰之意。
这时春野兆快步迎上来，规矩行了一礼，道：“山中大人，一直以来承蒙您照顾孩子，真是万分感谢！也多亏了您家女儿照应，今天先跟您说声谢谢！”
亥一点头回礼，示意不必客气：“井野爱凑热闹，你们别怪她多事就行。”
兆连连摆手：“哪里的话！”
话题便顺势绕回了孩子们身上，几人又继续聊了一些近况。
不远处，几名家长凑在一处，同样聊着孩子却越说越轻，怕被旁人听见似的压低声音。有人用下巴极轻地点了点队列的某个方向，“看到了吗……就是那个孩子……”
人群边缘，漩涡鸣人正愣愣地站在原地发呆。他的一头金发乱翘，额前戴着护目镜，衣服洗得泛黄发白；明明没做什么，却还是像被一圈无形的空隙隔开，左右都留着不自然的距离。每当他抬头张望，似是在找谁的目光肯停在自己身上；可每当视线对上，又会被匆匆躲开。
对面的人顺着他示意看过去，神色明显攀上一丝烦躁：“是啊……真搞不懂，为什么要把那个跟普通的孩子放在一起？”
“不是我多心，但是……平日里万一出点岔子，谁能负起责任啊？“
另一人低声啧了一下：“幸好我家孩子不跟他一个班。”
更靠近大门的一侧，日向日足站得端正，身后站着随从，身侧站着怯懦忐忑的短发女孩，一行人的眼睛通体莹白。陆续有忍者上前问候，称呼恭敬；日足的回应也同样规矩，点头、回礼、简短寒暄，既不亲近，也不失礼。
不远处的树荫下，宇智波富岳正与忍者学校的老师攀谈。他站姿沉稳，一袭黑衣，周身仿佛缠绕着一层冷意；旁人经过时脚步会不自觉加快，目不斜视地绕开，像是多停留一瞬都会惹来不必要的麻烦。
孩子们在阳光下奔跑嬉闹，大人的世界依旧错综复杂。
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讲台上的老师清了清嗓子。那是个身形敦实的中年人，脸盘圆润，眯起眼将满教室的新生打量了一遍。
孩子们交头接耳，桌椅被挪动得吱呀作响；有人兴奋得拍桌，还有一声不知从哪里冒出来的“汪！”，惹来周围一阵哄笑。
“咳咳，安静。”
胖老师嗓音中气十足，字字带着不容置疑的威严。话音落地，孩子们不由自主收声坐直。
“在正式上课前，我们先做个小小的开场。”他用粉笔在黑板上写下自己的名字，山羊胡随咬字轻轻颤动，“我叫舟野大黑。我想知道你们各自想成为什么样的人——也借这个机会，介绍一下自己。”
粉笔头在黑板上一敲，发出一声脆响：“按座号来，一个一个说。第一排第一号，上来。”
第一排的孩子率先走到教室前。
“我叫皆蔵唐丸……梦想是，成为很厉害的忍者。”
后面的人依次接上，话头大同小异：想成为出色的忍者、想当上上忍、想做像父母那样的忍者；也有人干脆照搬前一个人的句式，仿佛只要跟上队伍就不会出错。其中也不乏“想当可爱又受欢迎的忍者”之类杂七杂八的童真愿望，甚至还有“想当卖章鱼烧的传说忍者”这种无厘头宣言，引得同学吃吃发笑。
可在一群六七岁的孩子里，总有几个格外醒目。
比如宇智波佐助——他只是安静坐着，存在感却像一道无声的边界。轮到他起身，不少孩子的目光几乎是下意识追随着那位黑发黑瞳、穿着靛蓝上衣的男孩。
“宇智波佐助。”他站得笔直，神情淡漠，目光不偏不倚，“我要变得比谁都强，然后加入宇智波警卫部队。”
教室里响起阵阵掌声，底下有人交换眼神，小声嘀咕：“喂，你不觉得他很帅吗？”连胖老师也微微颔首，像是一张收到了令他满意的答卷。
可只有佐助自己知道，方才每个字都像顶在喉咙口——胸腔里的心跳又急又沉，直到他回到座位才稍稍缓解。
忍者学校对他而言更像一场试炼：今天只是起点；从现在开始，他必须一步一步追上、甚至赶超那个人，才能挣脱那些令人窒息的忽视与永无止境的对比，走出一条只属于自己的忍道。
还有另外一个格格不入的孩子。
他打扮得张扬，穿着却并不合身，就差把“想被注意”硬生生写在了脸上；脸颊上六道胡须纹格外扎眼，活像只随时要炸毛的小兽。
轮到他上前时，他先飞快扫了一圈教室，胸口一提，忽然抬手指向全班，几乎是用喊的把话抛出：“听好了，我叫漩涡鸣人！我要变得比你们所有人都强，我要当火影——就这么定了！”喊完还喘着粗气，像把最后的胆气用光了。
回应他的掌声稀稀落落，有人压着声音嘟囔：“什么啊，是那个鸣人啊。”他却迟迟不知道下台，舟野大黑只用多年执教见多识广的眼神看了他一眼，眉头便微不可察地沉下去，在心里给他打上了麻烦的标签。
没人真把他当回事——就像他们平日里刻意不带他玩那样；这种被忽视让他胸口发烫，越是没人看，他越要闹出更大的动静，把所有目光都拽回自己身上。
可就在这时，男孩注意到了一道平静的目光投来。
来自一张尤其可爱的脸。女孩粉色的短发贴着脸颊，发梢利落地收在下颌边，红色发带把额前的碎发束起，露出一截略宽的额头，却显得干净利落；她的眼睛很大，眼尾微微上挑，碧绿的瞳色清透得倒映着周遭世界。额心那枚空心菱形的印记有些违和，反倒平添了一层神秘。窗外的日光斜落进来，落在了眼睫上。她没有躲闪他的回望，反倒弯起唇角——分明的给了他一个友善的微笑。
鸣人怔了怔，脸颊骤然发烫，不禁揪紧了衣角。方才那股逞强的劲头突然像被戳破的皮球，他竟讪讪地收起了声势，灰溜溜地走回了座位。
可等他坐回去，视线却总忍不住往那边飘，几乎是屏住呼吸。
直到女孩终于报出了她的姓名。
“我叫春野樱。” 女孩望向台下那一张张带着稚气的脸，思绪百转千回，鬼使神差地把原先准备的得体说辞咽了回去。“我想活下去。”
她的声音不大，却清清楚楚落在每个人耳畔。
“也想大家都活下去。”
空气仿佛突然凝滞，教室里落针可闻。明显，她的话没有达到预期的效果。
孩子们忘了鼓掌，有人下意识缩了缩肩，明明窗外阳光正好，后背却莫名生出一阵寒意。那些话太突兀，确实不像是精神正常人所言，更像从鬼魅世界里透露出来的一声怨念；再配上她过分平静的神情和额心那枚漆黑的印记，落在旁人眼里便添了几分说不清的诡异。
春野樱这才后知后觉地意识到：融入忍者学校的任务，似乎……失败了。
作者有话说
第2章 第 2 章
