10、第 10 章 月考 ...
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清晨，云栖山还笼罩在浓重的雾里。松涛声被湿冷的雾气滤得沉闷，书院青灰色的屋脊若隐若现。
徐行简在硬板床上睁开眼，利落起身。炭盆里的火早已熄灭，室内寒气侵骨。
今日是松泉书院本月的月考。
洗漱完毕，他从床底小竹篮里取出昨晚备好的干粮：一个杂面馒头夹着咸菜，两颗煮鸡蛋。这是昨日特意准备的，考试耗神，需要实在的吃食。
随后开始检查笔墨砚台：松烟墨是新买的，狼毫小楷锋颖尚健，母亲留下的旧歙砚温润如常。
推开门，山间寒气扑面。雾气浓得化不开，石阶湿滑。斋舍区已有零星灯火亮起，都是早起备考的学子。
“徐兄！”斜对过的门开了，陈淮探出身。他也穿戴整齐，脸色因寒冷发白，眼神清亮，“一道走？”
“好。”
两人并肩往“明伦堂”走去。雾气中，青色人影从各条小路汇来，沉默地流向同一方向。偶有低语声，也很快消散在雾里。
“昨夜温书到几时？”徐行简问。
“亥时末。”陈淮搓搓冻红的手，“将《孟子》‘尽心’‘告子’两篇朱注又过了一遍。徐兄呢？”
“差不多。”他昨夜将李修文强调的重点章句又梳理了，尤其留意可能出题处。
至于策问，结合这些时日校书看的方志杂记、与周康陈淮交谈听来的民生实务，心里已有腹稿。
明伦堂前已聚集不少人。青色的襕衫汇成一片，在晨雾中显得肃穆。有人闭目默诵，有人来回踱步，有人三五成群低声交换猜测。
徐行简和陈淮寻了个僻静角落站定。陈淮掏出本薄册子——他自己整理的经义要点，趁最后时间翻阅。徐行简则静静站着，调整呼吸，让心神沉静。
前世考试前也这样。紧张无用，唯有专注。
“哟，徐兄，陈兄，这么早！”周康的声音传来。他今日难得只着书院靛青襕衫，但细看内里中衣领缘是细绸，腰间革带镶玉扣。脸上还带着惯有的笑，眼神里却多了几分认真。
“周兄。”
周康凑近些后，压低声音道：“我刚听乙班人说，这次策问可能真和漕运有关。前阵子不是说江北遭了蝗，漕粮北运吃紧么？裴山长最重实务，说不定就出这个。”
陈淮眼神一凝：“若真是漕运，需涉及河道淤塞、转运损耗、吏治弊端诸多方面，不好答。”
“所以才叫策问嘛。”周康笑道，看向徐行简，“徐兄怎么看？”
徐行简沉吟片刻：“若真是漕运，无非‘开源’‘节流’‘祛弊’几途。开源是广辟税源或提转运效率；节流是削减不必要开支损耗；祛弊是整饬吏治，严查贪墨。但具体如何落笔，还得看题目。”
语气平静，条理清晰。周康一拍巴掌：“是了！就是这路子！徐兄总结得明白。”
陈淮若有所思地点头。
这时，明伦堂大门缓缓打开。一位执事先生站在阶前，朗声道：“众学子听令——按斋舍序号列队，依次入场。随身只准携带笔墨砚台，书籍纸张一律不得带入。进场后按号入座，不得交头接耳，不得左顾右盼。”
人群立刻动了起来。徐行简是丙字七号，在队伍中段。他跟着队伍，默默走进明伦堂。
堂内宽敞，却因挤满考桌而显局促。桌子已贴好号牌，备有统一稿纸。窗户开得很高，光从高处斜斜射入，在青砖地上投下苍白的光柱。空气里有陈木、灰尘和墨汁混合的气味。
徐行简找到自己位置——靠墙第三排。桌子有些旧，表面坑洼。他试了试，将带来的毛毡垫在纸下，摆好砚台、墨块和笔。
辰时整，钟声再响。
三位监考先生走入。为首的正是李修文。他今日穿正式藏青襕衫，面容比平日更严肃。另两位徐行简也见过，一位是甲班经学先生，一位是书院学正。
“肃静。”李修文声音不高，却清晰传遍全场，“今日月考，分上下两场。上午考经义，题目即刻下发。答卷需用正楷，字迹工整，不得涂改污损。午时收卷，中间有半个时辰用饭休整。下午考策问，未时开始。”
说完，示意分发试题。
纸张传递的沙沙声在寂静大堂里格外清晰。徐行简接过前座递来的纸，展开。
经义题三道：
一、“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。
二、孟子曰“民为贵，社稷次之，君为轻”。
三、较《论语》“君子和而不同”与《中庸》“致中和”之异同。
都是基础题目，也正因基础，才更考功底。徐行简快速浏览后，心中有数。
他先磨墨。松烟墨在砚堂化开，墨色乌亮。笔尖舔饱墨，在稿纸上试了试笔锋，随即铺开正卷纸。
第一题，从字义训诂入手。“明德”为何，“亲民”何解，“止于至善”何谓。引朱注，佐以《尚书》《诗经》相关章句。然后论关系：明德是根本，亲民是发用，至善是终极目标，三者一体，循序渐进。写得稳，不求奇崛，但求义理通达，引证确凿。
堂内安静得只剩笔尖划纸的沙沙声，偶有考生轻咳，或挪动身体桌椅的轻微吱呀。监考先生缓缓巡行，目光如炬。
写到第二题时，日头渐高。高窗射入的光柱慢慢移动，照亮空气中浮动的尘埃。徐行简感到手指有些冷，便停下笔，双手揉搓了一通后继续写。
“民为贵”一题，他着重辨析“贵”非指地位尊卑，而是治国当以民为本、以民意为依归。引《孟子》中“得乎丘民而为天子”等句，又结合《左传》中“民之所欲，天必从之”的观念。特意避开对当下朝政的直接影射，只从经典义理本身阐发，这是最稳妥的写法。
第三题稍难。他先在草稿列要点：“和而不同”强调多样性中的和谐，重在“不同”；“致中和”强调达到恰到好处的平衡状态，重在“中”。二者都指向理想的人际与社会关系，但侧重点不同。结合《论语》中君子与小人的对比，以及《中庸》里“喜怒哀乐之未发谓之中”的论述，写得谨慎清晰。
最后一字落笔后，他轻轻舒气。抬头看去，堂内香案上线香还剩一小截。还有时间检查。
逐字看过，改几个笔误，将一处引文出处补充得更完整。不多时，线香燃尽。
“时间到——停笔。”
收卷的先生挨桌走过。卷子被收走时，堂内气氛明显松动。有人长出口气，有人开始低声交谈。
“徐兄答得如何？”邻座同窗凑过来问，是丙班姓王的学子。
“尽力而为罢了。”徐行简含糊应道，收拾了笔墨。
上午场结束，学子们陆续走出明伦堂。外头雾气已散，冬日的阳光清冷明亮。许多人聚在廊下、院中，或从书囊里拿出干粮啃食，或激烈讨论题目。
徐行简和陈淮一起去膳堂打了粥，端着热气腾腾的碗，二人寻了处背风台阶坐下，徐行简打开一个油纸包。馒头已冷，硬邦邦的。就着咸菜和粥，慢慢嚼着。然后剥开一个鸡蛋，蛋白嫩滑，蛋黄绵密可口。
徐行简将另一个鸡蛋递给陈淮，“尝尝，自己煮的。”
陈淮推辞不过，接过后小口吃着。“经义第二题，徐兄怎么答的？我引了《孟子·梁惠王》篇里那段‘庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩’，不知是否妥当……”
两人低声交流几句答题思路。徐行简发现陈淮经义底子扎实，引经据典很熟，只是阐发上稍显拘谨。这是大多数寒门学子通病——不敢放开了说，怕出错，怕僭越。
正说着，周康端着食盒过来了，里头有几样冒热气的点心。“来来，分着吃！我家小厮刚送来的。”他不由分说，往徐行简和陈淮手里各塞块桂花糕，“冷馒头哪顶得住，下午还有硬仗呢。”
桂花糕甜糯温热，入口即化。徐行简道谢，没多推辞。周康这人，虽出身富家，但待人确有几分真性情。
简单用完饭，离下午开考还有两刻钟。徐行简没再去凑那些讨论人群，独自走到明伦堂后古柏下，闭目养神。将脑中关于漕运、河工、赋税、吏治的零散信息，又梳理一遍。
未时整，钟声再响。
下午的策问，果然与漕运相关。
题目只有一道，却分量十足：
“今东南漕粮，岁输京师四百万石。然河道淤塞，转运维艰；胥吏侵渔，耗折日增；州县征敛，民力已疲。试陈漕运利弊，并拟整顿之策。”
徐行简读完题目，心中有底。这题出得实在，也刁钻。实在，是因为确确实实是当下朝廷大难题；刁钻，是因为考生若只知引经据典、空谈仁义，必然撞上裴山长最厌恶的“书生妄语”。
他先在稿纸上列出提纲。
弊病分三层：天时（河道自然淤塞，气候变化影响水文）、人事（吏治腐败，层层盘剥；管理不善，损耗巨大）、制度（征漕标准僵化，不顾地方丰歉；转运环节繁复，效率低下）。
对策也对应三层：工程（疏浚河道，兴修水利，改进漕船）、吏治（严查贪墨，简化流程，明确责权）、制度（灵活征调，允许部分折银；在漕运枢纽试行官督商运，引入民力）。
列好提纲，他沉思片刻，将“发展海运”一条划掉——这想法过于超前，且涉及海禁国策，不宜提。
思路清晰后，徐行简开始落笔。
开篇点明漕运重要性：“漕运者，京师之命脉，国家之喉舌。东南财赋，半赖漕渠。”然后直接切入问题，用词简练，不绕弯子。
写“河道淤塞”时，结合校书时看过的《青州水利志》残卷，提到某段河道“每至夏秋水涨，则溃决为患；冬春水涸，则舟楫难行”，建议在关键河段“筑减水坝，开支河，以分水势”。
写“胥吏侵渔”时，引用在旧书摊那本《青麓山房随笔》里看到的俚语：“‘漕米出门，去其三成’”，然后冷静分析：“此三成，一在州县‘淋尖踢斛’，一在漕丁‘夹带走私’，一在仓场‘秤手斛手之需索’。”对策是“明定折耗标准，张榜公示；许纳粮民户直赴漕仓，摒弃中间胥吏；严惩贪墨，以儆效尤”。
写“州县征敛”时，提到“丰年尚可勉力，歉岁则民不堪命”，建议“仿‘和籴’旧制，丰年官市余粮备荒，歉年酌减漕额，或许以布帛杂物折纳”。
最后总结，强调“整顿漕运，非止为输粮京师，实为苏解民困、巩固国本”。文风平实，但数据、事例、对策都有，环环相扣。
写完最后一字，搁下笔，揉揉发酸手腕。窗外日头西斜，将堂内染成一片昏黄。不少考生还在埋头疾书，也有人已停笔，面色或凝重或疲惫。
线香燃尽。收卷。
卷子被收走时，徐行简感到一阵虚脱般的疲惫，但精神却异常清明。他尽力了。结果如何，已非他所能控制。
走出明伦堂，暮色四合。山风凛冽，吹散考场上沉闷空气。学子们三五成群往外走，议论声、叹息声、松气声混杂。
“总算考完了！”周康从后面追上来，长出一口气，“徐兄答得如何？那漕运题可要命，我把自己知道的河工术语全用上了，也不知对不对路。”
“尽人事罢了。”徐行简道。
陈淮也走过来，眉头微蹙：“我重点写了吏治之弊，但对策……总觉得不够切实。”
“能写到点子上就不易。”徐行简安慰道。他知道陈淮家中清苦，对胥吏盘剥体会更深，写起来有切肤之痛。
三人随着人流往斋舍区走。考完试的松弛感弥漫开来，沿途已有人相约下山“松快松快”，也有人讨论明日休沐要去哪里。
回到斗室，徐行简关上门，将一身疲惫卸下。点亮油灯，屋内昏黄光晕驱散了暮色。
他从床底拿出小陶罐，数了数铜钱。最近校书的工钱加上之前剩的，还有三百多文。今日考完，该去赵先生那儿领新的校书任务了。还有碑拓誊写的活儿，也得问问进展。
肚子咕咕叫起。他才觉出饿来，午间吃的东西早已消化完。随即在炭火上热了些水，就着热水，又啃了一个馒头。
简单食物下肚，身体渐渐回暖。他坐在书案前，没有立刻看书，而是将今日考试题目和自己答题要点，在废纸背面简单记下。这是习惯，考后复盘，知其得失。
写着写着，忽然想起放榜。
松泉书院月考，通常三日后放榜。成绩会贴明伦堂外告示栏，按“经义”“策问”分列甲乙丙三等。连续三次甲等，可申请升入乙班。
他不需要升班，至少现在不需要。丙班课业进度正合他打基础。但“甲等”意味着膏火银——三钱银子，对他而言不是小数目。更重要的是，若能得裴山长或李修文先生的几句好评语，日后在书院行事，会方便许多。
吹熄灯，他在黑暗中躺下。窗外山风呼啸，松涛阵阵。
徐行简闭上眼，脑中回闪着白日的考题，关于漕运的策问答卷。
恍惚间倦意如潮水涌来，他沉沉睡去。
作者有话说
第10章 第 10 章
