《天欲堕之纵死侠骨香》放鹤桥上的楚狂人

86、第八十五章.大阴谋 接手缠丝露

　　接手缠丝露事务首日，天刚蒙蒙亮，许砚樵便随周显出发了。马车一路向南，越往深山走，道路愈发崎岖。车窗外，云州、黔州、渝州三省的轮廓在晨雾中渐次铺展——云州最南，群山如黛，连绵不绝，往北是黔州，峰峦陡峭，少见平地。再往北的渝州，虽零星散落着些待开发的平原，却也被群山环抱，耕地稀缺。
　　许砚樵掀帘望去，沿途所见多是稀疏的林地与贫瘠的坡地，想起先皇时风沙肆虐、禁伐护林的政令，更懂西南粮荒的根源——本该种粮的土地，早已被缠丝露悄悄侵占。
　　“快到了。”周显的声音打破沉默，马车在一处峡谷口停下。
　　许砚樵随他下车，只见峡谷两侧峭壁林立，谷底水声轰鸣，一道宽逾三丈的瀑布从崖顶倾泻而下，白浪翻滚，水雾蒸腾，几乎遮蔽了半个峡谷。瀑布冲击着下方深潭，溅起的水花打在脸上，带着刺骨的寒凉。
　　“大人，这……”许砚樵望着眼前无路可走的瀑布，面露疑惑。
　　周显笑而不语，抬手吹了声口哨。片刻后，瀑布左侧的崖壁上竟探出一个黑影，放下一条缠着防滑麻绳的铁索。
　　“跟着我，踩稳了。”周显率先抓住铁索，侧身贴着湿滑的崖壁，一步步向瀑布后方挪去。
　　许砚樵紧随其后，冰冷的水雾瞬间浸透衣衫，视线被水花模糊，只能死死攥着铁索，指尖因用力而泛白。崖壁上仅容一人落脚的凹痕湿滑无比，稍不留神便会坠入深潭。这般艰险，难怪陆锷锴查了多年，也没能摸到这缠丝露的老巢。
　　穿过瀑布的瞬间，眼前豁然开朗。竟是一处巨大的天然溶洞，钟乳石嶙峋突兀，自上而下垂落，如冰柱、如兽形，在壁上火把的映照下，泛着幽暗的光泽。洞内潮湿闷热，空气中弥漫着一股奇异的腥甜气息，正是缠丝露的味道。
　　溶洞中央，摆放着一张巨大的沙盘，沙盘边缘围着一圈木架，架上插着十几支火把，将沙盘照得一清二楚。许砚樵走近一看，心头骤然一沉——沙盘上清晰勾勒着西南三省的地形，云州、黔州、渝州的疆域界限分明，而原本该标注粮田、村落的地方，竟大半被朱红色沙粉覆盖，顺着沙盘望去，那片猩红几乎蔓延了整个西南腹地，触目惊心。
　　“许校尉，来见过缠丝露管事魁子。”周显指着沙盘旁一个身材魁梧的汉子说道。
　　许砚樵抬眼望去，只见那汉子身着短打，袒露的臂膀上布满纵横交错的伤疤，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，眼神凶狠，透着股匪气。
　　他便是魁子，见许砚樵看来，只是斜睨了一眼，语气粗嘎：“周巡抚，这就是你说的新负责人？看着像个外族人啊。”
　　“外族人好。”周显笑着拍了拍许砚樵的肩膀，语气带着几分笃定，“无根无凭，不会跟本地势力串通，办事更干净。”
　　魁子“哼”了一声，算是认可，转身指向沙盘，粗糙的手指戳在云州的位置：“这地方最省心，整个云州只跟槟腊接壤，没别的牵扯。”他顿了顿，指尖划过云州边界，“槟腊那边常年派商队来，不仅运货，还送种子，线路熟得很，从没出过岔子。”
　　许砚樵目光落在黔州与渝州的位置，那里的朱红色沙粉相对稀疏些，便问道：“那黔州和渝州呢？”
　　“这俩地方麻烦点。”魁子咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿，“离焕京近，还挨着别的州府，早年不敢大面积种。新帝登基后才铺开，运送的新线路还在开辟，暂时只能走隐秘山道，夜里偷偷运。”
　　“可陆锷锴三年前就上任西南总督了。”许砚樵故作不解，语气带着几分试探，“他治军严谨，眼线众多，这么大的动静，他竟从未察觉？”
　　周显闻言，眼中闪过一丝得意，转身从一旁的木箱里取出一卷兽皮地图，递到许砚樵面前：“你看看这个，有句老话叫道高一尺魔高一丈，要想在这大西南混开可不是只动动嘴皮子功夫。”
　　许砚樵伸手接过，展开兽皮的瞬间，只觉得浑身血液都仿佛凝固了，双腿一软，险些栽倒在地。他下意识扶住沙盘边缘，指尖冰凉，连呼吸都变得急促起来。这哪里是普通的地图？竟是一张详尽的地道分布图！兽皮上用墨线密密麻麻标注着地道的走向，起点赫然是槟腊境内，一路延伸至云州西部山区，如蛛网般在地下蔓延，几乎覆盖了云州整个西部的山体。
　　图上还标注着通气口、储物窖、中转驿的位置，甚至连地道的宽度、高度都标注得一清二楚。
　　“云州西面环山，瘴林密集，谁会想到？”周显的声音带着几分戏谑，“槟腊人为了运缠丝露，硬生生挖了这么多条地道，藏在瘴林和群山之下，陆锷锴就算把地面翻过来，也找不到半点痕迹。”
　　魁子在一旁补充道：“这些地道挖了快十五年了，最早是运种子，槟腊也很聪明，后来不运种子只运缠丝露的成品。夜里从地道把缠丝露运到槟腊，再从槟腊转往各地，神不知鬼不觉。”
　　许砚樵盯着那张兽皮地图，只觉得头皮发麻。他终于明白，沈青山与周显的阴谋远比他想象的更庞大、更狠辣——为了敛财，他们不仅侵占粮田种植缠丝露，竟还勾结槟腊，挖通了贯穿云州的地下通道，而这些地道现在是运送缠丝露的关口，以后若是两国完全开战，这些地道就会变成死死咬住大祯不放的犬牙，硬生生地咬掉大祯一大块肉，将西南变成了他们祸国殃民的巢穴！
　　“这些地道也不是那么好挖的。”周显摩挲着兽皮地图的边缘，指尖划过地道分布图，眼神里透着股阴恻恻的笑意，语气黏腻得像溶洞里的湿气，“西部边境那些刁民，守着深山野林，对外界一无所知，还个个野得很，不肯听话。”
　　他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的弧度，声音压得更低，却字字淬着狠厉：“我到现在还记得，当时带着兵闯进去的时候，他们还敢拿石头砸我。呵，不知天高地厚，不过，后来我就这样……”
　　他抬手做了个挥刀的动作，“直接杀了他们的酋长，把人头挂在寨门口，再把每家的男人抓来挖地道，女人和孩子扣下——谁还敢不听话？不听话就打，打到听话为止，要是还有硬骨头那就杀了他们的妻子、儿女，让他们尝尝骨肉分离的滋味，这群野人后来就学乖了啊，他们不信外人所以也就没走漏半点风声，也得亏如此，否则我就一把火烧了整个寨子，让他们整个寨子消失。”
　　周显的话说得轻飘飘，许砚樵却听得心头发凉，指尖不自觉攥紧，面上却依旧维持着恭顺，只垂下眼睫，掩去眼底的寒意。
　　“不过嘛，”周显话锋一转，语气带着几分戏谑的得意，“软硬兼施才管用。乖乖挖地道的，给粮食，给盐巴，偶尔还能让他们见家人一面，做得好的，还能赏点碎银子。那些穷得连饭都吃不上的刁民，有这些好处，自然就乖乖就范了。”
　　他瞥了一眼身旁的魁子，笑道，“说起来，还得多谢魁子。若不是他，我也没这么容易收服这群野人。”
　　许砚樵心头一动，终于忍不住问出了疑惑：“魁子？”
　　魁子突然咧嘴大笑起来，那笑声粗嘎刺耳，像破锣在溶洞里回荡，带着说不出的阴邪。他抬手摩挲着脸上的刀疤，指尖划过凹凸不平的皮肤，眼神里翻涌着不加掩饰的恨意，却又透着股扭曲的快意：“因为，我是他们的酋长。”
　　他凑近几步，身上的腥气混着汗味扑面而来，声音压低，像毒蛇吐信：“我巴不得他们死绝了！当年我还不是酋长，我的爹娘就是因为不想困在山里，想带着我走出寨门讨生活，”魁子的眼神变得阴鸷，语速又快又狠，“结果被老酋长抓了回来，说他们坏了部落的规矩，我爹被硬生生绑了石头沉了塘！”
　　他攥紧拳头，指节泛白，伤疤因用力而绷得发亮，“我那时候才十岁，我娘和我被他们扔到后山瘴林里，给部落谢罪！你根本想象不到后山的野猴子有多凶！我亲眼看着它们把我娘撕成了两半！我娘到死的时候嘴里还喊着快跑啊！快跑啊！”
　　许砚樵瞳孔微缩，没想到魁子竟有这般过往。 “可他们没料到，”魁子突然笑了，笑得露出泛黄的牙齿，眼神里满是阴狠的得意，“我命大！凭着记路的本事，硬生生在瘴林里躲了十天半个月夜，渴了喝露水，饿了啃野果，还差点被猴子挠瞎眼睛，是上天给了我机会！上天都觉得我可怜！最后竟然真的让我走出了大山！”
　　他转头看向周显，眼神里带着一丝诡异的依附：“是周大人救了我，给我饭吃，给我刀，还带人帮我报仇。”魁子的声音愈发阴恻，“我到现在仍然记得老酋长再次见到我的时候，他眼里的那份惊恐，那时候我真的兴奋极了！于是我亲手用刀割下他的头颅和手脚，那些当年帮着老酋长害我爹娘的人，我把他们一个个全部剁碎扔到后山喂了猴子。哦！还有那群猴子，我逮着了那只猴王，当天晚上就剥了皮煮了吃了，你知道那只猴王叫什么吗？”
　　许砚樵盯着魁子没说话，只见魁子突然像一只野猴一样猛地拍了拍自己的胸脯，眼睛瞪得老大，狰狞而得意的脸上露出笑容和冒着腥气的黄牙，“它就叫魁子！”
　　许砚樵愣在原地半晌，他仿佛在魁子的身上看见了魁子，或者说，他仿佛在这个人的身上，看到了澎湃高涨的兽性。
　　“周大人扶我做了新酋长，”魁子拍了拍胸脯，伤疤随着动作扭动，“这些挖地道的族人，我一点也没可怜他们，毕竟我全家被追杀的时候，他们也只是像看戏一样活活看着我们被老酋长杀死，他们都是帮凶！让他们累死在地道里，都是便宜他们了！”
　　周显看着魁子这副模样，满意地笑了，语气里带着几分玩味的阴邪：“你看，这就是人心。只要给他们足够的恨，足够的好处，他们就会乖乖当你的刀。魁子懂事，所以他能活着，还能当酋长，那些不听话的，早就成了深山里的枯骨了。”
　　他走到许砚樵身边，拍了拍他的肩膀，手掌带着冰凉的触感，语气带着警告与诱惑：“许校尉，你可得记着，在这个世上，心慈手软可活不长久。这些刁民也好，陆锷锴也罢，甚至是沈摄政王那边，想要站稳脚跟，就得比他们更狠，更绝。”
　　许砚樵垂下眼，掩去眼底翻涌的情绪，躬身应道：“属下受教了。” 他的指尖死死掐着掌心，疼意让他保持清醒。溶洞里的火把明明灭灭，映着周显和魁子阴邪的笑脸，像两尊索命的恶鬼。
　　周显的目光重新落回沙盘，指尖重重按在云州的位置，朱红沙粉被按得下陷，语气阴鸷得像淬了毒：“你瞧瞧这云州，”他手腕一划，划过整个云州疆域，“早就成了缠丝露的天下！除了几个官府盯着的县城，剩下的山地、坡地，甚至连些河谷旁的粮田，全种上了这宝贝——漫山遍野，一眼望不到头！”
　　魁子在一旁粗嘎地补充：“去年秋收，光云州的货，就够装三百多车！”
　　他咧嘴一笑，伤疤扯得狰狞，“那些蠢货还以为是补药，抢着要！”
　　“再看黔州，”周显的指尖往北移，停在黔州南部与云州接壤的地方，那里的朱红沙粉与云州连成片，“南边挨着云州，早就被咱们啃下来了，种得比云州还密。”话锋一转，他眼底闪过一丝狠厉，“可往北就不行了，陆锷锴那厮，三年前一来就严抓严打，眼线都插到山缝里了，想扩种、想量产？难如登天！”
　　许砚樵心头一震，故作惊愕地问道：“大人，仅云州和黔州南部的产量，就够了？”
　　“够？”周显嗤笑一声，声音里满是阴邪的得意，“何止是够！这些货，顺着渝州的路子发出去，够大半个大祯的官老爷、富家子弟快活了！”他顿了顿，指尖叩着沙盘边缘，“他们把这玩意儿当能忘忧、能焕神的补药，拼了命地砸银子买，却不知自己喝的是催命符！”
　　“渝州呢？”许砚樵顺着他的话问，目光落在沙盘上渝州那片稀疏却标注着密密麻麻线路的区域。
　　周显笑了，笑得不怀好意，“那地方山地最多，种不了多少缠丝露，可它是个好地方——转手的宝地！”他指尖划过渝州纵横交错的线条，“你看这山路，盘来绕去，像乱麻似的，朝廷就算有千军万马，也做不到守住每一条！”
　　魁子接口道：“西南三省的货，还有槟腊那边运过来的，全先囤到渝州的密仓里。夜里再分批次，走不同的山道往外发，往焕京、往江南、往中原……神不知鬼不觉！”
　　许砚樵听得后背发凉，只觉得这西南三省，早已成了一张巨大的罪恶之网，而他们都在这网中央，被利益和阴谋缠得喘不过气。
　　“可槟腊为何愿意把货也从这儿走？”许砚樵追问，故意露出困惑的神色，“他们自己不也种吗？”
　　周显闻言，突然压低声音，语气里透着一股令人毛骨悚然的算计：“哼，是不得不愿意！”他眼神阴恻恻的，“早年缠丝露是他们独一份，靠着这玩意儿赚得盆满钵满。可咱们西南的产量一上来，你想想，咱们的货又多又近，谁还愿意花大价钱买他们的？”
　　“所以他们就急了？”许砚樵的声音有些发紧。
　　周显冷笑，“他们可比你想的狠多了！”他凑近许砚樵，气息带着溶洞的腥甜与阴寒，“他们怕咱们压过他们，就故意把缠丝露的真面目抖了出去——什么忘忧补药？全是骗人的！这东西沾了就戒不掉，久了人会疯、会烂、会死！”
　　许砚樵瞳孔骤缩，浑身一僵——他虽早已知晓缠丝露有害，却没想到竟是槟腊故意暴露的！
　　“他们把这事儿捅到民间，闹得沸沸扬扬，”周显的声音愈发阴邪，“百姓怨声载道，朝堂上也吵翻了天。一国天子总不能看着这东西祸乱社稷，只能派兵来清算！”他拍了拍沙盘，“你以为陆锷锴来西南是巧合？是槟腊逼得大祯皇帝不得不派他来！否则，全天下人都会唾弃他皇帝把这催命符当宝贝供着！”
　　魁子在一旁粗嘎地笑了起来，带着幸灾乐祸：“那些喝缠丝露的蠢货，还以为槟腊是良善，揭露真相救了他们，殊不知自己只是人家争利的棋子！”
　　“槟腊这一手，又毒又狠，”周显眼底闪烁着算计的光，“既打压了咱们的产量，又不费一兵一卒让咱们皇上亲手替他们清理对手，他们还能坐收渔利——毕竟咱们被查，他们就能重新把缠丝露紧握在手！”
　　他看向许砚樵，语气带着警告，“所以你得把渝州的路子守好，把货发快、发稳！咱们不能让槟腊得逞，更不能让陆锷锴查到根上！”
　　许砚樵站在原地，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，浑身的血液都仿佛冻住了。原来这西南的乱局、陆锷锴的到来、缠丝露的泛滥，全是槟腊布下的阴谋！而周显、沈青山甚至是皇帝萧岑岿……都是这场阴谋里推波助澜的帮凶，他们踩着无数人的尸骨，赚着沾满血泪的银子。
　　许砚樵垂下眼，掩去眼底翻涌的惊涛骇浪，指尖死死攥着衣角，指甲几乎嵌进肉里，这盘棋，比他想象的还要黑暗、还要庞大，而他，必须在这深渊之中，找到一条通往光明的路。
　　他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧保持着恭顺，“属下定守好渝州的路子，绝不让大人失望。”
　　他终于明白，这西南的深山里，藏着的不仅是缠丝露的罪恶，更是人性的扭曲与残忍，为了权力，为了复仇，为了私欲，有人可以屠戮部落，有人可以背叛族人，将一片净土变成了血流成河的炼狱。
　　而他，如今正身处这炼狱的中心，脚下踩着的，是无数无辜者的白骨与血泪。唯有尽快收集完所有证据，将这些罪恶公之于众，才能让这黑暗的西南，重见一丝光明。