《天欲堕之纵死侠骨香》放鹤桥上的楚狂人

85、第八十四章.假剿真捕 三日后，西

　　三日后，西南某处的晨雾尚未散尽，潮湿的水汽裹着草木的腥气，弥漫在山谷之间。
　　许砚樵身着玄色劲装，腰间佩刀，正隐在一棵老榕树后，目光锐利地盯着隘口唯一的通路。他身边，周显派来的三十名精锐亲卫屏息凝神，手中刀枪泛着冷光，只待信号便要杀出——按照计划，陆锷锴的人会在此与土匪交易，而他们要做的，便是人赃并获。
　　“许大人，您说陆督宪真会来？”身旁一名亲卫压低声音，语气里带着几分紧张。
　　许砚樵微微颔首，指尖摩挲着腰间的巡抚令牌，声音平稳无波：“按卷宗上的时辰，该到了。记住，待会只围不杀，留活口，咱们要的是能指证陆锷锴的人证。”
　　话音刚落，远处便传来马蹄声。不多时，一队打着陆字黄旗、身着总督府亲兵服饰的人马出现，约莫十人，簇拥着两辆马车，缓缓驶入隘口。
　　马车停下后，亲兵们并未设防，反而懒洋洋地靠在车边，抽出腰间酒囊喝了起来。又过了半刻钟，一群衣衫褴褛、手持兵刃的土匪从山谷另一侧走出，为首的是个满脸络腮胡的壮汉。
　　他走到亲兵头领面前，咧嘴一笑：“陆督宪的人果然守时，还是老规矩。”
　　亲兵头领指了指马车：“兵器都在这儿了，货呢？”
　　络腮胡挥手示意，身后的流寇们抬出几个木箱，打开一看，里面竟是些粮食与药材——这是陆锷锴与土匪们约定的交易品。就在双方准备交接时，亲兵头领突然抬手，对着天空放了一箭。那箭并未对准任何人，只是直直射向云端，正是陆锷锴约定的“放空箭”信号，假意剿匪，实则完成交易。
　　“动手！”许砚樵低喝一声，猛地从树后冲出，手中巡抚令牌高高举起，“奉巡抚大人令，捉拿私通匪患的叛贼！反抗者，格杀勿论！”
　　三十名亲卫瞬间合围，刀枪齐出，将亲兵与土匪团团围住。陆锷锴的亲兵显然没料到会有埋伏，一时慌乱，却并未真的反抗，只是象征性地挥舞了几下兵器，便被亲卫们缴械制服。
　　那些土匪们更是不堪一击，很快便被按倒在地，哀嚎声此起彼伏。
　　络腮胡被按在地上，挣扎着喊道：“你们凭什么抓人？我们是来交易粮草的，是陆督宪让我们来的！”
　　“别着急啊！”许砚樵冷笑一声，上前一步，踢开他手边的兵刃：“到了巡抚衙门的大牢里，自然会让你们说个明白。”
　　他挥手示意：“全部带走，马车也一并押回，仔细搜查！”
　　亲卫们押着人犯、赶着马车，浩浩荡荡地去了巡抚衙门。
　　刚入府门，周显便已在大堂等候，见一行人押着人犯归来，脸上立刻堆起笑意：“许校尉，事情办得如何？”
　　“幸不辱命。”许砚樵躬身行礼，将巡抚令牌递还，“人赃并获，陆锷锴的亲兵与流寇当场被擒，马车上全是粮草与兵器，与卷宗上的交割数量分毫不差。”
　　周显点点头，目光扫过被押在堂下的人犯，眼底闪过一丝狠厉：“带下去，严刑审问，务必让他们招出陆锷锴私通匪患的实情！”
　　“是。”亲卫们押着人犯，往大牢而去。许砚樵并未离开，而是跟着周显来到书房。
　　“大人，依属下看，这些人都是陆锷锴的心腹与常年合作的流寇，只要稍加审讯，必定能咬出陆锷锴。”他语气笃定，实则心中了然——这些土匪本就是陆锷锴安排的人，招供不过是按计划行事。
　　周显端起茶杯，喝了一口，笑道：“还是你办事稳妥。等拿到供词，我便即刻派人送往焕京，沈摄政王见了，定会龙颜大悦。到时候，陆锷锴就算有天大的本事，也难辞其咎！”
　　两人在书房等候了约莫两个时辰，负责审讯的典狱长便匆匆赶来，手中捧着一份供词：“巡抚大人，许校尉，全都招了！”
　　周显接过供词，逐字逐句细看。供词上，络腮胡与亲兵头领详细供述了陆锷锴如何与流寇勾结，多次放空箭假剿匪，以兵器换取流寇的粮草，养寇自重的罪行，细节与许砚樵献上的卷宗一一对应，甚至还供出了几次未记录在案的“私下交易”。
　　“好！好！好啊！”周显连说三个“好”字，将供词拍在案上，脸上满是得意，“陆锷锴，这次看你还怎么抵赖！”
　　他转头看向许砚樵，语气里满是赞许：“许校尉，此次你立了大功！从献证到抓捕，再到人犯招供，你步步稳妥，心思缜密，真是难得的人才！我果然没看错你！”
　　“巡抚大人过奖了，这都是属下分内之事。”许砚樵躬身道，眼底适时露出一丝受宠若惊。
　　周显心情大好，当即吩咐心腹：“备快马，将这份供词与卷宗一并送往焕京，亲手交给摄政王殿下，务必让殿下知晓陆锷锴的狼子野心！”
　　“是，大人！”心腹领命，匆匆离去。
　　书房内只剩下两人，许砚樵见周显对自己信任有加，时机正好，便装作好奇地问道：“大人，属下一直有个疑问，沈摄政王能坐到如今的位置，实在令人敬佩，他到底是什么来头？属下先前虽听闻他年纪轻轻就考取了状元，却不知其背后竟有这般势力。”
　　周显闻言，放下茶杯，眼神里带着几分讳莫如深的笑意：“你倒是会抓时机问。沈青山的身世，说起来可是段不小的秘辛，我也是早年花了些心思才查到的。”
　　他示意许砚樵近前，压低声音道：“当年先皇还在时，曾与一位姓沈的宠臣交好，两人微服江南，暗中包了条画舫寻欢作乐。巧的是，他们看上了同一个妓女，那女子命苦，被两人轮番糟蹋后，竟有了身孕。”
　　许砚樵的指尖微微收紧，喉结滚动了一下，静静听着。
　　“先皇知道这孩子的存在，”周显的声音压得更低，带着几分隐秘的玩味，“可这孩子究竟是龙种，还是宠臣的骨血，谁也说不清楚。先皇最看重皇室血脉纯正，不愿留下隐患，便让沈宠臣认了这孩子，取名沈晓山。”
　　“所以……沈青山到底是不是皇室血脉？”许砚樵的声音有些干涩。
　　“这事儿至今都是个谜。不过他后来改名，倒是挺有意思的。”周显继续说道：“沈晓山当年考状元时，出了件怪事——他的试卷，和另一位考生的一模一样，难分高下。偏偏那时候北方沙尘暴闹得厉害，先皇几次派人种树防沙都没成，心烦得很。沈晓山不知受何人指点，竟改名叫青山，先皇一听，觉得这是青山固沙的吉兆，当即拍板，录他做了状元。”
　　许砚樵听得目瞪口呆，这些事，他在沈青山身边多年，竟从未听闻过半分。
　　“可后来沈家犯了谋逆罪，”周显的语气沉了下来，“先皇本就芥蒂当年游船上的旧事，一气之下，把沈家满门都屠了，偏偏留下了沈青山，还留在身边重用。”
　　“或许是先皇觉得亏欠了这孩子，又或许是他确实聪明，”周显摩挲着案上的玉扳指，“年纪轻轻就进了内阁，没多久就当了首辅，这可是历代都没有过的提拔。先帝驾崩后，新皇不理世事，他便顺理成章成了摄政王，总揽朝政，权倾朝野。”
　　许砚樵站在原地，脑海里一片混乱。沈青山的身世，竟和他自己如此相似——都是来历不明，都与权势之人有着说不清的纠葛。他想起当年沈青山收养他时，只说“见你生得聪慧动人，便新生怜爱”，可如今想来，真的只是因为聪慧？还是因为他那张带着异域风情的脸，或是他不明的身世，让沈青山在他身上看到了自己的影子？许砚樵还想到了更加诡异的一点，都说近朱者赤近墨者黑，他被接到沈府养后，连被屠满门的身世变得跟沈青山如此相像……
　　这世上，到底还有什么是真的？曾经教导他要先天下之忧而忧的人，是阴谋家是杀人不眨眼的恶魔，曾经以为的养育之恩，或许也藏着不为人知的算计……
　　周显呷了口茶，眼底闪过一丝讳莫如深的笑意：“沈青山这人，心思深似海，高深莫测得很。在私事上，他向来藏得极深，从不轻易流露半分。朝野上下，谁也说不清他真正喜欢什么、讨厌什么，连先帝在世时，都摸不透他的脾性。”
　　他放下茶杯，声音压得更低了些，带着几分八卦的隐秘感：“不过倒是有个传闻，说他……喜好男风。”
　　许砚樵心头猛地一松，指尖悄悄舒展——周显的语气里满是“传闻”的不确定，显然并未知晓自己的存在。西南与焕京远隔千里，沈青山那般谨慎多疑，自然不会将自己这个“软肋”暴露给周显，他悬着的一颗心终于落了地。
　　他立刻装作满脸错愕，眼睛微微睁大，语气里满是难以置信：“好、好男风？这……这实在令人意外。”
　　周显嗤笑一声，往后靠在椅背上，语气带着几分看透世事的淡漠，“他如今看着风光无限，权倾朝野，早年却有段不堪回首的往事。”
　　许砚樵的呼吸微微一滞，下意识往前凑了凑，神色愈发专注：“大人此话怎讲？”
　　“听说他小时候，就因为来路不明，被那位认下他的沈父，也就是当年陪先帝游船的宠臣，给糟蹋了。”周显的声音轻飘飘的，却像一块巨石砸在许砚樵心上，“或许就是因为这段旧事，他才偏偏好上了男风。”
　　“什么？”许砚樵瞳孔骤缩，脸色瞬间白了几分，喉结剧烈滚动着，声音都带着不易察觉的发颤，“可…… 可沈父不是还没确定沈青山究竟是不是自己的儿子吗？他就这般冒然……就算不是亲骨肉，那也可能是皇嗣啊！他怎么下得去手……”
　　他想起沈青山平日里那副冷漠威严、不容侵犯的模样，想起自己在他身边时，对方偶尔流露出的、难以捉摸的阴郁眼神，心头竟莫名生出一丝酸涩的怜悯——那样权倾天下的人，原来也曾有过如此不堪的童年。
　　周显见他一脸震惊又愤慨的模样，忽然觉得好笑，摇了摇头道：“许校尉，你还是太年轻。”他端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，语气带着几分世故的无奈：“这世上的人，什么样的癖好没有？有的人为了私欲，连伦理纲常都能抛在脑后。再说了，他沈青山的出身本就不清不楚，在沈父眼里，或许不过是个随手可欺的玩物罢了。”
　　周显放下茶杯，指尖叩了叩案几：“说到底，都是命。他若不是这般出身，这般经历，或许也成不了今日的摄政王。”
　　许砚樵站在原地，只觉得耳边嗡嗡作响。沈青山的形象在他心中愈发复杂，那个故作清高的摄政王，那个的伪善者，那个权倾朝野的阴谋家，此刻又多了一层悲惨的底色。他忽然觉得荒谬，这世间的人与事，竟如此真假难辨、悲喜交织，让人捉摸不透。
　　周显见他神色恍惚，以为他是想借机攀附沈青山，便笑道：“许校尉，你是个人才，日后跟着我好好干。等沈摄政王处置了陆锷锴，我便把你引荐给殿下，到时候你飞黄腾达，指日可待。”
　　许砚樵心头一凛，连忙收敛心神，躬身推辞道：“巡抚大人厚爱，属下感激不尽。只是属下性子粗鄙，不善朝堂应酬，能留在大人身边，为大人分忧解难，便已心满意足。属下绝对没有半分攀附摄政王的念想。”
　　他语气诚恳，眼神里满是“忠诚”与“谦逊”，让周显愈发满意：“好！既得你如此忠心！放心，跟着我，本巡抚定然不会亏待你！”
　　许砚樵躬身谢过，眼底冷光裹着化不开的浑浊与挣扎——他怎会去见沈青山？如今窥破其浸血的身世秘辛，他既怜其童年折辱，又恨沈青山将创伤化作祸乱天下的阴谋，更忍不住叩问：当年灯下教他读“先天下之忧而忧”的语重心长，究竟是纯粹伪装，还是曾有过片刻真心？到底是权欲吞噬了良知，还是从一开始，他就想毁了这让他受尽屈辱的世道？可惜乱世从不同情纯粹的真心，只容得下带着铠甲的生存。沈青山的狠厉、周显的贪婪、他自己的伪装，皆是乱世生存的注脚——所谓黑白分明，本就是奢侈的妄想。
　　指尖攥紧，掌心疼让他清醒：无论沈青山曾有过几分真心，以缠丝露祸国、以伪善欺世的行径，都容不得姑息。他要揭开真相，不是只为复仇，更是想在这颠倒乱世里，守住一丝微弱的清明——这或许，便是乱世中最难得的生存之道。
　　周显看着许砚樵恭顺的模样，愈发满意，抬手拍了拍他的肩膀：“许校尉，抓来的那些人犯，你亲自去看管，日夜盯紧了，绝不能出半点差错。”
　　他顿了顿，眼神沉了沉，“这些人是扳倒陆锷锴的关键，若是跑了或是翻供，咱们之前的功夫就全白费了。”
　　“属下明白。”许砚樵躬身领命，接过周显递来的令牌，“大人放心，属下会派心腹亲卫轮班值守，寸步不离大牢，定不让人钻了空子。”
　　“好。”周显点点头，挥了挥手，“去吧，有事随时禀报。”
　　许砚樵刚安排好牢中值守，第二日便听到巡抚衙门外传来一阵喧闹。他快步走出大堂，只见陆锷锴身着一身玄色官袍，面色铁青地站在门口，身后跟着几名亲兵，气势汹汹。
　　“周显呢？让他滚出来见我！”陆锷锴怒喝一声，声音震得门廊下的灯笼微微晃动，“凭什么抓本督的人？不过是些流寇，用得着如此兴师动众？”
　　许砚樵上前一步，挡在门口，身姿挺拔如松，手中握着周显给的巡抚令牌，语气平静却带着不容置疑的力道：“督宪大人，稍安勿躁。”
　　“你算什么东西？也敢拦本督？”陆锷锴眼神一厉，死死盯着许砚樵，“让开！否则休怪本督不客气！”
　　“督宪大人息怒。”许砚樵不为所动，依旧挡在门前，“巡抚大人奉旨查案，现已查明督宪大人办事不矩，私通匪患，证据确凿。如今大人若是硬闯，岂不是坐实了罪名？”他抬了抬手中的令牌，声音拔高几分，故意让周围的衙役与过往百姓都能听见：“如今正是查明真相、还西南公道之时，若是放督宪大人进去干扰查案，日后西南便再无公平可言！百姓们看在眼里，朝廷也自有公断！”
　　“证据确凿？不过是周显那老东西的污蔑！”陆锷锴气得额角青筋暴跳，上前一步便要推开许砚樵，“我看是他故意设下的圈套！”
　　许砚樵早有准备，侧身避开他的推力，同时出手扣住他的手腕，力道恰到好处，既不让他挣脱，也未真的伤他。“督宪大人，何必动粗？”
　　他压低声音，用只有两人能听到的音量说道，“演戏，得演全套。”
　　陆锷锴眼底闪过一丝不易察觉的了然，随即愈发愤怒，猛地甩开他的手：“好！好得很！我倒要看看你们还能翻出什么花样！”他转头对着身后的亲兵怒喝，“回营！”
　　他侧过头目光如烙铁般重重扫过许砚樵的脸，那眼神在周遭兵士看来是滔天的怒火，可唯有许砚樵能捕捉到其中一丝深藏的危险笑意。他微微倾身，将声音压得极低，滚烫的气息几乎要烫伤许砚樵的耳廓，用一种混合着咬牙切齿的恨意与某种隐秘狎昵的语调，一字一句地砸向他：“今日你欠我的，我定会在别处讨回来……”
　　那“别处”二字，被他咬得极重。在不知情的外人听来，这是督宪大人被冒犯后不留情面的死亡宣告，意味着后续无穷无尽的报复与麻烦。
　　可在许砚樵耳中，这却像一句裹着怒火的私密誓言——白日的公案或许了结，但属于他们两人之间，那始于帐内、真假难辨的纠缠，还远未到结束的时候，许砚樵知道这是逢场作戏，但未免也太真实了，真到他能听到自己的心在“扑通扑通”地跳。
　　说完，陆锷错猛地直起身，带着一身尚未平息的暴戾怒气，狠狠踹了一脚门前的石狮子，方才扬长而去。
　　许砚樵僵立在原地，耳畔那混合着威胁与承诺的低语，如同实质般久久不散。他感到那被气息拂过的耳垂，正不受控制地隐隐发烫。
　　许砚樵望着他的背影，眼底掠过一丝深意，随即转身回了衙门，向周显禀报。周显听后，抚掌大笑：“好！做得好！陆锷锴这副恼羞成怒的样子，倒更坐实了他的罪名！”
　　不出几日，焕京的圣旨便快马送到。圣旨上措辞严厉，以私通匪患、养寇自重的罪名，削去了陆锷锴的西南兵权，令他在总督府禁闭思过，等候进一步发落。
　　周显得知消息后，笑得合不拢嘴，连连夸赞许砚樵：“许校尉，此次能扳倒陆锷锴，你居功至伟！我与他斗了这么多年，都没能占到上风，如今苍天有眼给我送来了一个你，才终于如愿以偿！”
　　他走到书架旁，取出一幅西南地形图与一本账册，放在许砚樵面前：“你是个可用之才，也是个值得信任的人。从今往后，我与沈摄政王合作的缠丝露事宜，便全交给你负责。”
　　许砚樵心中一动，面上却依旧保持着恭顺：“多谢大人信任，属下定不辱命。”
　　周显指着地图上标记的几处地点，细细说道：“你看，这些深山里的田庄，还有边境的隐秘地块，都是咱们种植缠丝露的地方。西南气候湿热，最适合这东西生长，其他地方要么太冷要么太干，只能小规模种，成不了气候。”
　　他顿了顿，语气带着一丝得意：“也正因如此，沈摄政王才离不开我。这缠丝露是敛财的利器，他要靠这个稳固权柄，就必须依仗西南的产量。”
　　许砚樵看着地图上密密麻麻的标记，心头一沉——这些地块大多是原本的粮田，难怪西南近年缺粮严重，而官员们却个个富得流油，竟是用百姓的口粮地，种这种祸国殃民的东西。
　　“种植的农户都是经过筛选的亲信，务必严加管控，半点风声都不许外泄。”周显指尖划过账册上的密密麻麻的名录，语气沉敛如铁，“收获后，经隐秘密道转运至边境专属商栈，再由沈家私商队接手。全程规避官府链路，直接送抵沈摄政王私库，确保不留任何蛛丝马迹。”
　　他抬眼看向许砚樵，目光锐利且带着不容置疑的郑重：“从育种种植、收割晾晒，到转运交付，每个环节你都需亲自督办、逐项核验，绝不能出半分纰漏。此事不仅关乎你我的身家前程，更牵连重大，明白吗？”
　　“属下明白。”许砚樵躬身领命，垂在身侧的指尖暗自攥紧，指节泛白。他心中波澜骤起——西南缺粮的根源、缠丝露的全域种植网络、沈周二人勾结的核心命脉，此刻尽数落入他的掌控，这盘棋局的关键一子，终究被他攥在了手中。
　　周显见他神色恭谨、毫无迟疑，满意颔首，语气放缓了几分却依旧带着上位者的笃定：“好好办差，莫负信任。待此事稳固落地，日后少不了你的泼天富贵与滔天权势。”