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8、第 8 章 ...
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《漱玉京华》
第七章烈焰
南溪跑回榆林巷时，火光已经映红了半片天。
不是漱玉斋，是巷子深处——刘老汉家。三间茅屋烧成了火笼，火舌舔着屋檐，瓦片在高温下噼啪炸裂。浓烟滚滚，混着刺鼻的焦糊味，被北风卷着往巷口扑。
街坊们乱作一团。周娘子抱着水桶往火里泼，水浇上去“嗤”一声就成了白汽。小豆子吓得直哭，被邻居拽着不让靠近。几个青壮汉子抬着水龙车，却挤不进狭窄的巷子。
“刘伯呢？！”南溪抓住周娘子。
周娘子满脸烟灰，声音发颤：“还在里面……刚听见他咳……”
话音未落，屋里传来一声闷响，像是房梁塌了。
南溪想也没想，夺过一桶水从头浇下，湿透的衣裳瞬间贴在身上。她扯下门边晾着的湿棉被披上，就往火里冲。
“溪丫头！回来！”周娘子尖叫。
火焰扑面而来，热浪灼得皮肤生疼。南溪屏住呼吸，弯腰冲进堂屋——里面已经成了火海。桌椅烧得只剩骨架，墙皮一块块剥落，露出里面燃烧的苇杆。
“刘伯！刘伯！”
浓烟呛得她睁不开眼，只能摸索着往里走。卧房的门烧塌了半边，她踹开残骸，看见刘老汉蜷在炕角，身下压着什么，已经昏迷。
“刘伯！”她冲过去，伸手去拉。
手心触到他后背的瞬间，南溪浑身一僵。
滚烫。烫得不正常——不是火焰的高温，是病人那种灼人的高热。她掀开刘老汉眼皮，瞳孔涣散，面色潮红，口唇干裂。
这是……
来不及细想，她咬牙将人拖起。刘老汉不胖，但昏迷的人死沉，她背了几步就踉跄摔倒。房梁又掉下一根，火星四溅。
“这边！”
一个熟悉的声音在身后响起。
南溪回头，看见沈砚不知何时冲了进来。他同样浑身湿透，脸上蒙着湿布，二话不说扛起刘老汉，另一只手拽起她：“走！”
三人刚冲出堂屋，身后“轰隆”一声——整间屋子塌了。
热浪将三人掀翻在巷子里。南溪摔在雪地上，冰冷的雪混着滚烫的灰烬，刺得脸生疼。她撑起身，看见沈砚正将刘老汉平放，探他鼻息。
“还活着。”沈砚抬头，脸上被熏得乌黑，只有眼睛亮得惊人，“你没事吧？”
南溪摇头，扑到刘老汉身边。手搭上脉搏——脉象浮数而急，如沸水翻腾。她掀开他衣襟，胸口、腹部出现大片暗红色的斑疹。
“瘟疫。”她低声说。
沈砚脸色骤变。
周围已经聚了不少人。周娘子哭着要扑上来，被南溪厉声喝住：“别过来！这病会过人！”
人群瞬间死寂。然后，恐慌如瘟疫般蔓延开。
“瘟疫？” “刘老汉染了瘟疫？！” “快走！快走！”
人们尖叫着后退，刚才还热心救火的邻居，此刻唯恐避之不及。只有周娘子愣在原地，看着昏迷的刘老汉，眼泪无声地流。
南溪撕下衣摆，蒙住口鼻，对沈砚道：“帮我抬到漱玉斋后院。那儿有间空厢房，能隔离。”
沈砚看着她：“你有把握？” “没有。”南溪说得很平静，“但总不能让他死在街上。”
两人抬着刘老汉往漱玉斋走。所过之处，人群如潮水般退开，眼神里满是恐惧与嫌恶。巷子不长，却像走了半生。
漱玉斋后院那间厢房原是堆杂物的，南溪迅速清理出来，铺上干净的草席。打来井水，用白酒擦拭刘老汉全身降温。又开了方子——麻黄、桂枝、石膏、杏仁，是治伤寒高热的标准方。
“这不是寻常伤寒。”沈砚在门口说，他没有进来，只隔着门，“我幼时在老家见过瘟疫，症状很像。”
南溪手一顿：“什么瘟疫？” “说不清。当时死了半村人，官府封了村，烧了尸……”沈砚的声音低沉下去，“林姑娘，你想清楚。一旦确定是瘟疫，榆林巷……乃至整个城西，都会被封。”
封巷。烧尸。南溪想起医书上的记载，背脊发寒。
她继续给刘老汉施针。银针扎入大椎、曲池、合谷，都是清热要穴。针刚入，刘老汉忽然剧烈抽搐起来，口吐白沫，喉咙里发出嗬嗬的怪声。
“按住他！”南溪急道。
沈砚冲进来，两人合力才将人制住。抽搐持续了半盏茶时间才停，刘老汉瘫软下去，呼吸微弱得几乎听不见。
南溪拔出针，看见针尖变成了诡异的暗紫色。
“针变色了。”她声音发颤，“是毒……还是……”
话没说完，后院门被拍响了。拍得很急，很重。
“开门！开封府衙役！奉命查疫！”
南溪与沈砚对视一眼。来得太快了——从发现刘老汉染病，到现在不到一个时辰。
沈砚低声道：“我去应付。你留在这里，无论如何别出来。”
他整理了下衣衫，走到前堂开门。南溪贴在门后，听见外面传来对话：
“参见沈侍郎。” “免礼。何事？” “接到线报，榆林巷有人染疫。下官奉府尹之命，前来查验。” “谁报的？” “这……下官不知。但府尹有令，一旦确证，立刻封巷。”
沉默片刻，沈砚道：“病人现在昏迷，尚不能确定是否为疫病。可否宽限半日，待大夫诊断清楚？”
“沈侍郎，这是规矩……” “规矩是人定的。”沈砚的声音冷下来，“本官以户部侍郎身份作保，半日后，定给开封府一个交代。”
外面似乎犹豫了，半晌才道：“那……便依侍郎。但半日后若无明确诊断，下官只能照章办事。”
脚步声远去。
沈砚关上门，回到后院，脸色凝重：“有人报官。而且报得极快。”
南溪心头一凛：“是周永年？还是……” “都有可能。”沈砚看着她，“林姑娘，你实话告诉我——刘老汉的病，你有几分把握？”
“三分。”南溪看着榻上气息奄奄的老人，“这病来势太凶，脉象邪毒入营，已非寻常药石能及。我需要知道病因——他近日去过何处？接触过何人？”
她走出厢房，唤来周娘子。周娘子还红着眼，隔着老远不敢靠近：“溪丫头，刘伯他……”
“周姨，刘伯这几日可曾出过城？或者接触过什么生人？” 周娘子想了想：“三日前……他去过城外的义庄。他有个远房侄子在义庄做仵作，那侄子前些日子死了，刘伯去送殡。”
义庄。仵作。
南溪与沈砚对视一眼。
“那个仵作怎么死的？” “说是急病。”周娘子抹泪，“也是高热，出疹子，两日就没了。当时还以为是伤寒……”
“除了刘伯，还有谁去过？” “巷尾的吴铁匠也去了。还有……还有我当家的，也去帮了把手。”
话音刚落，前堂传来惊呼：“娘子！娘子不好了！”
一个汉子跌跌撞撞跑进来，是周娘子的丈夫周木匠。他面色潮红，脚步虚浮，还没走到跟前就腿一软跪倒在地：“我、我浑身发冷……”
南溪冲过去，撩起他袖子——手臂上已经起了暗红色的斑点。
“又一个。”沈砚的声音沉了下去。
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半个时辰后，漱玉斋后院已经躺了五个人。
除了刘老汉和周木匠，还有巷尾的吴铁匠、吴铁匠的老娘、以及一个来串门的货郎。症状一模一样：突发高热，红斑，抽搐，昏迷。
厢房挤不下，南溪将前堂的长案并成临时病榻。她一个人忙不过来，沈砚留下来帮忙——烧水，煎药，擦拭病人身体。两人都蒙着厚厚的面巾，只露出一双眼睛。
“这样下去不行。”南溪看着药碗里黑漆漆的药汁，“这药压不住。得换方子。”
她提笔，写下新的方子：犀角、生地、赤芍、丹皮——这是清热凉血的重剂，寻常不敢用，怕伤正气。但此刻顾不上了。
“犀角贵重，药铺未必有。”沈砚接过方子。 “我有。”南溪走到内室，从暗格里取出一只锦盒——那是林太医留给她的，里面有几味救急的珍稀药材，其中就有一小块犀角。
磨粉，入药。汤药煎好时，天色已经暗了。
给刘老汉灌下去，半柱香后，他剧烈咳嗽起来，吐出一大口黑血。南溪凑近看——血里混着细小的、暗红色的絮状物。
“这是……”沈砚瞳孔一缩。 “毒入血分。”南溪声音发颤，“不是寻常瘟疫，是毒疫。”
毒疫。这两个字像重锤砸在心上。
自古以来，毒疫只有两种可能：一是天灾，二是人祸。若是后者……
“报官吧。”沈砚说，“这已不是我们能处理的。” “报了官，他们会怎么做？” “封巷。隔离。重者……焚烧。”
南溪看着榻上奄奄一息的街坊。刘伯给过她最甜的梨，周娘子教她绣第一朵花，吴铁匠帮她修过门栓，吴大娘常送她腌菜……
“再给我一夜。”她说，“一夜时间，我试最后一个方子。” “若不成呢？” “若不成……”南溪闭了闭眼，“我跟你去报官。”
沈砚看着她疲惫却倔强的侧脸，终究点了点头：“好。一夜。”
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夜幕降临，雪停了，风却更烈。
南溪将所有的灯都点上，铺开医书。从《伤寒论》翻到《千金方》，从《外台秘要》翻到《肘后备急方》。手指在书页间快速划过，寻找任何关于“毒疫”、“红斑”、“高热”的记载。
找到了。《备急千金要方·卷九》载：“凡时行毒疫，毒气入血，身发斑赤，高热抽搐者，宜用紫雪丹、至宝丹开窍醒神，兼以黄连解毒汤清血热……”
紫雪丹她制过，至宝丹缺几味药材。至于黄连解毒汤……
她提笔写下：黄连、黄芩、黄柏、栀子、生地、赤芍、丹皮、水牛角（代犀角）。这是大寒大苦之剂，寻常人用了恐伤脾胃，但此刻别无选择。
药刚下锅，前门又响了。
这次不是官差。来的是个意想不到的人——
宋宥珩。
他披着玄狐大氅，面色在灯笼下苍白如纸，身后只跟着青梧一人。进了门，看见满室病患，眉头微蹙：“怎么回事？”
南溪简单说了。宋宥珩听完，沉默片刻，道：“青梧，去太医院，请王院使来。就说宁王府有人急病。”
“王爷，这……” “快去。” 青梧领命而去。
宋宥珩走到病榻前，俯身看了看刘老汉的症状，又看了看南溪开的方子：“黄连解毒汤加味……你确定是毒疫？” “八九不离十。” “源头查清了么？” “城西义庄，一个暴毙的仵作。”南溪顿了顿，“王爷如何知道我这儿出事？”
宋宥珩看她一眼：“榆林巷走水，半个汴京都知道了。我听说你冲进火场，怕你受伤。”
话说得平淡，南溪心头却是一动。她低头继续煎药：“多谢王爷挂怀。”
药煎好了，一碗碗灌下去。南溪和沈砚忙得脚不沾地，宋宥珩竟也挽起袖子帮忙——他虽然看着病弱，手上动作却稳而利落，显然是做惯了的。
“王爷不必……”南溪想拦。 “无妨。”宋宥珩将药碗递给她，“当年在军中，伤兵营我也待过。”
这话让南溪一怔。她想起关于这位闲王的传闻——长公主之子，自幼体弱，从未上过战场。那他口中的“军中”，是从何说起？
但此刻无暇细问。
子时初刻，太医院王院使到了。老者须发皆白，看见这场面也是骇然。仔细诊了脉，看了舌苔，又查验了南溪开的方子，叹道：“确是毒疫。崔掌柜这方子……已是最妥帖的治法。”
“院使可知这毒疫的源头？”沈砚问。王院使摇头：“毒疫罕见，老朽行医五十年，也只见过两次。一次是前朝末年的汴京大疫，死伤数万。另一次……”他顿了顿，“是熙宁三年，西北军中。”
熙宁三年。
又是这个年份。南溪手指一紧。
“西北军中？”宋宥珩问，“详细说说。” “那时老朽还在军医署。”王院使回忆道，“军中忽然爆发怪病，症状与这类似。起初以为是伤寒，后来发现……是水源被投了毒。”
“什么毒？” “一种西域传来的奇毒，名曰‘赤炼砂’。此毒无色无味，入水即溶，饮后三日发作，高热、出斑、抽搐而亡。当时……”王院使声音低下去，“死了整整一营的将士。”
满室死寂。
许久，沈砚问：“投毒者抓到了么？” “抓到了。是个西夏细作。”王院使说，“但诡异的是，那细作被抓当夜，就在狱中暴毙——症状，与中毒的将士一模一样。”
“有人灭口。”宋宥珩淡淡道。 “是。”王院使点头，“此案后来成了悬案。军报上说，是西夏细作投毒，但朝中清流怀疑……是有人借刀杀人，清除异己。”
清除异己。这四个字在寂静的夜里格外刺耳。
南溪想起父亲查的军饷贪墨案，想起那些被倒卖的军械，想起账册上“云中客”的代号。如果熙宁三年的军中毒疫也是人为……
那这七年来，到底有多少肮脏，被埋在了“太平盛世”的表象之下？
“院使，”她忽然问，“这赤炼砂的毒，可有解药？” “有。”王院使从药箱里取出一本泛黄的册子，翻到某一页，“这是当年军医署研制的解毒方。但其中几味药材极为罕见，如今……怕是难寻。”
南溪接过册子。方子写着：天山雪莲、百年灵芝、犀角、牛黄、麝香、珍珠粉……
“这些药材，太医院可还有？” “雪莲和百年灵芝，宫中或有珍藏。但那是御药，非圣旨不能动用。”王院使苦笑，“至于其他……犀角牛黄倒还罢了，麝香珍珠也非绝品。最难的是——”
他指着方子末尾一行小字：“需以‘无根水’煎药，且煎药之人……需未染浊气。”
无根水，是未落地的雨水、雪水。未染浊气之人……
南溪抬眼，看向宋宥珩。
他是亲王，是隐阁首领，是这浊世里，她唯一能确认“未染此疫”的人。
“王爷。”她开口，声音干涩，“民女有一事相求。”
宋宥珩看着她：“你说”
“请王爷代民女煎这服药”
