《我在汴京开医馆找了个王爷当合伙人》文羲

5、暗香

　　沈府的梅花，是汴京一绝。

　　三日后，南溪依约前往。马车行过御街，转入保康门内街，远远便望见一片粉白的云霞——那是沈府后园十亩梅林，植着绿萼、朱砂、玉蝶各色名品，此时开得正盛。

　　角门处早有仆妇候着，见了南溪的马车，殷勤上前：“可是崔掌柜？三姑娘吩咐了，直接请到暖香阁。”

　　沈府庭院深深。穿过三重门，绕过影壁、回廊、月洞门，处处可见精巧。不是宁王府那种古朴的书卷气，而是新贵人家特有的精致——太湖石是从江南运来的，廊柱的朱漆是新刷的，连铺地的青砖都拼成万字不到头的纹样。

　　太新了，新得没有岁月沉淀的底气。

　　暖香阁临水而建，三面轩窗，正对梅林。阁内已聚了七八位少女，都是汴京官宦家的千金，穿着时新的织锦袄裙，鬓边簪着应景的梅花。见南溪进来，说笑声顿了顿。

　　“溪儿！”沈知微从人群里起身，快步迎上，“你可算来了。”

　　她今日穿了身银红绣折枝梅的夹袄，衬得面色多了些血色，亲热地挽住南溪的手臂，转向众人：“这位便是漱玉斋的崔掌柜，我的救命恩人。”

　　众女这才重新挂起笑容，纷纷见礼。有位穿杏黄袄子的姑娘好奇道：“听说崔掌柜精医理，擅制墨，还能修补古书——这般多才多艺，可让我们这些只会针线的愧煞了。”

　　话里听不出是赞是讽。

　　南溪福身：“不过是些谋生手艺，不值一提。”

　　“怎么不值？”另一绯衣少女接口，眼神却往窗外瞟，“要我说，女儿家就该如崔掌柜这般，自立门户，不依附父兄——是吧，二哥？”

　　话音落，阁外传来脚步声。

　　沈砚今日换了身月白锦袍，披着玄狐裘，正从梅林小径走来。听见这话，笑着摇头：“四妹又拿我打趣。”

　　他踏入暖香阁，目光先落在南溪身上，笑意温煦：“林姑娘能来，寒舍蓬荜生辉。”

　　那绯衣少女——沈家四姑娘知雅，掩嘴轻笑：“二哥眼里就只有林姑娘，我们这些妹妹都是陪衬了。”

　　众女皆笑。沈砚也不恼，只吩咐婢女添座、上茶点。炭盆烧得暖，茶是今年新贡的密云龙，点心更是精巧：梅花形状的酥饼，蕊心点着胭脂色的馅；糯米蒸的玉兔糕，眼睛嵌着赤豆；还有一碟琥珀核桃，裹着晶莹的糖霜。

　　“这都是我们府里厨娘的手艺，”知微拈了块酥饼递给南溪，“二哥特意吩咐做的，说江南人爱甜食。”

　　南溪接过，道了谢。指尖触到酥饼温热的边缘，心头却无端一紧。

　　太周到了。周到处处透着刻意。

　　茶过一巡，知雅提议：“干坐着无趣，不如联句？就以‘梅’为题，接不上的罚酒——哦，林姑娘不能喝酒，便罚制一方墨，如何？”

　　众女附和。沈砚笑道：“那我便做个录事。”

　　纸笔铺开，从知微起首：“疏影横斜水清浅——”

　　下一位接：“暗香浮动月黄昏。”

　　句句都是咏梅的典故，精巧却无新意。轮到南溪时，她执笔略顿，写下一句：“冰魂不共春风软。”

　　阁内静了一瞬。

　　这句太硬，太冷，与先前柔美的意象格格不入。知雅挑眉：“林姑娘这‘冰魂’……倒有些意思。”

　　沈砚却看着那行字，若有所思：“‘不共春风软’——是说不与春风同流么？好气骨。”

　　南溪搁笔：“随口胡诌，让诸位见笑了。”

　　“哪里，”沈砚提笔在她那句下续道，“那我就接……‘铁骨犹能傲雪寒’。”

　　铁骨对冰魂，傲雪对春风。对仗工整，意境相接。众女纷纷称赞，唯有南溪垂下眼帘——沈砚接的这句，像是在回应她，又像是在试探。

　　联句继续，气氛却微妙起来。南溪能感觉到，有几道目光总若有若无地落在她身上。不是恶意，是审视——审视这个突然出现在沈家社交圈里的陌生女子。

　　约莫半个时辰，知微有些乏了，面色泛白。南溪起身：“我陪知微去歇息片刻。”

　　“我送你们。”沈砚也站起来。

　　三人出了暖香阁，沿着覆雪的石径往内院走。梅香愈浓，雪地上留着零星花瓣，像胭脂泪。知微靠着南溪，小声道：“四妹她们……你别往心里去。她们就是这般，对谁都带着刺。”

　　“无妨。”南溪替她紧了紧斗篷。

　　沈砚走在半步之前，忽然开口：“林姑娘方才那句诗，让我想起一个人。”

　　南溪心头微紧：“何人？” “一位故人。”他停在一株老梅下，仰头看满树繁花，“他也说过类似的话——‘世人皆爱春色暖，我独守此冰雪心’。后来……他因坚守这冰雪心，付出了代价。”

　　风声过处，梅瓣簌簌而落。

　　“那位故人……” “过去了。”沈砚转身，笑容依旧温润，眼底却有一闪而过的痛色，“不说这些。林姑娘，前日宁王府……”

　　他顿了顿，似在斟酌词句：“宁王殿下，没有为难你吧？”

　　南溪摇头：“王爷只是谢我修书。” “那就好。”沈砚像是松了口气，“宁王殿下性子孤僻，鲜少与外人往来。你能得他青眼，是机缘，却也……”他停下，摇头失笑，“瞧我，又说些没要紧的。”

　　话未说尽，意思却到了。

　　他在提醒她，宁王不是善类。

　　正说着，前方月洞门处转出一行人。为首的是位五十余岁的男子，穿着深紫常服，腰束玉带，面容清癯，目光锐利。身后跟着三四位幕僚打扮的人。

　　沈砚神色一肃，躬身：“父亲。” 这便是户部尚书沈崇文。

　　沈崇文目光扫过三人，在知微身上停留片刻，语气温和：“微儿脸色不好，又贪玩了？” “女儿知错。”知微低头。

　　那目光又转向南溪。很慢，很沉，像在掂量什么：“这位是……” “这位是漱玉斋的崔掌柜，知微的朋友。”沈砚侧身介绍，“林姑娘，这是家父。”

　　南溪福身行礼：“民女见过沈大人。” 沈崇文“嗯”了一声：“听说你医术不错，微儿的身子，多亏你调理。” “分内之事。” “分内……”沈崇文重复这两个字，忽然问，“听说你还能修补古书？前几日宁王府送去的那册兵书，便是你修好的？”

　　空气凝了一瞬。

　　南溪垂首：“是。” “修得如何？” “尽力而为。” 沈崇文点点头，不再问，只对沈砚道：“晚些来我书房一趟。”说罢，带着人往另一个方向去了。

　　等那行人走远，知微才小声说：“爹爹今日怎么这么早回府……”

　　沈砚望着父亲离去的方向，眉头微蹙，却很快舒展开：“许是衙门事少。走吧，我送你们回去。”

　　回暖香阁的路上，三人都没再说话。梅香依旧，南溪却觉得那香气里混进了别的东西——一种深宅大院里特有的、陈年木料与熏香交织的沉闷气息。

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　　赏梅宴申时方散。南溪告辞时，沈砚亲自送到二门。

　　“今日招待不周，还望林姑娘勿怪。”他递过一个锦盒，“这是家妹备的薄礼——几块徽墨，一方歙砚，望姑娘不弃。”

　　南溪接过：“沈姑娘太客气了。” “应该的。”沈砚看着她，忽然压低声音，“林姑娘，有句话……不知当讲不当讲。” “沈大人请说。” “宁王府那册兵书，”他声音很轻，轻得只有两人能听见，“修好了，便罢了。有些事……知道得越多，未必是福。”

　　南溪抬起眼。

　　暮色里，沈砚的面容半明半暗，那双向来温润的眼，此刻深沉如古井。

　　“沈大人是在提醒我？” “是在劝你。”他叹了口气，“汴京这潭水，深得很。姑娘孤身一人，有些漩涡……能不沾，便不要沾。”

　　他说得诚恳，眼里是真切的担忧。可南溪想起宋宥珩的话——沈崇文签的那纸批文，通济号的背景，还有方才沈崇文那意味深长的目光……

　　究竟谁在演戏？谁在布局？

　　她福身：“谢沈大人提点。民女省得。”

　　马车驶离沈府时，天已擦黑。南溪掀帘回望，沈府门前的灯笼次第亮起，将那对石狮照得狰狞。她打开沈砚送的锦盒——墨是上好的漆烟墨，砚是龙尾歙砚，皆是珍品。

　　锦盒底层，还压着一封素笺。

　　展开，是沈砚的字迹：“冰魂铁骨，各守其志。然风雪将至，望自珍重。”

　　没有落款。

　　南溪盯着那行字看了很久，直到墨迹在暮色里模糊成一片氤氲。

　　回到漱玉斋时，天已黑透。刘老汉等在门口，搓着手道：“溪丫头，下晌有个面生的货郎在附近转悠，我问他要买什么，他说找‘崔掌柜’谈笔墨生意——可我看他那模样，不像买卖人。”

　　南溪心头一凛：“什么样貌？” “三十来岁，左眉角有道疤，说话带点北地口音。”刘老汉压低声音，“我留了心眼，跟了他一段——他最后进了通济号的后门。”

　　通济号。

　　这三个字像冰针，刺进南溪心里。

　　她谢过刘老汉，关上门，点了灯。铺子里墨香依旧，此刻却让她觉得窒息。她走到长案前，铺纸研墨，将今日所见所闻一一写下：

　　沈崇文锐利的审视、沈砚似是而非的提醒、通济号的货郎、还有暖香阁里那些千金小姐们探究的目光……

　　写到最后，她提笔悬腕，却不知该如何下笔。

　　窗外的雪又大了。风卷着雪粒扑在窗纸上，沙沙作响，像无数细碎的脚步声。

　　她忽然想起父亲说过的话：“查案如弈棋，不能只看眼前一步。要看三步、五步，甚至十步之后。”

　　那么，她现在走到了第几步？

　　宋宥珩是执棋者，沈砚是棋子还是棋手？沈崇文又在局中扮演什么角色？而那个眉角带疤的货郎，是国舅派来试探的耳目，还是……

　　烛火“啪”地爆了个灯花。

　　南溪回过神，将写满字的纸凑到烛火上。火舌舔过纸缘，迅速蔓延，顷刻化成灰烬。

　　有些事，只能记在心里。

　　她起身走到门边，将门闩又检查一遍。回到内室，从枕下取出那包银针，又在妆匣底层摸出一柄匕首——那是林太医给她的，说是防身，刀刃淬过麻药。

　　握着冰凉的刀柄，她吹熄了灯。

　　黑暗笼罩下来，窗外的雪光映着屋内朦胧的轮廓。南溪和衣躺下，睁着眼看帐顶。许久，她轻声对自己说：

　　“崔南溪，你要活着。”

　　“活着看到天亮。”

　　更鼓声从远处传来，一声，一声，像是这座不夜城的心跳。

　　而在这心跳声里，无数暗流正悄然涌动。