下一章 上一章 目录 设置
10、封巷 ...
-
药生效了。
服下解毒汤的第三天，刘老汉身上的红斑开始褪色，高热退了，人虽还虚弱，但总算能喝下米汤。周木匠和吴铁匠也陆续好转，只有吴大娘年纪太大，终究没能熬过去，在黎明前咽了气。
南溪给她擦身、更衣，动作轻柔得像对待自己的母亲。周娘子在一旁哭得几近昏厥：“她昨儿还说要给我绣个新枕套……怎么、怎么就……”
“毒已入脏腑，救不回了。”南溪合上老人的眼睛，声音有些哑，“周姨，节哀。”
天刚亮，开封府的人就来了。这次不是衙役，而是府尹亲自带着兵，将榆林巷两头一堵，贴上封条。
“奉旨，榆林巷有疫，即日起封巷，任何人不得出入。”府尹是个干瘦的老头，说话时捋着山羊胡，“巷中染疫者，集中隔离。死者……即刻焚烧。”
“焚烧”两个字像重锤，砸在每个人心上。
吴大娘的尸身还停在漱玉斋后院，用白布盖着。南溪站在门口，挡在兵士面前：“大人，死者已净身入殓，可否容家属守灵三日？”
“三日？”府尹摇头，“疫病死者，按律当日焚烧。崔掌柜，本官知你仁心，但规矩就是规矩。”
他身后兵士就要往里闯。南溪寸步不让：“大人！吴大娘临终遗愿，想用自家存的棺木，葬在祖坟旁。她儿子吴铁匠还在病中，若连母亲最后一面都见不上……”
“那本官也没办法。”府尹叹气，“崔掌柜，不是本官不近人情。实在是……上头有严令。”
上头。这两个字意味深长。
南溪心一沉：“敢问大人，是哪位大人的令？” “这你就别问了。”府尹摆摆手，“来人，抬尸！”
兵士粗暴地推开南溪，往后院去。南溪踉跄一步，被人从身后扶住——是沈砚。他今日穿了官服，深青色公服衬得面色肃穆。
“慢着。”他挡在兵士面前，“本官在此，谁敢造次？”
兵士们一愣，看向府尹。府尹皱眉：“沈侍郎，这是公务……”
“公务也要讲人情。”沈砚声音不大，却自带威仪，“吴氏刚逝，其子尚在病中。焚烧尸体可以，但需等其子能下床，亲自送别母亲最后一程——这是为人子者最后的孝道，陛下以孝治天下，难道要违逆天理人伦？”
这话说得重，府尹脸色变了变。他自然知道沈砚的身份——户部侍郎，尚书之子，还是太后亲自夸赞过的青年才俊。
“那……那最多等到明日。”府尹妥协了，“明日此时，无论吴铁匠能否下床，尸体必须焚烧。”
“一日够了。”沈砚点头，“多谢府尹通融。”
府尹带着人退到巷口守着，巷子里重归死寂。南溪看着沈砚，低声道：“多谢。” “不必。”沈砚看着她苍白的脸，眼中闪过一丝心疼，“你多久没合眼了？” “不记得了。” “去歇会儿吧，我在这儿守着。”
南溪摇头：“我得去看顾病人。”转身时，她脚步虚浮，眼前一黑——
沈砚眼疾手快扶住她：“南溪！”
这是他第一次叫她的名字。南溪靠在他怀里，闻到他身上清冽的竹香，恍惚间想起很多年前，父亲也是这样扶着体弱的母亲……
“放开她。”
冰冷的声音从身后传来。
宋宥珩不知何时站在巷口，披着玄色大氅，面色比平日更苍白，眼下泛着青黑。他走过来，目光落在沈砚扶着南溪的手上，眼神冷得像腊月的冰。
沈砚没有松手，反而将南溪护得更紧些：“王爷，南溪姑娘身体不适，下官只是……”
“本王看见了。”宋宥珩打断他，伸手去接南溪，“不劳沈侍郎费心。”
他的手碰到南溪的手臂，冰凉的触感让她一颤。她下意识想挣脱，宋宥珩却握得更紧，力道大得让她吃痛。
“王爷，疼……” “知道疼就好。”宋宥珩盯着她的眼睛，声音压低，“知道疼，就该知道离不该靠近的人远点。”
这话意有所指。沈砚脸色沉了下来：“王爷此言何意？” “字面意思。”宋宥珩将南溪拉到自己身边，动作近乎强硬，“沈侍郎公务繁忙，还是早些回户部的好。这儿……有本王在。”
两个男人对视着，空气中仿佛有看不见的火花迸溅。
南溪站在中间，只觉得荒谬。一个是她该恨却恨不起来的王爷，一个是她该信却不敢全信的侍郎。而她像个货物，被两人拉扯着。
她猛地挣开宋宥珩的手：“够了！”
两人俱是一怔。
“我是人，不是物件。”南溪后退一步，看着他们，“王爷，沈大人，你们若真想帮我，就请想想怎么保住榆林巷这几十口人的性命——而不是在这儿争这些没用的！”
她说得激动，胸口起伏，眼前又是一阵发黑。宋宥珩伸手想扶，她却避开，自己扶着墙站稳。
“我去煎药。”她扔下这句话，转身往后院走。
留下两个男人站在原地，气氛尴尬。
许久，沈砚先开口：“王爷似乎很在意南溪姑娘。” “沈侍郎不也是？”宋宥珩淡淡道。 “下官是敬佩南溪姑娘的为人。” “本王也是。”宋宥珩看他一眼，“只是沈侍郎的敬佩里，似乎多了些不该有的东西。”
这话近乎挑衅。沈砚笑了，笑意却未达眼底：“王爷又何以见得，那是‘不该有’的？”
宋宥珩没有回答，只是望着南溪离去的方向，许久才道：“沈砚，你护不住她。” “王爷就能？” “至少，本王不会让她因我而死。”
这话说得太重，沈砚脸色一白：“王爷何出此言？” “你会知道的。”宋宥珩转身，玄色大氅在风中扬起一个冷冽的弧度，“在你知道所有真相之前，离她远点——这是本王对你的忠告。”
---
后院药炉前，南溪守着火，心神不宁。
袖中那封信像块烙铁，烫得她坐立难安。她想问宋宥珩，想听他亲口解释。可每每看见他那双深不见底的眼睛，话就卡在喉咙里。
“药要糊了。”
声音从身后传来。南溪一惊，回头看见宋宥珩不知何时站在门边。他走过来，很自然地接过她手中的蒲扇，轻轻扇着火。
“王爷怎么来了？” “来看看你。”他说得随意，“顺便……问问那封信的事。”
南溪浑身一僵。
宋宥珩没有看她，目光落在药炉跳跃的火苗上：“你在通济号密室里拿的信，我看过了。”
“王爷看了？”南溪愕然。 “你藏得不仔细，袖口露出了一角。”他转头看她，眼神复杂，“为什么不直接问我？”
南溪沉默。
“因为你不信我。”宋宥珩替她回答了，声音里有种她听不懂的情绪，“崔南溪，在你心里，我是不是早就和国舅、和那些害死你父亲的人划上了等号？”
这话问得尖锐。南溪张了张嘴，却发不出声音。
“那封信是假的。”宋宥珩忽然道。 “……什么？” “字迹模仿得很像，但有个破绽——周永年写信，习惯在‘年’字的最后一笔上挑。而那封信上的‘年’字，是平的。”
他从袖中取出一张纸，展开——是几封真正的周永年信函的拓本。果然，每个“年”字的最后一笔，都有个细微的上挑。
南溪接过拓本，手指颤抖：“可、可是……”
“可是你宁愿信一封来路不明的信，也不愿信我。”宋宥珩的声音低了下去，“崔南溪，这七年，我守着那封奏疏，等的就是今天。等我羽翼丰满，等时机成熟，等你……长大。”
他说着，从怀中取出一卷用油布层层包裹的东西，递给她。
南溪接过，一层层打开。油布最里面，是一封已经泛黄的奏疏。展开，是父亲熟悉的字迹——
“臣崔衍之冒死启奏：查国舅周显勾结西夏，私售军械，贪墨军饷，罪证如下……”
后面是密密麻麻的账目、名单、时间地点。每一个字，都浸着血。
南溪的眼泪毫无预兆地滚落。她死死咬住嘴唇，不让自己哭出声，眼泪却像断了线的珠子，砸在泛黄的纸页上。
“对不起。”宋宥珩的声音在耳边响起，很轻，却像重锤，“七年前我没能救下你父亲。七年后……我不能再看着你出事。”
他伸出手，想替她擦泪，指尖却在触到她脸颊前停住了。最终只是收回手，低声道：“沈砚护不住你。他父亲周显是一条船上的人，若事发，沈家第一个要牺牲的，就是他这个‘不懂事’的儿子。”
南溪猛地抬头：“那你呢？王爷就能护住我么？” “我能。”宋宥珩看着她，眼神是从未有过的认真，“因为我无所顾忌。皇兄欠我一条命，欠我母亲一条命。他纵容周显七年，已是极限。如今……该清算了。”
药炉里的火噼啪作响。晨光透过窗纸，照在两人身上。南溪看着眼前这个男人——苍白、病弱，眼中却燃着她从未见过的火焰。
“王爷要我做什么？” “继续接近沈砚。”宋宥珩道，“但不是为了查他，是为了保护他。周显已经在怀疑这个儿子了，若沈砚继续‘不懂事’，下一个暴毙的……可能就是他了。”
南溪心头一紧：“沈大人他……” “他是个好人，只是生错了人家。”宋宥珩转身看着窗外，“这朝堂上，好人往往死得最快。”
沉默在两人之间蔓延。许久，南溪轻声问：“王爷为何要告诉我这些？” “因为……”宋宥珩回头，晨光映着他清瘦的侧脸，那双总是深沉的眼，此刻竟有了一丝她看不懂的温柔，“我不想你恨我一辈子。”
话音刚落，前院传来喧哗。青梧快步跑来：“王爷，不好了！开封府的人要强行进巷抓人，说是……奉了太后懿旨！”
太后。周显的亲妹妹。
宋宥珩脸色一沉：“来得真快。”他看向南溪，“你在这儿待着，无论发生什么，别出来。”
“王爷——” “听话。”他打断她，第一次用近乎命令的语气，“崔南溪，你若真想报仇，就好好活着。活着，才能看见天亮。”
他转身往外走，玄色大氅在晨风中扬起。南溪看着他决绝的背影，忽然有种不祥的预感。
她追出去，在院门口拉住他的衣袖：“王爷！” 宋宥珩回头。
晨光里，她看着他，千言万语堵在心头，最终只化作一句：“小心。”
宋宥珩怔了怔，眼中闪过一丝什么，很快又归于平静。他轻轻拍了拍她的手背：“等我回来。”
说罢，大步离去。
南溪站在院门口，看着他消失在巷口。手中还残留着他袖角冰凉的触感，和他掌心那一瞬间的温热。
她低头，看着手中父亲的奏疏，又看看袖中那封假信，忽然觉得无比讽刺。
这七年，她恨错了人，信错了人，像个瞎子一样在黑暗里摸索。而真相，原来一直就在她触手可及的地方，被一个她最该防备的人，小心翼翼地守护着。
泪水再次模糊了视线。这一次，她不再压抑，任它汹涌。
因为她知道，从今往后，她不再是一个人了。
巷口传来兵刃相击的声音，还有宋宥珩清冷而坚定的喝令：
“太后懿旨？拿来本王瞧瞧——若无陛下朱批，这旨意，本王不认！”
下章预告：太后懿旨与皇帝密旨同时抵达，榆林巷成为皇权斗争的战场。宋宥珩当众抗旨，震惊朝野。而沈砚在父亲与良知之间的抉择，将彻底改变所有人的命运。南溪手握父亲遗奏，将做出她人生中最重要的决定——是继续蛰伏，还是……一击致命？同时，一场更大的阴谋正在酝酿，而这一次，猎物与猎人的位置，即将对调。
