《江澜十三州》奎尼酸枣树

14、蚣蝮相助

　　香燃到第三炷时，石雕的眼睛活了。

　　先是“咔”一声，在寂静的滩岸上脆得像冰裂。所有船工都屏住了呼吸。

　　清涟看见那石雕圆睁的双目里，渐渐沁出温润的青光，像深潭底被月光唤醒的苔痕。

　　光顺着石身纹路往下淌，所过之处，风雨磨蚀的痕迹悄然褪去，露出底下幽蓝如深夜湖水的光泽。

　　“来了……”老舵工喃喃着往后退。

　　青灰的石皮正一片片剥落，轻柔如蝉蜕。

　　幽蓝的光从内里透出来，愈发明亮，将整尊石雕笼在柔和的光晕里，充斥某种古老的威严。

　　光影中，龙首缓缓抬起。

　　石质的僵硬化作流畅的曲线，须髯在水汽中无声浮动。龟身舒展开，变作修长优美的鱼身，层层幽蓝鳞片映着天光水色。它悬在离岸数尺的空中，身下雾气自动分开，露出一圈清澈水面。

　　——镇守此间千年的龙子蚣蝮，醒了。

　　它低头看向岸上，目光在疏影身上顿了顿，又落在清涟腕间隐约的契痕上，眼里掠过温和的了然。

　　“百年之期又到了。”声音直接在众人心中响起，清朗如玉击，带着水流的回响，“难为你们还记得老规矩。”

　　船工们纷纷跪倒，船老大颤声道：“蚣蝮爷显灵，求您疏通水路……”

　　蚣蝮尾鳍轻摆，一道柔和的蓝光将众人托起。“不必跪。这段水路淤塞，非寻常泥沙，是灵脉打了死结——”它转向清涟与疏影，“二位是这一代的安抚者？”

　　清涟定了定神，上前半步施礼：“姑苏闻心斋清涟，与道侣疏影，巡护灵脉至此。”

　　“清涟……疏影……”蚣蝮念着这两个名字，眼中光华流转，像在翻阅漫长记忆，“好。不过今年这结，打得有些特别。”

　　它游近岸边。

　　清涟这才看清，那些幽蓝鳞片上天然生着细密纹路，竟与运河走势暗暗相合。

　　“运河灵脉千年流转，每百年一次大循环。以往那些孩子来，”蚣蝮语气像说自家晚辈，“多是顺水流方向以灵力疏导，将郁结处慢慢化开——如疏河道，费时却稳妥。”

　　尾鳍轻拍水面，溅起几点幽蓝光屑：“今年不同。浊灵不知从何滋生，竟缠到了灵脉最深处，像水草缠死了船锚。光疏导水流，已够不着根了。”

　　疏影开口：“需入灵脉核心。”

　　“聪明。”蚣蝮赞许地看她，“但核心非肉身可至。需要一道‘引子’，能深入水脉之底，又不被浊灵同化——”目光落在清涟身上，“小姑娘，你身上有种特别气息……似能‘编织’什么？”

　　清涟心中一动：“晚辈灵韵可化丝线，引导、连接灵脉。”

　　“正是！”蚣蝮眼中光华大盛，“曾经疏浚三湾，用的‘以水治水’之法——开凿弯道缓水势，让泥沙自然沉积预设浅滩。如今灵脉淤塞，道理相通。需有人深入核心，将浊灵‘引导’向合宜的宣泄处，而非强拔。”

　　它望向雾气深处：“我可调动运河本源之力，在下方第三湾处撑开一处浅滩灵域。浊灵引入其中，会如泥沙般自然沉淀，百年后化为灵脉养分。但前提是——”

　　“需有人将浊灵从核心引到那里。”疏影接道。

　　“正是。”蚣蝮悠悠道，“我能开道，能设滩，却碰不得那些缠住灵脉的浊灵。一碰，它们便应激反噬，灵脉立时有崩毁之险。”它看向清涟，“你的丝线，或许温柔些。”

　　清涟细看蚣蝮鳞上纹路，忽然道：“前辈鳞上纹路……与三湾水道图一般无二。”

　　蚣蝮笑了，笑声如清泉漱石：“我镇守此地上千年，运河每一道弯，每一处深浅，早刻进鳞甲里了。你眼尖。”

　　“若顺这纹路走……”清涟指尖泛起天青光晕，一缕灵丝探出，轻触鳞甲。灵丝未穿透，沿着鳞片天然沟壑蜿蜒，竟畅通无阻。

　　“好！”蚣蝮赞道，“就顺我鳞路来。我会将灵脉核心影像通过这些纹路传你。你看准浊灵缠绕的节点，以灵丝轻触引导，切莫强拉——”

　　又看疏影：“影妖姑娘。灵丝需一条安全的‘路径’深入水底。你的妖力，可否在前开路，避开沿途散逸的浊灵乱流？”

　　疏影颔首：“可。”

　　“那便妥了。”蚣蝮周身幽蓝光芒渐盛，身形愈发凝实，“老规矩，我撑场面，你们解麻烦。百年搭档，一如既往。”

　　语气轻松如聊家常，但清涟听出背后沉甸甸的分量。

　　百年复百年，它就这样守着这段水路，等一个又一个如她们这般的人前来。

　　“开始吧。”疏影轻声道，脚下阴影如墨入水，悄无声息渗入江面。

　　蚣蝮仰首发出一声清越长吟。幽蓝光华冲天而起，没入茫茫灰雾深处。雾墙剧烈翻涌，似有巨物在其中苏醒。

　　清涟屏息凝神，指尖灵丝莹莹亮着，顺鳞片纹路，感受来自运河深处灵脉搏动。

　　灵丝顺着蚣蝮鳞甲纹路蜿蜒而下，疏影的暗影在前方铺开一条幽深小径。

　　当灵丝触到灵脉深处那些灰暗缠结时，轻轻一引，像拂过琴弦最细微的颤动。

　　缠绕的浊灵竟真顺着灵丝引导的方向，缓缓松开了死结，它们化作缕缕灰烟，沿着暗影铺就的路径，流向第三湾处那片幽蓝的“浅滩灵域”。

　　一入其中，便如泥沙入潭，沉沉下坠，再不起波澜。

　　整个过程静得像一场梦。

　　江心的雾墙开始松动。

　　先是边缘泛起涟漪般的波动，接着整片灰雾像被无形的手搅动，缓缓旋转起来。越转越快，中心处形成一个巨大的漩涡。

　　灰雾被尽数吸入漩涡中心，又在深处那幽蓝光华的净化下，化作点点晶莹的水汽，消散在夜色里。

　　不过一盏茶的功夫，江面澄澈如镜。

　　月光毫无阻碍地洒下来，在水面铺开一条碎银般的路。

　　远处的广陵灯火清晰地倒映在水中，晃晃悠悠，比雾里看着真切多了，风也清了。

　　船工们怔怔望着突然开阔的江面，不知谁先“啊”了一声，人群里爆发出低低的欢呼。老舵工抹了把脸，哑着嗓子道：“通了……真通了……”

　　蚣蝮悬浮在水面上，幽蓝的身躯在月光下流转着温润的光泽。它低下头，看向岸边并立的两人。

　　“多谢。”

　　声音直接响在二人心中，比方才更多了几分真切的温度，

　　“历代安抚者至此，多要费上三五日功夫疏导化解。像二位这般干脆利落的，倒是少见。”

　　清涟还有些恍惚。

　　她原以为又要经历一场如蠡湖或云绮阁那样的周折，谁知竟这般……顺遂……

　　“是前辈指引得当。”她诚心道。

　　蚣蝮却摆了摆尾鳍：“非也。是你们的路子，正合了这运河灵脉的性子。”它眼中似有深意，“水这东西，看似至柔，实则自有它的脉络与脾气。强堵不如疏导，硬掰不如顺应——你们深谙此道。”

　　它又看向疏影：“影妖姑娘的开道，精妙得很。不惊不扰，只铺一条安静的路，这恰恰是水脉最喜欢的。”

　　疏影微微颔首：“分内之事。”

　　蚣蝮笑了笑，身形开始渐渐淡去，幽蓝的光华重新收敛。

　　“水路已通，我可安心再睡。二位在广陵若遇难处——”它顿了顿，尾鳍轻点水面，一枚幽蓝鳞片脱落，轻飘飘飞到清涟面前，“以此为凭，可唤我一次。”

　　鳞片入手温凉，泛着淡淡的水光。清涟小心收好，郑重施礼：“谢前辈。”

　　蚣蝮的身影彻底没入水中，那尊青灰石雕重新显露，眼里的青光也已隐去，又变回沉默的模样。滩岸前的江水，已清澈得能看见底下摇曳的水草。

　　船工们忙着重新启航。

　　船老大亲自过来道谢，还要塞银钱，被清涟婉拒了。老舵工拉着她们说了好些广陵哪家客栈干净，哪处吃食地道的话，这才被催着上船。

　　漕船缓缓驶离浅滩，船行得稳当，滑入开阔的江面。

　　清涟站在船头，夜风吹动她的衣襟。疏影走到她身侧，很自然地握住了她的手。

　　“没想到这般顺利。”清涟像在自言自语。

　　“不好么？”疏影侧脸看她。

　　“好自然是好。”清涟靠在她肩上，“只是……这一路走来，总觉得该更艰难些。蠡湖也好，毗陵也罢，哪次不是费尽周折。广陵有神兽镇守，反倒……”她找不到合适的词。

　　“反倒像回了家？”疏影接道。

　　清涟随即笑了：“是了，就是这感觉。”

　　船抵广陵码头时，已近子时。

　　但码头上依旧灯火通明，挑夫、小贩、等客的驴车……喧嚷的人声混着各种食物的香气扑面而来，热腾腾的，与方才江上的清寂截然不同。

　　她们依着老舵工的指点，寻了处临河的小客栈。房间不大，推窗正对着一道支流，水面泊着几艘乌篷船，船头挂的灯笼映得河水一片暖黄。

　　梳洗罢，二人并肩躺在榻上。

　　窗外隐约传来晚归船家的摇橹声、谁家孩子的啼哭、更夫悠长的梆子响……

　　清涟在黑暗里睁着眼，忽然道：“疏影，我们明日……不急着赶路吧？”

　　“嗯。”

　　“在广陵歇两日？”

　　“我想尝尝这里的药膳鸡，听说要排很长的队。”

　　“那我早些去占位，让你多睡会儿。”

　　“还想买些绒花……广陵的绒花做得精巧。”

　　“知道你见着这些就走不动，带足银钱了。”

　　“关东街的夜市听说有很多手艺人，我们去逛逛？”

　　“这么贪心？鸡要吃，花要买，街也要逛……都依你。”

　　清涟侧过身，在黑暗里描摹身边人模糊的轮廓……疏影近来话确实多了，而且句句有回应。

　　她伸手轻轻环住疏影的腰，将脸埋进她颈窝……这回应，还想要再听更多。

　　“……再说一句。”

　　“……都依你。”

　　“那我还想尝尝糖煎藕。”

　　“我们去买。”

　　“疏影。”

　　“嗯？”

　　“……没事，就是想听你应我。”

　　黑暗里传来一声轻笑，温温的。

　　“我在。”

　　“再应一声。”

　　“在呢。”

　　“疏影……”

　　“嗯，在。”

　　清涟把发烫的脸颊更深蹭了蹭，声音闷闷的：

　　“……我还想要。”