7、回宫 ...
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“皇后那边怎么样了？”
“皇后娘娘……午后便从行宫动身了。”影卫跪在阶下，声音平稳无波“算时辰，此刻应已至朱雀门外。”
朱笔在“准”字最后一勾处，微不可察地顿了一下，洇开一个极小的红点。
比他想的还早了三日。
凌楚抬起眼：“她伤势未愈，车马劳顿，如何经得起这般疾行？”
话出口，连他自己都怔了怔。这关切太过自然，自然得像是一种本能。
“娘娘说”影卫的头垂得更低“行宫虽好，终非长居之所。陛下既已回宫理政，她身为中宫，岂敢久耽安逸。”
殿内沉静下来，只有更漏滴滴答答。凌楚搁下笔，指尖无意沾着的那点朱砂，红得有些刺眼。
“摆驾”他忽然起身，玄色袍袖拂过案几“去宫城楼。”
“陛下？”内侍讶异“此刻风大，您……”
但凌楚已大步向外走去。他需要一个理由，一个解释——解释自己为何坐不住，为何那颗素来沉稳的心，此刻竟像被那疾驰归来的车驾牵着，一路颠簸着悬了起来。
或许，只是或许，他也想亲眼看看，那个说“岂敢久耽安逸”的女子，是不是真的……只是为了“不敢”。
车驾入城时，宫门尚未下钥。
皇后一行来得太快，快得连惯常的仪仗都未及准备。暮色里，几辆青帷马车安静地碾过御道，马蹄声在空旷的宫道上敲出清脆又寂寥的调子。若不是影卫提早递了消息，任谁也想不到，那薄薄车帘后坐着的，是重伤初愈、本该还在三百里外行宫将养的中宫。
宫城楼上风果然很大，吹得九龙旗帜猎猎作响。皇帝凭栏而立，暮色将他玄色的身影勾勒得愈发挺拔，也愈发孤寂。他望着那支简素得近乎寒酸的车队由远及近，在巍峨宫墙的映衬下，渺小得像一串误入禁地的蝼蚁。
他的目光，却紧紧锁着中间那辆马车。
车停了。
一只纤长的手探出，轻轻掀开车帘。接着，是一张清减了许多的脸。暮色与病容未能夺去她眉宇间的神彩，反倒添了几分易碎的风致。她抬头，似乎远远望见了城楼上的身影，动作几不可察地顿了顿。
然后，她扶着侍女的手，极慢、却极稳地下了车。肩背挺直，依旧是那个礼数无可挑剔的中宫。
可凌楚看得分明，她下车时，眉心极轻地蹙了一下，指尖因用力而微微发白。她在忍痛。
那股陌生的、尖锐的情绪再次攫住他。是愧疚？是恼怒她的不顾惜自己，还是……别的什么？他来不及分辨，脚步已先于思绪移动。
“陛下？”内侍慌忙跟上。
凌楚没有理会，径直步下城楼。
林亦筠正吩咐侍女着什么，闻声转头，便见凌楚自暮色深处走来，步伐快得带起一阵风。她眼底掠过一丝真实的讶异，随即敛衽，欲行大礼：“臣妾参见陛下，陛下怎……”
“免了。”凌楚已至跟前，手臂虚虚一抬，止住了她的动作。他的目光落在她脸上，比在城楼上时更清晰，也更能看清她眼底的疲惫与强撑的精神。
“伤未好，何必急着回来？”他的声音听不出太多情绪，只是惯常的平稳。
林亦筠微微垂眸，声音轻柔却清晰：“劳陛下挂心。行宫医药俱全，伤势已无大碍。陛下独在宫中，政务繁巨，臣妾……实在心中难安。”她顿了顿，抬起眼，眸中映着宫灯初上的暖光，漾着恰到好处的、温柔的笑意“且臣妾记得陛下所说，中宫于前朝是定心丸，不宜空置太久。”
最后一句，她说得极轻，带着些许不易察觉的试探，与一丝若有若无的亲近。
凌楚看着她。她的话语无懈可击，她的姿态柔顺体贴，一切都符合一个贤后、一个“因故”入宫却竭力想站稳脚跟的女人该有的表现。可偏偏是这份无可挑剔，让他心中那点异样感越发清晰。
若是全然算计，何须以命相护？
若有几分真心，又为何……总像隔着一层看不透的雾？
“也罢，宫中太医医术自是比行宫的精湛”他终于开口，语气缓了些“既回来了，便好好歇着。没有孤的允许，不许再逞强。”
这话已带了几分不容置疑的意味，超出了帝后间惯常的、保持距离的关怀。
林亦筠眼中那抹温柔的笑意似乎深了些，像是碎冰投入暖泉，化开细微的涟漪“是，臣妾遵命。”她顺从地应下，又道：“陛下在此等候，是特意来接臣妾么？”
这次，她的目光直直迎上他，不闪不避。
凌楚被她问得一滞。特意……或许是吧。但帝王之心，岂能轻易示人。
“恰好在城楼上查看防务。”他移开视线，望向她身后的车驾，语气恢复了平淡“见你车驾简素，明日让内侍省重新安排仪仗。中宫归朝，不可失了体统。”
“谢陛下。”皇后再次垂首，唇边笑意未减。
风卷起她的衣袂，也送来她身上淡淡的、混合着药味的香。皇帝忽然想起影卫密报中提及的，她在行宫养伤时，曾对着京城方向，独坐良久。
那时，她在想什么？
“起风了，回宫吧。”凌楚转过身，率先向宫内走去。步伐依旧沉稳，只是稍慢了些，像在无形中迁就着身后那个或许步履维艰的人。
林亦筠静静跟上，落后他半步之遥，那是礼法规矩的距离。
无人看见的阴影里，林亦筠袖中的手指，轻轻蜷缩了一下，指尖触到内袖中一枚冰凉坚硬的玉环——那是助她缩境封骨之物，此次进宫，她便不再是大能境的强者，而真正根骨不好，学武不成的深闺贵女。
宫道漫长，灯火次第亮起，将两人的影子拉长，时而分离，时而微妙地重叠。
远处，暮钟沉沉响起，回荡在重重殿宇之间。
太后被沉闷的钟声惊醒。
她因为前些天的事，彻夜难眠，睡着了也全是光怪陆离的噩梦。她从床榻上起身，此时天光渺渺，长夜未央，窗棂被白霜附着，初春的风里还带着些冬日的寒气。
值夜的宫女听到动静，在帐外轻声问：“太后娘娘？”
“退下。”声音嘶哑，却带着不容置疑的威严“没有本宫的吩咐，谁也不许进来。”
“是”
待脚步声远去，寝殿重归死寂。太后赤足踏上冰凉的金砖，走向西墙那面紫檀柜。她颤抖的手伸向柜子中层一尊不起眼的青铜朱雀灯——那是先帝登基那年，赐给当时还是沈贵妃的她的“恩赏”。
她握住朱雀脖颈，向左拧了三圈，又向右回半圈。
“咔哒。”
极其轻微的机括声。
随后，整面柜子连同后面尺许宽的墙壁，无声地向内滑开一条缝隙，刚好容一人侧身通过。阴冷的风夹杂着陈旧气息扑面而来，里面透出幽幽光亮。
太后走了进去。
这是一间不足丈方的密室，四壁无窗，只有一盏长明灯在角落挣扎般明灭。正中的乌木供桌上，并列摆着两幅画像。
左侧是先帝。明黄龙袍，冕旒垂面，眼神透过画纸依然锐利如刀，嘴角那抹似笑非笑，太后看了三十年，恨了三十年。
右侧是庆王凌枭。她的枭儿，画像上的他不过二十一岁，身着亲王常服，眉目俊朗，笑容温润，就连眼角那颗小小的痣，都和她一模一样。
这是他被封淮州王那年，宫廷画师所作。那时他还有大把年华，还没被她逼上绝路。
太后伸出手，指尖先触到庆王画像的脸颊。
画纸冰凉。
“枭儿……”她声音发颤，随即猛地转头，盯住先帝画像，眼中骤然迸出怨毒。
“你看看……你好好看看！”她的声音陡然拔高，尖利起来，一把扑到梁惠帝的画像前，带着积压数年的怨毒“你把我们母子当什么？把沈家、萧家、林家……把所有人都当什么？给了沈家倚天剑，又给皇帝铸了镇国玺。如今你还将林氏给了皇帝。你制衡得好啊！人人都成了你的棋子，互相撕咬，谁也别想独大，谁都离不开你定下的规矩！”
她的指甲乎要嵌进木框，疯魔了似的笑道：“你给了沈家希望，给了我们攀云之梯，却在我们即将触到云端时，亲手抽走了阶梯。你让我们与你的新帝斗、与林家斗……你看得好戏啊，陛下。“
笑声戛然而止。她转向庆王的画像，泪水毫无征兆地滚落。
“我的儿……“她颤抖着触碰画中人的脸颊“你最听话了……是母后害了你。“
那场东南烽火骤然在记忆中燃起。
萧家——皇帝的母族，世代镇守东南。为了削弱皇帝臂膀，她默许了家族策划的那场“意外“。
南望犯边时，沈家在军报上做了手脚，拖延援军，又透露了镇南侯行军路线……镇南侯死了，皇帝在东南的臂膀就断了。
可她没算到萧家那对年轻的兄妹。兄长重披甲胄，十七岁的妹妹束起长发扮作亲兵随军出征，硬是在溃败缘稳住了军心。更没算到，那姑娘会被敌军俘虏。战报里轻描淡写的“虐杀“，却是后来探子的：被缚于马尾后拖行数十里，残躯弃于荒野，连寻回全尸都做不到。
风声走漏，皇帝震怒。那个蠢物，为了几个棋子，竟要与沈家同归与尽。他以“侍疾“为名，将她软禁在慈宁宫。
然后她的枭儿就反了。
“你知道母后被困，你怎能不急……“太后额头抵着庆王的画像，肩头抽动“箭在弦上，不得不发……我的傻孩子，你从淮州起兵时，可知道那本就是一条死路？等着我们沈家，等着你，跳进去？“
她慢慢滑坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，目光空洞地望向一柄银月枪。
“你父皇要的，从来不是哪个儿子坐江山。“她对着虚空喃喃“他要的是平衡，是制衡，是沈家与林家互相撕咬，是萧家这样的忠烈满门鲜血流尽换来天下同情……他要他凌氏的皇权，稳如泰山。“
密室里只剩下压抑的啜泣，和窗外更鼓遥远的回响。
许久，太后缓缓起身，用衣袖仔细擦干画像上溅落的泪痕。当她转身推开密室的门时最后看了一眼庆王的画像，嘴唇无声地动了动。
然后，她转身，走出密室，按下机关。紫檀柜缓缓合拢，严丝合缝，仿佛那间密室、那些画像、那些痛哭与忏悔，从未存在过。
慈宁宫的烛火重新亮起。
太后唤来宫女，声音平静无波：“传旨，明日本宫要去大相国寺为国祈福。另，让沈太尉递牌子进宫，本宫有事相商。“
“是。“
宫女退下后，太后走到窗边，望向东南方向，越过那如天堑般的护圣山——那是淮州所在，也是她儿子埋骨的地方。
天际已泛出鱼肚白，新的一天开始了。
作者有话说
第7章 回宫
