《定风云》云映山红

3、初次交锋

　　翌日天晴，京都的喜庆气氛还没散去，外城如往常般热闹。

　　依礼制，新后今日要去向太后请安，所以林亦筠早早便被侍女唤醒，起床梳妆。

　　其实今早凌楚离开上朝时，林亦筠便醒过一次，她本准备起身下地为他更衣，但刚起身便被凌楚握住了肩膀。

　　“不必了，皇后继续睡吧。”

　　林亦筠的动作顿住了，她明白这不是温存体恤，这是一道界限分明的指令。于是她依言安静地坐于床榻边，垂下眼眸，看着宫人们鱼贯而入，无声而熟练地为他换上沉重的朝服、冠冕。整个过程，只有衣料摩擦的窸窣声和佩玉轻微的碰撞声。

　　“孤为你备了几位侍女和暗卫，出身干净，懂得分寸，也略通棋术与茶艺，你可以放在身边解闷听用。”凌楚忽而开口，他的语气是陈述，并非商量。

　　林亦筠心中门清，侍女是体恤，但暗卫便绝不止于此，或者这看似是一份关怀，实则是布防，是监视，也是将她纳入他势力范围的明确信号。

　　但她还是立刻敛衽行礼，声音温顺而清晰：“臣妾谢陛下厚爱。”

　　“娘娘，步辇已经到了，可以动身了。”邹琪的低声提醒，将林亦筠的神思拉了回来。邹琪是林夫人为她挑选的林府老人，也是目前这宫中她唯一可用之人。

　　她点了点头，起身朝殿外走去，在上辇的时候，她暗暗打量了凌楚留在她身边的几个人，心中已有了分寸。

　　慈宁宫东暖阁内，沉水香在鎏金兽炉中静静萦绕。太后已移驾至窗边的紫檀榻上，姿态雍容地倚着秋香色引枕。

　　林亦筠则被赐坐在下首一张同样质地的扶手椅上，椅垫铺着柔软锦缎。

　　宫女们悄无声息地奉上茶点，旋即又鱼贯退下，只留两位宫女在远处垂手侍立。暖阁内一时只剩下茶盖轻碰杯沿的细微声响。

　　太后呷了一口热茶，目光似是不经意地掠过林亦筠，带着丝丝的审议。

　　“皇帝勤政，是天下臣民的福气。”太后放下茶盏，声音温和，话语里的意味却如针尖“只是大婚这几日也如此，未免太不顾及你的颜面，也……太不似寻常新婚夫妇了。”

　　林亦筠微微欠身，声音平稳：“陛下以国事为重，臣妾心中只有敬重，不敢有怨言。”

　　太后轻轻“嗯”了一声，指尖摩挲着温热的杯壁，视线又一次落在林亦筠身上“你能如此想，自是最好。不过，皇后，你初入宫闱，许多事情或许还不甚明了。这深宫之中，帝心最为难测，今日恩宠，未必能保明日周全。有些根基，终究是要早早为自己打算的。”

　　太后略顿一顿，语气更添几分推心置腹的意味：“哀家在这宫里几十年，见过的起落太多了。皇帝年轻，性子又……独了些。你身为中宫，既要维系君心，也要懂得，在这四方宫墙之内，谁才是能长久倚仗的人。”

　　林亦筠垂眸听着，目光落在自己交叠在衣裙的手上，仿佛在认真思索太后的话语。

　　太后见她沉默，便对身旁的嬷嬷递了个眼色。嬷嬷会意，悄步取来一个紫檀木长匣，置于太后手边的小几上。

　　太后打开匣子，里面并非预想中的珠宝首饰，而是一卷看似陈旧的画轴。她并未立即取出，只是将手轻按在匣上，目光深邃地看向林亦筠。

　　“这是一份……心意，也是哀家对你的期许”太后缓缓道，“或者这是一些将来或能帮到你的东西。记住，有些力量，皇帝给不了你，但哀家可以。关键在于，你是否愿意接受这份善意。”

　　林亦筠的心微微一沉。她抬起眼，迎上太后那看似温和却不容置疑的目光，脑中再次闪过皇帝清晨在她耳边那声低语：“母后若给你什么，收着便是。”

　　“多谢母后。”林亦筠双手接过画匣，本想放置在一旁，但太后却让她将画打开看看。

　　无法，林亦筠只得将其从匣中取出，但并未完全展开，只稍稍推开一截，露出画芯一角。

　　太后观察着她的反应缓缓道“此画名为《岁寒双清图》，绘的是寒梅与翠竹，相依相映，共抗风雪。乃端睿皇太后最珍爱之物。”

　　端睿皇太后便是先帝的生母。先帝登基时尚且年幼，便只能由太后辅佐幼主，垂帘听政。而这一听便是二十年。

　　林亦筠深吸一口气，唇边绽开一抹恰到好处的、温顺的微笑，轻声道：“母后厚爱，以如此名画相赠，臣妾……感激不尽。”

　　林亦筠那句“感激不尽”的话音刚落，暖阁外便传来内侍清晰而略带急促的通传声：“陛下驾到——”

　　暖阁内的空气瞬间凝滞了一瞬。

　　太后按在紫檀木匣上的手几不可察地微微一顿，随即神色如常地收回，目光淡淡扫向门口。林亦筠即刻起身，垂首敛目，准备接驾。

　　只见凌楚已步履从容地走了进来，他换下了一身隆重朝服，穿着玄色暗龙纹常服，更显身姿挺拔，只是眉宇间带着一丝不易察觉的倦怠。他目光先是在垂首立着的林亦筠身上短暂停留一瞬，随即转向榻上的太后，唇角勾起一抹恰到好处的笑意。

　　“儿臣给母后请安。”他行礼的姿态无可挑剔，语气却带着几分随性“刚处理完几件紧急政务，想着母后这里定然备了好茶，便过来叨扰一杯，也顺便接亦筠回去。”

　　太后脸上已恢复了雍容慈和的笑容，仿佛刚才那番暗流涌动的对话从未发生“皇帝来得正好，哀家正与皇后说着话呢。”她示意宫人看茶，“快坐下歇歇，瞧着你像是累了。”

　　凌楚自然地走到林亦筠身旁的空位坐下，姿态放松地倚着靠背，目光状似无意地扫过太后手边那个尚未合上的紫檀木匣。

　　“哦？”他眉梢微挑，语气带着几分好奇，“母后与亦筠在聊什么？可是在教导她宫里的规矩？”他边说边很自然地接过宫女奉上的茶，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁。

　　太后笑了笑，端起自己的茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶：“不过是些家常闲话罢了。皇后初来乍到，哀家关心几句。倒是皇帝你，大婚次日便忙于政务，未免太冷落了新后。”

　　凌楚闻言，侧头看了林亦筠一眼，那眼神看似温和，深处却带着只有她能隐约捕捉到的探究。他轻笑一声，带着些许无奈：“母后教训的是，是儿臣疏忽了。只是望夏军报来得急，不敢耽搁。”他话锋一转，目光重新落回那紫檀木匣上“这匣子倒是别致，母后这是又得了什么好东西，要赏给亦筠？”

　　太后神色不变，从容地将匣子完全合上，推向林亦筠的方向，语气温和却不容置疑：“不过是一些女儿家用的物件儿，想着皇后或许用得上，算是哀家的一点心意。”她看向林亦筠，目光深邃，“皇后方才已收下了。”

　　压力瞬间给到了林亦筠这边。

　　她感到身旁皇帝的目光也落在了自己身上，虽未言语，却带着无形的重量。她想起他清晨那句“收着便是”，心知此刻自己任何一丝迟疑或异样，都可能被无限放大。

　　林亦筠微微垂下眼帘，避开两人审视的视线，起身对着太后盈盈一拜，声音温顺柔和：“母后厚赐，臣妾愧领，定会好好珍藏。”她刻意在“珍藏”二字上略略停顿，语意模糊。

　　而后回座，便侧身同如寻常夫妻般，握住夫君的手轻声道：“陛下，母后赏赐，是一卷古画。”

　　凌楚眼中掠过一丝极淡的了然，快得让人无法捕捉。他朗声一笑，语气轻松：“既是母后赏的，你收着便是。母后这里的可都是好东西。”他站起身，对着太后拱手“多谢母后，体恤，赏了亦筠这许多。时辰不早，儿臣就不多打扰母后休息了，先行告退。”

　　太后端坐榻上，脸上依旧挂着得体的微笑：“去吧，皇帝也当注意歇息，莫要太过劳累。”

　　凌楚点头应下，很自然地伸出手，虚扶了林亦筠的手臂一下。林亦筠会意，再次向太后行礼告退，手中捧着那沉甸甸的紫檀木匣，跟在皇帝身侧，一同离开了慈宁宫暖阁。

　　走出暖阁，离开那沉水香笼罩的范围，林亦筠捧着木匣的手指微微收紧，这份“赏赐”，是太后递出的橄榄枝，也是一份烫手的山芋。

　　凌楚的步伐不疾不徐，直到走出慈宁宫一段距离，周围只剩下心腹内侍时，他才侧首，目光落在她捧着的木匣上，语气听不出情绪，低声问：

　　“母后……还说了什么？”

　　林亦筠将太后在阁中所说一字不落的复述，只是在关于画的对话上，稍微晦涩了些。

　　凌楚听完后冷哼一声“太后喜欢用前朝旧物提点今人，却常常忘了，旧物之所以成为旧物，便是因为时移世易，当年的依仗，未必是今日的活路”说完便转身落下一句“走吧，孤去你那里坐坐。”

　　林亦筠微微一怔，随即应道：“是。”

　　坤宁宫内，烛火初燃，驱散了些许暮色带来的凉意。宫人无声地奉上热茶后，便依眼色悄然退至殿外，只留帝后二人在内殿暖阁之中。

　　“从入宫以来，你便满面愁容。”凌楚开门见山，指尖无意识地轻叩桌面，发出规律的轻响“你是为宫中你的未来担忧？还是望州？”

　　林亦筠心尖猛地一颤，倏然抬眼，撞进他深不见底的眸子里。

　　凌楚似乎并不需要她的回答，自顾自说了下去，语气平淡得像在谈论宫外的天气：“你幼时因先不足被林家送往望州凤霄门，江湖有名的大派，这些年你在那可学了些什么？”

　　“臣女愚笨，医理、机关皆不得要领。”

　　凌楚轻笑，像是随口一问：“那武功呢？”

　　“……臣女根骨不好，学武不成”

　　凌楚微微欠身向林亦筠面上凑去“那可真有意思，孤听闻凤霄门的青舟尊者不知所踪，你与她好似是师承一脉吧。怎么别人是名震江湖的大能，你是不为人知的深闺贵女。莫非你当真愚笨这许多？”

　　林亦筠算是听明白，眼前人就是在诈她，凌楚正要继续说什么，林亦筠见他那杯茶已去了大半，便索性扬声道：“来人，添茶。”

　　刚才抬眼的惊异或许已是棋输一招，多说多错，那她便直接打断这个不合时宜的话题。

　　一名身着浅碧宫装的宫女应声低首而入，她脚步略显虚浮，眉宇间锁着一抹难以化开的愁绪，似乎心神不宁。她小心翼翼地端起茶壶，走向皇帝，许是心中有事，又或是面对天威过于紧张，手腕竟控制不住地一颤。

　　茶盏被碰倒，滚烫的茶水大半泼洒在凌楚尚未来得及收回的手背上，瞬间一片刺目的通红。

　　瓷盏碎裂在地，声响在寂静的殿内显得格外刺耳。

　　林亦筠心中一沉。御前失仪，烫伤龙体，这是大不敬之罪，按宫规，重则可杖毙。

　　她下意识地看向凌楚，却见凌楚眉头几不可察地蹙了一下，迅速将被烫伤的手藏入袖中，掩去了那触目惊心的红痕，面上竟无多少怒色。他张了张嘴，落下句“你是正经宫女吗？手要是有毛病就得去看看。”

　　那宫女吓得面无人色，浑身抖得如同单衣站在寒风中，扑通一声重重跪倒在地，磕头不止，声音带着绝望的哭腔：“奴婢死罪！陛下饶命！陛下饶命！奴婢……奴婢家中母亲病重，一时……一时失神……”

　　林亦筠立刻起身，微微挡在那位宫女前面，伸手想去看凌楚的伤势。却被微微错开。

　　“你是干什么吃的？”林亦筠立刻厉声道，说完便转身跪下：“陛下，她也是无心之失，还望陛下开恩。”

　　“带下去。”他的声音出乎意料的平静，甚至带着一丝不易察觉的缓和，但落下的话却又如此冰冷。

　　近卫如影随形般出现，沉默而迅速地架起那已瘫软的宫女，退出了殿外，一切快得令人来不及反应。

　　林亦筠看着空荡荡的殿门，她仿佛又到了前几些年看过的人间，就像那些被轻易定下的“铁证”和无法辩驳的“当诛”。在这深宫，一个微不足道宫女的命运，与震动天下的悲壮惨案，在权力的碾轧下，似乎并无本质不同。

　　凌楚似乎无意解释宫女的结局，也确实无意再继续刚才的话题。他起身离开，只留下一句意味不明的话：“你若真的是为望州而来，便查吧。”

　　待凌楚的身影渐渐消失，林亦筠唤来邹琪，低声吩咐：“去打听一下，方才那个泼了茶的宫女，被带到何处去了？若是……若是尚未处置，看看能否周旋一二。”
　　她知道自己此举可能逾矩，但无法坐视不管。

　　邹琪领命而去。约莫一个时辰后，她匆匆返回，脸上带着难以置信的惊愕与困惑，压低声音急急禀道：“娘娘，奴婢悄悄去了掖庭那边打听，根本未见那碧荷被送过去。又绕去刑罚司附近，也无动静。后来……后来奴婢不死心，想起近卫带人走的方向，大着胆子往西边僻静的角门附近寻去，结果……结果在假山石后，瞧见那近卫将一个粗布小包袱塞给碧荷，还低声叮嘱她什么。碧荷起初还在哭，后来像是愣住了，接着拼命磕头……然后，那近卫就挥手让她快走。奴婢躲着瞧见，碧荷拿着那小包袱，捂着脸，从西侧那道平日里运杂物的偏门……出宫去了！”

　　林亦筠愕然起身：“出宫？你确定？她不是戴罪之身吗？”

　　“千真万确！奴婢亲眼所见。而且……”邹琪声音压得更低，充满不解“那粗布包袱看着不重，但碧荷接过时，分明有碎银碰撞的轻微响声。陛下给她银子，还放她出宫？”

　　林亦筠缓缓坐回椅上，心中掀起层层波澜。

　　不是严惩，不是秘密处决，而是赠银，放行，准其归家探母？

　　莫非而今这位不似看起来那般深沉无情。

　　林亦筠的思虑与夜色一同变得浓稠，坤宁宫内的烛火将林亦筠的身影投在窗棂上。

　　今日之事带来的震动，让她心绪难平。她想她或许找到了一丝隙痕。

　　“准备些清淡易克化的吃食”林亦筠吩咐宫女“再去太医院问问，有没有温和的烫伤膏。”

　　宫女应声而去。不多时，食盒与一小罐宫中常备的清凉药膏便被放在桌上。林亦筠看了看那药膏，心中莫名一动，最终将它放入袖中。

　　她并未大张旗鼓，只带了两个提灯引路的宫女，便往皇帝日常起居的乾清殿后殿行去。夜色中的宫道寂静深远，唯有脚步声和灯笼摇晃的光晕。

　　抵达乾清殿时，殿外值守的内侍见是皇后，微微讶异，却也不敢阻拦，低声通传后便躬身请入。殿内灯火通明，却意外地安静，不见往常伺候笔墨或整理文书的内官。

　　林亦筠示意随行宫女留在外间，自己提着食盒，放轻脚步往里走去。绕过屏风，眼前的情景让她顿住了脚步。

　　凌楚并未坐在书案后，而是斜倚在临窗的软榻上，仅着玄色中衣，外袍随意搭在一旁。他左手正拿着一把小巧的玉匙，从旁边一个打开的锦盒里舀出些莹绿色的药膏，有些笨拙地、小心翼翼地往自己伸出的右手手背上涂抹。那手背上的红肿比白天所见似乎更明显了些，在宫灯下显得颇为骇人。

　　他眉头紧锁，双唇都快抿成一条线了，每涂抹一下，嘴角就忍不住细微地抽搐一下，倒吸一口凉气，显然疼得不轻。那全然褪去了朝堂威严、只剩下痛楚和些许狼狈的神情，是林亦筠未曾想象过的。

　　许是太过专注与疼痛，他竟未第一时间察觉有人靠近。

　　林亦筠正犹豫是否该出声惊动，凌楚却因又一次下手重了，疼得“嘶”了一声，手腕一抖，玉匙里的药膏差点撒出去。他烦躁地低咒了一句什么，抬眼想调整姿势，目光却猛地撞上了屏风边静立的身影。

　　时间仿佛凝固了一瞬。

　　凌楚脸上的痛楚与烦躁在面上僵了一瞬，又马上被一种惯常的、略带疏离的平静覆盖。他几乎是下意识地，迅速将右手往袖中一缩，左手“啪”地一声合上了药膏盒子，动作快得有些仓促。

　　“皇后？”他开口，声音听不出异常，只是比平日略显低沉“怎么这时候过来？走路也没个声响。”语气里带着的淡漠竞有一丝刻意为之、近乎挑剔的意味，仿佛在掩饰方才的失态。

　　林亦筠将他的小动作尽收眼底，心中掠过一丝极淡的、连她自己都未曾明确察觉的异样。

　　她压下思绪，提着食盒上前，屈膝行礼：“臣妾想着陛下白日繁忙，想来晚间也未曾多用，就备了些夜宵送来。”她的目光自然落在他方才匆忙掩住的右手方向，语气温和“陛下……的手，可还疼得厉害？臣妾带了些太医院的烫伤膏。”

　　凌楚瞥了一眼她放在桌上的食盒，又看了看她平静的面容，方才那一瞬间的紧绷似乎松弛了些，但神色依旧淡淡的。

　　“一点小伤，无碍。宫里什么药没有，何须你特意带过来。”他顿了顿，像是为了转移话题，目光扫过食盒，“都带了什么？”

　　“茯苓糕，还有几样清爽小菜。”林亦筠一边回答，一边看似不经意地将自己带来的那罐药膏也放在桌上，与皇帝的锦盒并列。“陛下自己上药，终是不便。若不嫌弃，臣妾……”

　　“不必。”凌楚打断她，拒绝得干脆，甚至又带上了一点那种阴阳怪气的腔调“皇后金尊玉贵，岂是做这些琐事的人。孤还没那么娇气。”他说着，却并未再次伸手去拿自己的药膏，只是将右手更往袖中藏了藏。

　　林亦筠不再坚持，只安静地打开食盒，将还温热的粥品点心一一取出，摆放在榻边的小几上。动作间，她能感觉到他的目光落在自己身上，带着审视，或许还有一丝未散的窘迫。

　　殿内再次安静下来，只有瓷器轻微的碰撞声。

　　这个人，比她想象中，或许更复杂，也更……真实一些。至少，他的手是真的被烫伤了，也是真的会疼。

　　“陛下，”林亦筠忽然开口“药膏若需换得勤些，才好得快。夜里……记得让值夜的内官伺候着换一次。”

　　凌楚咀嚼的动作慢了一拍，抬眼看向她。林亦筠却已垂下眼帘，专注地看着自己裙摆上的绣纹，仿佛只是随口一提。

　　半晌，凌楚“嗯”了一声，听不出情绪。只是接下来喝粥的动作，似乎略微快了些。

　　吃食用完，林亦筠便起身告退。凌楚没有多留，只点了点头。

　　林亦筠走出乾清殿，夜风拂面，带来一丝凉意。她回头望了一眼那依旧灯火通明的殿宇，袖中手指轻轻摩挲着那罐未曾送出的药膏。

　　今夜，她似乎窥见了一点坚硬帝冕之下，属于“凌楚”这个人的、极其微小的裂缝。而关于望州的迷雾，关于太后的图谋，前路依旧凶险未卜。

　　林亦筠转过头，看向那黑夜中闪着的几颗星。

　　不知道望州那边怎么样了，不知道徐晓究竟去了哪里，现在伤好了吗？还是……不，不会的，她们约定过若未见尸首，那便还活着。

　　淮州在寂静里沉入黑夜

　　三更锣响过，街道空荡，只有风卷着落叶呜咽。

　　一道影子紧贴墙根挪移，左脚踉跄，右脚几乎无声。衣衫辨不出颜色，满是干涸的血污与泥垢，下摆裂口处焦黑卷曲。她左手紧捂左肋，渗血的布条从指缝露出；右手垂在身侧，指尖不停颤抖。凌乱发丝间，一支玉簪斜斜欲坠。

　　就在力竭之际，一丝混合草药苦味的檀香飘来。

　　这气味……像是……医馆？

　　求生的本能让她透支着最后的意志，朝着气味传来的方向，又挣扎着挪了几步。

　　果然，前方不远处，一盏昏黄的灯笼在屋檐下静静挂着，光线柔和，并不刺眼。灯笼下的门楣上，悬着一块半旧的木匾，借着微弱的光，勉强能认出“回春堂”三个朴拙的字。

　　虽然门扉紧闭，但门缝下透出一线微光，显示内里或许还有人未眠。

　　她伸出手，似乎想触碰那近在咫尺的门板，或是那缕象征着可能生机的灯火微光。然而指尖尚未触及，整个世界便轰然塌陷进无尽的黑暗与寂静之中。

　　身体不受控制地向前倒去，“咚”的一声闷响，她额头磕在冰凉的石阶上，再无声息。只有那只伸出的手，还保持着向前探出的姿势，无力地落在染尘的石阶上。