6、喜欢 ...
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费了好些时，二人才得“重见天光”呼吸到清新冷凝的空气。
安乐侯昨日薨逝，陛下下旨全城服丧，怎么这处廊下还挂着红布？
叶曦扯起一块红布，解释道：“二兄前些日新得了个女儿。可惜早产了些，二嫂生完，身体就不大好了。小侄女也体弱，瘦瘦小小只巴掌大个，奶娘喂奶都艰难。太医说能活多久，只能听天命……”
翻出红布上金笔画的符篆，继续道：“母亲认识一个得道真人，那真人说将这些符篆挂满府里每一处，挂足七七四十九日，二嫂和小侄女便能熬过这个煞，从此就能好了。可这才挂了不到三日，便遇上了国丧，只得拆下重又换上白布。换得匆忙，这一处还没来得急拆。”
赵平煊默了一会儿，取下腕间多宝佛串，“这是我母妃当年游历至临安时所求，可保康健长寿。母妃求了许多佛器，这个平日里我也只搁置在箱笼里，拿出来若能给小侄女庇福挡煞，也算是物尽其用。”
叶曦看着掌心莹润剔透的佛串，心里叹了口气。她是不信这些的。可到了药石无医的地步，除了求神拜佛，还能做什么呢。母亲怕道家的法力还不够，几日前还带了长嫂去佛寺祈福，盼望佛家也能保佑着。不想这些，表兄在此，还需先招待好，叶曦抬头笑笑，“那我替小侄女谢过表兄了。”
叶曦引赵平煊去堂上吃茶，询问了一番他伤势如何，赵平煊答复已无大碍。又问在江陵府遭遇了什么，竟至失踪半年。赵平煊谎称巡游大江时，不慎失足落水，随江飘至一极偏极荒的村落，与外界难以联系。半真半假糊弄过去。
他不想让曦儿知道朝堂上那些阴谋诡计，血腥斗争。她那般天真无邪，活在桃花源般的地方，他要做的不是打破桃花源，而是尽力保护她那方纯净天地，让她一生安乐无虞。
齐王府的侍从来回禀，说花安放好了。
叶曦惊问，“什么花？”
赵平煊笑道：“去看看就知道了。”
二人来到叶曦的院子，庭院一角是齐王府侍从刚搭好的花房。紫檀香木做柱，玉色琉璃为瓦，海月贝制成的屏风围在四周。日光辉映，整座花房泛出半透明的青绿色泽，恍若雨后初晴的天空被揉碎，一片片铺在其上。
走进花房，满目粉色山茶，宛若淡绯烟云栖满枝头。微风拂过，花影摇曳，漾起一片清甜的春意。
“哪里来的这么多山茶？”叶曦快步进花房，蹲下身子，托起一朵开得极舒展的花。上面的露珠晶莹剔透，叶曦伸出手指去点，露珠滑落到叶子上，更显得叶片苍翠欲滴。
叶曦笑着回头，“表兄还未告诉我，哪里来的这么多山茶？平城可是没有的。又怎么突然要送我？”
赵平煊也学着叶曦的样子，提起衣袍蹲下来赏花，“我失踪时流落到的那个村落，漫山遍野，开满了山茶。起初还不认识，村民告诉我是山茶花。我想到你曾说过想要一朵，那时还叹息说，平城太冷，恐怕要亲自去南方才行。现在不用驱车千里，就能在自己的院子里看到，可还喜欢？”
“自然喜欢！”叶曦歪着头靠着花，眼睛布满星子，明亮闪烁。
赵平煊望进那仿佛银河倾泻的眼底，心底也升起一股暖流，干涸已久的心田似乎也被这股暖流慢慢滋润了。“你喜欢，便是最好的。”
“村民同我说，夔州的山茶冠绝天下，我回京时就让人去夔州寻了这些名种。看来我没看错，粉色的最衬你。”
叶曦疑惑不解，“难道表兄还找到了其他颜色的？我那年看到的那副画，主体是红色山茶，只零星点缀了几朵粉的白的。怎么，既然也寻了其他颜色的，不都运来吗？表兄不喜其他颜色的吗？”
一颗石子坠下，打破了心湖的平静。赵平煊陷入了迷乱。曦儿这是不喜欢吗？她不喜欢粉色的，她喜欢红色的？
红色的？
他想起山坡上，孙冬离摘下一朵红色山茶簪在鬓边，笑着问他好看吗。他那时嗓子还伤着不能说话，但寄人篱下，不得不点头夸赞。可他心里不这么认为。丑陋，极其丑陋，比平城最低贱的乞丐都丑陋十倍不止。那明艳的花戴在她的头上，瞬间褪去了所有芳华，沦为最污秽的存在。
曦儿竟也喜欢那嘈杂污秽的颜色？怎同那农女一般品味？
不，那农女如何能与曦儿相提并论。曦儿喜欢，那红色山茶便是，凌寒强比松筠秀，吐艳空惊岁月非。
赵平煊脑中斗争半晌，才终于说服自己，正要起身吩咐人去采集红色白色山茶，却见侯府管事的在院子门口焦急张望。
“何事？”
那管家如临大赦，立即小跑过来躬身笑，回道：“回禀殿下，晋……晋王殿下……呃……也派人送来东西给三娘子。”
“给我的？”叶曦诧异起身，丫鬟忙拿来沾了温水的巾子，给她擦拭刚抚过花的手。
叶曦理着裙角步出花房，笑道：“今日是什么黄道吉日，怎么两位殿下如此默契，都要送我东西。”
赵平煊从近侍手中接过一盏清茶，递与叶曦，浅笑道：“没猜着么？这月十六是你的生辰呐。逢国丧之期，不许宴饮。可今年你满双十，整岁之年，若什么都没有，也太过冷清。我想不若趁今日尚未正式行国丧，送来生辰礼，也当提前为你庆贺。”
叶曦恍然大悟，随即粲然一笑，“还是表兄对我最好！”
赵平煊手握成拳抵在嘴前，想掩饰忍不住翘起的嘴角，绯红的耳朵却出卖了他。
管家招晋王府的人进来，侍女捧来一个两手宽的漆盒。叶曦打开一看，是一副白玉缀珍珠的头面，典雅大方。
叶曦让贴身丫鬟接下，笑着问了一番晋王殿下如何如何，又表了一通感激之情，就示意丫鬟给那侍女一块银锭，打发走了。
那侍女一走，叶曦懒得再维持客套的笑容，眉眼也耷拢下来。
“不喜欢吗？”赵平煊问道。
叶曦扯出一个端庄的笑，眼睛却依旧古井无波，“怎会，晋王殿下素来节俭，能费心思叫人打造这幅头面，已是莫大的恩典，怎会不喜。”
赵平煊一直观察着叶曦的神色，怕她不高兴，又怕她太高兴。他希望她高兴，哪怕是别人送的礼物，若能博得她一笑，也是极好的。又怕她太高兴，怕她不是因为礼物而开心，而是因为送礼物的人。
而如今，她接了长兄的礼物，没有流露出一丝喜悦的神情，他既欣喜又担忧。欣喜长兄的礼物不合她的心意，甚至可以大胆猜想，是长兄不合她的心意。但他也不愿看她，因应付这些而疲惫不堪。长兄的意思太过明显，这是不是，就是曦儿不堪重负的原因？
“除了桐桐，他还从未给年轻娘子送过生辰礼。本朝规定男女年过二十即可婚配，你才将要过桃李之年，他便送来这份礼，往年可不见他这般殷勤。他的心思，不言而喻。这样，你可还喜欢？”赵平煊凝视着叶曦，不想错过她脸上任何表情，一字一句轻声问道。
同时心也提到了嗓子眼，但又觉这样的目光也会让叶曦感到压力，喉间滚动一下，垂下眼。他选择静待她的回答。
“喜欢。”
回答得如此迅速，肯定。让赵平煊猝不及防，如遭雷击，猛的抬头瞪大了眼睛，怔愣在原地。但随即急忙深呼吸几口，调整好情绪，恢复方才温和的神色。
他不信。她的眼睛没有笑意。
叶曦让丫鬟抱来一个梅瓶，她趴在罗汉床的小几上，素手摆弄新摘的红梅，“惟情性之至好，欢莫备乎夫妇。受精灵之造化，固神明之所使。男女婚事，合乎自然。”
接过丫鬟递来的剪子，修剪掉开得怪异的花枝。“我将满二十，父亲母亲虽没表现，内里估计也早就替我相看起来了。晋王殿下容貌冠绝京华，情性文雅随和，文治武功俱是一等，又勤政爱民，功绩斐然。满城闺秀，皆为其倾心。天底下，再没有比这更好的儿郎，我岂有不喜欢的道理。”
赵平煊几乎忘了呼吸。他想劝几句，劝叶曦慎重考虑，可她对长兄的描述句句属实，无可辩驳。他该如何？除了跟曦儿有自小的情谊外，他哪一点比得上长兄？如今长兄有意于曦儿，他怎么争？拿什么争？
去年请旨去监察山南东道，为得就是功绩。有了功绩，得父皇重视些，他才有资格、有把握请旨娶曦儿。可他败了，不仅没能干出一番成绩，甚至自己都遭人迫害失踪。最终请的这份差事，还是为他人做了嫁衣。
自小他文不如长兄，武不如三弟，父皇夸他，也只挑“天性纯良”这种在皇家毫无用处，甚至是重大缺憾的词。每次听到，他都羞愧至极。他想要什么，从来都争不过两位兄弟，如今就连心爱的女子，也要眼睁睁看着她被夺走吗？
“表兄？”
叶曦摆弄好花枝，邀赵平煊一赏，唤了数声都不应。起来走至他面前，轻拍他的肩，才将他从混乱的情绪中拽出来。
“表兄，我想跟你借一下你府里的画师。就是画山茶花的那个，好像姓钟？他擅长花鸟画，我之前看到的那幅红色山茶就是他画的。我想请他绘一幅红梅图。”
赵平煊掩下所有痛苦，目光依旧温和，柔声回了一个好字。
不等叶曦留他用午膳，便作揖告辞，仓惶而去。
他不知道如何面对“喜欢”长兄的曦儿，他想冷静下来，可面对曦儿无法冷静。为了不在曦儿面前露出不好的一面，为了维护可怜的自尊，只得像只乌龟缩回壳里。
今日阳光明媚，大地回暖，万物复苏。惟他一人滞留数九寒天。
——
十日之期已到，这日孙冬离早早结束码头搬运的工作，提前一刻钟，在和素馨约定好的时辰之前，便到达了汇合点。
依旧是戌时前两刻，依旧是安华门附近。孙冬离边等，边拿出药膏，涂抹手和胳膊上的伤口。
深深浅浅，长短不一。有的快结痂了，像毛毛虫。有的还淌着血，像一条刚被斩断、却仍在蠕动的猩红水蛭。十分难看。
可她没办法。她也想要光洁无瑕的肌肤，可她没办法。
好在要拿到路引了，有了路引，她和臻哥进了城，就可以换份轻松点、工钱多点的差事。虽然陈年旧疤会一直跟随她，但那时候，起码不会每天都有新伤口了。
看着余晖一点一点被黑幕蚕食，孙冬离有点心焦。她估算着，等了快二刻钟，可城门口依旧没有素馨的身影。
再不来，城门就要落锁了。
这时，远处大道上驶来一辆四驾马车，朱辕擎天，玄驷逐电。
孙冬离回忆，她上一次见四驾马车，刚好是和素馨认识的那天。也正是十日之前，安乐侯薨逝，陛下下旨举行国丧的那天。那日平梁公主的马车，疾驰而过，踏破长街。
似乎她上次出城时遇到的马车，也是四驾。这次又来一辆四驾。
平城竟有这么多可以乘四驾的权贵？
“冬离！”有人重重拍了一下孙冬离的肩膀。
“嘶——”她倒吸一口凉气，回头低声呵斥，“轻点！我肩上有伤。”
素馨有点手足无措，忙抓了孙冬离的胳膊去看肩膀，“哎呀！这可怎么办！恕罪，恕罪。”
“放开呀！我胳膊上也有伤……”
二人一阵忙乱。一个跟蛇似的，嘶嘶不停。一个跟猴似的，左蹦右跳。
“东西拿来了吗？”孙冬离制止了素馨，那看似检查实则伤害的动作，问道。
素馨左顾右盼，拉了孙冬离躲到树后，从怀里掏出两本小册子，“给！”
孙冬离翻开小册子，信息一字不错，便悄悄竖了个大拇指，“厉害！多谢！”
“那是——”素馨骄傲得仰高了头，声音也不自觉变大了些，“我是谁，我素馨娘子可是混迹平城十几年，平城每个街坊有几间房、几口人、做什么，我都门儿清。什么门路摸不到！”
“那你可能帮本公主，摸摸霍家二郎的门路？”
孙冬离和素馨惊悚回头，那朱辕擎天的马车，正停在离她们两臂距离的正前方。一锦衣华服、珠围翠绕的年轻娘子，正趴在车窗边上，冲她们意味深长地笑。
作者有话说
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