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112、乾东在望暗影随 ...
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晨光穿透野人山边缘最后一片密林，洒在泥泞的小径上。空气清冷湿润，混合着泥土与腐烂落叶的气息。前方，山势渐缓，林木稀疏，隐约可见开阔的平野与远处官道的轮廓。
“公子，再往前十里，就是官道了！”罗铁指着前方，声音里带着压抑不住的激动，“上了官道，快马加鞭，一日半便能抵达乾东城！”
担架上，百里东君缓缓睁开眼睛。一夜的奔波与体内阴阳二气的持续冲突，让他脸色苍白如纸，但那双眼睛却异常明亮。他微微侧头，看向身后——野人山苍茫的轮廓在晨雾中若隐若现，昨夜那场惊心动魄的仪式，如同一个遥远而诡秘的梦。
左手掌心，那个圆形疤痕隐隐传来一丝温热，仿佛在提醒他混沌转移与誓言的重量。体内，蚀骨幽雾的阴寒与生机本源的温热依旧在经脉中拉锯，带来阵阵虚浮刺痛，但比之混沌盘踞时的虚无侵蚀，已是天壤之别。
“传令下去，就地休整一炷香。”百里东君声音沙哑，“检查伤势，补充饮水，准备出山。”
“是！”罗铁立刻安排。
残存的队伍在一条清澈的山溪边停下。仅存的十余人（包括四名抬担架的黑风寨弟兄）皆是伤痕累累，衣衫褴褛，但眼神中却燃烧着劫后余生的坚韧。他们默默处理伤口，灌满水囊，啃食着所剩无几的干粮。
百里东君在罗铁的搀扶下，靠坐在一块溪边青石上。他闭目凝神，尝试引导体内那缕微弱的生机本源，去抚平经脉中因冲突而产生的灼痛。效果甚微，但聊胜于无。
“公子，”罗铁蹲在一旁，低声道，“夜枭首领他……不知是否脱险。”
百里东君睁开眼，望向东方——那是夜枭引开追兵的方向。密林寂静，唯有鸟鸣。
“他会回来的。”百里东君语气平静，却带着不容置疑的信任，“‘渡鸦’之首，岂会轻易折翼。”
罗铁重重点头，对那位沉默寡言却手段狠辣的夜枭首领，他同样抱有敬意与信心。
休整时间很快过去。队伍再次启程，沿着溪流下行。越往前走，人工开凿的痕迹越明显，小路逐渐变宽，最终与一条夯实的土路相连——那是通往南境主要官道的支线。
踏上土路的瞬间，所有人都不自觉地松了一口气。这意味着他们终于离开了危机四伏的原始山林，回到了人类活动的区域。虽然前路未必平坦，但至少有了明确的方向和规则。
然而，这份轻松并未持续太久。
“公子，有情况。”一名在前方探路的黑风寨弟兄急匆匆折返，脸色凝重，“前方三里外的岔路口，有新鲜的车辙和马蹄印，数量不少，还有……打斗的痕迹。”
百里东君眉头微蹙：“过去看看。”
队伍加快速度，很快抵达岔路口。这里是两条土路的交汇点，一侧通往官道，另一侧则深入另一片丘陵。路面上，可以看到杂乱的马蹄印和几道深深的车辙，显然有不止一队车马经过。最引人注目的是，路口一侧的草地上，散落着折断的箭矢、几片染血的碎布，以及一滩已经发黑的血迹。空气中，还残留着淡淡的血腥味。
罗铁蹲下身，仔细检查痕迹：“马蹄印有深有浅，车辙沉重，像是载了重物。打斗时间应该不超过六个时辰，血迹未完全干透……看这箭矢制式，不像军中，倒像是地方豪强或商队护卫所用。”
“能看出是哪一方的人吗？”百里东君问。
罗铁摇头：“痕迹很杂，像是几伙人混战。不过……”他指向通往官道方向路上的一串马蹄印，“这串蹄印比较新，是单独一人一骑，离开的方向是官道，速度很快。”
“一人一骑？”百里东君若有所思，“先不管这些。我们继续往官道走，但需加倍小心。”
他心中隐隐有些不安。这里距离乾东城只剩一日多的路程，按理说应是侯府势力影响范围，不该出现如此明显的厮杀痕迹。除非……
“加快速度。”百里东君沉声道，“我们可能赶上了什么变故。”
队伍不再耽搁，沿着通往官道的土路疾行。每个人都握紧了武器，警惕地扫视着周围。路旁的田野荒芜，偶尔可见几间破败的农舍，却不见人烟，透着一股不寻常的萧瑟。
行至午时，前方终于出现了官道宽阔的轮廓。然而，官道上的景象，却让所有人的心沉了下去。
官道两侧，每隔数十步，便插着一面黑色旗帜，旗帜上绣着狰狞的狴犴（bìàn，传说中龙生九子之一，形似虎，有威力，常立于狱门）图案。数十名身着黑色劲装、腰佩长刀的汉子，正在官道上设卡盘查往来行人车马。他们神情倨傲，动作粗鲁，稍有不从便拳脚相加。被盘查的百姓商旅敢怒不敢言，队伍排成长龙，怨声载道。
而在设卡后方不远处，一座临时搭建的凉棚下，几个穿着官服的人正悠闲地品茶，对眼前的混乱视若无睹。
“是……刑部的‘黑狱卫’？”罗铁倒吸一口凉气，声音压得极低，“他们怎么会出现在这里？还设卡盘查？这里可是南境，并非刑部直属地界！”
百里东君目光冰冷。狴犴旗，黑狱卫，这是北离刑部直属的暴力机构，专司缉捕重犯、镇压叛乱，权力极大，行事也最为酷烈。他们出现在乾东城附近的官道上，绝非寻常。
“公子，怎么办？”一名护卫低声问道，“硬闯还是绕路？”
绕路？官道已被封锁，若要绕开，需重新钻入山林，耗费时日且不确定因素更多。硬闯？以他们现在的状态，对抗数十名训练有素、装备精良的黑狱卫，无异于以卵击石。
百里东君沉默片刻，目光扫过凉棚下那几个官员，在其中一张略显熟悉的面孔上停留了一瞬——那人尖嘴猴腮，留着两撇鼠须，正是刑部一名姓王的员外郎，前世曾与景玉王过从甚密。
“景玉王的手，伸得可真长。”百里东君心中冷笑。借刑部之名，行封锁监视之实，这倒是萧若瑾惯用的伎俩。看来，自己在南疆闹出的动静，以及可能身怀“赤血幽兰”的消息，已经引起了对方的高度警惕，甚至不惜动用朝廷力量，也要在乾东城外截住他。
“不能硬闯，也不能绕。”百里东君缓缓道，“他们堵在这里，目标很可能就是我。绕路反而显得心虚，且拖延时间。罗铁，你和弟兄们先留在这里隐蔽，我过去。”
“公子不可！”罗铁急道，“您身体未愈，独自过去太危险！”
“正因为我‘身体未愈’。”百里东君嘴角勾起一抹微冷的弧度，“一个重伤未愈、侥幸从南疆逃回的镇西侯世子，面对朝廷官差例行盘查，合情合理。他们若敢当众对我用强，便是授人以柄。”
他顿了顿，看向罗铁：“你们在此接应，若情况有变，见机行事。记住，没有我的信号，绝不可轻举妄动。”
罗铁还想再劝，但看到百里东君眼中那不容置疑的决断，只得咬牙应下：“公子千万小心！”
百里东君整了整身上褴褛却已稍作清理的衣衫，将苍白病弱之色尽数显露于外，然后独自一人，步履蹒跚地向着官道关卡走去。
他的出现，立刻引起了黑狱卫的注意。
“站住！干什么的？”一名黑狱卫小头目厉声喝问，手按刀柄。
“在下百里东君，镇西侯世子，欲回乾东城。”百里东君停下脚步，声音虚弱却清晰。
“百里东君？”那小头目眼神一凝，上下打量着他，显然早已得到指令。他回头望向凉棚，凉棚下那位王员外郎微微点了点头。
“原来是世子殿下。”小头目语气稍缓，却依旧带着审视，“卑职奉命在此设卡，盘查可疑人等。近日南疆不太平，有重犯流窜，还请世子殿下配合，出示身份文书，并……接受检查。”
“身份文书在南疆遇袭时遗失。”百里东君平静道，“至于检查……本世子重伤未愈，行动不便，不知要如何检查？”
小头目皮笑肉不笑：“世子说笑了，例行公事而已。请随我来，我们大人有几句话想问。”
他做了个“请”的手势，方向却是凉棚。
百里东君心知肚明，这是要将他“请”到僻静处，方便行事。他面不改色，缓步跟上。
凉棚下，王员外郎放下茶杯，眯着眼看着走近的百里东君，眼中闪过一丝得意与阴冷。
“下官王潜，见过世子殿下。”他起身，敷衍地拱了拱手，“听闻世子前些时日前往南疆寻药，怎的如此狼狈归来？还……孤身一人？这随从护卫……”
“南疆险恶，遭遇匪类与毒虫，护卫伤亡殆尽，本世子侥幸得脱。”百里东君淡淡道，“王大人在此设卡，不知奉的是哪位大人的命？南境治安，何时轮到刑部越俎代庖了？”
王潜脸色一沉：“世子此言差矣！刑部执掌天下刑狱，缉捕要犯乃分内之事！近日有情报显示，南疆有叛逆与朝廷钦犯勾结，图谋不轨，其行踪可能潜入南境。本官奉命于此设防，凡可疑者，皆需严查！”
他逼近一步，压低声音，语带威胁：“世子殿下，下官还听闻，你在南疆……得了些不该得的东西？可否交出来，让下官查验查验？若是违禁之物，也好早些处置，免得连累了侯府清誉。”
图穷匕见。
百里东君看着他，忽然轻轻咳嗽起来，咳得撕心裂肺，苍白脸上泛起病态的潮红，身体摇摇欲坠。
“王大人……说笑了……本世子抱病之躯，能捡回一条命已是万幸……何来得什么……不该得的东西……”他喘息着，声音断断续续，“倒是王大人……如此关切……莫非是得了什么人的……授意？”
王潜被他咳得下意识后退半步，闻言脸色一僵，恼羞成怒：“百里东君！本官好言相劝，你别敬酒不吃吃罚酒！来人——”
他正要下令用强，忽然，官道另一端传来急促的马蹄声！
蹄声如雷，由远及近，迅捷无比。众人望去，只见一骑如黑色闪电般驰来，马上骑士一身风尘，却身姿挺拔，背着一柄用布包裹的长条状物事。
那骑士直冲关卡而来，对黑狱卫的呵斥充耳不闻，直到凉棚前才猛地勒马。骏马长嘶，人立而起，稳稳停住。
骑士翻身下马，目光如电，扫过场中，在王潜和百里东君身上停留一瞬，然后抱拳，声音清朗却带着不容置疑的力度：
“琅琊王府侍卫统领，萧漠，奉琅琊王之命，特来迎接镇西侯世子回城！”
他亮出一面赤金令牌，令牌上“琅琊”二字在阳光下熠熠生辉。
王潜的脸色瞬间变得难看无比。
琅琊王萧若风！这位在朝中素有贤名、且与景玉王不甚和睦的皇子，他的人怎么会突然出现在这里？还如此巧合地“迎接”百里东君？
萧漠不再看王潜，径直走到百里东君面前，再次抱拳，语气恭敬了几分：“世子殿下，王爷听闻您南疆遇险，忧心不已，特命末将前来接应。车驾已在前面驿站备好，请殿下移步。”
百里东君看着这位突然出现的琅琊王亲卫统领，心中念头飞转。琅琊王此举，是示好？是拉拢？还是另有所图？但无论如何，这无疑是解了眼前之围。
他压下心中疑虑，对萧漠微微颔首：“有劳萧统领，多谢王爷挂怀。”
说完，他不再理会脸色铁青的王潜，在萧漠的虚扶下，转身向官道前方走去。
王潜眼睁睁看着两人离去，拳头攥紧，指甲几乎陷进肉里。他身后，一名黑狱卫小声道：“大人，就这么放他们走了？王爷那边……”
“闭嘴！”王潜低吼，狠狠瞪了那手下一眼。琅琊王的令牌在此，他若敢强行阻拦，便是公然与一位实权皇子作对，这个罪名他担不起。
他只能咬着牙，看着百里东君在萧漠的护卫下，渐行渐远，汇入官道上的车马人流。
“派人盯紧他们！”王潜从牙缝里挤出几个字，“还有，立刻飞鸽传书给王爷，禀报这里的情况……就说，琅琊王的人，插手了。”
官道上，百里东君与萧漠并肩而行。
“萧统领来得真是及时。”百里东君看似随意地说道。
萧漠神色平静：“王爷一直在关注南境动向。得知刑部越权设卡，且可能与世子有关，便命末将前来查看。幸好赶上了。”
“王爷厚爱，东君感激不尽。”百里东君顿了顿，“不知王爷对近日南疆之事，有何看法？”
萧漠看了他一眼，意味深长道：“王爷说，木秀于林，风必摧之。但若是根深蒂固的参天古木，些许风雨，又何足道哉？只望世子回城后，善加调养，勿使亲者痛，仇者快。”
百里东君听懂了其中的敲打与提醒，微微颔首：“东君明白。请转告王爷，侯府上下，铭记此情。”
两人不再多言。前方驿站轮廓已现，一辆宽大却不失雅致的马车停在那里，车辕上挂着琅琊王府的标志。
乾东城，终于近在眼前。
但百里东君知道，城内的风波，恐怕比城外的拦截，更加汹涌。
琅琊王的援手，是福是祸？景玉王的算计，又酝酿着何等后招？
一切，都将在那座熟悉的城池中，揭晓答案。
