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31、江山代有才人出 ...
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时近晌午，江州府衙前乌泱泱聚集了上百名身着玉山、东风两书院襕衫的生员。
人群激愤，将衙门口堵得水泄不通，引得不少百姓远远驻足围观。
“楚王滥杀，迫害士绅，江南文脉将断！”
“纵容蛮夷，颠倒伦常，礼法何存！”
几个领头学子站在石狮基座上，振臂高呼，声嘶力竭。
他们显然得了高人指点，句句不离文脉礼法，直戳士林心窝。
衙内，陈络静听着外间的喧嚣，面色沉凝。这些读书人，自认通晓圣贤道理，能辨是非，与寻常百姓不同；却又尚未踏入官场，不曾学会那套趋利避害的为官之道。
少年意气、书生热血本是好事，可若被有心之人煽动利用，用错了地方……那便大为不妙了。
“殿下，”锦衣卫千户按刀请示，“是否驱散？”
陈络思索，若动用锦衣卫强行镇压，正好坐实了迫害文士的罪名，钱党便可趁机大做文章。可若放任不管，又显得他软弱可欺。
正当他权衡之际，人群中忽然挤出一名青衫学子，正是周延玉之子周景彦。
他扬声打断那领头的慷慨陈词，“诸位同窗，且慢激动！这位慷慨陈词的仁兄，若小弟没记错，你上月还因考场夹带小抄，被山长责打二十戒尺，罚抄《礼记》百遍。怎么，《礼记》抄完了，倒有闲心来此议论殿下是非了？”
那张姓学子顿时面红耳赤，四周一片哗然。
周景彦不给他喘息之机，又指向另一人，“还有这位李兄，令尊倚仗钱家之势，强占田产，逼得人家破人亡，此事江州城谁人不知？如今钱家倒了，楚王殿下彻查冤狱，想必令尊也已下狱。此时你跳出来污蔑殿下，是要替天行道，还是为你家失去的靠山鸣不平？”
他言辞犀利，专挑这些人的私德丑事与家族劣迹，句句属实，引得围观百姓指指点点。原本被煽动起来的生员们也面面相觑，气势顿挫。
“我等在此求学，当以圣贤之道为念，明辨是非！”
周景彦踏上台阶，环视众人，声朗气清，“楚王殿下奉旨查案，惩处的是贪官污吏、不法豪强！清理的是盘剥我等家中田租、吸食民脂民膏的蠹虫！”
“尔等不同情被钱党害死的忠良，不为被强占产业的百姓发声，反倒在此为国之蛀虫摇旗呐喊，岂非是非不分，亲疏颠倒？读书人的风骨何在？”
许多家境寻常、也曾受世家盘剥的生员听了，不由面露惭色，悄悄向后缩去。
眼见人群松动，周景彦趁热打铁，扬声道，“真正的读书人，当为生民立命，而非为虎作伥！若还有人执迷不悟，非要在此滋事，不妨先去臬司监大狱门口，问问那些钱党爪牙，他们是如何‘维护’我江南文脉的！”
“诸君且瞧着，有钱党在江南一手遮天，寒门学子将永无出头之日！”
此言如晨钟暮鼓，震醒了众多跟风而来的学子。几个领头者眼见大势已去，在众人鄙夷的目光中，灰溜溜地钻出人群遁走。
一场眼看就要酿成祸患的风波，竟被周景彦这番连消带打的组合拳，化解于无形。
陆炳恒在侧神色一松，拱手道，“殿下，将军，此乃周延玉独子周景彦。下官得好好谢过周公子，他这番运作，倒替锦衣卫省了番手脚。”
陈络将一切听得分明，紧绷的神色渐缓，面上浮现喜色，“好个周景彦，确有几分急智。”
他侧首对薇赫低语，“比他那个首鼠两端的爹，强了不止一筹。”
薇赫目光掠过窗外那道尚显稚嫩却挺得笔直的背影，微微颔首，“是可造之材。”
他观其行事与陈络颇有相通之处，又补充道，“当为殿下所用。”
陈络眼前一亮，“阿星所言极是。钱党以这小子的前程拿捏周延玉，本王能给的前程，自然远胜钱党。”
就在府衙外群情汹涌、周景彦挺身而出之际，缩在后堂装病的江州知府刘敏诲，正不住向外张望。
“打探消息的人还没回来？”
师爷在一旁低声道，“大人，是否调派衙役弹压？万一闹大了，伤了学子，或是冲撞了殿下，我等皆吃罪不起啊！”
刘敏诲猛地顿足，瞪了师爷一眼，压低声音斥道，“弹压？你去弹压一个试试！外面那些都是有功名的生员，是两大书院的人，背后站着多少江南士绅？本官若派衙役动粗，过两日弹劾本官迫害文士的折子就能送到御前！”
他喘了口气，低声道，“更何况，你当楚王殿下是吃素的？殿下就在衙内，为何不直接派锦衣卫拿人？这就是在观望！殿下尚且观望，我个微末小官凑什么热闹？”
“可……可若放任不管，殿下怪罪下来……”
“管！当然要管！”刘敏诲眉头紧锁，苦思对策，“但不能由府衙的人管……得让书院自己管！”
他猛拍大腿，“快，派人速去玉山、东风两院，请他们的山长和学正立刻过来，就说他们的学生在府衙前聚集，本官请他们协同劝导，以免酿成大祸，伤了书院清誉！”
然而未等派去的人返回，外间情势已变。
一名心腹衙役匆匆入内，将周景彦如何驳斥领头学子、揭露其短、扭转舆论的经过一五一十禀报。
刘敏诲听完，愣了片刻，长长舒出一口气，终于安心落座，“好险，好险……周大人倒是生了个好儿子，替他爹立了一功啊……”
他心思电转，立刻整了整官袍，对师爷吩咐，“随本官出去，现在该是府衙出面的时候了。”
当刘敏诲带着一众衙役“匆匆赶到”府衙门口时，闹事的人群已散去大半，只剩些看热闹的百姓和周景彦等少数几名学子。
刘知府立即摆出痛心疾首又深明大义的模样，对着周景彦和周围众人朗声道，“诸位学子拳拳爱国之心，本官知晓！然则聚众喧哗，非圣贤所倡！楚王殿下奉旨办案，澄清吏治，乃为国为民之壮举！我等身为大雍子民，当体谅朝廷艰辛，相信殿下英明！”
这番话，可谓深谙官场之道，两边都不得罪，姿态还摆了个十成十。
随即，他又转向周景彦，面露赞赏，“周公子今日深明大义，辨析是非，消弭无谓纷争，实乃读书人之楷模！本官定会禀明殿下，予以嘉奖！”
做完这番表面功夫，刘敏诲才小心翼翼进入内堂，向陈络请罪兼表功，“殿下恕罪，下官来迟一步，未能及时阻止学子聚集，幸赖周公子深明大义，才未酿成事端。下官已派人安抚众学子，并严令府学与书院加强管教，绝不容此类事件再发！”
陈络如何不知他这事后摘桃子的把戏，但此刻江南官场动荡，稳定为上。
南直隶府衙身处江州，官大一级压死人，这江州知府同顺天府尹一样甚是难做，正需刘敏诲这等“人才”做个裱糊匠，维持表面太平。
楚王只淡淡敲打了一句，“刘知府有心了。望你日后能防微杜渐，莫要事事都来迟一步。”
刘敏诲暗松一口气，连声称是，知道这关算是过了，这才惊觉后背已沁出一层冷汗。
……
待人群散尽，陈络命人将周景彦悄然引入后堂。
“学生周景彦，拜见殿下。”周景彦躬身行礼，虽极力保持镇定，但微微颤抖的声线还是泄露了他的紧张。
“免礼。”陈络打量着他，“你今日之举，可谓胆大包天。就不怕日后在书院难以立足？”
周景彦深吸一口气，抬头坦然道，“回殿下，学生只是说了该说之话，做了该做之事。读书人若连明辨是非、仗义执言的勇气都没有，读再多的圣贤书也是枉然。”
“说得好！”陈络赞许颔首，“你父亲……近来可好？”
周景彦心知这是在问周延玉是否彻底归心，忙道：“家父近日闭门思过，潜心研读《忠经》，也常教诲学生，为臣者当以忠君体国为先。”
陈络不再多问，话锋一转，“你既有此见识胆魄，留在书院读死书也是可惜。可愿来本王麾下效力？先从文书做起。”
周景彦心下一动，他脑子活络，却不是读书的那块料，顶多中个举人功名就到头了。
如今跟随楚王，日后自有出路，最低也是个王府属官……若主子出息，他日后封侯拜相也未可知。
他眼中迸发惊喜，当即撩袍跪地，“学生愿为殿下效犬马之劳！”
周景彦退下后，陈络对薇赫笑道，“没想到，周延玉那个伪君子，倒生了个敞亮的儿子。”
薇赫点头，“殿下收下周延玉之子以示接纳，算是安了江南官员的心。”
陈络负手而立，气度愈显沉稳，“苟修诚有一句没说错，水至清则无鱼。本王也不要人人都做圣贤君子，无欲无求……这也不可能。只要他们愿为百姓办实事，为官知分寸，晓得什么该做什么不该做，余下那些小心思，我也懒得深究。”
“想来，父皇亦是此意。”
薇赫赞道，“殿下处置得宜，未负帝王所托。”
陈络骄傲扬首，“那是自然！本王可是天下第一聪明……的儿子。”
“流言蜚语，乌合之众，皆已破局，就看钱党下一步，会如何作茧自缚了。”
