《明珠劫（假公主的黑莲花之路）》是橘非枳

6、为救人我暴露了！

　　晨雾裹着沧澜江的水汽，打湿青石板路，却压不住码头的喧嚣，连风里都带着漕运货物的腥气与市井的烟火气。
　　这日，谢无争需去邻镇出诊，来回得耗大半日。临行前，他将一包新配的金疮药抛给阿宁，指尖还沾着草药碎屑："送去镇西王屠户家，他前日剁骨伤了手，药里加了活血的三七，让他早晚各敷一次。速去速回，码头人杂，莫要多停留。"
　　"知道了，哥。"阿宁稳稳接住药包，指尖触到包药纸的糙面，依旧是那身利落的靛蓝男装，头发用木簪束得紧实，眉眼间透着少年人的清俊，声音清越如溪。
　　清晨的落霞镇早已人声鼎沸。
　　漕运船只的船舷撞着石阶，发出沉闷的声响，北方的皮货、药材被力夫们扛着卸下，南方的丝绸、茶叶又源源不断地装上船。
　　力夫们赤着臂膀，喊着粗犷的号子，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌，在石板上洇出湿痕。
　　几个穿着官服的小吏按着腰刀，在货堆旁冷眼踱步，时不时拽住船家低声交涉，指尖捻动的动作藏不住索要好处的贪婪。
　　阿宁灵活地在人群中穿行，身形轻快得像只狸猫。
　　她听见两个歇脚的力夫蹲在墙角抱怨：
　　"这'永安税'一层剥一层，咱们扛一天货挣的铜板，半数都要上交，落到嘴里还能剩几口嚼谷？"
　　"少说两句吧！没看见漕帮的张老大前个儿就被抓了？说是通匪，谁不知道他是不肯交额外的'孝敬'？新朝的官，可比前朝的黑多了！"
　　旁边一个背着褡裢、看似走南闯北的老商贩凑过来，压低声音，语气里带着神秘："两位老哥，慎言！不过话说回来，近来可不太平。听说那个'兴南会'，胆子是越来越肥了，专挑官仓和给皇城送贡品的船队下手，神出鬼没的，官爷们剿了几回，连根毛都没摸着！"
　　先前抱怨的力夫眼睛一亮，也压低嗓门："真的？那可是替咱们出了口恶气！"
　　"嘘——！"老商贩紧张地四下张望，确认无人注意才接着说，"不想活了？这话能乱说？不过啊，"他声音压得更低，"听说他们会里不少都是前头朝堂上有本事的人，懂兵法，有路子，专跟官府作对，还给那些活不下去的村子分过粮……唉，这世道，谁说得清好坏呢。"
　　阿宁将这些零碎话语听在耳中，谢无争的教导陡然浮现在脑海——市井之言，往往藏着庙堂风向。
　　这"兴南会"的名字，她不是第一次隐约听到，如今听来，竟像是一股在水面下涌动的巨大暗流，不知何时便会掀起惊涛。
　　她不动声色地加快脚步，离开喧嚣的码头。
　　为抄近路，她拐入连接镇西的僻静巷弄。
　　刚行至深处，便听见女子压抑的呜咽，混着男子不怀好意的调笑，打破了巷中的宁静。
　　"小娘子，一个人在这儿哭什么？跟哥哥们说说，说不定能帮你呢？"
　　"就是，这细皮嫩肉的，哭花了脸多可惜，不如跟哥哥们去快活快活？"
　　只见两个流里流气的汉子，敞着衣襟，正将一个提着菜篮、衣着朴素的年轻姑娘堵在墙角。
　　那姑娘是镇上李木匠的女儿，性子素来怯懦，此刻吓得脸色煞白，浑身发抖，菜篮掉在地上，萝卜、青菜滚了一地。
　　阿宁脚步一顿，眉头紧锁。
　　光天化日之下，竟有如此龌龊之事！
　　眼见其中一个汉子伸手就要去摸姑娘的脸颊，她心头火起，不及细想便冲了上去，厉声道："住手！两个大男人，欺负一个弱女子，还要不要脸！"
　　那俩混混一愣，回头见是个清瘦的"少年"，个子不算高，身形也单薄，先是一怔，随即露出轻蔑的嗤笑。
　　"哪来的臭小子，毛都没长齐就学人英雄救美？滚远点，别碍着爷们儿快活！"
　　另一人更是直接挥拳砸来，拳风带着一股酒气："找打！"
　　阿宁侧身避过拳风，谨记谢无争的叮嘱——在外需收敛锋芒，不可暴露真实身手。
　　她刻意收敛了所有内力，本想顺势将对方推开，惊走他们了事。
　　岂料这泼皮颇有蛮力，见她敢反抗，顿时凶相毕露，另一人也围了上来，拳脚相加，竟还带着几分街头斗殴的蛮横套路。
　　阿宁被迫应战，起初只以寻常身法闪避格挡，不欲显露真功夫。
　　但这两人纠缠不休，出手下流，专往她下盘和胸腹间招呼，几招下来，她竟被逼得连连后退，小臂不慎被划破，火辣辣地疼。
　　不能再犹豫了！
　　她体内内力依旧紧锁，脚下步法却陡然一变，身形如游鱼般穿梭于拳脚之间。
　　她瞬间贴近其中一人，仅凭步法创造出的时机和身体本身的力量，一掌精准拍向对方肘关节的麻筋。
　　"哎呦！"那人只觉得手臂一麻一痛，半边身子瞬间使不上力，惨叫着倒退数步，撞在墙上。
　　然而，就在她施展"云踪步"的刹那，巷子另一头的阴影里，一个原本倚墙假寐的中年男子，猛地睁开了眼睛！
　　他穿着一身洗得发白的粗布衣裳，形容潦倒，但那双眼睛睁开时，却锐利如鹰隼，精光四射！
　　他死死盯住阿宁灵动诡谲的步法轨迹，
　　这步法……这方位转换间的灵韵……分明是前朝皇家麒麟卫秘传的“踏雪无痕”！
　　可似乎又有些不对……步法的框架神似，但许多精微之处似是而非，更像是某种经过简化和改动的雏形。
　　是谁？竟能将麒麟卫不外传的轻功改动至此，还传授给一个看似普通的少年？
　　场中，阿宁既已动用真功夫，便不再留情。
　　另一名泼皮见同伴吃亏，"少年"身手竟如此厉害，吓得魂飞魄散，转身就要跑。
　　阿宁抬脚踹在他膝窝，那人腿一软，跪倒在地，连滚带爬地搀扶着同伴，狼狈逃窜，嘴里还嚷嚷着"晦气"。
　　李木匠的女儿惊魂未定，捂着胸口连连道谢，声音都带着哭腔。
　　阿宁无心多留，只想尽快离开这是非之地，她弯腰帮姑娘捡起散落的蔬菜，拍了拍上面的尘土，低声道："快回家吧，往后别独自走这条巷子了。"
　　说罢，她转身欲走。
　　"小兄弟，好灵巧的身法。"
　　那落魄男子不知何时已走到近前，他目光如钩，紧紧锁在阿宁脸上，仿佛要透过那层男装伪装，看清她的本来面目，"不知师承何处？"
　　阿宁心头警铃大作，后背瞬间绷紧，强自镇定地拱手："乡下把式，不值一提。"
　　落魄男子深深看了她一眼，那眼神仿佛已经看穿了什么，却又讳莫如深。
　　他扯了扯嘴角，露出一个似笑非笑的表情，眼角的皱纹挤在一起，透着几分阴鸷："乡下把式？倒是别致。"
　　他顿了顿，意有所指地扫过方才打斗的地方，目光在阿宁破损的衣袖上停留片刻，声音压得极低："这世道不太平，小兄弟……好自为之。"
　　说完，他不再多言，转身步履蹒跚地离去，背影很快消失在巷口的拐角，仿佛从未出现过。
　　阿宁站在原地，只觉得一股寒意从脚底升起，瞬间蔓延至四肢百骸。
　　那人最后那句"好自为之"，像是一句冰冷的谶语，在她耳边反复回响。
　　她不敢再停留，甚至忘了小臂的疼痛和送药的初衷，强压着心中的惊涛骇浪，快步朝济安堂走去。
　　背心早已被冷汗浸透，贴在身上，凉得刺骨。
　　而在镇子另一头，那落魄男子拐进一处隐蔽的破屋，迅速从怀中掏出一张油纸和炭条，写下一封密信，又招来一只不起眼的灰鸽，将信绑在鸽腿上。
　　"落霞镇发现可疑少年，年约十四，男装。其所施步法，疑似脱胎自‘踏雪无痕’，疑与前朝麒麟卫关联甚深，请大人速查定夺。"
　　信鸽扑棱着翅膀，冲破屋檐的阴影，朝着监察御史秦岩所在的方向，疾飞而去。
　　阿宁回到济安堂时，谢无争已经回来了。
　　他目光精准地落在她衣袖上那道不甚明显的破口，以及隐约透出的血痕上。
　　"怎么回事？"谢无争急忙上前。
　　阿宁心头一紧，知道瞒不过，便将巷中之事一五一十地说了。
　　谢无争静静地听着，帮阿宁包扎伤口的动作不停，末了，只是淡淡地说了一句："知道了。"
　　他没有追问细节，也没有评价对错。但阿宁能感觉到，一种比以往任何时候都更加紧迫的危机感，悄然弥漫开来，让整个济安堂都透着压抑。
　　一片令人窒息的沉默中，阿宁抬起头，看向谢无争，声音很轻，透着一丝决绝："哥，"她问，"我刚才……是不是应该想办法杀了他？"
　　这句话问出口，连她自己都微微一颤。
　　这不是孩童的气话，而是基于冷酷生存逻辑得出的判断——那人看出了她的步法，知道了不该知道的事，而死人，是不会说话的。
　　谢无争霍然抬头，目光如电，直直地看向她。
　　那眼神不再是平日的慵懒或温和，而是充满了震惊，还有一种极其复杂的审视，仿佛第一次真正看清这个他养了十年的女孩，看清她内心深处潜藏的、被乱世磨砺出的狠厉。
　　良久，他眼中的锐利才慢慢沉淀下去，化为一种深沉的疲惫，像是早已预料到这一天，却又忍不住怅然。
　　"然后呢？"他没有直接回答，而是反问，声音低沉得像是从胸腔里挤出来的，"在自己生活了五年的镇上，杀一个底细不明的高手？阿宁，杀戮永远是最容易的选择，但后果往往最难承受。"
　　他平视着她的眼睛，语气前所未有的严肃："那个人，是探路的石子，也是捕猎的哨音。杀了他，等于告诉背后的猎人，他们找对了地方，而且这里的'猎物'凶悍异常，值得他们调动更强的手段，布下天罗地网。我们需要的不是逞一时之快，而是在网收紧之前，找到脱身的缝隙。"
　　"记住，"他一字一句，语气坚定，"真正的猎人，不会因为失去一个哨子而放弃猎物，只会因此变得更加警惕和危险。我们要做的，是让自己从'猎物'的名单上消失，而不是跳起来咬伤猎人的手指，告诉他我们在这里。"
　　这番话如同冰水浇头，让阿宁因恐惧而升起的杀机瞬间冷却。
　　她怔怔地看着谢无争，忽然明白了自己的想法是何其短视和危险。
　　谢无争教她的，从来不是妇人之仁，而是更高级的、基于全局权衡的生存智慧。
　　他看了一眼窗外的天色，夕阳已西斜，将影子拉得很长，语气恢复了平时的语调，却莫名多了几分决断："今晚收拾一下。过两日，我们或许要出一趟远门。"
　　他顿了顿，目光扫过堂外平静的街道，似在自语，又似在教导："这江南的水，比我们想的要深。除了官家的网，还有别的'鱼'在底下搅浑水……换个地方，或许更清净。"
　　平静的假象之下，暗流已化为漩涡，正悄然收紧，即将吞噬这偷来的六年安宁。