《明珠劫（假公主的黑莲花之路）》是橘非枳

23、府中立足

　　竹苑内暖意融融，银霜炭在黄铜盆里烧得正旺，昭示着此处主人的地位已今非昔比。
　　阿宁端坐窗前，昨日那份赏赐的入库单静静摊在手中。
　　她垂眸，一行行看下去，眼神静如深潭，心中却已了然——这并非关怀，而是考题。
　　他要看的，是一个孤女如何用他给的资源，在这铁桶般的府里，为自己织就第一张网。
　　今日这些赏赐，便是她亲手播下，属于“苏宁儿”的第一批种子。
　　她对侍立一旁的秋月吩咐道：“将这些料子，拣那颜色沉稳、厚实耐穿的，裁出几份。燕窝、阿胶也分出一半，还有那新送来的银霜炭，也匀出两筐。”
　　秋月心领神会，并不多问，只低声应“是”，便与春华一起手脚利落地分拣起来。
　　春华一边整理，一边忍不住小声嘀咕：“小姐，这些都是好东西，咱们自己用多好，何必分给那些……”
　　她话未说完，便被秋月一个眼神制止。
　　阿宁闻言，抬眼看向春华，目光并不锐利，却带着一种让春华下意识屏息的沉静。
　　“春华，你觉得，是几匹料子、几两补品重要，还是在这府里，有些人心里向着我们，关键时刻能递句话、行个方便重要？”
　　春华怔住，似懂非懂。
　　阿宁不再解释，只淡淡道：“去吧，按我说的做。记住，送去时，不必提我，只说是听竹苑感念大家冬日辛苦，一点心意。”
　　阿宁并未大张旗鼓，只让秋月和春华借着送东西的名义，悄无声息地送到了苑内那几个平日里沉默寡言、只知埋头做事的粗使婆子和洒扫丫鬟手中，又额外关照了两位因性子耿直、不善逢迎而曾被周氏责罚过的老花匠和浆洗嬷嬷。
　　这几份“心意”如同投入平静湖面的石子，虽未掀起巨浪，却在那些被忽视、被压抑的底层仆役心中，漾开了层层涟漪。
　　他们或许地位卑微，但往往也是府中消息最灵通、感知最敏锐的一群人。
　　这位新来的表小姐，不仅得了大人的青眼，出手阔绰，更难得的是这份不张扬的“看见”与“记得”。
　　一种微妙的、开始向听竹苑倾斜的凝聚力，在无声无息中悄然滋生。
　　这动静虽不大，却如何瞒得过时刻关注听竹苑风吹草动的旁人？
　　翌日，阿宁在去往容嬷嬷处学艺的路上，便“偶遇”了等在那里的秦芳茹。
　　她今日穿了件簇新的桃红撒花袄，环佩叮当，见了阿宁，目光像钩子似的在她依旧素雅的衣着上刮过，撇了撇嘴，语带酸意：“表妹真是好大方，倒是会拿表哥的东西做人情，收买人心呢。不知道的，还以为这秦府如今是表妹在当家了。”
　　阿宁停下脚步，唇角含着一丝浅淡的笑意，目光平静地迎上她：“二表姐说笑了。姨母持家辛劳，表哥公务繁忙，我既蒙收留，衣食无忧，便想着府中上下一体，能让身边人沾些光，也是替表哥和姨母积福，怎谈得上收买？”
　　“你……强词夺理！”
　　秦芳茹指着阿宁，却想不出更有力的话反驳，在周围下人若有若无的注视下，只觉得脸上火辣辣的，最终狠狠一跺脚，丢下一句“懒得与你分说”，便带着丫鬟恨恨离去。
　　阿宁看着她离去的身影，脸上笑容依旧浅浅，眸底却无半分温度。
　　她转向周围驻足的下人，微微颔首，语气温和：“都去忙吧，天冷，仔细冻着了。”
　　下人们连忙躬身应下，各自散开，但离去时交换的眼神，已与先前大不相同。
　　这位表小姐，看着温婉，却是个有主见、有手段的，并非任人拿捏的软柿子。
　　又过两日，秦慧茹竟纡尊降贵，亲自来了听竹苑“指点”。
　　她端着一副嫡出小姐的派头，慢条斯理地拨弄着茶盏，看似关切地道：“表妹心善，体恤下人，原是好事。只是需知，下人终是贱奴，心思活络，过于宽纵，恐生怠慢之心，反倒失了咱们做主子的身份与威严。这御下之道，恩威并施，方是正理。”
　　她自觉这番话既显身份，又点了阿宁，定能让她警醒。
　　阿宁安静听着，脸上依旧挂着那抹温顺的微笑，待她说完，才轻声道：“大表姐教诲的是，宁儿记下了。只是想着，容嬷嬷常教导，‘仁’乃立身之本，对下人多一份宽仁，或许也能为府中积攒几分福报。”
　　她看似顺从，实则依旧坚持了自己的做法，让秦慧茹那套“主子奴才”的论调仿佛一拳打在了棉花上。
　　秦慧茹看着她那油盐不进、滑不溜手的模样，心中莫名烦躁，这表妹看似柔顺，实则难以拿捏。
　　她自觉无趣，又端着架子不痛不痒地教训了几句，便悻悻离去。
　　对这两位表姐的“关心”，阿宁始终报以微笑，不争辩，不附和，亦不改变。
　　她深知，内宅的人心，非一日可暖，亦非口舌之争可定。
　　她播下的种子，需要时间和耐心去浇灌。
　　而就在秦府内宅暗流涌动之际，梧州城西街，“丰裕”粮行的赵东家这几日却是如同热锅上的蚂蚁，坐立难安。
　　他铺子里那本记录着见不得光交易的账册，竟神不知鬼不觉地，到了与他素有宿怨、一直想取而代之的“隆昌”米行陈东家手里！
　　那账册上，清晰记录着他与秦府王副管事在采买中虚报价目、贪墨银钱的勾当。
　　赵东家想破头也不明白，这账册是如何泄露的。
　　“隆昌”的陈东家岂会放过这千载难逢的机会？
　　他拿着那账册的抄本，直接寻上了正被赌债逼得焦头烂额、如惊弓之鸟的王副管事。
　　一场狗咬狗的戏码，在无人知晓的暗处激烈上演。
　　最终，陈东家见王副管事已无油水可榨，且怕夜长梦多，索性一不做二不休，直接将事情捅到了秦岩面前一位以刚正不阿的幕僚那里。
　　不过三五日功夫，王副管事贪墨府银、与粮行勾结之事便如同惊雷，在秦府骤然爆发。
　　人证、物证俱在，由不得王副管事狡辩。
　　秦岩闻讯，面色阴沉如水。他不在乎一个副管事的贪墨，他在意的是此事背后折射出的管家漏洞。
　　他下令严查，王副管事当即被拿下，关入柴房，等候发落。
　　风暴中心，自然是管家周氏。她闻讯赶到前厅时，脸色煞白，几乎站立不稳。
　　“姨母，”秦岩的声音冷得能冻僵血液，“这就是您精心挑选、倚为臂助的亲戚？这就是您掌管下的秦府？连采买账目都能出现如此巨大的纰漏！”
　　周氏噗通一声跪倒在地，涕泪交加：“岩儿！是我瞎了眼！是我识人不明！我……我被他蒙蔽了啊！”
　　“蒙蔽？”秦岩冷笑，“一次是蒙蔽，次次皆是如此，姨母，您是觉得我很好糊弄吗？”
　　他目光如刀，刮过周氏瑟瑟发抖的身体，“管家之权，您若觉得力不从心，大可直言！”
　　“不！岩儿！我能管好！我一定肃清府邸，绝不再出此等丑事！”
　　周氏吓得魂飞魄散，连连保证，仪态尽失。
　　她苦心经营的管家权威，在此刻彻底崩塌，颜面扫地。
　　府中下人一时间人心惶惶，尤其是与周氏关系密切或自身手脚不甚干净之人，更是噤若寒蝉，走路都低着头，生怕被这场风暴波及。
　　听竹苑内，却依旧是一片异样的宁静，与外界的鸡飞狗跳形成鲜明对比。
　　秋月将外头传来的、关于周氏如何狼狈、如何被秦岩当众斥责的消息低声禀报给阿宁时，阿宁正对着一局残棋，指尖拈着一枚温润的黑子。
　　闻言，动作未有丝毫停滞，只轻轻将棋子落在棋盘一角，发出清脆的“嗒”声，竟是悄无声息地截断了一大片白棋的生机。
　　“知道了。”她声音平淡，仿佛那掀起滔天巨浪的波澜，与她这深居简出的表小姐毫无干系。
　　阿宁紧紧攥着那枚贴身佩戴的铜钱。
　　这定是谢无争收到她的信息后开始的动作。
　　他在替她扫平去路……阿宁心头一热，又迅速被理智压下——此刻的她，必须配得上这份无声的托举。
　　周氏接连受挫，威信扫地，短期内已难成气候；内宅下人心中自有杆秤，看清了风向往哪边吹，投向听竹苑的目光多了敬畏与讨好；而秦岩，对她这枚“棋子”的审视与“价值”评估，想必也更深了一层。
　　她轻轻呵出一口白气，在冰冷的窗玻璃上晕开一小片模糊的湿痕，随即又消散无踪。
　　根基，从来不是靠谁的赏赐或垂怜就能稳固的。
　　它需要在人心的土壤里悄然播种，需要在暗流的冲击下默默扎根，更需要……在恰当的时机，借助一切可借之力，展现出足以自保、甚至影响局势的能力。
　　今日之后，她知道自己在这看似铁板一块的御史府中，终于不再是那个可以随意拿捏、无人关注的“表小姐”，而是初步立稳了脚跟，拥有了属于自己的、不容小觑的立足之地。
　　但这，还远远不够。