《坊荒记》洛深彼岸花

7、第七章 坊中红人

　　冬雪未融，天居坊的街角已立起新告示。红纸黑字，书曰——
　　“坊民可自由言坊事，然不得妄议坊政。凡妄议者，以扰坊治论。”

　　柳青青看罢，冷笑一声：“好一个‘自由言’。他们既许人说话，又怕人真说话。”
　　李问没有答，只望着那告示下的署名——“北极鲶鱼影子”四个小字，笔迹锋利如刀。

　　坊中议论纷纷。东市的说书人、茶肆掌柜、酒楼评客，都在谈“言论之度”。于是坊里忽然多了许多“红人”——他们专门传话、造势、拍马，以“奇闻妙语”取悦坊官与权贵。
　　有人说：“坊官若想知民情，只看坊中红人所言。”
　　也有人暗笑：“红人一笑，坊民便哭。”

　　这“坊中红人”中，以李小灵为首。她原是歌坊女子，机敏多智，言语如刀。坊官赏识她的“口才”，命她每日登台讲“坊政佳话”，一时间，茶肆里皆传“李女史妙言如泉”。

　　这日午后，坊中红人齐聚“琉璃台”。李问也在场——他被柳青青硬拉来：“你总说坊中荒诞，今日便让你亲眼看红人如何造梦。”

　　台上香雾缭绕，李小灵一袭红衣，面带笑意。她举起折扇，轻叩台板，笑道：
　　“诸位坊民莫怨坊税——坊税之高，正显坊之盛！坊若贫，何以为坊？吾辈纳税，即是荣耀。”
　　台下掌声雷动，然那掌声并不真诚，更多是惧怕。

　　李问听得皱眉，低声对柳青青道：“她明知此言荒诞，何以反说？”
　　柳青青笑而不答，只吐出四个字：“以笑为生。”

　　接着李小灵又换话题：“近闻方少娶亲，金玉满堂，实乃坊中盛典。苏夫人贤慧柔良，堪为坊中女子楷模。”
　　台下有几人对视一眼——皆知苏灵婚事背后的强买强卖，但无人敢言。
　　李问的手指在桌下微微一颤，忽然站起，拱手道：
　　“敢问李女史，若婚姻以债赎为礼，以财换为情，亦可称‘贤慧柔良’乎？”

　　全场一静。
　　李小灵的笑容未变，只略一挑眉：“这位公子是……？”
　　柳青青急忙拉他坐下，低声道：“你疯了！这场合说这种话——”
　　李问淡淡一笑：“我只问一句真话。”

　　李小灵看了他一眼，笑意如花：“真话？在天居坊，真话要价太高。若你真想买，怕连命也得赔进去。”
　　众人哄笑，掌声再起，似乎将那一句质问淹没。

　　然而台下的北极鲶鱼影子，早在角落默默注视。
　　他身着便服，双手负后，对身边随从淡淡道：“此子心直，倒有几分胆色。再看几日，若能为我所用，亦是好棋。”

　　次日，坊中忽然流传出一段“奇文”——
　　《论荒坊之乐》。
　　文中暗讽坊官以“仁政”作秀，以“红人”惑民，以“婚礼”示富。文笔犀利，句句见血。坊民私相传诵，连孩童都能背出几句。

　　“坊如镜，人似鱼，笑在水中，泣在雾里。”
　　这句尤被传诵。

　　坊官震怒，立刻悬赏捉拿作者。李问正为此文署名“无名书生”，心知事态严重，忙将原稿焚毁。
　　柳青青急得跺脚：“你疯了？坊差正在搜查！”
　　李问神色自若：“若连一篇文都写不得，那还不如做哑巴。”

　　当夜，坊中风急，坊差持灯搜屋。
　　花满楼出手相助，将李问藏进自家戏台暗阁。戏台下方堆满旧道具，尘土飞扬。
　　花满楼笑着低声道：“书生，你的笔比剑还利，江湖人爱剑，坊官怕笔。”
　　李问回以一笑：“笔也能伤人，但我伤的不是血肉。”

　　那夜，坊中传出流言——“红人”李小灵其实暗与坊官勾结，以言控民。
　　但也有人说，她亦是被迫为生。
　　传言如雪中风，飘忽不定，真假难辨。

　　几日后，柳青青来访，神色复杂：“李问，你知道吗？苏灵失踪了。”
　　李问一惊：“失踪？！”
　　“坊府说她‘病归娘家’，但她父亲的铺早被查封。有人说，她被送去了凤栖山庄——那是权贵的私园。”

　　李问沉默许久，只道：“若真如此，她是被囚，不是被嫁。”
　　柳青青叹息：“你若真想救她，只怕要踏出坊门，卷入江湖。”
　　李问看着窗外残雪，喃喃道：“天居坊太窄，容不下真话，也容不下真情。”

　　他转头看向案上的笔，忽然笑了笑：“既如此，便写给天下看。”

　　于是那一夜，李问提笔写下新文——
　　《坊中红人记》。
　　文首一段，写道：

　　“红人以笑为业，以谎为命。
　　坊官以红人驯民，以笑为锁。
　　然笑久必泣，锁久必断。”

　　这篇文悄然传遍坊中，引得民心浮动。
　　北极鲶鱼影子看罢，只淡淡一笑：“他终于要动了。”

　　第三日清晨，坊门外忽起骚动。无数坊民聚集，手持纸卷，高声朗读“红人记”。
　　坊官下令封坊，坊差持棍驱散，却愈驱愈乱。

　　柳青青在人群中看见李问，他面色平静，手中仍握那支笔。
　　花满楼站在他身后，叼着草叶，轻声道：“你这是点火。”
　　李问答：“火若不燃，荒诞永不灭。”

　　就在此时，坊门楼上传来熟悉的声音——李小灵。
　　她被迫登台“劝民”，声若冷风：“坊中无荒，荒在人心。凡造谣者，皆逆坊之民。”
　　李问抬头望去，四目相对。
　　她眼神一闪，似有泪光，却低声改口：“但若真有荒，便该先问是谁造的。”

　　这一句，传遍坊中。
　　坊官震怒，下令将李小灵禁闭。

　　风雪更急。
　　李问被捕入坊狱。柳青青与花满楼设法救他，却被暗哨尾随。
　　夜色中，北极鲶鱼影子独坐书案前，凝视烛火，喃喃道：
　　“此子，能否成棋，尚未可知。若不为我用，便毁之。”

　　烛火一闪，窗外雪声如纸碎。
　　天居坊的荒诞，还远未到极处。