《坊荒记》洛深彼岸花

5、第五章 坊税风波

　　天居坊的秋天，总比别处来得早。风里带着铁匠铺的炭烟味，也带着桂花的甜香。李问站在坊门口，看着告示栏上新贴的布告，心头一沉。那行鲜红的字在阳光下闪着冷光——
　　“奉坊长令：坊契重定，坊税加三成，以固坊基。”
　　柳青青站在他旁边，手中折扇一开一合：“呵，又来了。前日说仁政免税，今日就要加三成。坊官的嘴，真比油匠的锅还滑。”
　　街头的坊民纷纷围上来，有的低声咒骂，有的叹气。铁匠张三把满是老茧的手拍在木桩上：“老子一年辛苦，给他们打铁铸锁，挣得几何？这税再加，孩子的书都读不起！”
　　“嘘——”老婆连忙拉他，“小声点，别被坊差听见。”
　　他们的对话在风中飘散，像一阵苦涩的尘。
　　方白鹤的马车缓缓驶过，车帘掀起，露出他那张笑盈盈的脸。他看着挤在一起的坊民，轻描淡写地说：“坊基稳了，诸位不也安稳？若无坊税，哪来的灯火街巷？”
　　这话落地，像在冻土上撒了一瓢冷水。没人答他，只有马蹄声在石板上“嗒嗒”回响。
　　李问忽然笑了一下，声音不大，却足够让旁边的人听见：“若灯火照的只是权贵的厅堂，那再亮也无用。”
　　柳青青侧过头，低声道：“你这口舌，再说下去怕是要惹祸。”
　　李问平静道：“若真要写书，得先把荒诞看清。”
　　同日午后，坊中衙署。北极鲶鱼影子披着官袍，坐在雕花椅上，面前的文案堆得像小山。他的笔尖轻点，嘴角一抿：“那书生李问……便是上次午粥风波中出头的？”
　　旁边的鲶小公点头：“正是此人。坊民颇敬他，说他有胆敢言。”
　　“敢言？”北极鲶鱼影子轻声一笑，“在荒坊里，‘敢言’便是罪。加税令下，看看他还敢不敢开口。”
　　夕阳西下，坊门外的号角吹起。新的税吏挨家挨户抄契。
　　“张铁匠，去年缴五百铜，今年六百五十。”
　　“李屠户，旧契重定，加征一成。”
　　坊民忍气吞声，唯恐被记入“拖欠簿”。
　　李问看不过，去了茶肆。那是坊民议事之地。屋里烟雾缭绕，几张桌上坐满了人。
　　“李兄，你是读书人，可有办法？”有人问。
　　李问摇头：“办法没有，理却在。若天下皆默，何来理？”
　　人群静了片刻。花满楼一手握壶，笑道：“你要他们起事？这可不是吟诗作对的局。”
　　柳青青拍了拍桌：“他没说起事，只是要人记得什么是对的。”
　　茶肆外的风渐大，掀起纸门，吹得烛火一闪一闪。忽然，一个衣衫整洁的中年人推门而入。
　　“李问？”
　　李问抬头，那人自报姓名：“县学教谕吴良。听闻你上次在东市发言，被坊官留意。我劝你，别再多言。荒坊之中，书生最脆。”
　　李问拱手：“多谢教谕提醒。只是学生读书，不为仕途，只为明心。若这心都不明，读书又有何用？”
　　吴良叹息：“我年轻时也是这般说。”说罢，转身离去。
　　夜深。坊中的灯一盏盏灭去，只余几家孤灯。李问回到屋中，拿起笔，在旧纸上写下几句：
　　“坊税连年增，百姓苦未减。
　　富者愈富，贫者愈贫。
　　此非天意，乃人心之病。”
　　窗外传来轻轻的敲门声。李问起身开门，是花满楼。
　　“写什么呢？”他探头一看，笑了，“这若传出去，可要掉脑袋。”
　　李问淡淡道：“真话总要有人写。”
　　花满楼拍他肩膀：“那我替你留个后路。哪天真惹祸，我来救你。”
　　月色从窗棂泻进来，照亮了案上的字。李问抬头望月，心中沉静：这荒坊的夜，再亮，也照不透人心的阴影。
　　次日清晨，衙门的榜文贴满坊墙：
　　“近日有不法书生，妄议坊政，惑乱人心。凡传言者，皆罪同谋。”
　　坊民看着榜文，不敢出声。只有柳青青在远处冷笑：“他们怕的不是书生的嘴，是那一点点真。”
　　那天夜里，坊民们偷偷聚在茶肆。有人悄悄传出一句：“那书生的话，是真的。”
　　一句接一句，在昏暗的坊中传开，像火星落在干草上，虽小，却藏着燎原的可能。