《坊荒记》洛深彼岸花

4、第四章 免费午粥令

　　午后的天居坊，鼓声未息。街角张起的告示牌上写着斗大的红字：“奉天成命，仁政施惠。凡贫坊民，即日起可于东市免费享午粥三碗。”
　　消息一出，坊民纷纷奔走相告，仿佛久旱逢甘霖。
　　李问走过巷口，只见告示下围满了人。那群衣衫褴褛的老者孩子，眼中闪着希望的光。他心中微微一暖，低声道：“若真能让贫者得食，也算坊中一桩善事。”
　　话音刚落，一声干笑从身后传来。柳青青拎着折扇靠在墙边，嘴角带着一丝不屑：“善事？你太天真了。你可知那午粥从何而来？那是昨夜坊官宴上的剩汤，再添水煮一煮，就成‘惠民粥’。”
　　李问一怔。就在此时，坊中传来一阵锣声，几名衙役抬着粥桶从东市方向走来。桶外漆着朱红漆，镶着金边，格外显眼。为首那位小吏正是北极鲶鱼影子的门生，人称“鲶小公”。他一边走，一边高声宣读诏文：“我等仁君施德，令坊民共食，以示恩泽，凡来者皆得三碗！”
　　坊民们欢呼，排成长龙。只是粥桶抬到街头，官差们却先行盛粥几碗，恭敬送往贵族楼台。李问远远看去，只见二楼上方白鹤等人正凭栏观景，杯盏交错，笑声不断。
　　方白鹤哈哈大笑：“这仁政做得好！既让坊民感恩，又不伤我等分毫。”
　　柳青青冷哼：“看吧，‘仁政’是舞台，坊民是布景。”
　　李问没有应声，只静静观察。片刻后，一位老妇人端着空碗来到粥桶前，卑微地伸手：“官爷，能否再给一碗？我家还有孙儿未食。”
　　鲶小公皱眉：“规矩写明三碗，你若多要，便是扰乱坊制！”他随手一挥，旁边的衙役将老妇人推倒。围观的坊民面色一变，却谁也不敢上前。
　　就在这时，花满楼走出人群，轻笑一声：“既是惠民，何苦吝一碗？若真要行善，我愿代老母付钱。”
　　鲶小公看了他一眼：“你是何人？敢擅改坊令？”
　　花满楼拱手，笑意不减：“我不过江湖游士，见不得欺弱罢了。”
　　“江湖？”鲶小公冷笑，“你们这些侠客，最爱多管闲事。此地行坊令，非你说话处。”
　　话未落音，只听人群中有人怒喊：“我们连稀饭都要看脸色，算哪门子的仁政！”喊声如石入深潭，激起阵阵涟漪。坊民们的低语渐多，几人放下碗，开始质问官差。场面一时混乱。
　　柳青青低声道：“看吧，荒诞若压久了，总要冒烟。”
　　鲶小公眉头一皱，正要下令驱散，忽听远处一声洪亮：“慢着！”
　　众人回头，只见方白鹤带着几名随从下楼。他缓步走到粥桶前，脸上挂着笑：“各位坊民莫急，三碗不够，我请你们再添三碗。”
　　人群一阵欢呼。方白鹤手一挥，仆从们立即抬来新的桶。然而桶中并非粥，而是稀得能照出人影的白汤。
　　柳青青摇头苦笑：“好一招收买人心。”
　　李问眼神沉了沉，忽然上前一步，声音不高，却穿透喧嚣：“坊中富者施汤，贫者感恩，可曾问过这汤从哪来？若真仁政，为何不减坊税、赈民饥？”
　　这一问，四周静了片刻。方白鹤微微一愣，旋即笑道：“小书生倒有胆气。来，赐你一碗粥，看你还说什么。”
　　李问平静接过碗，舀起一勺，淡淡道：“这粥半碗米，十成水。味苦，咸淡不均。坊中荒诞，不在粥，而在人心。”
　　方白鹤的笑意凝固，四下的坊民忽然鼓掌。
　　掌声并不热烈，却像夜雨拍瓦，绵长而有力。
　　北极鲶鱼影子自远处观望，面色无波，只低声对手下道：“此子有趣，留意他。”
　　李问放下碗，转身离去。身后粥香渐散，风里飘来的，却是官差的训斥声与坊民的叹息。
　　黄昏时分，天色微暗，柳青青追上李问：“你知方才那一句，会让多少人盯上你？”
　　李问笑了笑：“总要有人说出来。荒诞之世，不言，便是默认。”
　　她沉默片刻，轻声道：“但在天居坊，说真话，代价极高。”
　　李问望着远处渐亮的坊灯，神情淡定：“我读过书，却未读过忍。若世间荒诞到此地步，不言，岂非更可笑？”
　　夜风起，坊灯明灭。东市的粥摊已散，街头的残羹在风中发出腥气。李问的身影被灯火拉得很长，仿佛一条孤独的线，穿过这座荒诞的坊城。
　　他心中暗暗立誓：若有一日，能揭开这“仁政”与“惠民”的伪饰，他愿做那个被笑的书生，也不做沉默的木偶。