《平阳辞》月亮馆的小熊猫

10、第七章 征鼙动地

　　大业八年正月十六，晨钟破晓，青梧书院门前的霜地上印满了新履的痕迹。依着书院铁律，年节休沐至正月十五止，今日便是开课之期。老梧桐的枯枝在朔风里飒飒作响，将檐下那方青石板扫得泛出青光。

　　这本该是相见欢愉的日子——月余未见的同窗互道新禧，交换从家乡带来的特产，廊下该飘着各地口音的谈笑，少年人的生气足以驱散残冬的寒意。

　　可今日的书院，却透着不同寻常的压抑。

　　勋贵子弟们到得格外整齐。柴绍的马车天未亮就停在了坊门外，此刻他正临窗而立，望着宫城方向出神。最爱闹腾的斛斯万善竟抱着木刀独坐廊下，连辛继武从陇西带来的炙羊肉都没能引得他抬头。张峻与庞玉并肩立在影壁前，低声交换着家中得来的消息，眉头越锁越紧。

　　“老爷寅时就被宫里的鞍辇接走了。”门房的老卒给廊下的铜兽炉添着银霜炭，对聚过来的学子们低声道，“宫使带着金鱼符，怕是天没亮就在宫门外候着了。”

　　满堂学子按序跪坐，案头摊开《孙子兵法》“九地篇“，却无人诵读。卫玄素来最重晨课规矩，今日破天荒缺席，让每个人心头都蒙上阴云。原本该是窃窃私语、交头接耳的“先生不在“时分，此刻却静得能听见炭火迸裂的噼啪声。

　　“……涿郡集结的粮草已堵塞漕运！”终于，张峻受不了这几欲将人逼疯的沉默，推开面前竹简，将一份手抄的邸报放在杉木几案上，他家族经营漕运，消息最为灵通，“这还只是先头。朝廷下令，河北诸郡库存悉数征调，民夫自带口粮——这还只是第一拨！”

　　这话如同石子投入死水。张峻这话如同烈火烹油，瞬间打破了堂内压抑的寂静。

　　斛斯万善挤到张峻边上，烦躁地将手中的木刀往地上一搠：“俺爹来信，营州那边的弟兄们全数征调，连看守粮仓的老卒都不免！说是修战船、造器械！他娘的，也值得如此兴师动众？”

　　柴绍静静地立在几人身后，望着院中干枯的老梧桐，声音低沉：“不止营州。陛下已下诏，命天下军士，不分远近，皆于涿郡集结。光是左、右两翊卫，此番便要抽调精兵五万。”

　　他身为千牛备身，虽未随行，但对军中调动知之甚详。“右翊卫已经开拔了。昨夜子时过的灞桥，火把映得渭水通红。“

　　庞玉忧心忡忡地接口：“河南各郡已在清查丁口，十五以上、五十以下皆在征发之列。青壮离乡，今年的春耕……”他摇了摇头，未尽之语让众人心头都是一沉。

　　秀宁的声音在炭盆噼啪声中响起：“这还不止。朝廷还征调了六十多万车夫，规定两人合推三石米。路途遥远艰险，这点粮食连他们自己在路上吃都不够。“

　　她指尖无意识地划过三宝送来的竹简：“等运到前线，粮食早就吃完了。民夫们怕被治罪，都在半路逃跑。现在连大兴周边，都开始出现逃役的流民了。“

　　“......”

　　“真的要打了吗？“后排一个新进学子怯生生地问，声音在寂静的堂内格外清晰。

　　柴绍转过身，目光沉凝：“高句丽反复无常，勾结突厥，袭扰边庭，此战关乎国运，不得不打。只是......“他顿了顿，“这般规模的征调，实在超出常理。“

　　“确实该打。“斛斯万善拄着木槊站起身，语气却不似往日激昂，“但连营州武库的老卒都要调往前线，这未免......“

　　众人一时沉默。炭盆里的火光跳跃，映照着一张张年轻却忧虑的面容。晨钟再响时，众人才惊觉已争论了一个时辰。窗外隐约传来巡街武侯的呼喝，似乎是在驱赶聚集的流民。

　　直至日上三竿，将近午时，书院外才传来车马声。众人不约而同地噤声，望向门口。

　　卫玄回来了。

　　他的每一步都走得异常沉重。更令人心惊的是他的神情——这位素来如山岳般沉稳的老将，此刻竟面色灰败，眼神空洞，仿佛魂魄还遗留在那座辉煌的宫阙之中。

　　他径直走上讲台，缓缓跪坐在惯常的蒲团上，目光涣散地望着堂下众学子，却似乎什么都没看见。枯瘦的手指无意识地摩挲着案几边缘，连最珍视的《武经七书》被袖口扫落在地都浑然未觉。

　　满堂寂静，只闻炭火轻微的噼啪声。学子们面面相觑，无人敢出声惊扰。这般失魂落魄的卫公，他们从未见过。

　　“卫公......“终于有学子怯声唤道。

　　卫玄缓缓环视堂下，看到的不是往日求知的渴望，而是一张张写满困惑与寻求答案的年轻面庞。他深深叹了口气，那叹息沉重得仿佛承载了整个时代的重量。

　　“陛下授老夫刑部尚书，“他的声音干涩，“兼领右御卫大将军，随驾东征。“

　　他顿了顿，眼前仿佛又浮现出方才宫城里的那一幕——

　　杨广斜倚在龙椅上，指尖懒散地摩挲着一方和田玉镇纸，语气轻描淡写：“朕听闻你那个书院办得不错，这次也给朕推荐几个好苗子，朕要好好地'重用'他们。“

　　“重用“二字说得格外缓慢，带着不容置疑的威压。

　　卫玄的喉结艰难地滚动了一下。他环视着堂下这些年轻的面孔——柴绍眼中燃烧着建功立业的渴望，斛斯万善摩拳擦掌跃跃欲试，就连最持重的张峻也目光灼灼。

　　“陛下特许老夫可举荐门下子弟充任军职，”卫玄的声音突然变得极其疲惫，“五品以下，皆可破格录用。三日后，欲随军者，来此报名。”

　　......

　　秀宁回到唐国公府时，暮色将沉。府内灯火通明，却驱不散那股压抑的气氛。她径直去了母亲窦氏的正房。

　　窦氏正坐在灯下，面前摊着几卷画轴，见女儿进来，脸上带着些许疲惫的笑意，招手让她近前。

　　“秀宁，来看看。“她的指尖掠过一幅青绿山水衬底的画像，“长孙家的大郎，听说在高氏学堂就学，性情是极温厚的......“

　　她说着悄悄观察女儿神色，又展开另一卷，“独孤家这位，上月刚授了千牛备身......“

　　秀宁静静立在母亲身侧，目光扫过那些精心绘制的青年面容。她看得分明——母亲眼底藏着挥之不去的忧色，这些突如其来的议亲话题，不过是试图在风雨欲来时，为女儿寻找一处看似安稳的港湾。

　　“陛下前日召见你父亲，相谈甚欢...“她刻意放缓语速，指尖无意识地摩挲着画轴边缘，“你父亲在御前回话时，精神健旺，说他‘身子大好’了。“她抬眼细细端详女儿的神色，“二郎如今也到了岁数，你堂叔前日看过他练箭，直说是行伍的好苗子......“

　　烛火噼啪一跳，映得秀宁眉眼格外沉静。她将母亲手边凉透的茶盏轻轻推开，换上新沏的香茗：

　　“母亲，鄠县庄子里前日又收留了十七户流民...“她声音清凌凌的，像碎玉敲在冰面上。

　　窦氏正要端茶的手僵在半空，强笑道：“年景不好，总是有的…已让庄头好生安置便是。”

　　“都是从涿郡逃来的。”秀宁的声音依旧平静，却带着不容回避的力量，秀宁握住母亲的手，直接切入了那个彼此心照不宣的话题：

　　“母亲，要打仗了。“

　　她声音平静，却像惊雷炸响在寂静的室内：

　　“陛下已授卫公刑部尚书兼右御卫大将军，三日后就要在书院征募子弟随军，是陛下授意。“

　　窦氏的手猛地一颤。她早从各地田庄报来的流民数量，从粮价飞涨的市井传闻，从丈夫深夜不熄的书房灯火里，拼凑出了这个答案。可她总还存着一丝侥幸，不愿亲手捅破这层窗纸。

　　“你......“窦氏的声音干涩，目光紧紧锁着女儿。她看到秀宁眼中没有少女听到战事应有的恐惧，只有一种令她心慌的沉静。

　　就在这时，李渊的身影出现在门口。他显然在门外已站了片刻，脸色阴沉得能滴出水来，目光如冷电般射向秀宁：

　　“所以？你待如何？“

　　烛火在三人之间跳跃，将每个人的影子都在墙上拉得忽长忽短。那些未拆的聘书还摊在案上，而战争的阴影已经漫过了朱门绣户。

　　烛火噼啪一声，在寂静中格外刺耳。

　　李渊踏进房内，目光先扫过案上摊开的画像，在长孙家的卷轴上停留一瞬，随即沉沉落在秀宁脸上：“卫文升倒是好手段，转眼就要把杨...把陛下点名要的‘好苗子’都收入囊中。“

　　他特意重复了杨广的原话，每个字都带着冰冷的重量。

　　窦氏急忙起身：“夫君，秀宁她只是...“

　　“母亲，“秀宁轻轻打断，目光依然平静地看着父亲，“陛下钦点书院学子，定有深意。先生若非迫不得已，绝不会在书院征募毫无战阵经验的学子。“

　　李渊冷笑一声，抓起那卷长孙家的画像：“你母亲抱病为你相看这些儿郎，哪家不是精挑细选的名门望族？你倒觉得，沙场比这些姻缘更值得？“

　　他指尖力道极重，上好的宣纸泛起裂痕：“陛下让卫玄荐人，就是要看清哪些人家急着把子弟送上前线表忠心...“说着突然将画像掷在案上，压低声线：“更要看清哪些人家，宁愿把女儿扮作男儿送出去，也不敢让嫡子涉险。“

　　窦氏闻言剧烈咳嗽起来，秀宁连忙为她抚背。在母亲压抑的咳嗽声里，她抬起清亮的眸子：

　　“正因为如此，女儿才更该去。”秀宁目光如炬，“长□□在涿郡督运粮草，若他家长子与唐国公府结亲，陛下会怎么想？是李家与长孙家结党，还是李家在借姻亲避战？”

　　“陛下让卫公荐人，不是要人才，是要‘忠心’。谁家肯把子弟送上前线，谁家就是忠臣。”

　　“父亲，表忠心，也是忠心。”

　　最后的这句话让李渊瞳孔微缩，半晌说不出话来

　　“你以什么身份去？“李渊突然问。

　　“李三郎。“秀宁答得毫不犹豫，“先生门下学子，皆愿效班定远投笔从戎。“

　　窦氏失声道：“不可！战场上刀剑无眼...“

　　“母亲，“秀宁转身握住她冰凉的手，“正因刀剑无眼，才更要让陛下看清，唐国公府是能送出子弟的，哪怕是个假的。“她目光扫过那些画像，“这些姻缘再好，护得住...岌岌可危的李家吗？“

　　李渊盯着女儿看了许久，突然抓起案上茶盏一饮而尽。

　　“你要想清楚，“李渊的声音低沉得可怕，将空盏重重顿在案上，震得画像纷纷滑落，他却已转身走向门外，只在经过秀宁身边时，用只有两人能听见的声音道：“记住，你大兄是世子，三郎身子这几年孱弱的厉害，二郎...也早早地便被盯住了。李家，已无别的棋子可走。”

　　夜风卷入，吹得烛火狂乱跳动。秀宁望着父亲消失在夜色中的背影，在满室寂寥中缓缓转身。

　　她走到案前，俯身拾起散落一地的画像。指尖抚过长孙家郎君被茶水沾湿的眉目，掠过独孤公子的题诗，将每一道褶皱都细细展平。动作从容得仿佛在整理最珍贵的兵书，唯有在触及父亲指甲掐出的裂痕时，指尖几不可察地顿了顿。

　　待所有画卷理齐，她郑重地捧起那叠承载着母亲心血的婚帖，轻轻放入窦氏颤抖的掌心。而后后退三步，在青砖地上端端正正跪下，朝着母亲深深叩首。

　　这一个头磕得极重，额间隐隐现出红痕。

　　起身时，她最后望了眼母亲苍白的脸庞，旋即转身没入廊下的夜色。鹿皮靴掠过门槛的刹那，窦氏终于崩溃地攥紧那些画像，指节泛白，却死死咬住唇瓣不曾哭出声来。

　　月光照进空荡的厅堂，只余案上那盏凉透的茶，还在晃动着细碎的涟漪。

　　......

　　夜色如凝滞的墨，寒风卷过永兴坊青白瓦墙的枯枝，发出簌簌的哀鸣。

　　秀宁踏着沉重的步子踏进月亮门，青石板上的霜痕在她鹿皮靴下碎裂。她本以为此刻应是万籁俱寂，唯她一人需在这深夜直面命运，却不料脚步刚踏入后院，便生生顿在了原地。

　　眼前，竟是火把通明！

　　数十支松明火把插在石缝、缚于廊柱，正烈烈燃烧，将庭院照得纤毫毕现，连檐角残雪都映成了暖金色。柴绍、斛斯万善、张峻、庞玉、辛继武……那些平日里一同研经习武的同窗，此刻竟一个不少，三十余人如沉默的树林般伫立在跳动的火光里。他们皆已换上利落的劲装，腰间或佩刀或悬剑，面容在光影交错间显得格外坚毅。没有喧哗，只有火把燃烧的噼啪声与穿庭而过的风声交织，压得人心头沉甸。

　　她的出现，像石子投入静湖，引来了所有目光的汇聚。

　　斛斯万善第一个瞧见她，那张被边塞风沙磨砺得粗犷的脸上，顿时绽开一个“果不其然”的笑容，他嗓门洪亮，瞬间便撕破了这凝重的沉寂：

　　“嘿！该来的都来了，终归是见到你李修宁迟到一次咯！”

　　话音未落，人群仿佛早已约定好一般，无声地向两侧分开，让出一条通路来。熊熊火把分立两侧，构成了一条灼热而耀眼的光之通道，从她脚下，笔直地延伸至那扇依旧紧闭的、卫玄的房门。

　　这通道，肃穆得如同祭典，灼热得仿佛通往熔炉。

　　秀宁心口一窒，旋即深吸了一口冰冷的空气，挺直了那惯常如白杨般挺拔的脊梁，迈步踏上了这条由同窗与烈火铺就的道路。她能清晰地感受到两侧投来的目光——柴绍的沉静中带着审视，张峻的忧虑里含着钦佩，庞玉则对她微微颔首……每一道目光都沉甸甸地烙在她身上。

　　当她终于穿过人群，站定在那扇决定命运的门前。

　　“吱呀——”

　　良久，那扇门，应声而开。

　　卫玄缓缓踱步而出。仍旧是一身洗得发白的青灰布袍，在冲天的火光与激昂的声浪中，显得如此单薄而孤寂。他那双阅尽沧桑的浑浊眼眸，如同最冷静的匠人，缓缓扫过每一张年轻、坚定、乃至狂热的面庞，像是在进行最后的甄别。

　　万千心绪，在胸膛间翻滚蒸腾，最终却只化作一声悠长而沉重的叹息，随着夜风，清晰地送入每个人的耳中：

　　“痴儿……”