《昭蘅剑》秋轨春

2、第 2 章

　　“儿臣叩见母皇，母皇万安。”
　　“前几年还能常常听到资善堂翊善夸你，如今却是越发松懈，你即将及笄，已经是长大了，朕还盼着你能懂点事，不要再怠慢学业……”
　　元惜苓在案前忙碌，只是抬眼扫了一眼。
　　教训的话因元窈奉上一本书的动作戛然而止。

　　是一本被翻旧的《水经注》。
　　随手翻开一页，看见上面密密麻麻的批红注解，又屈指翻过几页，字迹越来越小，批注越来越密。

　　“虽然儿臣这几年在资善堂表现平平，可并非懈怠了学习，也从未荒废平日的时光，这几年儿臣读了很多历史、地理和农业相关的书籍，从中学到很多，不是为了得到他人赞赏，只为了能为母皇做实事，为大晟百姓谋得实实在在的福祉。”
　　“母皇说得不错，女儿已经长大，是时候将所学所悟付之于行动了。”

　　元惜苓似乎明白了什么，嘴角勾起一个玩味的弧度。
　　“行动？”

　　“寒气肆虐，北部多郡州都深受寒冷折磨，特别是兴州，受冻灾之害最为严重，冰雹毁坏大量房屋建筑，大面积冻土恐怕要影响立春开农，可谓民不聊生。儿臣知晓母皇为此忧心，请命及笄之后前去赈灾，为母皇分忧。”

　　玩味的笑意被大大放大。
　　“前去赈灾，可你有什么经验，有过什么贡献，在何处任过职，在哪里立过功？这些你都没有，何以立威，何以服众，又怎么能让人放心将赈灾之事交给你。”
　　“乃兴州偏远，危机四伏。朕虽然将慎予派到你身边，为的也只是应对宫中那些难防的暗箭，防止映画之事再次发生。可宫外的危机并非如此简单，慎予一人恐怕是护不住你的。”

　　元惜苓拒绝的理由让元窈瞬间醍醐灌顶。
　　如今人微言轻的处境，任人宰割的命运，并非单纯因为自己是适龄的公主，是元瑞的假想敌。
　　更是因为自己没有任何经验，没有什么贡献，没有官职就意味着没有权力，没有功名就意味着无人拥护，所以自己只能是一只弱小无力，任人割宰的兔子。

　　元惜苓提醒她。
　　“近几日别想太多，不要忘了及笄礼将至。”

　　实际上无论想太多又或什么都不想，都无法干扰时间袭来，那意味着侮辱攻来。

　　及笄礼那天，穿上代表着羞辱的礼服，洋纳的宝石穿过发丝，固定住发髻。
　　元窈感觉自己像是被钉在棺木里。
　　只有热血滴落在心脏，被疲惫跳动的心脏抖落。

　　礼成之时，跪在元惜苓面前，耳边还有交头接耳窃窃私语的声音。
　　闭上眼睛，拼命想屏蔽掉那些声响，让自己只能听到正宾的声音。
　　“礼仪既备，令月吉日，昭告尔字。”
　　她已经麻木，即使余光可以瞥见观礼者中在微微颔首的元瑞。
　　“爰字孔嘉，髦士攸宜。宜之于假，永受保之，曰‘蘅’甫。”
　　她麻木到觉得，比起服饰上的纹路，发髻间的珠宝，以及即将到来的命运，这个“蘅”字和所谓的温顺幽蘅是如此的轻飘飘，无关痛痒。
　　“‘蘅’为杜若香草，望汝温顺幽蘅，德行芬芳。”

　　“这‘蘅’字确实妙哉，《洛神赋》中那句‘尔乃税驾乎蘅皋，秣驷乎芝田’曾深得朕心，窈儿从小就生得雅致，举手投足间更有如洛神那超凡脱俗的神韵，窈儿，还不行谢礼？”
　　赐字的余音并未平息，元惜苓从御座起身，吸引了本来停留在元窈身上的玩味目光。

　　元窈抬眼看她，睫毛微微扑动，有所领悟。
　　“元窈虽不敏，敢不夙夜祗来。”

　　元惜苓并没有坐下，而是俯瞰众人。
　　“及笄成人，便不仅仅要独善其身，更要兼济天下；非独守家宅之德，更当怀天下之志。”
　　“既然你有了这样适宜的字，那朕再加一个‘昭’字，赐封‘昭蘅’。”

　　此话一出，观礼的翰林院士们纷纷跳出，都来顺着这个封号夸赞歌颂。
　　无数华丽辞藻堆砌着过耳，都没有元惜苓那简单的“昭蘅”二字让人眼热。
　　再次看向元惜苓，尽管对方眼中仍然只有帝王的冷酷坚决。

　　她行重礼谢恩。
　　语气情真意切，分明不是在谢恩，而是在喜极而泣。
　　原来不是无人为我撑腰。

　　这场带着侮辱企图的及笄之礼，却因她的封号而变了味道。

　　几日后，户部再次奏报冻灾加剧，又补充道兴州州府的转运副使因贪墨被革职，职位空缺。
　　御座之下大部分官员表情都是凝重的。
　　去灾区兴州任职，等于是去收拾一个紧急又烦琐的烂摊子，这个差事的派遣要么是依靠信任，要么是代表惩罚，无论如何都不算是恩赐。

　　元惜苓心里早已定好人选。

　　“御史台贺敛理，公正无私且忠心耿耿，朕看此事交给他尤其合适。”
　　见此番话掀起的汹涌暗潮连贺敛理谢恩的声音都没能止住，元惜苓并不恼，只是单手撑头看了一会儿。

　　“前段时间朕得知蘅儿研读了《水经注》与《农桑辑要》等书籍，对历史地理和农业都颇有研究。蘅儿虽然年纪尚幼，不便任职，但也可随之一同前往兴州，于幕后学习参详，也算是一番历练，不再是只会死读书。”
　　此番话像是元惜苓忽然想起，随口说了一嘴。

　　贺敛理反应最快，立刻顺着话夸赞昭蘅公主，又夸此举明智，快速答应下来。
　　两人一套配合下来，将下面那些人直接打蒙。

　　昭蘅虽不复当年恩宠，但仍是元惜苓法理上的女儿，更何况赐封中还有一个“昭”字。
　　贺敛理虽不久前在朝上狠狠怼了皇子元瑞，但他终归是元惜苓亲手提拔上来的……
　　一时分不清是奖是罚，也看不透元惜苓是喜是恶。

　　朝会一散，明繁宫降旨。
　　除了圣旨外，元惜苓还特赐王命旗牌一面，遇紧急事物，有专断之权，可节制地方四品以下官员。
　　另外任命宫中禁卫慎予，率一队禁军听元窈调遣，护卫周全，再派熟知钱谷刑名的官员一名随行辅佐。

　　行完接旨礼仪后再看向灯瑶和慎予，元窈看见灯瑶的眼睛已经憋得通红，朝自己扑来。
　　元窈接住她的拥抱，哭笑不得地揉揉她的发顶。

　　“怎么回事，不是说连和亲都愿意陪我，去兴州就不愿意了？”
　　灯瑶嘴里不停念叨元窈这些年的不易，说着说着在她肩头哭开一片。

　　轻拍着她的背，元窈注意到站在后面几步远的慎予。
　　是难得见到眼中含着笑意的慎予，更是几乎从未逾矩直视她眼睛的慎予。

　　“如今你统领一队禁军，想必要操劳准备的事情更多，有劳了。”
　　“全是陛下和公主的信任和抬举，慎予必将效犬马之力，护卫殿下周全。”
　　“我相信你，只是说来奇怪，母皇大可安排一队有现成统领的禁军相随护卫，这样更加省时省力，怎么会做这样一个大费周章的决定呢？”

　　元窈不像是在问慎予，更像是在自言自语问自己。

　　他应该是懂的，可还是给出回答。
　　“卑职是殿下遇刺之后，陛下从身边亲自挑选出来的侍卫，定然是相信卑职才会让卑职来到殿下身边。如今应该也是这个道理，陛下兴许是满意卑职这些年的表现，相信卑职的能力，才会大费周章地让卑职统领禁军。”

　　这并非不是个道理。
　　再从私心上讲，慎予护卫自己这么多年，连灯瑶都对他信任得死心塌地，更何况自己。不得不承认，听到去兴州是慎予负责护卫，元窈本有的莫名的担忧瞬间消散不见。
　　所以即使还有些许疑点，她也决定不再多想。

　　灯瑶稳住情绪，被安排去休息一会儿，元窈才随之恢复理性。
　　慎予适时提出关键问题。

　　“公主，兴州之行，同行的两位大人，一个是御史台的贺敛理，另一个尚且未定……”
　　“此人的选定如果不是陛下指定，那大概率就是从户部官员中拟定，齐王的关系在户部可是盘根错节。”

　　“贺敛理是母皇一手提拔上来，虽然未必会和我们站在同一阵营，但也绝不会和元瑞同流合污，此人大可放心，至于另一个未定的人……”

　　元窈也想到了这一点，在圆桌前坐下，示意慎予也坐。
　　“我这个皇兄，顺风顺水这么久，及笄礼上第一次盘算落空，被弹劾也是第一次被我摆了一道。他也不是蠢货，想必用不了多久就会回过神来，我若是他，如此深仇大恨，必会争取到这个人选的安排权，再派一个属于元家派系的官员，轻则暗中使绊子，重则置我于死地。”

　　兴州赈灾最重要的是物资和粮草的运输，这个人需得是户部官员，才能在粮草等事务上使绊子。官职不能太大，不超过四品，否则会显得用力过猛惹人疑心；也不能官位太小，得是七品以上，不然人微言轻难以成事。

　　两人思索着，目光相对，并从对方眼中看到自己所想。