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38、山河为聘 ...
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北凛，宣政殿。
黑石铺就的地面映照着森严的甲胄寒光。文武官员分立两侧，与南靖的朱紫官袍不同，北凛重臣多以深青、玄色为服，饰以兽纹或鹰狼徽记，更显冷峻。年轻的皇帝元祈端坐于整块黑曜石雕琢的龙椅上，目光如鹰隼般扫过殿群。
“朕意已决。”他的声音不高，却带着磐石般的坚定，在大殿中回荡，“将边境云朔、安岭、河西三郡，作为皇后封地。其赋税、治权，皆归皇后辖制。国书不日即发往南靖。”
死寂仅仅维持了一瞬，随即被激烈的反对声打破。
“陛下！”首辅大臣，须发皆白的老臣耶律德山猛地出列，声音因激动而嘶哑，“云朔、安岭、河西三郡，乃太祖皇帝浴血奋战所得，是我北凛南境之屏障，锁钥之地！岂能轻易予人？此非聘礼，实同割地！请陛下收回成命！”他几乎是吼出了最后一句，额角青筋暴起。
“耶律大人所言极是！”镇守司大都督完颜洪紧接着迈出，他身形魁梧，声若洪钟，带着武人特有的直率与不满，“南靖与我世代为敌，其心叵测！将三郡治权拱手相让，无异于自断臂膀，开门揖盗！陛下，万不可因一女子而动摇国本！”
“请陛下三思！”
“臣等附议！”
反对之声如潮水般涌起，文臣担忧国土流失，武将愤慨于战果被轻易送还。
元祈静待这波声浪达到顶峰并开始回落时，方才缓缓起身。他没有立刻反驳，而是走下丹陛，沉稳的脚步声在寂静下来的大殿中清晰可闻。
他停在耶律德山与完颜洪之间，目光先看向老臣。“耶律爱卿，”他的声音平静，却带着洞穿人心的力量，“你只记得太祖皇帝浴血奋战，可曾算过，几十年来，为了这三郡‘屏障’，我北凛儿郎埋骨多少？国库为此虚耗几何？”
他不待回答，目光转向完颜洪：“完颜都督，你镇守司常年陈兵十万于南线，每年军费粮秣占国库几何？若这十万能抽身西顾，震慑西凉，我北凛在西境的压力，能减轻几分？西凉铁骑近年频频叩边，你镇守司是愿意继续与一个疲敝但充满敌意的南靖在泥潭里角力，还是愿意腾出手来，去对付真正的虎狼之师？”
完颜洪眉头紧锁，张了张嘴，却没发出声音。
元祈不再看他，转身面向满朝文武，声音陡然提升，如同出鞘的利剑：“你们只看到失去三郡治权的风险，却看不到得到整个南部边境百年和平的机遇！看不到商路畅通后，南靖的丝绸、茶叶、瓷器、工匠技艺将源源不断输入。日前，朕已与南靖边军的陈牧将军达成数项互信细则，边关氛围已为之一新。十年之内，此三地将成为南北交融之枢纽，财富汇聚之中心。届时，利益交织，血脉相连，烽火自然渐熄。这，难道不胜过陈兵十万，日夜提防？！”
他向前一步，气势磅礴：“朕今日之所为，非为私情，乃是为北凛开创一个前所未有的局面！用三郡这块昔日‘战利品’的虚名，换取一个再无烽烟的南疆，换取我国力倾注西线、发展内政的黄金十年！换取与南靖缔结真正的盟约，共御西凉！”
他的目光扫过每一位大臣，最终定格在耶律德山和完颜洪脸上，一字一句，掷地有声：“这，才是真正的国本！是朕，作为北凛皇帝，对列祖列宗和天下百姓，应付之责！”
他猛地一挥袖袍，斩钉截铁：“此乃朕之决断，无需再议！退朝！”
众臣在他凌厉无匹的目光和不容置疑的话语下，尽皆垂首，纵然心中仍有波澜，也只能齐声应道：“臣等……遵旨。”
元祈回到后殿，阿古拉紧随而入。
“陛下，西凉使团已至驿馆。拓拔弘此来，明为恭贺您继位，实则探听虚实。”
元祈目光微冷：“正好让他将朕的态度带回西凉，安排夜宴，接待西凉使团。”
华灯初上，重华宫赐宴。
西凉皇子拓拔弘率领使团入席，他身材高大，面容带着西凉人特有的粗犷，眼神锐利。
拓拔弘举杯起身，声震殿宇：“西凉使臣拓拔弘，敬贺北凛皇帝陛下承天受祚，抚临万方！愿北凛国运昌隆，我两国永固邦谊！”
酒过三巡，只见西凉使团中，那位身着繁复礼袍的正使起身离席，向元祈恭敬行礼，声音洪亮：“尊贵的北凛皇帝陛下，我西凉愿以草原上最璀璨的明珠，我国拓拔月公主，和亲北凛，永固两国邦谊！”
坐在主位的拓拔弘皇子此时亦随之举杯，目光沉稳地望向元祈，虽未多言，但其姿态无疑为这场联姻之议加上了最重的砝码。
元祈端坐主位，手中酒杯未动，神色平静：“西凉的美意，朕心领了。然朕已决意迎娶南靖永嘉公主，并立其为后。北凛后宫，将仅此一人。”
拓拔弘脸色微变，他身为皇子与使团至尊，元祈的断然拒绝已让他面上无光。他紧抿嘴唇，并未立刻言语，而是将冰冷的视线投向了下属。
侍立在他身后的西凉正使立刻会意，急忙上前一步，脸上堆起恭敬又勉强的笑容，对着元祈深深一躬，语气带着小心翼翼的试探：“陛下钟情一人，此心此志，实在令人感佩！既如此……我西凉亦不敢强求后位之尊。吾国拓拔月公主，自幼娴雅，敬慕陛下威仪，即便不为皇后，若能常伴陛下左右，为妃为嫔，亦是我西凉无上荣光。不知陛下……？”
这姿态可谓放得极低。一位他国公主，甘愿屈居妃位，在此等公开场合提出，几乎是将西凉的诚意摆在了最低处。
元祈却丝毫不为所动，语气斩钉截铁，清晰地传遍整个大殿：“朕说过，北凛后宫，仅南靖永嘉公主一人。朕已在太庙立誓，天地为证，列祖列宗共鉴。拓拔公主金枝玉叶，朕不敢违誓屈待，此事无需再提。”
宴会气氛瞬间降至冰点。
拓拔弘脸上的笑容彻底消失，他盯着元祈，眼中闪过一丝难以置信的怒意。他西凉皇子与公主，何时受过此等公然羞辱！他缓缓放下酒杯，皮笑肉不笑地对着元祈的方向道：“北凛皇帝陛下，好气魄。既然如此，我等告辞！”
他带领西凉使团愤然离席，那位正使亦只能匆忙跟上，面色尴尬。
经过殿前那矗立的北凛狼首大纛时，拓拔弘脚步微顿，阴冷的目光如毒蛇般扫过那狰狞的狼头，心中戾气翻涌：“好一个元祈！稳住南靖，下一个便要全力对付我西凉了吧……此人不除，我西凉永无宁日！”
他冷哼一声，大步离去，将北凛宫宴的喧嚣彻底抛在身后。
殿外，寒风乍起，卷起一地萧瑟。
元祈望着西凉使团消失在宫门外的背影，脸上沉静如水，眸中却无半分暖意。
侍立一旁的阿古拉上前一步，低声道：“陛下，拓拔弘此人心胸狭隘，今日受此大辱，西境恐无宁日。”
“朕知道。”元祈的声音听不出喜怒，“一头被圈养的狼，只有放归山林，才会亮出真正的獠牙。传令镇守司，西境边军戒备等级提升一级。”
他略一停顿，指尖在扶手上轻轻一叩，做出了决断：“再将朕拒婚西凉的消息，放给边市的商人。”
阿古拉眼中精光一闪，瞬间领会了皇帝的意图——这是要激怒西凉，逼他们先动手，如此，北凛日后任何反击都将名正言顺，占据道义高地。他躬身道：“臣明白。西凉若敢来犯，必叫他有来无回！”
“还有，”元祈目光转向南方，锐利中染上一丝不易察觉的柔和，“让典制司将三郡图册、户籍，及朕关于边市与天工坊的构想，一并整理出来。待国书抵达南靖，这些……都送去公主府。”
他要让她看到，他许诺的舞台，已为她铺就雏形。
“臣，遵旨。”阿古拉领命退下。
空旷的大殿中，元祈独自沉思。内有权贵疑虑未消，外有西凉狼顾在侧，南靖的李琰更是变数。
但想到那个清冷决绝、智慧卓绝的身影，他心中便充满了无可动摇的力量。这万里江山，若能与她并肩而立，共览这天下经纬，方是他元祈心之所向。
他端起案上早已冰凉的酒杯，一饮而尽。酒液入喉，带着北境特有的凛冽与辛辣。
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南靖，朝乾殿。
鸿胪寺卿诵读北凛国书的声音在微微发抖。当念到“以云朔、安岭、河西三郡为永嘉公主封地”时，满朝文武尽皆失色，窃窃私语声如同蜂鸣。
龙椅上，李琰的手指死死抠着蟠龙扶手，指节泛出青白色。他感觉胸腔里有一股血气在上涌，几乎要冲破喉咙。
三郡为聘！元祈竟敢下如此血本！他这是要将沈澜彻底绑在北凛的战车上，也是用这巨大的利益，堵死南靖所有拒绝的理由！
“陛下！”礼部尚书率先出列，一脸痛心疾首，“永嘉公主乃我南靖金枝玉叶，岂可远嫁蛮荒之地？北凛此举，看似重礼，实则包藏祸心，有损我南靖国体！臣恳请陛下，驳回北凛国书！”
“臣附议！”
“陛下，万万不可答应！”
反对之声甚嚣尘上，大多围绕着“国体”、“远嫁”、“蛮夷”展开。
李琰看着下方群情激愤的臣子，心中那股憋闷的怒火找到了一个宣泄的缺口。他几乎要顺势开口，拒绝这桩让他心如刀绞的联姻。
就在这时，北凛正使，一位面容儒雅的中年文臣，不慌不忙地出列，躬身道：“南靖陛下，外臣临行前，我朝陛下另有一物，命外臣务必亲手呈上，言明此乃为我北凛未来皇后准备的另一份‘聘礼’。”
他双手捧起一个精致的玉匣，由内侍接过，呈到李琰面前。
李琰阴沉着脸，打开玉匣。里面并非金银珠宝，而是几封密信，几张人物画像，以及一份详细的势力脉络图。
他快速翻阅着，越看，脸色越是凝重，一股寒意自脚底窜起，直透脊梁。
那正使适时开口，声音清晰地传遍大殿：“匣中所载，乃影阁阁主慕容宸之真实身份，及其麾下核心势力分布。慕容宸，实为南靖前朝遗孤，蛰伏多年，组建影阁，意在颠覆南北，复辟前朝。此贼不仅是南靖之敌，亦是我北凛之心腹大患。我朝陛下愿以此情报与南靖共享，缔结盟约，共同剿灭此寮。永嘉公主之和亲，正是此盟约最牢固之保障。”
朝堂瞬间安静下来。
前朝皇子！复辟！共剿国贼！
这几个词像惊雷一样炸响在每个人心头。原本反对联姻的官员们哑口无言。如果只是寻常和亲，他们可以高举“国体”反对。但当联姻上升到“两国战略同盟，共御死敌”的高度时，任何反对都显得苍白无力，甚至有不识大体之嫌。
李琰死死攥着那几页纸，指关节捏得发白。
元祈……好狠的手段！这份“聘礼”，比那三郡之地更让他无法拒绝，像一把冰冷的枷锁，将他所有的私心和退路都牢牢锁死。他若拒绝，不仅会失去剿灭慕容宸的良机，更会在天下人面前，落得一个不顾大局、因私废公的名声。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片冰冷的帝王心海。“此事，关系重大。容朕……细思。退朝。”
他没有看那北凛正使，也没有理会欲言又止的群臣，拂袖转身，径直离开了金殿。
回到御书房，李琰屏退左右，独自一人站在窗前，望着窗外萧瑟的庭院。他脑海中反复回响着北凛国书的内容和那份沉重的“聘礼”。
元祈此策，堪称阳谋。稳南境，击西凉，通商贾……这一系列布局，环环相扣，最终汇聚的国力，将让北凛进入一个迅猛发展的黄金时代。而南靖，若借此机会平息南部边患，倾力清剿前朝余孽，同时与北凛开通互市，引进其战马、矿产，于国祚而言，未必不是一条强国之路。
他看得懂，正因为看得懂，才更加绝望。
这理智的分析，像一把冰锥，刺破了他最后一丝侥幸。他连以“昏聩”为名，行“挽留”之实的借口都快要失去了。
他知道，于公，他几乎没有拒绝的理由。于私……他不甘心。
“来人。”他声音沙哑地开口，“摆驾公主府。”
他终究，还是想亲耳听她说。他想知道，在她心里，是否对他，对南靖，还有一丝一毫的留恋。
