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24、智取紫阳 ...
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南靖·太师府
夜已深，书房里只听得见灯花“噼啪”的轻爆声。烛火在王嵩阴沉的面容上跳动，将他眼底的厉色照得忽明忽暗。他指间捏着一封密报，纸张已被无意识揉出褶皱。
“通源钱庄失窃……”他几乎是从齿缝里挤出这几个字，声音低哑，“尤其是……涉及当年沈毅的那些信……”
他倏地起身，玄色袍袖带起一阵冷风。他踱步至窗前，望着窗外浓得化不开的夜色，指节一下下敲着窗棂。忽然，他停下动作，猛地转身，一个危险的念头在他浑浊的眼中骤然成形。
“那个沈清辞，还有元祈，居然都没死……”
他快步回到书案前，笔锋凌厉地写下指令：“传令影阁，全力追查沈清辞，格杀勿论，务必将所有文书取回。”
他仔细封好密信，唤来心腹，眼底闪过一丝阴鸷：“还有，在朝中散布消息，就说沈清辞与肃王秘密前往北凛，意图不详。二人过从甚密，恐生异心。”
这一石二鸟之计，既能借刀杀人，又能先在皇帝心中埋下猜忌的种子。
一只信鸽扑棱着翅膀，融入这浓稠的夜色。而另一张无形的罗网，则在南靖的朝堂之上，随着次日的晨光悄然铺开。
翌日，南靖金銮殿。
“陛下！”御史大夫手持玉笏，声音洪亮，“臣听闻，那位在泰安镇失踪多日的沈先生，非但未曾遇难，反而与肃王元祈秘密前往北凛，二人形影不离，同进同出。此举恐有通敌之嫌，还请陛下明察！”
此言一出，满朝哗然。
李琰端坐龙椅之上，指节因用力而微微发白，面上却带着惯有的暴躁：“放肆！沈先生为查案前往北凛，此事朕早已知晓。尔等在此妄加揣测，是何居心？”
太师王嵩不紧不慢地起身：“陛下息怒。只是如今朝中议论纷纷，都说沈先生与肃王关系匪浅，恐生异心。老臣以为，为沈先生清誉计，还是应当速召其回朝，当面对质为好。”
“当面对质？”李琰冷笑一声，目光如刀，“太师是要朕将正在查案的重臣召回，好让某些人趁机销毁证据吗？”
他猛地站起身，袖袍一挥：“此事不必再议！退朝！”
回到御书房，李琰脸上的怒意瞬间消散，取而代之的是深不见底的阴郁。他独自坐在案前，指尖死死捏着一封密信，骨节因用力而泛出青白。
信上每一个字都像是烧红的铁钎，烫在他的眼底——元祈如何为沈清辞挡下淬毒的冷箭，如何在箭雨中将她紧紧护在怀中，两人如何背靠着背在绝境中杀出一条生路……那一幕幕他未曾亲眼所见的画面，此刻却无比清晰地在他脑海中翻腾，灼烧着他的理智。
“关系匪浅……因私忘公……”
王嵩散播的那些字眼，此刻与密报中的画面死死缠绕在一起。他当然不信沈澜会叛国，但那个男人护着她的身影，却像一根无形的刺，深深扎进他心口最柔软的地方，让他每一次呼吸都带着隐秘的痛楚和难以名状的焦灼。
“麟七。”他沉声唤道。
暗卫应声而现。
“传朕密令。”李琰提笔疾书，字迹凌厉如刀，“王嵩一党近日动作频频，京中局势瞬息万变。卿需即刻返朝，迟则生变。边关诸将已有异动，若卿不归，恐难掌控。”
他停顿片刻，又添上一句，字迹略显急促："朕需要你。"
信中所写“边关诸将已有异动”，并非空穴来风。他手中另一份密报显示，王嵩的侄女婿，已被其运作，即将调任京畿司指挥使。一旦此举成功，王嵩便真正掌握了京畿的刀把子。
所以这封信，既陈述了真实危机，又暗藏着他难以启齿的私心。
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北凛，暗室之中
沈清辞展开密信，柔软的宣纸在她指间仿佛重若千钧，带着南国特有的潮气，也带来了令她指尖发凉的讯息。她不自觉地，极轻地叹了一口气，气息微不可闻。
然而，这细微的动静却让正在看地图的元祈抬起了眼。他的目光在她微蹙的眉心上停留一瞬，声音比往常更温和了些，仿佛怕惊扰了什么：“沈先生？”
她迅速将信纸折起，再转身时，面上已是一贯的沉静如水：“王爷。”
“是南靖那边……”他话未问完，便被她平稳地截断。
“只是寻常公务。”她语速平稳，不着痕迹地将所有波澜都掩于平静之下，“王爷不必费心。”
元祈的目光在她脸上停留片刻，见她无意多言，便也从善如流地敛了询问之意，只是将那瞬间的关切与了然，藏回了眼底。
这时，阿古拉快步走入，脸上带着一丝振奋：“王爷，沈先生，我们的计策起效了！”
他递上两份密报：“我们散播‘王爷重伤垂危’的消息后，柔妃母子果然信以为真，已经开始行动了。内线传来消息，元禄今夜要在城南别院密会几位关键将领，据说是要商议 ‘趁肃王无力干预，加紧掌控京畿防务’。”
“同时，”阿古拉指向另一份情报，“紫阳观那边也有异动。观主下令今日禁止所有香客入内，但有人看到道观后院在搬运药材。”
元祈闻言，眼中精光一闪，立即展开地图：“好一个双管齐下！元禄在前台揽权，紫阳观在后方加速他们的阴毒勾当。”他的指尖重重地点在城西的紫阳观上，“他们的注意力都被‘大事’所吸引，此时正是潜入紫阳观，夺取他们下毒铁证的最佳时机！”
沈清辞凝神细看地图，瞬间明白了元祈的意图：“王爷是要……声东击西？”
“正是。”元祈道，“分三路。阿古拉扰敌，我率精锐潜入，先生在外策应。”
沈清辞沉吟片刻，轻轻摇头：“紫阳观守卫森严，为避免打草惊蛇，我有一计。”她取出一卷图纸，“我研究过观内结构。后山排水暗道直通丹房，从此处潜入最为稳妥。”
元祈审视图纸，颔首道：“先生思虑周全。”
“不过……”沈清辞沉吟片刻，目光落在元祈身上，“二皇子多疑，寻常声东击西未必奏效。若是由‘肃王殿下'亲临别院呢？”
元祈立即会意：“你要以我为饵？”
“非也。”沈清辞取出一张人皮面具，“将护卫易容成王爷模样，在别院现身。元禄必调重兵围捕，届时紫阳观守备自虚。”
“妙计。”元祈眼中精光闪动。
计议既定，众人分头准备。
沈清辞取来伤药与干净绷带时，见元祈正用未受伤的左手，有些笨拙地试图解开右肩染血的绷带结，动作因牵动伤处而略显僵硬。
她未多言，只是默然上前，在他身前半步处蹲下，声音轻得像夜风：“王爷，我来吧。”
元祈动作一顿，抬眼看她。跳跃的烛光下，她低垂的眼睫在眼下投下一小片安静的阴影。他沉默一瞬，终是缓缓放下了手，将伤处全然暴露于她的视线之下。
她解开染血的旧绷带，指尖偶尔不可避免地触到他肩颈的皮肤，那里的体温比想象中更高。清理伤口、上药、重新包扎，她的动作流畅而专注，带着一种近乎仪式感的沉静。清苦的药香在两人之间弥漫开来。
元祈的目光落在她低垂的、无比专注的眼睫上，忽而开口，声音低沉：“先生今日，格外专注。”
沈清辞系紧绷带最后一个结，手上动作未停，亦未抬眼，只轻声道：“既然应下要助王爷查明真相，自当竭力。” 她将“竭力”二字，咬得轻而清晰。
易容成元祈的护卫在别院外现身，果然引得大批侍卫蜂拥而至。与此同时，元祈与沈清辞已率精锐潜至紫阳观后山。
“从此处入。”沈清辞拨开灌木，露出隐蔽的排水口，“前行二十丈即达丹房。”
元祈率先潜入，沈清辞紧随其后。暗道狭窄，药味刺鼻。二人屏息前行，终至丹房下方。
透过木板缝隙，可见道士往来忙碌。
“快些！”
“师父，此次剂量可要加重？陛下抗药性渐强。”
“再加三成。主子吩咐，务必让陛下在立储诏书用印前无力理事。”
元祈指节骤紧，眼中寒光乍现。
此时外面传来急促脚步声：“别院有变，加强戒备！”
元祈与沈清辞对视颔首。待巡逻声远去，他轻轻掀开木板，二人悄无声息潜入丹房。
沈清辞迅速搜查，很快在暗格中寻得炼药记录。上面详细记载了每次加重剂量的时间分量，乃至皇帝服药后的反应。更在密室中发现数十封柔妃与观主往来的密信，详细谋划如何借丹药控制圣心。
“这些已足定罪。”她将证据妥善收好。
正要撤离时，外间忽传熟悉人声：“仔细搜查每个角落！别院那个恐是假货，真身说不定已混入观中！”
元祈立即护着沈清辞隐入药柜阴影。脚步声渐近，危急关头，元祈指尖微弹，一枚石子击中远处药炉。
“砰然”巨响引得侍卫纷纷转向。二人趁机越窗而出，隐入夜色。
回到据点，元祈检视证据，沉声道：“有此为凭，足以问罪柔妃母子。”
沈清辞静静地整理着手中的文书，她看着元祈坚毅的侧脸，心中已然明了——北凛这条线，至此已功行圆满。铁证如山，以元祈的手段，后续的朝堂交锋已无需她再插手。
她在北凛的使命已经完成，是时候回到她真正的战场了。
