2、玲珑鬼才 ...
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南靖朝堂，死寂如一座巨大的陵墓。
虎牢关失守的急报，如同一记裹着棉布的闷雷，炸得满殿文武心胆俱颤，却无人敢惊呼出声。
玉阶之下，群臣垂首，面色青白交错，唯有彼此压抑的呼吸声，在盘龙金柱间沉闷地缠绕。
兵部尚书周集安猛地出列，声如裂帛，试图撕开这令人窒息的气氛：“陛下！虎牢关乃北境咽喉，此关一失，北凛铁骑便可长驱直入！臣请即刻发兵，夺回关隘，以振国威！”
户部尚书陈文远几乎是踉跄着上前，额角沁出的冷汗在烛光下反着光：“陛下三思！国库空虚，北三郡大旱未解，流民尚需安置，哪来的粮草供养十万大军？此时仓促出兵，无异于自掘坟墓，徒耗国力啊！”
“难道要眼睁睁看着北凛狼烟烧到王都城下吗？！”
“莽撞出兵，才是真正的亡国之举！”
龙椅之上，年轻的帝王李琰骤然挥袖，精致的茶盏应声而碎，瓷片伴着滚烫的茶水飞溅开来！
“吵什么！一群废物！”
碎片落在金砖上，发出刺耳的脆响。众臣悚然屏息，头颅垂得更低。
李琰霍然起身，目光如淬了冰的刀锋，刮过殿内每一张惶恐或麻木的脸，最终，却定格在文官队列末尾那抹沉静的青影上，语气竟不可思议地转缓，带着一种近乎刻意的柔和：“沈卿。”
这一声唤得轻柔，却比方才的雷霆之怒更让满殿心惊。无数道目光瞬间如淬毒的钉子，死死钉在那人身上——有惊疑，有嫉恨，更有不堪入骨的揣测。
沈清辞从容出列，躬身时，素色衣袂如流云拂过冰冷的地面，未染半分尘埃：“陛下。”
“虎牢关已失，北凛下一步，会如何？”
他走向那幅巨大的疆域图，素白的手平稳抬起，指尖精准地点落三处：“虎牢关后，兵家必争之地，唯有望北城。元祈用兵，向来讲究‘势’与‘节’，他必分兵两路：一路佯攻望北，吸引我军主力；另一路精锐则暗取平遥、安顺二县，断我粮道，形成合围。届时，我军若派援军……”他指尖毫不犹豫地重重点在落凤坡，“此地，便是他为援军准备的埋骨之所。”
周集安按捺不住，出列冷笑：“沈先生言之凿凿，莫非能未卜先知？战场形势瞬息万变，岂是纸上谈兵所能料定？”
“正因战场瞬息万变，才需洞察先机。”沈清辞并未看他，目光依旧停留在图上，声音清冷无波，“元祈破关后，并未急于冒进，反而下令休整兵马，清点伤亡，抚恤平民。此举看似迟缓，实则为稳扎稳打，收拢占领区人心，可见其志不在区区一城一池之得失，而在整个北境，乃至更长远的图谋。他善用奇正相合之术，佯攻、暗取、设伏，环环相扣。”
一直闭目养神的太师王嵩，此刻缓缓睁开眼，浑浊的眼珠里精光一闪，如毒蛇的信子，无声掠过沈清辞清隽冷静的侧脸：“沈先生对战局洞若观火，对北凛肃王的心思更是揣摩入微，难怪能得陛下如此信重。”
这话里的腌臜意味，浓得几乎滴出水来。几个大臣偷偷交换着心照不宣的眼色。谁不知陛下近来对这来历不明的客卿“另眼相待”，不仅破格赐其出入宫禁之权，甚至多次允他夜入御书房“密谈”……
沈清辞神色未变，甚至连眉梢都未曾牵动一下，只从容转身，面向王嵩，目光清凌凌地迎上那阴冷的视线，语气平淡无波，却字字清晰：
“太师过誉。食君之禄，忠君之事，分内而已。清辞唯知竭尽所能，以报陛下知遇之恩，不敢当‘了如指掌’之誉，更不敢负‘信重’二字。”
他这番话，看似谦逊，实则将王嵩话语中的暗刺原样奉还——既点明自己尽责本职，又暗指“了如指掌”的评语过于僭越，更将“信重”归于君王恩典，而非自己钻营。姿态不卑不亢，回应滴水不漏。
王嵩眼底寒意微凝，不再多言。
沈清辞却似未闻，只微微转向李琰，语气依旧平淡：“若伏兵成事，望北城守军情急之下倾巢而出，便是羊入虎口，正中元祈下怀。届时，北境门户洞开，再无险可守。”
陈文远眉头紧锁，忧心忡忡：“若真如此，望北城危矣！北境危矣！”
“正因如此——”沈清辞抬眸，目光清凌凌地扫过神色各异的众人，最终定格在李琰脸上，一字一句，清晰无比，“臣，请旨亲赴望北城。”
周集安勃然变色，几乎要跳起来：“沈先生一介客卿，从未领兵，岂能担此守土重任？望北城守将张威乃沙场老将，经验丰富，理应由他主持防务……”
“够了！”
李琰不等周集安说完，猛地将手边另一只茶盏重重顿在御案上，声音冷冽如数九寒冰：“沈卿之才，乃天赐南靖，岂是尔等可以妄加揣度？！此事朕意已决，望北城一切防务，由沈卿全权节制，张威副之。退朝！”
“臣，”沈清辞深深一揖，姿态无可挑剔，“领旨。”
退朝时，王嵩与周集安并肩而行。
周集安低声道：“老师，那沈清辞不过是个凭借奇淫巧计上位的宠臣，仗着几分姿色，诱得陛下信重……想必不足为惧。”
王嵩抚须，眼底寒光闪烁，声音却依旧平淡：“陛下越是如此‘信重’他，才越好。年轻人骤登高位，锐气太盛，便易折。”他话锋一转，语气微沉，“不过，此子确有过人之处。方才朝堂之上，他对元祈用兵之法的洞悉，绝非寻常。集安，切莫真将他当作只会巧言令色之辈。”
周集安一怔：“老师的意思是？”
王嵩目光投向沈清辞离去的方向，冷冷道：“一把过于锋利，又不受掌控的刀，迟早会伤及执刀之人。既然不能为我所用……那便要找个机会，把这把刀彻底熔了。”
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御书房内，熏香的青烟袅袅盘旋。李琰屏退了所有内侍宫人，面上朝堂的暴戾尽数褪去，唯余深潭般的凝重，以及一丝不易察觉的……慌乱。
他向前一步，目光如黏稠的蛛网，细细描摹着眼前人的眉眼，声音低沉沙哑，几乎只有彼此能闻：“澜儿。”
沈清辞（沈澜）垂着眼睑，长睫在眼下投下一小片疏离的阴影，姿态恭谨而冰冷：“陛下，朝堂之上，只有客卿沈清辞。”
“此处没有外人！”李琰像是被这句划清界限的话刺伤，又逼近了半步，两人之间的距离已近得能感受到彼此呼吸带起的微弱气流。
他清晰地察觉到对方那几不可察地向后微仰的躲避，这个细微的动作让他眸色骤然暗沉，语气却带上了一种固执的、近乎偏执的关切，“此去凶险，元祈非同小可，那是真正从尸山血海里杀出来的狼王！”
“正因其凶险，臣才必须去。”他终于抬眼，眸中似有终年不化的霜雪凝结，以此构筑起一道坚固的、拒绝任何人靠近的防线，“张威与王嵩有同乡之谊，旧部盘根错节。若臣不亲至，只怕‘将在外，君命有所不受’。届时，望北城是战是降，恐怕就不全由陛下，而是凭太师一道手谕了。”
李琰凝视着他冰封般的眼眸，那里面清晰地映着自己的身影，却仿佛隔着一层永远无法融化的寒冰。他忽然抬手，将一枚冰凉之物强硬地塞入他手中——一枚刻有盘龙暗纹、可调动皇家秘卫麒麟卫的私人玉符。他的指尖因用力而微微泛白，语气带着一种不容置疑的、近乎偏执的决绝：“朕予你此物，必要时，可夺其兵权，亦可……保你性命无虞。”
“不可。”沈清辞的回答斩钉截铁，几乎是想立刻将那枚象征着无限信任与禁锢的玉符推回，“强权威压，如同抱薪救火，只会让军中离心离德——臣要的，是张威心服口服，是望北城上下用命。”
见他再次拒绝，李琰眼底迅速掠过一片阴鸷的风暴。他非但没有收回手，反而就着这个姿势，将那只微凉的手连同那枚玉符一同紧紧握住，力道大得让指节都有些发白，也让沈清辞的指尖微微一僵。
“那就留着它，”他的声音压得更低，带着一丝连他自己也未完全察觉的、近乎恳求的偏执，“别让朕在这里……日夜悬心。”
沈清辞用力，近乎失礼地将自己的手从他滚烫的掌心抽离，借着后退半步、郑重一揖的动作，再次拉开了这过分危险与暧昧的距离。
“陛下以国士待臣，”他垂眸，避开那两道几乎要将他灼穿的视线，声音清冷得如同山间雪水，“臣，必以国士报之。”
望着那抹决绝的青影消失在重重殿门之外，李琰感到心中骤然一空，仿佛生命中唯一鲜活的光彩正从指缝间飞速溜走。
他下意识地攥紧了拳，骨节发出轻微的脆响。一种混合着担忧、挫败与强烈不悦的情绪，如同毒藤般悄然滋生、缠绕——他竟开始嫉妒那座能让他全心投入的、遥远的边城，嫉妒那座城里即将与他交锋的敌人，元祈。
车马已在宫门外备好，即将直驱北境。沈清辞并未回府，而是绕道工部衙门，做最后的交代。
衙门内，硝烟味混着桐油与金属的气息弥漫。工匠们围在精致的望北城沙盘前，沈清辞执鞭轻点沙盘上微缩的城墙与箭楼。
“传统城墙直面攻城，多有死角，易被集中突破。我设计的‘蜂窝阵’，借六角形结构分散受力，且能让每个攻城点都暴露于至少三处交叉射孔之下，互为掩护，大幅提升防御效率。”他言语简洁，却直指核心，听得周围工匠连连点头。
一位头发花白的老工匠看着那精妙绝伦的沙盘模型，眼中闪过难以置信的惊叹，喃喃道：“此法……此法之精妙，暗合数理，似与古籍中记载的、早已失传的‘千机阁’一脉相承……”
沈清辞执鞭的手微不可察地一顿，面色却如古井无波：“老师傅说笑了，不过是些因地制宜的笨法子罢了，岂敢与先贤智慧相比。”他旋即转向工部官员，声音沉静却带着不容置疑的力量：“所需物料与熟练工匠，必须按图、按期，毫厘不差地送达望北城。”
“先生放心，下官……下官尽力而为……”
“不是尽力，是必须。”沈清辞打断他，眸中寒光一闪，卷起桌案上最重要的几张核心机关图纸，声沉如水，“军情如火，北凛铁骑不日即至。即刻出发。”
暮色四合时，车马终于悄无声息驶出京城门，将皇城的繁华、倾轧与暗流，尽数抛于身后。
车厢在官道的颠簸中轻微摇晃。沈清辞借着一盏固定住的、防倾覆油灯所散发的稳定光芒，仔细翻阅着所有能找到的、关于元祈的战例札记与北凛风物志。
随行的林文轩忍不住低声问：“公子，可看出元祈用兵的规律了？”
“元祈用兵，诡谲如塞外之风，难以捉摸。”他指尖划过一页关于某次经典迂回战的批注，“但细看之下，他每次动用真正的奇兵突袭之前，主力部队必有大张旗鼓的佯动，虚实结合，令人防不胜防。只要不被其声势所惑，能看穿哪一招是‘虚’，便能大致预判那致命的‘实’会落在何处。”
“如何能看穿？”
沈清辞未答，而是从身旁一个特制的木匣中，取出两片精心打磨的水晶镜片，熟练地嵌入一柄黄铜打造的管状物两端，制成了一具远超当前军中制式水平的“千里镜”。
“凭它，配合高处瞭望，可在敌军调动之初，窥其阵型变化、旗帜指向、烟尘规模，百里之外，亦能洞察先机。”
林文轩接过那具沉甸甸的千里镜，摩挲着光滑的镜筒，仍是欲言又止。
“公子今日在朝堂之上，将元祈的战术意图剖析得如此透彻，若……若被有心人泄露给北凛……”
“我就是要借他们之口，传给元祈。”沈清辞终于从书卷上抬起眼，唇角勾起一丝极淡、却锐利如刀锋的弧度，“元祈在南靖朝中经营多年，必有眼线。我故意抛出的，正是他原定的计划。以他之能，得知计划泄露，必会临时变招——”
他顿了顿，指尖轻轻敲了敲车厢壁，发出笃笃的轻响。
“而临阵变招，才最容易忙中出错，露出平日里绝不会有的破绽。我们等的，就是他变招的这一刻。”
“可北凛的细作，似乎也在加紧探查您的来历背景……”
“让他们查。”沈清辞唇角的笑意渐深，那是一种将所有对手都算计在内的、绝对的自信，“他们查得越细致，找到的‘证据’越多，就越会深信不疑——我沈清辞，不过是个有些小聪明、倚仗奇技淫巧侥幸上位的江州破落子弟。轻敌，是战场上最昂贵的错误。”
他不再多言，将手中那卷关于元祈用兵习惯的札记轻轻合拢，置于一旁装有重要文书的小箱内。随即，他直接微微推开一线车窗，对护卫在车旁的队长沉声下令：
“传令，加速。避开沿途州县，昼夜兼程。三日内，必须抵达望北城。”
夜色浓稠如墨，马车碾过空旷的官道，义无反顾地奔向北方那已燎原的烽火。
在地平线的尽头，远山的轮廓之上，望北城的零星灯火在沉沉的黑暗中明明灭灭，如同巨兽蛰伏的、警惕的瞳仁。
一场隔空布下的棋局，杀着已隐于经纬之间。
而执棋之手，即将在命运的棋盘上，轰然相撞。
作者有话说
第2章 玲珑鬼才
