《皓月沉璧》栖夏樱

94、第九十四章 除夕宫宴

　　宫宴设在重华殿。殿内早已是暖香氤氲，灯火如昼。殿顶悬着数百盏琉璃宫灯，层层叠叠，流光溢彩。御座下首，两排紫檀木嵌螺钿案几排列齐整，铺着大红遍地金缠枝莲桌围。上面陈设着赤金龙凤呈祥攒盘，内里是各色精致看馔，又有御窑厂烧制的青花瓷盘盛着时新瓜果，琳琅满目。空气里浮动着清雅的果香、酒香，以及女子们钗环衣衫上传来的幽幽冷香。

　　皓月像从前一样跟着五公主一起来到重华殿，穿过那一道道朱红的殿门，一进来就看到了皇后和二公主。

　　皇后终于解了禁足，重见天日。她和二公主因为冤枉皓月一起被禁足多时，如今重新出现在人前，她穿着一身正红色缂丝百鸟朝凤翟衣，百鸟的羽毛用金线一针一针绣出，在烛光下仿佛真的在轻轻颤动。头戴九龙四凤冠，珠翠环绕，她极力维持着中宫威仪。她一眼便瞧见了同样被冷落多时的二公主，脸上顿时绽开毫不掩饰的喜悦，那笑容从眼角眉梢漾开，直达眼底，哪还有半分被禁足反省后的沉郁。

　　二公主被长时间禁足在公主府里，性子似乎和软了些，可看她此刻见到皇后，眉梢眼角尽是得意的模样，她嘴角那抹弧度，她看人时那副居高临下的姿态，都与从前一般无二。从前那个骄纵跋扈的二公主，过不了多久便会故态复萌。皓月所幸自己如今已不在宫中居住，无需日日提心吊胆，看人脸色，一年到头进宫的日子屈指可数，尽量远着她们，图个清静便是。

　　五公主和皓月几人在不远处看着皇后与二公主母女情深、其乐融融的场景，皇后正拉着二公主的手上下打量，眼中满是心疼。许如菱想到这位将是自己未来的大姑姐，眉头几不可察地蹙了一下，，低声对皓月抱怨道：“还是你好，没这些甩不脱的麻烦亲戚缠着。”她的声音压得极低，像是怕被人听见，却又忍不住不吐不快。

　　皓月闻言，微微侧首：“谁说我没有？你忘了我跟你说过我成婚第二天发生的事了？”

　　许如菱撇撇嘴，带着几分不服气，忽然神色认真了几分，凑近低语：“对了，你说……宫里那位‘假凤凰’，会不会哪天狗急跳墙，真豁出去跑到陛下面前，揭穿你并非安阳王爷亲生女儿？”

　　皓月说道：“她这时候可不敢。要是从前未嫁的时候，她颇有些天不怕地不怕，那时候没准会去说。现在她没有任何靠山，要是去说了，根本用不着我做什么，安阳王爷就能料理了此事。他既然决定和王妃一起给郡主找替身，就是做好了应对。许如瑛要是真说了出去，十有八九会失败，她一个人根本不是王爷王妃的对手，到时候她的处境就更不好了。就她那点胆子，不敢！”

　　许如菱听了，心下稍安，又道：“她现在不住在宫里了，也没怎么见她回来，不知道是跟母亲赌气还是知道回来已经没有意义了。”她说着，目光往许如瑛所在的方向扫了一眼，又迅速收回。

　　皓月说道：“所以现在的情形下，她不敢轻易去惹事。”

　　距离开宴的吉时愈来愈近，殿内宾客也愈发多了起来。衣香鬓影，珠光宝气，各种香料的气味混在一起，在暖融融的殿内发酵成一种让人微醺的甜腻。这时，殿外传来内侍清晰的通传声，贵妃娘娘携着七公主到了，贤妃娘娘也随行在侧。皇后一见到贵妃，笑容便淡了下去，像是被人泼了一盆冷水，嘴角的弧度往下撇了撇，眉间凝着一层薄霜。

　　贵妃依足礼数，上前敛衽行礼，姿态优雅从容：“臣妾参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”

　　皇后却并未立刻叫起，任由贵妃保持着行礼的姿势，目光像是在寻找什么破绽。半晌没找到什么才慢悠悠地开口：“这些日子，真是辛苦贵妃妹妹代本宫料理六宫事务了。瞧着……贤妃妹妹也没少在贵妃跟前帮衬走动，倒是亲近得很。”

　　贤妃立于一旁，神色平静，不卑不亢回道：“皇后娘娘明鉴，陛下命贵妃姐姐主理宫务，臣妾从旁协理，皆是分内之事，自然需时常商议，亲近些也是难免，都是为了替陛下和娘娘分忧。”

　　皇后目光又扫过殿内焕然一新的陈设，那些崭新的桌围、光亮的器皿、井然有序的宫人，一切都是妥帖精致，和从前她布置管理的截然不同，且高下立见。她冷哼一声：“想必今年这除夕宴的布置，也是贵妃的手笔了？果然与往常大不相同，瞧着倒是鲜亮整齐。”她掌管后宫时，多将此类事务交由手下得力的嬷嬷和大宫女去办，中间不知被层层克扣、中饱私囊了多少去，场面往往虚浮应付。贵妃接手后，精明干练，事事亲力亲为，严格督查，这些积年的漏洞便被堵上了大半。

　　贤妃适时接口：“如今皇后娘娘凤体康健，解禁复位，重回正位执掌凤印，贵妃姐姐肩上的担子也能轻松些了，实乃后宫之福。”她说着，微微垂首，姿态恭谨。

　　皇后的目光，最终落在了不远处站在一起的皓月与许如菱身上。她刻意抬高了声音：“哦？听说你们二人的终身大事，如今都已定了？”

　　贤妃立刻上前，将皇后的视线挡了挡。她对皇后道：“何止是定了。皇后娘娘您看，这位明颐郡主，如今已是臣妾嫡亲的侄媳妇了，与正麒佳儿佳妇，天作之合。”说着，又拉过许如菱的手，那动作亲昵而自然，“这位许二姑娘，是陛下亲赐给太子的正妃，宗正寺已在紧锣密鼓地筹备婚仪，只待来年吉日，便要成婚了。”

　　皇后听到“太子”二字，脸上的笑容僵了一瞬，不由得咬牙切齿，可刚解禁出来，不敢在皇帝面前故态复萌，那口恶气只能往下咽。她眼下急于重塑权威、找回颜面，便端起中宫嫡母的架子，对着皓月二人沉声道：“你们一个是陛下亲封的郡主，一个是未来的太子妃，身份尊贵，非同一般。往后言行举止，需得更加稳重端方，谨守礼法规矩，万不可再像从前那般年少气盛，恣意妄为。陛下宽仁，或许能包容你们几分，但本宫眼里，可容不下沙子！”这番话，说得冠冕堂皇，不知道的还以为刚刚被解除禁足、需要深刻反省的是皓月与许如菱一般。

　　许如菱胸中一股火猛地窜起，直冲头顶，烧得她脸颊发烫。幸得站在她身侧的贤妃眼明手快，借着袖袍的遮掩，极轻地拉了一下她的衣袖，她才勉强将那股几乎冲口而出的反驳咽了回去。

　　皓月却始终面色平静如水，仿佛未曾听出皇后话中的机锋与影射。

　　贵妃对皇后这样的做派早就看腻了，那副嘴脸她看了十几年，翻来覆去就是这些。她说道：“陛下马上就要到了，皇后还是不要这样盯着孩子们了，让她们拘束。”

　　皇后还待说什么，嘴唇刚张开，就听见内侍的声音：“陛下到——”皇后便直接闭嘴了，嘴唇合拢，连呼吸都放轻了几分。

　　除夕宫宴，自是极尽富贵，锦绣辉煌。因着北狄此前被打得灰头土脸，内部又生乱局，边境暂得安宁，今年这守岁之宴，便格外喜庆与热烈。

　　紫檀长案上，佳肴美馔流水般呈上：玲珑剔透的水晶虾饺，皮薄如纸，隐约可见内里粉红的虾仁；胭脂鹅脯片得薄如蝉翼，码成一个扇形，上面缀着几丝青葱；鹿筋焖得软烂入味，琥珀色的汤汁浓稠发亮；金黄的蟹粉狮子头衬着碧绿菜心，菜心还保持着脆嫩的颜色；更有那象征年年有余的糖醋金龙鳜鱼，浇汁亮泽，栩栩如生，鱼嘴还衔着一颗红樱桃。御酿琼浆香气醇厚得几乎能把人熏醉。殿中空地，教坊司的舞姬们身着七彩霓裳翩跹起舞，水袖翻飞，流云舒卷，环佩叮当，清脆悦耳。

　　另一席上，许如瑛的目光，死死钉在对面红光满面的江侧妃身上。江侧妃挺着微微隆起的肚子，满脸得意，周围几位命妇正殷勤地与她说话。许如瑛看着江氏那掩不住的得意，只觉得胸口堵得发慌。视线一转，又落到不远处的贺正麒与皓月，一个英挺冷峻，一个清丽华贵，两人虽不多言，但偶尔的眼神交汇，目光短暂而轻柔。许如瑛攥紧了手中的帕子，皓月从小就压她一头，在清江府时，琴棋书画样样比她强，处处抢她的风头。好不容易揭穿了她的身份把她贬为奴婢，却阴差阳错又重回高位，还比从前地位更高，竟然做了郡主，还得了皇帝面前的红人为婿。还有许如菱，竟然要占据她的位置，做那高高在上的太子妃。那原本该是自己的位置，是自己从小就被告知的天命！

　　许如瑛端着一杯酒，那酒杯在她手中微微发颤，酒液在杯边晃荡，险些洒出来。她故意从皓月身边走过，脚步踩在金砖上，发出细微的声响。她压低声音，从牙缝里挤出声音来：“郡主好福气。只是不知道，这福气能享多久？”

　　皓月侧过身微微一笑：“比姐姐久，就够了。”

　　许如瑛被噎了一下，脸上的表情僵了一瞬。总是这样，她在皓月面前从来没赢过。她无比后悔没在皓月做丫鬟的时候找茬打死她。如今的许如瑛，日日与怨气和嫉妒为伴，除了抱怨命运不公，便是咒骂她眼中的仇敌，与未出阁前那个意气风发、自以为前程似锦的国公府嫡女，早已判若两人。她的眼下有青黑的阴影，嘴角的法令纹深了几分，眼底的光也暗淡了。

　　除夕守岁，直至宫宴散罢，已是深夜。皓月累了一日，在回府的马车里便倚着贺正麒昏昏欲睡。马车的颠簸催生了睡意。回到府中，她更是眼皮都睁不开，贺正麒俯身将她轻轻打横抱起。皓月迷迷糊糊地咕哝了一声，那声音含混而柔软，像猫叫，在他怀里寻了个更舒适的位置，脸埋进他的颈窝，又沉沉睡去。贺正麒小心翼翼地将她抱回卧房，安置在铺着软厚锦褥的拔步床上，盖好锦被。自己在床边静坐了片刻，听着她清浅的呼吸声。窗外隐约传来辞旧迎新的爆竹声，噼里啪啦，一阵一阵。贺正麒心中生出一种难得的宁定，像是一艘在海上漂泊许久的船，终于靠了岸。