《皓月沉璧》栖夏樱

93、第九十三章 除夕

　　除夕这天，一大早就有无数装饰华美的马车络绎不绝地驶入宫门，珠翠环绕的贵妇、锦袍玉带的朝臣，在太监宫女的引领下鱼贯而入。皇亲国戚、勋贵重臣皆盛装而至，赴这一年之中最为隆重的宫宴。宫殿楼阁早已装点一新，廊庑下悬挂着精巧的宫灯，绘着岁寒三友、福禄寿喜的图案。丹陛旁陈列着象征吉祥的盆景，金橘累累，红梅点点，处处洋溢着喜庆祥和的新年氛围。

　　贺正麒与皓月携手入宫，两人皆是一身隆重的朝服。依礼先拜见了皇帝。皇帝今日心情颇佳，端坐于御座之上，见了这对新婚燕尔、又是他亲自赐婚的佳偶，勉励了几句“夫妻和睦，早日开枝散叶”的常话，便让他们去了后宫。

　　接着便是拜见贵妃。贵妃娘娘雍容华贵，端坐于凤椅之上，满头珠翠映着烛光，熠熠生辉。她受了礼，说了几句场面上的恭喜话，贵妃向来不爱这些场面，但今天是出席，该有的场面必须做足了。

　　最后，两人才来到贤妃所居的宫殿。殿内焚着百合香，甜而不腻，暖意融融。贤妃见他们进来，脸上便露出了真切的笑意。

　　行过礼后，贤妃赐座，如同寻常人家的长辈般唠起了家常：“成了家，一切可还习惯？府里的下人可还听话，用得顺手否？”又问及婚礼那日的细节，是否劳累。

　　皓月再郑重谢过贤妃当日丰厚的添妆与贺礼。贤妃笑着摆手，目光慈爱地看向贺正麒：“正麒这孩子，十岁就进了学宫，在我跟前长大，说是侄子，实则跟我半个儿子也没两样。如今他成家立室，我这做姑母的，岂能不多表示表示？”她又转向贺正麒，语重心长道，“往后啊，就不是孤零零一个人了。宫里当完值，家里总有个知冷知热的人等着，有个实实在在的‘家’可以回，这比什么都强。”

　　贺正麒闻言，侧头看了皓月一眼，眼底暖意融融。一想到从此无论多晚归家，都有一盏灯是为他而亮，都有一个人在等他，心中便充盈着难以言喻的踏实与温暖。皓月亦是心有戚戚，终于有了完全属于自己的安身立命之所，不必再仰人鼻息，受人驱使，那种挣脱枷锁后的松弛与安全感，让她深觉心安。

　　贤妃话锋一转，问道：“认亲那日，贺家那些个亲戚，没少给你们找不痛快吧？”她端起茶盏，用碗盖轻轻拨了拨浮沫。

　　贺正麒坦然点头：“自然是有不安分的。”

　　贤妃似乎早有预料，问道：“是老太太，还是那个惯会搅事的吴氏？”

　　皓月微微一笑，接口道：“她们两位一唱一和，倒是默契。旁边还有敲边鼓的。所幸有夫君在一旁周全。”

　　“周全？”贤妃挑眉，带着几分好奇看向贺正麒，“你如何周全的？”她的语气里带着一丝隐隐的期待，仿佛在等着听一出好戏。

　　贺正麒语气平静：“她们既敢在新婚头一日就如此放肆，若不一开始便压下去，日后只怕更要蹬鼻子上脸。自然是要反击回去，让她们知道分寸。”

　　贤妃露出畅快的笑容：“就该如此！那老虔婆和搅家精，早该有人好好治一治了！可惜本宫不在场，没瞧见她们吃瘪的模样。”她兴致勃勃地让贺正麒细说当日情形，那神情不像一个深宫妃嫔，更像是邻家的姑母在听侄儿讲如何惩处了恶人。

　　贺正麒便将那日贺老太太如何故意用滚烫汤圆刁难，皓月如何反击，吴氏如何帮腔，自己又如何“劝和”最终气走老太太的经过，简略却生动地说了一遍。他说得不疾不徐，将每个人的神态、语气描摹得活灵活现。

　　贤妃听得连连点头，笑道：“那老虔婆怕不是要气个倒仰？后来呢？可还消停？”她说着，放下茶盏，往椅背上靠了靠，一脸畅快。

　　皓月道：“后来听说吴氏婶娘日日去老宅说闲话，话里话外都是让祖母好好管教孙媳妇。”她的语气里带着一丝无奈，也有一丝好笑。这些话还是吴氏的儿媳专门让人传到她耳朵里的。

　　贤妃冷哼一声，眼底掠过一丝鄙夷：“她算哪根葱？也轮得到她来管？再说她跟方姨娘早年就不对付，当初方姨娘有孕，她还使过绊子，差点……哼，不过是借题发挥，想去给你下马威罢了。”又转而叹道：“方姨娘那人，一辈子都活在自己梦里，认不清现实，放不下她那早已灰飞烟灭的娘家，非要端着方家小姐的空架子。说来也怪，那老虔婆对谁都刻薄歹毒，偏偏对方姨娘，倒有几分……纵容？”她说着，眉头微微蹙起，显然也觉得这事不合常理。

　　皓月亦有同感。按贺老太太那扭曲的性子，连亲孙儿的新婚之夜都能诅咒，亲孙女体弱也要整日辱骂，怎会独独容忍一个她原本看不上的妾室在眼前摆谱？这实在不合常理。恶人之间，除非有利可图或同流合污，否则难有真正的“和睦”。这其中，必有蹊跷。

　　贤妃陷入回忆，目光有些飘远：“我尚未入宫时，方氏刚被哥哥收房不久，那老虔婆对她不是打就是骂，百般刁难。我记得我入选进宫的前一日，老虔婆还寻了个由头，罚方氏在雪地里跪着磕头，不见血不许起来……怎么后来，反倒相安无事了？”

　　这确实是个难解的谜团。为何贺老太太苛待所有人，却唯独对执拗于过往、言行古怪的方氏网开一面？

　　从贤妃处出来，皓月去了绮罗阁。她自从获封归家以来，这么久都还没见过五公主。穿过熟悉的宫道，看着两旁熟悉的殿阁，皓月心中生出几分恍如隔世之感，不久前她还住在这里，每日提心吊胆，不知明日会去往何处。如今再来，心境已截然不同。

　　绮罗阁内，暖香氤氲，炭盆烧得旺旺的，橘红的火光映在雕花的窗棂上。五公主已褪去了几分边塞风霜留下的痕迹，眉眼间多了些许待嫁女儿的娴静与光彩。她已被陛下赐婚节度使的公子，明年秋天大婚，那婚事是皇帝亲自挑选的，听说是难得的青年才俊。

　　皓月与五公主说了会儿话，问及婚礼筹备事宜，五公主虽有些羞涩，说起嫁衣的样式、婚期的选定，脸上带着浅淡的笑意。正说着，许如菱风风火火地走了进来，连斗篷都未及完全解下，便迫不及待地问道：“公主，我方才好像听说，皇后今日解了禁足？”她的声音里带着几分急切。

　　五公主点了点头，神色平静：“嗯，父皇有旨，今日除夕团圆，特许母后出来一同饮宴。怎么了？”她端起茶盏，轻轻抿了一口。

　　许如菱嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“我那位好姐姐府里的江侧妃，今日可是怀着陛下的头一位皇孙进宫来了。这般‘大喜事’，做祖母的皇后娘娘，怎能不在场亲眼瞧瞧？”她的语气里带着一丝幸灾乐祸的意味，眼角眉梢都是看好戏的神情。

　　皓月立刻会意，接口道：“侧妃挺着肚子风光入宫，那位正妃，怕不是要气闷？”

　　“何止是气闷？”许如菱嗤笑一声，将斗篷解下来递给宫女，“简直是坐立难安，偏还要强撑着笑脸。我听说她在府里摔了好几套茶具，那响声传得满院子都听见了。”

　　五公主闻言，轻轻叹了口气，随即又展颜道：“不过今日父皇确是高兴的。我不用远嫁和亲，北狄近来老老实实，学宫成效显著，朝廷得了不少栋梁……今年这个年，父皇想必觉得诸事顺遂，很是圆满。”

　　话音未落，江念巧与苏杏儿也先后到了。两人脸上都带着掩不住的兴奋与荣光，鬓边都簪着新鲜的花朵，在烛光下娇艳欲滴。苏杏儿一进来便笑道，声音里带着几分雀跃：“原以为今年定是在家守岁，没想到竟还能接到旨意入宫赴宴！我娘高兴得不得了，直说这是天大的体面，我们家可就我有这份殊荣。”她说着，眼睛亮晶晶的，像两盏小灯。

　　江念巧也笑道，语气里带着几分得意：“方才在宫门口遇见我姐姐，她挺着肚子，原本一脸得意，可见到我，那眼神立刻就跟乌眼鸡似的，恨不得啄我一口。”她学着江侧妃那副咬牙切齿的模样，逗得众人一阵笑。

　　许如菱尤其厌恶那等自己过得不好便也见不得旁人好的，当即冷哼道：“怎么？这宫宴只许她来，别人就来不得了？”她的声音里带着几分不屑。

　　五公主看着许如菱，忍不住打趣道：“瞧瞧，这伶牙俐齿的，过不了几个月，本宫可就得改口唤你一声‘四嫂’了。”

　　许如菱难得地脸颊一红，那红晕从脸颊蔓延到耳根，像是抹了胭脂，嗔道：“我就知道，今日定逃不过被你们打趣！”她说着，扭过头去，嘴角却不自觉地弯了起来。

　　五公主又转向皓月，眼中带着狡黠的笑意：“还有你，皓月。从前在宫里时，就有人说你和贺大人有些什么，如今看来，倒也不是空穴来风，冤枉了你们。”她说着，眨了眨眼。

　　皓月不愿多提那段备受猜疑、如履薄冰的日子，那些日子的艰难，只有她自己知道。她轻轻巧巧将话题引开：“公主如今安然回朝，淑妃娘娘对您，想必与从前大不相同了吧？总该是以您为重了。”

　　五公主闻言，唇角笑意淡了些，带着一丝看透的淡然：“我刚回来时，母妃确是欣喜若狂，日日来探望，嘘寒问暖，无微不至，恨不得把我捧在手心里。可时日一长，便渐渐又恢复原样了。七弟，终究才是她心尖上的重中之重。”她的声音很平静，没有怨怼，没有不甘，只有一种经历了太多之后的释然。

　　“怎么还是如此？”许如菱蹙眉，眉间拧出一个小小的川字，“我还以为经此一事，她会彻底醒悟呢。”她的语气里带着几分不平，仿佛在为五公主抱屈。

　　皓月淡淡道，声音轻而笃定：“一个人的本性，是刻在骨子里的，难以更改。即便一时因外因刺激有所转变，时间久了，终究会故态复萌。”她目光落在烛火上，看着那火苗跳了跳，爆出一朵灯花。

　　五公主倒是豁达，笑了笑：“无妨，我早已不在意了。去边境走了一遭，亲眼见过民生疾苦，百姓挣扎求存。我能在深宫锦衣玉食，有人伺候，若再整日自怜自艾，觉得不满足，那才是真真不识好歹了。”

　　许如菱深以为然，点头道：“正是这话。想想那些活着都艰难的人，我们实在没什么可值得抱怨的。”