《[西幻]悖光之堡》灯塔与水母

12、荆棘的馈赠

　　城堡的清晨弥漫着石壁特有的潮湿气息。萨尔里克走向会客厅，脑海中仍在回味昨日感知到的那个重叠于现实之上的元素世界，这种全新的认知视角让他看周遭的一切都带上了探究的意味。要不是害怕精神力耗尽晕倒，他都想在自己的房间中偷偷练习。

　　会客厅内，艾琳娜女士静候其中。米塔坐在老位子，正对摊开的厚重书籍写写记记。

　　“之前的课上你已经初步掌握了感知元素，下一步就是学会借助物体作为媒介引导它们。”艾琳娜开门见山，“记住，不是用蛮力‘命令’，而是‘邀约’。如果强求元素按照你的意志行动，只会被元素反噬。”

　　“媒介？”

　　“任何蕴含或易于传导特定元素的物质都可以。”艾琳娜指向桌上银质烛台，“金属易于导能，亲和火焰。对初学者而言，熟悉的媒介会更加易于想象。”

　　她开始传授具体方法：“选定好媒介后，集中精神感知媒介关联的元素力量，念诵特定咒文，以古老音节共振撬动力量，最关键的是，在咒文引动连接的刹那，必须瞬间用精神力构筑基础符文以固化连接。”

　　艾琳娜示范了一个简单的呼唤火焰的咒文：“米达-莫恩-里斯”，意为‘微光，听我祈求’。”

　　萨尔里克第一次尝试：“米塔-莫恩-里斯……”

　　“是‘米达’。”艾琳娜纠正他道。

　　窗边传来米塔戏谑的声音：“咦？我好像听到有人在叫我？”她嘴角微弯，“叫错名字可得不到回应。是‘米达——’，舌尖顶住上颚，尾音轻扬。”

　　萨尔里克脸颊微热，集中精神重复：“米达—莫恩—里斯……”这次准确许多。

　　“好多了。”米塔点头。

　　萨尔里克不敢懈怠，他一边默念正确读音一边回想符文形状，开始用意念引导精神力进行符文勾勒。他的精神力移动得很滞涩，线条画得歪斜，光芒也在不停闪烁，仿佛随时会消失。

　　当终点与起点勉强接合时，一个极其简单、光芒微弱且不停闪烁的微小符文，在他意识中颤动着形成了。

　　它结构粗糙，极不稳定，但确实完成了。一道淡得肉眼难辨的微光笼罩了烛芯。

　　萨尔里克能感觉到精神力在快速消耗，控制愈发艰难。半分钟后，连接终究因精神不济而断裂，火焰“噗”地熄灭。

　　艾琳娜的评价依旧客观：“第一次引导，持续时间尚可，控制力亟待提升。你的感知在建立连接时优势明显，但精神力的控制还需要锻炼。”

　　萨尔里克点点头，他也知道自己的不足还有很多，强烈的精神空虚感袭来，但很快被喜悦填充。不管怎么说，他成功了！

　　时光在指尖与书页的摩挲间悄然流逝，城堡庭院里光秃的枝桠上，渐渐凝结起一层晶莹的薄霜，宣告着深冬的正式降临。萨尔里克的生活被魔法课程填充得异常充实，也异常疲惫。

　　在艾琳娜指导和米塔偶尔提点下，他对媒介的运用不再生疏。然而进步如同泥泞中跋涉，他清楚自己与米塔的差距。当米塔可以用指尖精准凝结拥有复杂几何图案的冰晶，他还在为稳定基础符文耗尽心神。

　　真正的障碍远不止于此。

　　古玛塞拉语，这门被艾琳娜轻描淡写提及的古老语言，成了他夜间的噩梦。他不敢向莉莉安夫人提出聘请语言教师的请求。允许学习魔法已是意料之外的“恩赐”，不能再奢求更多。

　　他只能将希望寄托在书房找到的一本《古玛塞拉语通用字典》上。夜晚，当城堡沉睡，他就蜷缩床榻，就着烛光与扭曲繁复的字符搏斗。

　　字典上只有释义和简单的语法结构，没有任何关于发音的指导。一切只能依靠他自己摸索，将字符拆解，与他所知的有限通用语词根进行牵强附会的联系，效率低得令人绝望。常常是对着一个复杂的动词变位枯坐半个晚上，最终也只能得到一个似是而非的理解。无人交流，无人纠正，这种闭门造车式的学习，带来的更多是迷茫与自我怀疑。

　　艾琳娜女士对此不置可否。她的教学严谨而系统，却也带着一种公事公办的疏离。她的大部分心神和显而易见的欣赏，都倾注在了米塔身上。看着米塔流畅地施展法术，精准地解析符文原理，艾琳娜会毫不吝啬她的赞美。莉莉安夫人对他缓慢得如同龟爬的魔法进度似乎也毫无意见，从未过问。

　　某日下午，陌生马车声再次碾过城堡前院碎石路时，萨尔里克正被古老词汇的变体用法折磨得头晕眼花。他条件反射放下字典，赤脚走到窗边撩开窗帘一角。

　　下来的是一位身着深褐色呢绒外套、头戴同色礼帽的男性绅士。他年纪约莫五十上下，头发有些许发白，神情带着学者特有的专注与一丝不苟。

　　萨尔里克心中掠过好奇，但未多想，只当是莉莉安夫人的又一位访客。

　　然而不久，卧室门外传来熟悉的脚步声。女仆长艾米娜用钥匙打开门。

　　“少爷，夫人要见您，在会客室。”

　　萨尔里克心一沉。莉莉安夫人主动召见往往意味着不可预测的麻烦。他惴惴不安换上便服，跟在艾米娜身后穿过阴冷回廊。

　　会客室门推开，温暖馥郁的香气涌来。莉莉安夫人端坐主位，挂着无可挑剔的矜持微笑。那位绅士坐在客位，手杖倚膝，姿态从容。

　　“我亲爱的孩子，你来了。”莉莉安夫人向绅士颔首，“这位是奥布里·弗罗斯特先生，学识渊博的语言学者，尤其在古典文献方面颇有建树。”

　　奥布里起身行礼，声音清晰沉稳：“日安，萨尔里克少爷。受哈里斯夫人委托，从今日起，我将担任您的古玛塞拉语教师，为期三个月。”

　　萨尔里克彻底怔住，大脑一片空白。他瞪大眼睛看看奥布里，又看看面带微笑的莉莉安夫人，震惊与荒谬感让他几乎失语。古玛塞拉语老师？专门为他请的？

　　怎么可能？莉莉安夫人怎么会知道他在自学？允许他接触魔法已匪夷所思，现在主动请老师？无数疑问如气泡翻滚，让他不知所措。他完全看不透这位“母亲”意欲何为。

　　莉莉安夫人将他失态尽收眼底，轻啜红茶，语气带着恰到好处的关切：“艾琳娜女士提起，炼金术的学习离不开古玛塞拉语。我想着，既然你在这条路上有些许天赋，作为母亲，总该为你创造条件。弗罗斯特先生时间宝贵，我只能请他抽出三个月进行教学，这期间能学多少就靠自己的努力了。”

　　萨尔里克僵在原地，手指下意识地蜷缩起来。他不敢表露内心的疑虑和恐惧，只能深深地低下头，掩饰自己复杂难言的眼神。扭捏了片刻，他用尽可能顺从甚至带着一丝受宠若惊的、微颤的声音说道：“谢……谢谢您，母亲。劳您费心……我，我不会辜负您的期望。”

　　无论如何，莉莉安夫人为他支付了昂贵学费。对在贫困中长大、深知金钱分量的人来说，这种投入带着沉甸甸压力。他暗自咬牙，既然机会送到眼前，哪怕前方是陷阱，也要先跳进去把好处捞足。

　　于是萨尔里克原本紧张的时间表被再次压缩。上午雷打不动前往会客厅，在艾琳娜指导中艰难拓展基础知识。下午变成弗罗斯特先生的高强度古玛塞拉语教学。

　　弗罗斯特先生是位严苛到无情的教师。他要求绝对专注，精确发音，对语法规则近乎偏执的遵守。

　　“萨尔里克少爷，古玛塞拉语不是野蛮人的嘟囔，它是力量的契约，规则的显化！不能有一个音节的错误！”他用手杖敲击地面强调重点。

　　在这位严师的督导下，教学进度快得惊人，大量词汇、复杂变格、句法如同冰雹砸来，让他应接不暇。

　　但就在他疲于奔命，感觉自己快要被两股洪流撕碎时，另一个意想不到的变化发生。

　　又到了该服用药剂的日子。早餐时，年轻的女仆照例端来托盘，上面却不见那个让他心底发寒的小药瓶。布菜后也只是沉默的退到一旁，没有从其他地方拿出命令他服下。

　　萨尔里克起初以为是遗漏，忐忑的等待着。然而直到一天的课程结束，与大家一起用完晚餐被送回卧室，一切风平浪静。他按捺狂跳的心，试探询问准备关门的女仆长。

　　艾米娜低声回答：“夫人吩咐，少爷现在的药剂改为每月服用一次。”

　　每月一次！

　　消息的冲击不亚于上一次弗罗斯特先生的到来。困扰他许久，导致精神涣散、身体虚弱的根源竟被拔除了！

　　他站在卧室中央有些茫然。魔法导师，语言老师，现在连药物限制都放宽……莉莉安夫人到底想做什么？是担心艾琳娜长期接触看出身体异常？还是她真的对他产生了一丝微乎其微的“母亲”的宽容？

　　他无法确定。长期警惕让他不敢轻易相信表面善意。但无论如何，如果减少药物的摄入，他的身体切实会感受轻松很多。

　　内心深处，一丝连自己都不愿承认的感激，如同石缝下探头的嫩芽悄悄滋生。

　　真的，只有那么一点点。