《九襄传》半山闲人

44、抛砖引玉·沈武伏法

　　不出三日，县衙便以“戕害人命，罪证确凿”为由，迅速将萧参军判处斩刑，呈文上报，只待秋后处决。消息传出，全城哗然。这一切快得异乎寻常，也有人暗中唏嘘，为萧参军暗报不平。
　　沈府君起初心中尚存一丝隐忧，生怕这案子横生枝节。但眼见萧参军认罪画押，案卷已成铁律，再听县衙暗探回报，道是萧参军确已收押在监，并无异动，他那份担忧便烟消云散，转而化作满心自得，对沈武的那份倚重与宠信，较之以往，更是显露无遗。
　　县衙二堂，茶烟袅袅中，九襄的眸光穿过窗棂，落在虚空某处：“且让他们再得意片刻。”
　　（冯宝莲OS：有了沈府君的褒奖，沈武便更将那柄匕首视作光荣的勋章，而非夺命的罪证。）
　　不过半月光景，那桩轰动全县的命案，便如一枚投入深潭的石子，涟漪散尽，再无人提起。全县百姓的心思，早已被另一桩盛事牵动——中元节近在眼前，县尊大人已发下话来，届时要在城隍庙前与民同乐，由县尊亲自设下一场□□游戏，凡参与者皆有所赏。
　　此讯一出，如春风拂过原野，瞬间点燃了整座县城的热情。茶坊酒肆、街头巷尾，人人交头接耳，都是对县衙游戏的猜测与憧憬。

　　中元节转眼便至，月色混着人间香火，将城隍庙前广场照得通明，人声鼎沸，有拄杖的老人被儿孙搀扶着引颈翘首，有年轻的夫妇抱着骑在肩头的孩童指指点点，更有许多青年男女三五成群，挤在人群里兴奋地张望。所有人的目光，都热切地投向广场中央搭建的戏台：县衙此番竟别出心裁，设下了“飞兵夺彩”之戏。
　　台子正中，赫然立着一面奇特的大镖盘：径约五尺，乃是用浸透的青灰色胶泥层层塑成，质地紧实而微黏。月光灯影下，泥面泛着湿漉漉的幽光，盘面上依方位刻着“福”、“财”、“禄”、“寿”、“喜”五个朱砂大字，而正中心那一点尤为夺目的鲜红靶心，则是一个古朴的“圆”字，既指镖靶之形，更暗合中元祭祖、祈求家室团圆、功德圆满之意。
　　主事官朗声宣告规则，声震全场：“无论刀、匕、短剑，皆可作镖！飞中何字，便得相应彩头；若中靶心——赏一个银锭！”
　　话音未落，满场沸腾。只见那泥盘之前，各类奇门短刃破空而去，“夺夺”之声不绝于耳。有人奋力掷出贴身柳叶刀，刀身深深楔入“财”字区，引得一片喝彩；也有人力道不足，短剑斜斜插在泥盘外缘，徒留惋惜。
　　那沈武早已听闻此事，自是不会放过机会。他抱着双臂立在人群前列，一双鹰眼冷冷扫过场中，将众人的尝试与败绩尽收眼底。眼见几个莽汉接连上前，不是力道不济刃尖半途坠地，便是准头有失堪堪擦过泥盘，他鼻腔里便逸出一声几不可闻的冷嗤，侧头对身旁低语，声线里浸着毫不掩饰的倨傲：“废物。这般眼力，也配来献丑。”
　　他抚向怀中匕首柄的手微微发热，一股要在众目睽睽之下显摆身手的欲望，已如野火般烧灼着他。而他身边几个惯会逢迎的随从率先哄闹起来。
　　“沈大，露一手给这帮乡巴佬开开眼！”
　　“就是！让他们见识见识，什么才是真正的神兵利刃！”
　　正当此时，一位精悍的猎户上前，手起刀落，短刃“夺”地一声，不偏不倚，正中鲜红靶心！
　　“好！”
　　满场喝彩如雷动，主事官当即验看，并将一枚沉甸甸的银锭亲手赏予猎户。那银光在月色灯火下格外刺眼。
　　沈武的眼神骤然缩紧，一直按捺的躁动再难抑制。恰见衙役撤下那布满创痕的旧靶，换上了一面全新的泥盘。那正中的红心，在火光下仿佛带着挑衅般的诱惑。
　　他终是忍不住了，嘴角勾起一丝势在必得的弧度，分开身前众人，大步流星地走向场中。
　　孰不知，他的一举一动，早已分毫不差地落入县衙捕役等人的眼中。网已悄然收紧，只待他振臂一挥，便是请君入瓮之时。
　　（冯宝莲OS：瞧他这模样，已然将自己与这些“庸人”割席。旁人的得失助长了他“唯我独尊”的错觉。）
　　人群中几个事先安排好的“托儿”见他走入场中，立即附和追捧，沈武最后一点顾虑烟消云散，右手稳稳握住那柄贴身珍藏的匕首。
　　（冯宝莲OS：虚荣果然是最好利用的弱点。此刻他满心只想成为全场焦点，哪里还记得这匕首可见不得光。）
　　在所有人的注视下，他手腕轻抖，一道寒光破空而去——“夺”！
　　匕首不偏不倚，深深扎进泥盘正中央的朱砂红心。
　　全场先是一静，随即爆发出震天喝彩。沈武负手而立，唇角扬起胜利者的弧度，在一片艳羡目光中迈步上台。
　　突然，王捕役一个箭步跃上高台，拔出匕首朗声道：“诸位请看！”只见他将沾着泥痕的刃口与怀中伤口图样当空比对：“分毫不差！”
　　他声震四野，“此刃便是杀害小翠的凶器！”
　　数名衙役应声扑上，将还在错愕中的沈武当庭拿下。吴县令当即惊堂木一拍，就在这城隍庙前设下公堂。
　　陈铁匠第一个被喊上前，他将那张图纸高高举起：“青天大老爷明鉴！这图样是沈武半年前亲手交给小人的，他还特意叮嘱要在血槽深处多刻一道回钩，说是放血更快……”
　　“狗东西！”沈武目眦欲裂，挣扎着要扑过去，被两旁衙役死死按住，“分明是你这刁匠构陷我！”
　　“哼！带那花楼的老鸨！”吴县令冷哼一声。
　　那老鸨被带上堂时，双腿抖得如同风中筛糠，声音发颤：“确、确是沈武来寻小翠，让她勾引萧参军，还找民妇买了‘百日醉’，哪晓得他心狠手辣，竟将小翠一起杀害…”话未说完，就被沈武一声怒喝打断：“贱婢安敢血口喷人！”
　　“民妇不敢隐瞒…句句属实，民妇这还有购买‘百日醉’者的名单。”老鸨忙从怀中掏出名单呈上。
　　吴县令接过名单略一扫视，随即重重拍下惊堂木：
　　“沈武！人证物证具在！案犯沈武！购买禁药、杀害小翠、构陷参军，三罪并罚，罪证确凿！本官好言相问，是给你一个坦白从宽的机会，你竟敢在此搪塞狡辩？！”
　　沈武却始终不肯认罪，口中依旧不停咒骂县衙设计害他。
　　吴县令冷笑一声：
　　“哼，看来不上大刑，你是不知道王法如炉！既然你嘴硬，那本官就看看，究竟是你的嘴硬，还是衙门的刑具硬！”
　　言罢，他猛地一挥袖，对左右衙役厉声喝道：
　　“来人！将这名刁犯给我拖回大牢，大刑伺候！”
　　沈武闻言暴起，却被衙役死死按住。
　　看热闹的百姓们顿时炸开了锅：
　　“原来萧参军真是被冤枉的！”
　　“我早说了，他曾协助小菩萨营救邪寺中少女，怎么可能会杀人！”
　　“这沈武天生就是一副歹毒心肠！准是他杀得人！”
　　“原来今夜县尊唱的是这样一出除恶霸的大戏啊！真是青天大老爷啊！”
　　不知谁先喊了一声“张青天”，霎时间，“张青天”的呼声响彻城隍庙上空。那些个被沈武欺压的百姓红了眼眶，振臂高呼：“苍天有眼！这恶霸终于伏法了！”
　　在震天的欢呼声中，沈武被衙役押往大牢。

　　沈武伏法，但九襄心中没有半分轻松。
　　她心念道：小翠这笔血债，今日算是替她讨了！我虽从未见过小翠，更知她是那风尘中人，但无论贵贱，皆是一条性命，小翠或许卑微，或许在许多人眼中轻如尘芥，但她不该被如此残害，最终连死都成为他人棋局中的一步。又是何等的狠毒与傲慢，才会视这样一条性命如草芥，用之即弃！
　　（冯宝莲OS：为民除恶是律法的金刚怒目，而这悲悯人间，才是你菩萨心肠的底色。）
　　九襄正准备离去，目光却倏地一凝——就在街角灯笼明灭处，一个黑斗篷的身影一闪而逝。她下意识地揉了揉眼睛，再望去时，那里只剩晃动的灯影与人潮。可那斗篷身形，竟与云深寺那强取她鲜血的邪僧惊人地重合！
　　一股寒意猝然窜上脊背，她突然想起当日见到匕首的图纸样式，觉得在哪见过，便是那邪僧用来取血的利器。
　　（冯宝莲OS：难怪！难怪你会觉得眼熟！就是那日抵在你腕间的冰冷匕首。）
　　她忽觉左手腕隐隐作痛，翻转手腕，当日那浅浅一刀，早已愈合，并未留下疤痕，那鹤咬痕的胎记却更显颜色，原来，这一切的源头，竟在更早之前就已埋下。
　　她清晰地感觉到，沈武不过是幕后之人推出的一枚弃子。真正的黑影，其爪牙远不止于此，仍潜藏在更深的迷雾之后，如同蛰伏的毒蛇，正冷冷地注视着这一切，随时准备发出致命一击。这件事，远未结束。
　　果然，翌日天明，一个消息便如阴风般传遍了县衙：沈武在深夜用裤腰带悬于牢窗，自缢身亡。
　　现场被打扫得过于干净，仿佛有人急着抹去所有痕迹。狱卒呈上的，是一份按着血红手印的“认罪书”，笔迹潦草，言辞却工整得像一出早已写好的戏文。书中言道，他因痴恋小翠，见其竟欲与萧参军私奔，由爱生恨，故而下药杀人，再行构陷。
　　消息传来，县衙上下陷入一种诡异的平静。
　　吴县令端坐后堂，捧着那份字迹工整的认罪书，指尖在“情杀”二字上摩挲良久，他与堂下的张县丞交换了一个眼神，彼此心照不宣。
　　“此案……既然凶犯已畏罪自尽，事实清楚，供状俱全，那就……”吴县令清了清嗓子，声音带着刻意维持的平稳，“就此结案吧。”
　　公文被迅速归档，卷宗被盖上“已结”的红印。沈武的背后是谁，堂上堂下，无人不晓，却也无人敢言。
　　（宝莲OS：看吧，这便是门阀。一条人命，一桩阴谋，最终不过是一张轻飘飘的纸。他们不是查不出，是不敢再查下去！那沈府君，不，是他背后的门阀，像一座山，即便是中央权威出了皇城，便要看门阀大族的脸色，地方官只能选择睁一只眼闭一只眼。）
　　九襄却心道：宝莲前辈可曾想过，沈府君与此事自然相关，可他何须灭口？
　　（宝莲OS：九襄越来越敏锐了，可惜我现在已无他心通，否则……唉！）

　　县衙大牢那扇沉重的门开启，冯鸿拖着虚浮的步子迈出县衙大牢，午后的日头明晃晃照下来，刺得他眼前发花，脚下不由一个踉跄。他慌忙别过脸去，刻意避开众人的视线。
　　虽说这牢狱之灾是做给外人看的戏，里头好吃好喝未曾短过，可这满脸杂生的胡须却做不得假。青黑色的胡茬已爬满下颌，连着两腮都生出乱蓬蓬的短须，平添了几分落拓沧桑。
　　（冯宝莲OS：这胡子倒是长得应景。先前还刻意蓄须充老成，现在可好，倒省了装扮的工夫。小老鼠，你说呢？）
　　小毛球慵懒地趴在丈许外的树枝上，悠闲地舔着爪子。听到冯宝莲的心音，它立刻“斯斯”应和了两声，尾音还带着几分惬意的上扬。那双亮晶晶的眼睛弯成了月牙，毛茸茸的尾巴在身后轻快地摇晃，分明是把冯泓的狼狈相，当成了绝妙的好戏，看得津津有味。
　　（冯宝莲OS：哟，还惦记着先前许你的全肉宴呢，放心，一准让他请你吃。）
　　九襄手里捧着一件干净的男子外袍。她看见他出来，脚步下意识地向前挪了半寸，旋即又像被无形的绳索拉住，生生钉在原地。
　　（冯宝莲OS：想上前，又过不了心里那道坎。）
　　冯鸿也看见了她，眼底掠过一丝极淡的期待，随即被更深的窘迫覆盖。他垂下眼，佯装整理自己破损的衣襟。
　　一阵令人窒息的沉默在父女之间蔓延。
　　张县丞眼见这对父女之间气氛凝滞，一个满面羞惭欲要逃离，一个心怀关切却难以靠近，他赶忙几步上前，脸上堆起恰到好处的笑容，冲着冯鸿拱手道：
　　“萧参军，让您受委屈了！不过，此次全仗您洪福齐天，辅助我清平县衙除害。说来真是多亏了九襄姑娘慧眼如炬、心思缜密，方能设下此局，引那沈武自投罗网。”
　　冯鸿深吸一口气，整顿衣冠，转向张县丞与李白，郑重地长揖一礼：
　　“萧某此番蒙难，多亏张县丞主持公道，李仵作尽心查证，此恩没齿难忘，容当后报。”
　　（冯宝莲OS：这倔驴总算说了句人话，还知道要谢该谢的人。）
　　李白赶忙侧身避礼，连连摆手：“萧大人言重了！此乃卑职分内之事，能助大人洗刷冤屈，还真相于大白，在下已是欣慰之至。”他言语恳切，目光却不自觉地飘向静立一旁的九襄，其中含义，不言自明。
　　冯鸿的目光也随之掠过九襄，嘴唇微动，似乎想说什么，那声“谢”字却在喉头滚了滚，终究没能出口。他只是对她微不可察地点了点头，便迅速移开了视线。
　　李白见众人犹自立在原地，气氛微妙，忙笑着上前打圆场：“诸位都别在此处站着了。今日有幸共破此案，不若都请到寒舍小酌一杯，也好让在下略尽地主之谊。”
　　冯鸿面露难色，拱手道：“李仵作美意心领了，只是……行程紧迫，实在不便叨扰。”
　　张县丞何等精明，立时道：“萧参军何必急于启程，此时出城，前行数十里都不着村舍，只怕天黑前寻不到稳妥的落脚处。不如歇息一晚再走。”
　　李白见冯鸿神色间的窘迫，知他不好意思再回县城客栈，了然道：
　　“萧公，客栈既已退房，何必再寻他处。寒舍虽简陋，因在城外倒也清静，庄上更有几间干净厢房。诸位若不嫌弃，不如暂歇一宿，明日再启程不迟。”
　　他这话说得极有分寸，以“清静”为由，全了对方颜面。
　　（冯宝莲OS：好个心思细腻的李白，连这层都考虑到了，去他城外的庄子，倒是免了冯鸿在城中客栈再度抛头露面的难堪。）
　　张县丞立时领会，顺势接话：“李仵作所言极是！萧参军奔波劳顿，正需个好地方休整。”
　　冯鸿闻言，紧绷的神色果然缓和了几分。他看了一眼默立一旁的九襄，见她并无反对之意，终是叹了口气，对李白抱拳：
　　“如此……便叨扰李兄了。”