《白玉误》愉贩子

25、空殿

　　青竹闻言，面色发白，连连摆手：“小姐！那等污秽之地，且不说安危，若是被人发觉……”
　　幺弦把脸一沉，假意嗔怒道：“你既是我心腹，岂能违逆于我？明日你再去向嬷嬷告假，只说我旧疾未愈，尚需静养。到时你随我一同出去，速去速回，料必无人知晓。”
　　青竹见她心意已决，知再难劝阻，只得勉强应承下来。
　　幺弦又扬声唤来其他侍女，吩咐道：“备热水，我要沐浴。”
　　众人领命而去，只留青竹一人在旁伺候。
　　她褪下外衫，故作惊讶道：“哎呀！我那块羊脂玉佩似乎遗落在殿外廊下了！青竹，你快去替我寻来，莫叫旁人捡了去。”
　　青竹不疑有他，应声便匆匆出殿寻找。
　　幺弦见她离去，便飞快将一套早已备好的简便衣裳换上，背起包袱，悄无声息溜出寝殿。
　　此时晡时将尽，天色渐暗，府中仆役多已懈怠，巡守亦不似白日严密，竟无人留意到幺弦这蹑手蹑脚的身影。
　　她依着记忆，一路潜行至东北墙角，果然在荒草丛中发现一处刻有模糊记号的砖石。
　　拨开浓密草蔓，一个足以容身的狗洞赫然呈现眼前。
　　幺弦心中一阵窃喜，又夹杂了几分冒险的紧张。
　　她先将包袱从洞中塞出，随即俯下身，顾不得尘土污秽，小心翼翼地从那狭小洞口钻了出去。

　　*
　　那时，沈澈早早用了午饭，将门扉虚掩，信步往市井中寻去。
　　他目光掠过在酒楼茶肆间往来穿梭的众小厮，却唯独不见那道熟悉的俏影，心下不免生出几分怅惘。
　　无处可去之下，只得隐在暗处，守着那群公主府采办的小厮，直等到日头偏西，申时将尽，才见他们吃喝完毕，起身往公主府方向行去。
　　行至一株垂柳旁，那几人忽地停下脚步，左右张望，似在等候什么人。
　　不多时，果见幺弦自长街尽头姗姗而来，神色郁郁。
　　众小厮连忙簇拥着她，一行人迤逦入了府门。
　　沈澈见她安然回府，心下稍安，却依旧悄无声息地跃上高墙，追随幺弦的背影，沿路穿行于连绵屋脊之间。
　　他见幺弦行至一座巍峨殿阁旁忽地驻足，竟悄悄登上石阶，侧耳贴向门缝。
　　未几，不知听得什么，她脸色骤然一变，急急回身欲走，步履仓皇间又险些自石阶上跌倒！
　　沈澈在屋顶看得分明，心头猛地一紧，几乎要纵身跃下相扶。
　　幸得她及时稳住身形，然已惊动了殿内人。
　　眼见幺弦被唤入殿中，沈澈只得按捺心神，屏息以待。
　　不多时，又见她面罩寒霜，含嗔带怒地快步出殿，头也不回地径自往寝宫方向去了。
　　沈澈正欲追赶，却瞥见郝章自外入来，步履从容地迈入了方才那座殿宇。
　　他暗自寻思道：“若未记错，此处当是乐智公主居所。谢小姐方才那般情状，郝章此刻又至……其中必有蹊跷。”
　　思及此处，他轻轻悄悄跃下屋檐，如一片落叶般挨近殿后，寻了个间隙闪身入内，潜藏在重重帷幔与梁柱的阴影之间。
　　甫一藏好，便听得郝章温文尔雅的声音响起：“前日景成冒昧相托之事，不知表姑婆可曾垂询？”
　　公主见他如此一问，便将文茵已为人妇之事缓缓道来，见郝章抿嘴不语，兀自而立，她又温言劝慰：“天下淑女良多，景成何须执着于一人？况且你正室未娶，纳妾之事也不必急于一时。”
　　郝章自然不好当面违逆，只得面上恭敬如常，应道：“表姑婆教诲的是。”
　　公主见他似听劝谏，神色欣然，又道：“故而本宫思忖多时，倒觉有一人堪与你匹配，只不知你意下如何？”
　　郝章道：“哦？但不知是哪家闺秀？”
　　“便是你表妹，谢府嫡女，幺弦。”公主语带期许，“我见你二人素日亲厚，才貌相当，若能亲上加亲，岂非美事一桩？”
　　她心中自有盘算，若能促成这对自幼疼爱的孙辈缔结良缘，便可常享绕膝之欢，免却晚景寂寥。
　　因此当刘总管此前顺势提及此事时，她便欣然默许了。
　　沈澈在暗处听得“幺弦”二字，只觉一股无名火直冲顶门，再闻公主言语间竟有撮合之意，更觉胸中气血翻涌。
　　不待听那郝章如何应答，他当即抽身退步，如一阵疾风般悄然掠出殿外，足下不停，直向幺弦寝殿疾行而去。
　　待赶到幺弦寝殿时，只见一众侍女慌作一团，屋内屋外奔走寻觅，个个面带焦灼。
　　沈澈直觉不妙，他目光扫过庭院，见青竹独自呆立在一株槐树下，望着东北方向怔怔出神，面上却是惶惑不安之色。
　　他身形一动，飘然落在青竹面前。
　　青竹被这突如其来的人影惊得后退半步，认出是沈澈，正要开口，却被他抢先问道：“你家小姐现在何处？”
　　青竹惶然摇头：“婢子不知小姐去向……”说着竟扑通跪倒在地，“求沈官人寻回小姐！”
　　沈澈叫她起身，又沉声问道：“她今日回府后，可曾与你说过什么？”
　　青竹定了定神，细细回想：“小姐回来后便坐在榻上出神，婢子见她神色不豫，不敢多问。
　　后来她忽然开始收拾细软行装，说是昨日有个小厮告诉她，府邸东北墙角有个狗洞可通府外，还逼迫婢子明日陪她一同出去。
　　婢子被逼无奈，只得应下。
　　之后又称失了玉佩，叫婢子去寻，待婢子回来时，小姐和包袱就都不见了……”说至末尾，青竹已是泪眼婆娑。
　　沈澈眉头微蹙：“殿中侍女众多，怎支开你一人，你家小姐便不见了？”
　　“彼时小姐说要沐浴，命大家整备香汤，其他姐妹都去了，独留婢子在侧。”
　　她恍然惊醒，“是了……小姐定是早有打算，故意将其他人都遣开，才好趁机脱身！”
　　沈澈颔首：“她此次作何打扮？”
　　青竹忙道：“衣柜里少了一套蓝花布衣、一件粗布裳，还有一双白布袜及玄色布鞋和一顶皂布巾，这些都是小姐平日备下的。
　　至于包袱里装的……似乎是平民女子的衣衫，小姐平日极少穿那些，不知为何这次却……”
　　沈澈心下了然——幺弦定是听闻公主有意将她许配给郝章，才决意出走。
　　既已问明详情，他料想幺弦离去不久，即道：“她既然扮作平民男子模样，此时定还来不及更换装束。我这就去追，应当还能赶上。”
　　青竹含泪拜道：“婢子们的性命，全仰仗官人了。”
　　沈澈意味深长道：“我虽去寻她，她却未必便肯随我回来。若三日后仍无消息，我劝你们还是趁早另做打算。”
　　青竹尚不解其意，待要再问，抬头时眼前已空无一人，唯有槐树叶在晚风中轻轻摇曳。

　　沈澈离了幺弦寝殿，如鹞鹰般几个起落，跃出公主府高墙，向东北方疾奔而去。
　　不料刚转入一条僻静小巷，身后便传来一声哂笑：“沈兄，别来无恙么？”
　　沈澈脚步倏停，缓缓回身，便见郝章负手立于巷口。
　　他踱步上前，随意拱了拱手，唇角勾起起一抹玩味的弧度：“托郝兄的福，一切安好。倒是郝兄，身上的伤……这么快便好全了？真是可喜可贺。”
　　郝章面色一僵，眼底阴鸷之色一闪而过，随即冷笑道：“你可知，我今日为何来这公主府？”
　　沈澈挑眉，语气懒散中带着讥诮：“郝兄素来殷勤，往来公主府如同自家后院，何须缘由？”
　　他刻意顿了顿，目光在郝章身上慢悠悠地转了一圈，“莫非，又是寻得了什么趣物来奉承公主？”
　　郝章知晓幺弦平日与沈家兄妹往来密切，今又见沈澈出现在公主府附近，心里便猜得了几分，他压下恼意，得意地扬声道：“今日乐智公主亲自做媒，欲将那谢家嫡女、幺弦表妹许配于我……”
　　他放缓语调，目光紧锁沈澈，见他面色深沉，心下以为果然，便继续激他道：“再过些时日，我与谢表妹定下婚期，还望沈兄务必赏光，来饮一杯喜酒。”
　　沈澈指节捏得发白，面上笑意更盛，眼底却是一片冰冷，几乎是从牙缝中挤出几个字来：“那便恭喜郝兄了……”
　　他忽忆起那两个媒婆之事，料与这郝章脱不了干系，便话锋陡然一转，语气锐利如刀，“只是，郝公子前番还对舍妹纠缠不休，如今却转头向公主求娶谢小姐为妻……莫不是知晓了舍妹早已名花有主，不得已，只好退而求其次？”
　　这话正戳中郝章痛处，他脸色瞬间铁青。
　　沈澈见状，忽地放声大笑，笑声在空巷中回荡，引得零星路人侧目：“郝公子倒也不须这般委屈。若当真如此难耐，又何须拘泥于女子？
　　依在下看来，便是街边猫狗、田间牛羊，哪怕是山林中的豺狼虎豹，于郝公子而言，也未为不可吧？哈哈哈哈哈。”
　　他笑得前仰后合，甚至抬手拭了拭眼角，“毕、毕竟，在郝公子眼中，也并无不同吧？又何必去祸害……”
　　郝章知他是拐着弯儿来骂他是畜生，又是这般当街羞辱，直气得浑身发抖，上前一步压低声音切齿道：“你便不怕我将令妹前日的丑事宣扬出去么？”
　　沈澈笑声戛然而止，他知郝章是指那日闯入闺阁之事。
　　他一步逼近，几乎贴着郝章面庞，敛去方才那狂放不羁的模样，眼神冷冽如冰，低声笑道：“若说丑事，此事也应是郝公子之丑罢？”