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31、王爷 ...
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“陛下，派他去……当真万无一失吗？”总参谋长尤利乌斯的声音在空旷的王座厅里显得格外低沉，“卢卡斯确实是柄利剑，但臣恐怕，剑太刚直，易折于权谋暗流之中。”
王座之上，雅各布二世从一份边境军报中抬起头，嘴角掠过一丝难以察觉的笑意。“你过虑了，尤利乌斯。或者说，你操心错了方向。”他放下报告，指尖轻轻敲打着鎏金扶手，“此事说穿了，不过是我的家事。派卢卡斯去，首要之务是替朕盯住德贺兰那边日渐猖獗的流寇，至于我那位皇叔……”
皇帝轻笑一声，站起身，缓缓步下台阶。“尤利乌斯，你还记得先皇后在世时，下旨召诸王回京，唯独他称病不起吗？你当时以为他有何图谋？”
尤利乌斯沉吟片刻：“臣当年以为，他心有异志，欲趁国丧谋反。”
“错！”雅各布突然大笑，笑声在厅内回荡，带着几分讥诮与洞悉，“他那是怕！他是唯一一个真把皇后的清算当回事的懦夫！他至今仍怕我因为这个而收拾他。”他踱到尤利乌斯面前，目光如炬，“因为他曾与先帝争过皇位，这份恐惧就像烙印，刻进了他的骨头里。”
“陛下的意思是……他早已自困于这‘争位者’的旧梦中了？”
“正是！”雅各布转身，手指重重地点在铺展于地的巨幅地图上，精准地落在那块边境飞地——“乌鸦营地”。“一个人，一旦自己都给自己套上了枷锁，做事便只会畏首畏尾。比起虚无缥缈的皇位，他如今更在乎的，是如何将那片烂泥塘里的每一枚铜板，都捞进自己的口袋。卢卡斯这把剑，要防备的，是来自外部的真敌人，而非内部这个……早已吓破了胆的富家翁。”
可突然，雅各布脸上闪过一丝玩味的笑容，仿佛看到了棋盘上一步意料之外的妙手。
“但你倒是提醒朕了，”他轻声自语，指尖在地图上乌鸦营地的位置轻轻一敲，“卢卡斯这把剑，说不定真能在那里，替朕好好敲打一下那位只顾捞钱的皇叔。”
——啪！
皇帝的手掌随意地拍在了案几的奏章上。声音在空旷的大殿里并不响亮，却仿佛一个遥远的信号。
——啪嗒！
另一头，税收官贾尔斯几乎是应声从马上滚落，双膝砸在尘土里，声音都在发抖：“小、小人知错！小人有眼无珠，不知是大人您在此……”
卢卡斯的表情没有任何波澜，目光平静地越过磕头如捣蒜的贾尔斯，落在了试图缩进队伍里的霍克身上。
“你认错了，但没完全认对。”他的声音不高，却清晰地穿透了街角的死寂，“如果我没看错，带队的长官，是霍克队长吧？”
霍克浑身一僵，知道躲不过去了，猛地推开身旁的士兵，同样单膝跪地，动作标准却带着绝望的僵硬。“长官！”
卢卡斯缓缓踱步到他面前，军靴踩在碎石上，发出轻微的声响。“霍克队长，我记得王爷调遣在册的边防军，尤其是火枪队，有一条铁律——无军部调令或边境紧急军情，不得参与地方事务，违者……以叛国论处，就地正法。”
他顿了顿，俯下身，声音压得更低，却像冰锥一样刺入霍克的耳膜：“你是王爷身边的‘红人’，这条军规的代价，你比我更清楚，对吗？”
霍克的额头瞬间布满冷汗，他猛地抬头，目光与同样面如死灰的贾尔斯撞在一起。贾尔斯的脸上已经不仅仅是惊恐，而是一种大势已去、即将被抛弃的绝望。
“长……长官！不关王爷的事！是、是私人恩怨！是我擅自调兵，全是我的错！”霍克几乎是吼出来的，急不可耐地想切断与王爷的一切联系。
“私人恩怨？”卢卡斯直起身，故作沉思地摸了摸下巴，这个动作在他冷峻的脸上显得格外有压迫感。“好一个私人恩怨。你的权力可真是不小啊，能调动边防军来解决你的私人恩怨？”
他话音一转，语气骤然变得锐利无比：“但这公器私用、违反军规的案子，一旦报上去，军法处必然会派人来查。这一查，恐怕就不止查到你了，顺藤摸瓜，一定会查到……”
贾尔斯听到那危险的留白，魂飞魄散，不等卢卡斯说完，便抢着高声道：
“不追究了！绝不追究！”他几乎要爬过来抱住卢卡斯的腿，“今日店内一切损失，皆由我贾尔斯一力承担！巴尔那厮死有余辜，强抢民财，死得好！阁下这是为民除害！”
他一边说，一边死死观察着卢卡斯的脸色。
卢卡斯只是面无表情地看着他，淡淡地吐出三个字：“还有呢？”
这三个字像重锤一样砸在贾尔斯心上。他明白了，眼前这位年轻的军官，要的根本不是一个台阶，而是整条通往权力核心的阶梯。一个答案在他脑中轰然炸响——对方要的，是“入场券”。
贾尔斯脸上的肥肉颤抖着，挤出一个比哭还难看的谄媚笑容，声音压得极低，近乎耳语：
“还、还有……此等小事，实在不敢烦劳大人深究。阁下初来乍到，我家王爷……早已备下薄酒，渴望与您这样的青年才俊一叙。不知大人……可否赏光？”
他终于把王爷抬了出来，这是他能拿出的最大、也是最后的筹码。
卢卡斯闻言，脸上那冰冷的线条终于缓和了一丝。他轻轻颔首，目光却依旧锐利，给出了一个充满算计的回应：
“王爷的美意，我心领了。待我安顿下来……会考虑的。”
卢卡斯又回头看向霍克。
“你的罪，我暂且不治。”他的声音恢复了平时的冷静，“毕竟，即便你不接手这脏活，也会有别人。但我会把你当作典型，在下次全军大会上严厉批评。”他的目光在霍克油腻的头发上停留了片刻，带着毫不掩饰的审视。
霍克顿感难堪，下意识地缩了缩脖子：“长、长官！我回去一定好好洗头！”
“嗯。”卢卡斯淡淡应了一声，挥了挥手，“你们俩，可以滚了。”
就这样，贾尔斯和霍克来时分外风光，去时连滚带爬，狼狈地消失在街角。
“多谢。”这时，那位东方店主走上前来，抱拳行礼，动作流畅而郑重，萍水相逢，承蒙阁下仗义出手，解我大难。此恩情，刘某铭记于心。”
“举手之劳。”卢卡斯还了一个军礼，语气缓和下来，“你的日月语说得相当流利。”
“从小随家父来此谋生，已有二十多年了。”他顿了顿，语气里带着一丝岁月的痕迹，“此地人都叫我‘刘’，阁下也如此称呼便可。”
说完，他转身看向一片狼藉的店内，食客早已逃散，只剩下几张打翻的桌椅和没吃完的食物。他的目光落在卢卡斯和阿尔文刚才坐的位置——几根油条孤零零地躺在盘中，碗里的凉粉还剩了大半碗。
“没什么事都散了！都散了！”阿尔文机灵地开始驱散周围看热闹的人群。
“大哥……哦不，队长！”阿尔文**凑到卢卡斯身边，脸上堆着谄媚的笑**，“您有这身份，怎么不早说……”
“没必要。”卢卡斯打断他，语气平淡却不容置疑，“我不吃这一套。”
阿尔文立刻收敛了笑容，郑重地点了点头。
这时，店主刘收拾完门口的杂物，抬头叫住了正欲离开的二人：
“二位，若是不嫌弃，便留下用个便饭吧。折腾这半晌，想必也饿了。我正好打烊，给你们做点地道的吃食。”
