21、琼花宴之争 ...
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“听说今日安小姐也会来呢！”
“得了吧，她那一大群忠实拥蹙，年年都给她发请帖，可人家清高得很，来过几回？”
“嘘——你可小声些。”
安然的马车刚停在东郊，便听见这么一句话。
今年承办宴会的许家的小姐——也就是静安寺里对安然热情相邀的姑娘，将宴会选址在了京城东郊。
东郊四月千树雪，银枝坠英覆苍苔。
每年四月雪花开，便有大批文人墨客不吝辞藻，为本朝先祖种下的这一片花树吟诗作画。
奉琴掀开车帘，扶安然下车。
那两个小姐还没走得太远，此时看到安然下了马车，皆面色讪讪。
安然轻抬双手，对她们遥遥行了一礼，领着奉琴奉画和几个捧盒提箱的下人径直前往花林深处。
香风阵阵，花香里融合了各种京城时兴的调香。淡雅的、浓妍的、端庄的衣色，在雪白的花、葱绿的叶子下各自欢颜。
已有不少夫人小姐到了宴会场地，正三五成群说着话。朝中有以安相为首的主张革新一派，以李尚书、顾尚书为首的保守一派，以左相、季太傅为首的中立一派。
三派各自的女性家眷坐在一处，隐隐也将宴会划分成三派。
承宴的许小姐先注意到安然，粉色衣裙的姑娘雀跃地喊了一声：“安小姐来啦！”
正在各自交谈的夫人小姐们停下话音，各种意味的目光投向安然。
不少年岁轻的小姐们捂嘴发出轻呼。
“这衣裳……衬得安姐姐相貌越发出色了！”
“安小姐是从哪里得到的？”
"这般精巧天成，莫非是宫中赏赐之物？"
“没错！贵妃娘娘得宠，安相又是肱骨之臣，安府年年都能得圣上不少赏赐呢！”
安然当然能感受到那些带着打量，又惊奇赞叹的目光。这便是她此行的目的，也算是开了个好头。
她站定，率着一众丫鬟下人行礼。
安然一行礼，不说在场诸位小姐，便是不少世家夫人也少不得要站起来回礼。
"安小姐，别来无恙啊。"国公爷显然也是安相一派，国公夫人对安然自是亲热，端庄地笑着，先打了招呼。
“安小姐，许久不见，令堂近日身体可好？”
也有不情不愿、敬而远之的人，便只对安然行了一礼，闭口不言。
安然脸色别无两样，一一回应。
琼花宴虽并非正式宴会，众女子之间也都有一个不成文的规定——不论是夫人还是小姐，嫡女或是庶女，身份地位如何，都可以办。
但琼花宴也是京城最重要的宴会之一。
偶尔朝堂政见之争非常激烈时，琼花宴还会一年多办上几次，甚至背后有圣上与宫中娘娘的授意，不拘泥于春夏。
算是对京城各大世家关系的一种缓和，不至于动摇统治根基。
琼花宴不谈政治，是以京城各种时兴的簪花、衣裳款式、纹样、调香……便成为了赏春之外的主要话题。
“安姐姐，”许家姑娘是憋不住话的，一看见安然时便想问了：“可否冒昧问上一句，这身衣裳可是出自哪个绣娘，或是绣坊之手？”
许小姐心直口快，问出不少年轻小姐的心思。
漂亮的衣裳，谁不想穿上一穿呢？
何况这裙摆上流淌着光彩的云纹，简直就是别出心裁，她们从未在别处见过！
安然只先对许小姐点一点头，并未马上做出回复，而是示意下人将带给各位夫人小姐的礼物送至每人面前。
姑娘们一瞧——这绣帕或是团扇，所用锦缎触之如同冰柔的流水，便是最娇嫩的手指也摸不到半点儿磨人的地方。还有上面所绣花纹，不尽相同，但同样蕴含着各色流光，而且纹样大都是每个人所爱的。
一看便知，这份礼物的准备花了很多心思。
“安小姐有心了。”国公夫人拿着那柄团扇，上面是一枝鸢尾。三年前一场宴会上，国公夫人只随口一提花中独爱鸢尾，未曾想安然竟记住了。
与国公夫人坐在一处的小姐们大都对礼物爱不释手，就算是其他两派聚在一起的女子，不少人也缓和了脸色。
安小姐礼数周全，又身份清贵，她们也不好再摆脸色。
安然笑了笑，声音清越：“诸位能喜欢这份礼物，是对安然绮绣楼绣品的最好激励。”
“什么？”
"那城西城东两处绮绣楼，原来是安姐姐开的？"许小姐惊讶：“那日我还说不知所属何人，等开张了一定要去瞧一瞧，没想到是安姐姐你啊！”
许小姐热情又捧场，安然自是顺着她的话说：“日后绮绣楼自是欢迎许小姐。”
“不仅是安然所备薄礼，便是今日这身衣裳，同样出自我绮绣楼的绣娘。”
又是好一阵喧哗。
却是左相夫人先问了。左家老夫人生辰将近，各种贺礼轮番上阵，却左右失了点儿新意。今日一看，如果这样的衣裳出自安府嫡小姐名下，那绮绣楼绣品作为老夫人的贺礼，也不失身份。
“安小姐，可否说一说你这绮绣楼出来的衣裳？”
安然等的就是这句话。
她大大方方地走上前，便于在场有意的夫人小姐看清：“便以安然这身衣裳作例。所用面料，是江南安乐坊所出'天女纱'搭配'九重云锦'。绮绣楼与江南安乐坊长期合作，现下绣品所用面料大都出自安乐坊。”
“诸位慧眼识珠，这面料如何，相信不用安然多言。”
“至于绣于面料之上的云纹，从纹样到其独特流光，连同刺绣技法，皆是我绮绣楼绣娘独创，使之不流于俗套。”
“绮绣楼日后会相继推出更多的纹样、花色与绣品制式，诸位尽可拭目以待。”
左相夫人见多识广，对安乐坊织锦有所耳闻：“可是作为皇商的安乐坊？”
安然回道：“正是。”
左相夫人很满意：“此前只是听闻，倒不曾花费力气去江南求购，没想到这锦缎如此令人印象深刻。”
还有这绮绣楼，也不知安小姐从哪里找来这样才华出众的绣娘，当真是有本事。光是看这纹样，藏光蕴色，便是作为皇室贡品，应当也使得！
左相夫人算是知道，安然不曾参加琼花宴数年，为何偏偏今年肯来了。
感情是来给她的绮绣楼打出名声呢。
“安小姐，我对绮绣楼的绣品很感兴趣，恰逢老夫人生辰，宴后我们再详谈一番吧。”
左老夫人生辰，规模可比琼花宴更大更严肃，宾客如云。倘若能在老夫人生辰上作为贺礼出现，绮绣楼与安乐坊必将获得更大的名声。
安然道：“得夫人青眼，是绮绣楼的荣幸。”
这边安然与左夫人相谈甚欢，却听得一女子傲慢的声音传来：“安小姐，若是绮绣楼只是挂在你名下也就罢了。这经营一事，自该由那些掌柜们去做，你作为堂堂安府嫡女，为何自降身份，从事这些末流的生计？”
“不若专从琴棋书画，意趣高雅。日后相夫教子，才是正道。”
“是啊，作为女子，何苦要出去抛头露面？”
与出声者关系不错的几位小姐，有的默不作声，有的却出声附和。
众所周知，安相正妻多年只出安然一女，不少人背后议论安家或许会家道旁落，日后也只能通过联姻再续安府荣耀。
流言蜚语，从来不少。
左夫人侧目，眼神斜扫出去，在几位姑娘身上略过，手中茶盏轻磕在桌上。
都是些蠢的。
纵使父兄与安相阵营对立，再怎么政见不和，为了几句口舌之快，同为女子，也不必要用这等腌臜话陷安然于不义。
况且身为安府嫡女，安相倾力培养了这么多年，心智和手腕远非常人能比，又岂会把这么几句不痛不痒的话放在心上？
手段低劣又白费力气。
这李尚书对子女的教导这般疏忽？
左夫人转而看向她夫君政敌的女儿。安小姐倒是个妙人，且看她会如何回应？
安然循着声音看去，在脑中搜寻了一番记忆。
“李小姐这番见解，恕我不能认同。”
安然的嗓音冷冷淡淡，并不尖锐，却就是能让人听进去。
她站在四月雪飘落的雪白花瓣下，眉眼间风华灵秀，可称一句陌上人如玉。
“何为‘正道’？我的父母都曾亲自教导我，凭自己的本事立足于世，那便不失为人之道，也不失尊严。安然绮绣楼里的姑娘们个个身世清白，凭自己的一身绣技谋生路，为在场诸位带来精美绣品。”
“我认为，方才诸位对这些绣品的赞美，恰是对我们所行之道的认可。”
礼物已经收了，溢美之词也已经说出去了。这时候再用"女子经商不如旁人"这种说辞，显然站不住脚。
国公夫人性格爽直，拍手称快。
许小姐被家中保护得很好，想什么都摆在脸上，此时正用亮晶晶的眼神看着安然。
那位李小姐一噎，面色不忿，身后有交好的一名女子正悄悄拉她的袖摆，示意她少说几句。
安然把所有人的反应看在眼底。
“夫人小姐们只管买绣品，各种时兴物件儿，在绮绣楼都能买到。至于这绣品谁来提供，绮绣楼由谁经营，颜色样式纹样推陈出新，难道男子还能做得比我们女子更好？”
“好！”许小姐拍掌：“安姐姐，日后我定要来买你家的绣品，可得给我留一份好的！”
安然话音一落，在场许多姑娘，不管是属于哪个派系的，都面露赞赏之色。
世家女子大都心气高，但蛮不讲理者少。安然这番话说到她们心坎里，不少人表露出谈订单的意愿。
这几乎就是在驳李小姐的面子。
先前帮腔的几位姑娘如今都只能默不作声，全当这茬过去了。
安然本就无意争执，这些不痛不痒的话半分比不上绮绣楼的经营。
“且慢。”一眉眼素静，不施粉黛，身着素色玄衣的女人却在这时从一棵花树后走出。
“安小姐，绮绣楼绣品，还有你说的那江南安乐坊锦缎的质量如何，我们该如何才能确定？”
作者有话说
第21章 琼花宴之争
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