《鸦羽与囚笼》满陇桂雨

23、第 23 章

　　塞巴斯蒂安如同暗夜幽灵般出现又消失，带走了那本浸透着伊芙琳夫人血泪与警示的黑色册子，却在沈清心中留下了更深的波澜与一丝奇异的安定。他并非坐以待毙，他拥有伊莎贝拉未能察觉的底牌，这本身就是一种强大的慰藉。然而，阁楼墙壁后那幽暗的通道，也像一道裂开的伤口，提醒着这座庄园深不见底的秘密与无处不在的危险。

　　次日，庄园表面依旧维持着那令人窒息的平静。塔楼死寂，无人再提昨日的封锁风暴，仿佛那只是一场集体的噩梦。但沈清能感觉到，平静的水面下，暗流更加湍急。莉莉看向她的眼神，除了惯常的怨毒，更多了几分狐疑和未能得逞的不甘。本管家的巡视路线似乎也做了微调，更加频繁地掠过仆人区域和通往主楼的要道。

　　沈清强迫自己像往常一样沉默劳作，心中却反复思量着塞巴斯蒂安最后那句“等我消息”。证据已交到他手中，下一步的关键，无疑在于联系上那位身处险境的怀特律师。伦敦之行如利剑悬顶，如何成行，如何避开耳目，都是几乎无解的难题。

　　午后，她被安排清洗一堆沾满泥点的厚重门毯。这项工作通常在洗衣房外的后院进行，需要极大的力气和耐心。冬日的阳光有气无力，无法驱散空气中的寒意。沈清正费力地将吸饱了水的门毯挂上晾晒绳，玛莎端着一盆清洗过的抹布走了过来。

　　两人一起忙碌着，四周只有水流声和寒风的呜咽。玛莎的动作比平时更加迟缓，眉头紧锁，浑浊的眼睛里盛满了化不开的忧虑，时不时警惕地瞟向四周。

　　沈清察觉到她的异常，低声问：“玛莎太太，您怎么了？是不是身体不舒服？”

　　玛莎的手一顿，一块抹布差点滑落盆外。她抬起头，看向沈清，嘴唇哆嗦了几下，眼中迅速积聚起水汽，却又被她强行逼了回去。她放下木盆，走到沈清身边，假装帮她拉扯门毯，声音压得极低，带着一种走投无路的绝望：

　　“苏芮……我……我对不起你……”

　　沈清心中一惊，停下了动作：“您说什么？”

　　玛莎的眼泪终于忍不住滚落下来，混着脸上的皱纹，显得格外苍老无助。“伊莎贝拉夫人……她……她抓住了我的儿子，小汤姆……”她的声音哽咽，充满了痛苦与恐惧，“他在邻镇的铁匠铺当学徒……夫人派人找到他，说……说如果我不按她说的做，就……就让他出‘意外’……”

　　沈清如遭雷击，瞬间明白了！为什么伊莎贝拉能如此精准地掌握一些动向？为什么玛莎有时欲言又止，眼神惶恐？并非她意志不坚，而是她的软肋，她在这世上唯一的牵挂，被伊莎贝拉那只毒手死死攥住了！

　　“她逼我……逼我监视你，”玛莎的声音破碎不堪，充满了负罪感，“让我汇报你的一举一动，特别是……特别是和先生有关的任何接触……我没办法，苏芮，我真的没办法……小汤姆才十六岁，他不能出事啊……”

　　沈清看着眼前这位饱经风霜、此刻却脆弱得像孩子一样的老妇人，心中翻涌着复杂的情绪——有震惊，有愤怒于伊莎贝拉的卑劣，但更多的，是对玛莎处境的理解与悲悯。在这座吃人的庄园里，每个人都有无法言说的苦衷，都被无形的锁链捆绑着。

　　“玛莎太太，别这么说，”沈清握住她冰冷粗糙、布满老茧的手，声音尽量放得柔和，“我明白，我不怪您。”

　　玛莎的哭泣更加压抑，肩膀剧烈地抖动着。“我知道你在帮先生，我知道你们想找出夫人的死因……伊芙琳夫人是个好人，她不该死得不明不白……可是……可是我……”她泣不成声。

　　“您已经帮了我们很多了，”沈清真诚地说，想起那把钥匙，想起多次的示警，“没有您，我可能早就……”

　　玛莎用力摇头，泪水滴落在冰冷的地面上。“不，不够……我不能眼睁睁看着你们被夫人害了，也不能让我的汤姆……”她似乎下定了某种决心，用袖子狠狠擦掉眼泪，警惕地再次环顾四周，然后从围裙最内侧一个缝死的暗袋里，颤抖着摸索出一张小小的、已经泛黄卷边的照片，迅速塞进沈清手中。

　　“这个……你拿着，”玛莎的声音急促而坚定，“也许……也许对你们有用。”

　　沈清低头看去。照片上是一男一女，站在夏日的花园里，背景依稀能看出是鸦羽庄园的玫瑰丛。女的正是面容温婉、带着浅笑的伊芙琳夫人。而她身边站着的那位穿着得体、面容和善、戴着一副金丝边眼镜的中年绅士，无疑就是怀特律师。而在怀特律师的身侧，还站着一个更年轻些的男子，穿着助理常见的服装，面容略显青涩。

　　“这是夫人和怀特律师去年夏天拍的，”玛莎低语，“夫人那时身体还好好的……律师旁边的年轻人，是他的助手，叫托马斯。”

　　沈清的瞳孔微微收缩。托马斯！怀特律师的助手！

　　她立刻将照片翻到背面。上面用钢笔写着一行小字，是伊芙琳夫人的笔迹：

　　“与怀特及其助手托马斯留影。若我出事，找助手托马斯。”

　　“若我出事，找助手托马斯”！

　　伊芙琳夫人早已预感到不测，她不仅留下了钥匙、账本、黑色册子，甚至指明了在律师本人可能也陷入危险时，可以寻求帮助的替代人选——他的助手托马斯！

　　这张照片和背面的留言，是最后的保险，是指引他们穿过迷雾的又一座灯塔！

　　“玛莎太太，这……”沈清紧紧攥着照片，感觉它重若千钧。玛莎在自身难保的巨大压力下，依然选择了将这张可能救命的照片交给她，这份情谊与勇气，远超想象。

　　“别问我是怎么拿到这张照片的，”玛莎的脸上露出一丝决绝的痛苦，“夫人不知道我还有这个……你收好，千万别被任何人发现。去找那个托马斯，也许……也许他能帮到你们，也能……也能让我的汤姆……”她没有再说下去，但眼中的恳求不言而喻。

　　她希望沈清和塞巴斯蒂安能够成功，能够扳倒伊莎贝拉，只有这样，她的儿子才能真正安全。

　　“我明白了，玛莎太太，”沈清将照片小心地贴身藏好，紧握着玛莎的手，郑重地承诺，“我们会尽力。为了伊芙琳夫人，也为了您和汤姆。”

　　玛莎的眼中再次涌出泪水，但这一次，似乎多了几分释然与微弱的希望。她用力回握了一下沈清的手，然后迅速端起木盆，低着头，快步离开了后院，仿佛刚才的一切从未发生。

　　沈清独自站在原地，手中似乎还残留着玛莎冰冷的体温和泪水的湿润。寒风吹过，扬起地上的枯叶，打着旋儿，如同此刻她纷乱的心绪。

　　伊莎贝拉的掌控无孔不入，连玛莎这样与世无争的老仆都无法幸免。但压迫越深，反抗的种子也在悄然萌芽。玛莎的背叛（对伊莎贝拉而言）与托付，是绝境中人性未曾泯灭的证明。

　　她摸了摸胸前，那里现在藏着三样至关重要的东西：开启秘密的钥匙，伊芙琳夫人的钻石胸针，以及这张指向最后希望的照片。

　　塞巴斯蒂安拿到了直接的罪证，而她，掌握了找到关键证人的线索。

　　现在，他们需要将这两条线拧成一股绳，在伊莎贝拉察觉到玛莎的“失控”和塞巴斯蒂安的“消失”之前，找到那个名叫托马斯的助手，敲开通往真相与复仇的下一道门。

　　远处的塔楼依旧沉默地矗立在灰暗的天空下，但沈清知道，那沉寂之下，力量的暗流正在汇聚。

　　她抬头望向阴霾的天空，深吸了一口冰冷的空气。

　　下一步，找到托马斯。