《鸦羽与囚笼》满陇桂雨

22、第 22 章

　　书房门落锁的声音如同最终的审判，将沈清彻底禁锢在弥漫着危险气息的黑暗里。她蜷缩在书桌下的狭小空间，背靠着冰冷坚硬的桌腿，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。本的疑虑并未完全消除，她不能确定他是否会去而复返，或者通知伊莎贝拉前来搜查。

　　时间在死寂中一分一秒地流逝，每一秒都如同在刀尖上煎熬。裙撑夹层里那本黑色册子和几张薄纸，此刻像烧红的烙铁，灼烧着她的皮肤，也灼烧着她的神经。这是伊芙琳夫人用生命留下的最后控诉，是能将伊莎贝拉和雷蒙德拖入地狱的证据，却也可能成为埋葬她自己的催命符。

　　她必须离开这里，必须尽快将这些证据转移到一个更安全的地方，或者……想办法送到塞巴斯蒂安手中。可塔楼被钉死，通信断绝，她如同被困在蛛网上的飞蛾，徒劳地挣扎。

　　不知过了多久，也许是一刻钟，也许更久，书房外再无任何动静。沈清小心翼翼地掀开桌布的一角，确认房间内空无一人，只有壁炉灰烬的余温散发着微弱的热气。她如同惊弓之鸟，手脚并用地从书桌下爬出来，双腿因长时间保持一个姿势而酸麻僵硬，几乎无法站立。

　　她扶着书桌边缘，急促地喘息着，目光扫过那幅触发暗格的“伦勃朗光影”油画，以及那个已然恢复原状的书架隔板。这里不能再待了。她必须立刻返回相对安全的阁楼，再作打算。

　　她蹑手蹑脚地走到书房门口，耳朵紧贴在冰凉的木板上，仔细倾听外面的动静。回廊一片死寂。她深吸一口气，用那把黄铜钥匙再次打开门锁，拉开一条缝隙，警惕地向外窥视。

　　空无一人。

　　她如同影子般闪出书房，迅速合上门，落锁，然后将钥匙紧紧攥在手心，贴着冰冷的墙壁，朝着仆人楼梯的方向快步走去。每一步都轻若鸿毛，却又重若千钧，生怕惊醒这座沉睡（或者说，假寐）的怪兽。

　　回到阴暗潮湿的阁楼，反身抵住那扇并不牢固的木门，沈清才敢让一直紧绷的神经稍稍松懈。冷汗浸透了她的内衣，紧贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。她滑坐在地上，背靠着门板，剧烈地喘息着，劫后余生的虚脱感与手握证据的巨大压力交织在一起，让她几乎要晕厥过去。

　　她不能晕倒。她必须保持清醒。

　　她挣扎着起身，就着阁楼小窗透进的、愈发黯淡的天光，再次确认那本黑色册子和文件都完好无损地藏在裙撑夹层里。然后，她开始像困兽一样，在狭小的阁楼里踱步，思考着下一步的行动。

　　将证据藏在阁楼？这里已被莉莉搜查过，并不安全，而且本管家随时可能再次带人前来。
　　交给玛莎？这会将善良的玛莎置于极度危险的境地。
　　销毁？绝无可能。这是伊芙琳夫人和塞巴斯蒂安唯一的希望。

　　唯一的出路，似乎只剩下塞巴斯蒂安。可他被囚禁在塔楼，如何联系？他最后那句“我会想办法出去”，是绝望中的呐喊，还是他真的有所依仗？

　　夜色如同浓稠的墨汁，彻底笼罩了庄园。窗外万籁俱寂，只有寒风刮过屋檐的呜咽声。沈清和衣躺在冰冷的床板上，毫无睡意，睁大眼睛望着低矮的天花板，那本黑色册子硌在她的胸口，如同压着一块无法搬动的巨石。

　　就在她意识模糊，几乎要被疲惫和焦虑吞噬时——

　　“咯吱……”

　　一声极其轻微、却清晰可辨的木头摩擦声，从阁楼角落传来。

　　沈清瞬间惊醒，全身的汗毛都竖了起来。那不是风声！那声音……来自那个堆放杂物的破旧木箱后面！

　　她屏住呼吸，在黑暗中瞪大了眼睛，心脏几乎要跳出喉咙。是老鼠？还是……？

　　“咯吱……咔……”

　　又是一声，伴随着某种机括转动的细微声响。紧接着，沈清惊恐地看到，那个紧靠着墙壁的木箱，竟然被人从后面缓缓地、无声地向旁边推开了一道缝隙！

　　墙壁上，赫然露出了一个黑黢黢的、约一人宽的洞口！一股阴冷潮湿的、带着灰尘和石头气息的风，从洞口中吹拂出来。

　　暗梯！是塞巴斯蒂安提到过的、只有他知道的、伊芙琳夫人设计的暗梯！它竟然通向女仆的阁楼！

　　一个高大的、笼罩在深沉夜色中的黑影，如同鬼魅般，悄无声息地从那个洞口里钻了出来。他动作有些迟缓，身上沾满了灰尘和蛛网，黑色的外套几乎与黑暗融为一体。

　　是塞巴斯蒂安！

　　他出来了！他真的从那个被钉死的囚笼里出来了！

　　沈清猛地从床上坐起，难以置信地看着那个熟悉又陌生的身影，震惊得几乎发不出任何声音。

　　塞巴斯蒂安显然也看到了她。他站在原地，微微喘息着，似乎在平复攀爬暗梯的辛劳，也似乎在适应阁楼里更黑暗的光线。他脸上的银色眼罩在微弱的夜光下泛着冷冽的光，那只裸露的右眼，在黑暗中精准地锁定了她，里面翻涌着复杂难明的情绪——有关切，有急切，也有一种绝境逢生后的疲惫。

　　“你……”沈清的声音干涩沙哑，几乎不成调。

　　塞巴斯蒂安没有立刻说话，他快步走到窗边，确认窗帘拉得严实，然后才转向沈清，声音低沉而急促，带着一丝不易察觉的颤抖：“我听到……外面的动静。本回来了？你没事？”

　　他是因为担心她的安危，才冒险从暗梯爬上来的！塔楼的封锁能困住大门和窗户，却困不住这条伊芙琳夫人留下的、最后的逃生通道！

　　“我……我没事。”沈清终于找回了自己的声音，她跳下床，冲到他的面前，急切地低语，“我找到了！在书房，新的暗格！伊芙琳夫人留下的记录！她……她死前就知道伊莎贝拉要害她！”

　　她语无伦次，但塞巴斯蒂安立刻明白了。他的呼吸瞬间变得粗重，右眼中爆发出骇人的光芒。他伸出手，声音紧绷得像要断裂的弓弦：“在哪里？”

　　沈清不再犹豫，立刻从裙撑夹层里取出那本黑色册子和那几张文件，塞到他的手中。他的指尖冰冷，在接触到那些纸张时，剧烈地颤抖起来，仿佛握着的不是纸，而是燃烧的炭火，或是母亲冰冷的遗骨。

　　他就着窗外极其微弱的天光，快速翻看着册子里的内容。随着阅读，他周身的空气仿佛都凝固了，一种压抑的、如同火山爆发前的死寂笼罩着他。沈清能看到他下颌咬得死紧，脖颈上青筋暴起，握着纸张的手，指节因为过度用力而泛出惨白的颜色。

　　当他看到最后那条潦草的、关于被下毒的记录时，他喉咙里发出一声极其压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。他猛地抬手，用手背狠狠抵住自己的嘴，阻止那即将冲口而出的痛苦咆哮，肩膀无法控制地剧烈颤抖起来。

　　真相如此赤裸，如此残酷。

　　过了好一会儿，他才缓缓放下手，抬起头看向沈清。黑暗中，沈清看不清他完整的表情，只能看到那只右眼里，充满了血丝，以及一种近乎毁灭的、冰冷的疯狂。

　　“谢谢……”他的声音嘶哑得厉害，带着一种劫后余生般的虚弱，却又蕴含着无比坚定的力量，“谢谢你……没有放弃。”

　　这句感谢，沉重得让沈清几乎无法承受。它不仅仅是对她找到证据的感谢，更是对她在这绝望困境中，依然选择站在他这一边的认可。

　　他没有再多说什么，只是将那本册子和文件小心翼翼地、如同对待稀世珍宝般，收进了自己外套的内侧口袋，紧贴着心脏的位置。

　　“这里不能久留。”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“暗梯的出口不止一个，但都很久没用，需要清理。我会想办法尽快联系怀特律师，这些证据……必须送出去。”

　　他看了一眼沈清，目光在她苍白而坚定的脸上停留了片刻，那眼神复杂难明，似乎有千言万语，最终却只化作一句：

　　“保护好自己。等我消息。”

　　说完，他不再停留，转身再次走向那个隐藏在木箱后的黑暗洞口。他高大的身影很快没入其中，然后，木箱被从里面缓缓推回原位，墙壁恢复了原状，仿佛什么都没有发生过。

　　阁楼里，只剩下沈清一个人，和空气中尚未散去的、属于他的，混合了灰尘、冷风和一丝淡淡苦杏仁的气息。

　　她站在原地，久久无法动弹。胸口那被证据硌过的位置依旧残留着感觉，但那份沉重，似乎有一部分，已经被那个从黑暗中悄然出现，又悄然消失的身影，分担了过去。

　　他没有放弃。即使身陷绝境，他依然在战斗。

　　而她，也将继续战斗下去。

　　窗外，夜色正浓。但一丝微弱的曙光，似乎已在地平线下悄然孕育。