《寒烬燃》云边有袋干脆面

59、黄雀

　　七月中旬，北地干冷的秋风长驱直入，涤尽了缠绵不去的暑湿闷气。

　　历经一月有余的赈抚，雍宁总算挣扎着恢复了些微活气，路旁已有百姓在清理残迹、修补门户，见到萧琮骑马经过，纷纷停下活计向他致意。

　　这些时日，类似的情况时有发生，萧琮从一开始的赧然不适到如今已能泰然处之，于鞍上微微颔首，算作回应。

　　他此番出来，是因为方才得了谢砚冰的消息。

　　这人叫宁福送了口信来，让萧琮速速去别苑，却也不说为何。宁福也一问三不知，只说国师正和闫屿谈话。

　　马蹄踏过雍宁城的街巷，停在别苑前。

　　萧琮下了马，直直往别苑深处去，外院的侍从依旧不敢阻拦，垂首退至一旁让开道路。

　　走到半途，他眼尖地瞥见一人神色仓皇，匆匆往内院奔去，当即喝道：“站住！”

　　那侍从浑身一颤，被两名扈从反剪了双臂，押到萧琮面前。

　　“慌什么？”萧琮看着他，“是赶着去给谁报信，怕本官瞧见什么？”

　　侍从支支吾吾说不出一句整话，哆嗦着摇头。

　　“本官找国师有要事相商，带路。”

　　萧琮说着，扈从的刀鞘已抵上那侍从的后腰。侍从不敢违逆，引着众人穿过层叠的园林。

　　刚绕过一处曲廊，远远便见一座玲珑小亭，周边围着数名西厂番役。

　　秋意引走了繁茂花木，没了遮挡，萧琮隔着数丈距离就已将亭中情形尽收眼底。

　　亭内石桌上，敞开的锦盒内码放着耀眼刺目的金锭，旁边还堆着数口类似的箱匣，谢砚冰执着一柄玉如意在手中闲闲赏玩，身旁的闫屿赔着笑，姿态谦卑得近乎谄媚。

　　萧琮心念电转，想通了其中关窍，将计就计地大步行至亭前，被番役横刀拦下。

　　他冷笑一声，抬眼看向亭中两人。

　　闫屿乍见萧琮，如白日见鬼，手忙脚乱地合上箱盖：“萧、萧大人！您怎么……”

　　萧琮视他如无物，只盯着谢砚冰，讥诮道：“我当国师为何屡次三番要回护闫知州，原来是金银开路，玉帛动心，早已和佞臣做了同丘之貉！”

　　谢砚冰放下手中如意，侧眸看他：“萧大人不请自来，扰人清静，就是为了说煞风景的话么？”

　　“若我今日不来，岂非要被你们蒙蔽到底？本官查到紧要线索，原是要与国师商议，如今看来是毫无必要了。”萧琮声调一扬，断然下令，“将此处一干人等，统统给本官拿下！”

　　他身后扈从应声上前，番役同时拔刀出鞘，双方剑拔弩张，僵持不下。

　　“够了。”

　　谢砚冰终于拿出几分国师的威仪，起身拂了拂衣袖，施舍给萧琮一个正眼：“本座乃陛下亲封‘辅国佑圣弘真法师’，代天巡狩，有临机专断之权，萧大人仅凭臆测便要扣押本座和一州知州，是想造反吗？”

　　随即同样下令，“若再让闲杂人等靠近一步，尔等提头来见。”

　　萧琮死死盯着他，胸膛微微起伏，似在强压怒火。

　　对峙片刻，他挥挥手示意扈从收刀。

　　“好，好得很！回京之后，本官定会将今日所见所闻，桩桩件件，据实奏报天听，还望国师好自为之。”

　　他撂下这句狠话就带着人离开了。谢砚冰冷眼看着一行人远去，转头将火气撒在档头身上。

　　“连座园子都守不住，让人来去自如，高公真是白养了你们。”

　　档头心下腹诽：难道不是你自己早有盘算，暗示我们不必守在外围么？

　　但他浸淫西厂多年，深谙生存之道，当即垂首，语气毫无波澜地认罪：“属下无能，请国师责罚。”

　　一旁的闫屿像是慌张极了，语无伦次道：“国、国师！这……这可如何是好啊？萧大人他若是回京……”

　　“大人怕什么？”谢砚冰截断他的话，轻飘飘地扫了他一眼，“他手中并无你贪墨河工款的实证，即便回京参奏，至多不过告我与你一个‘行贿受贿’，这点小事，贫道还是能够收拾干净的。”

　　说到此处，他的语气突然变得玩味而危险，“除非……闫大人还有别的事瞒着贫道？”

　　闫屿状若不解：“国师此话，下官听不明白。”

　　“闫大人，”谢砚冰轻笑一声，递过一个眼神，身旁番役尚未归鞘的腰刀再次扬起，雪亮刀锋齐齐对准了闫屿，“贫道大可现在杀了你，提着你的头去和萧大人冰释前嫌，如今还肯站在这里与你说话，不过是念及这些时日的‘情分’，想给你指条明路。事到如今，你还不肯交底么？”

　　刀锋寒气尽在咫尺，闫屿面上的慌乱却褪去了，平静地看向谢砚冰，问：“国师想让我交代什么？”

　　“平昌驿的刺杀，是你的手笔吧？此刻还装什么鹌鹑？”谢砚冰说，“大人盘踞在雍州十二年，手底下没几个私兵，说出去谁信？你又是钱阁老的妹夫，肯定也替他养了不少吧？”

　　“国师说笑了，”闫屿扯了扯嘴角，皮笑肉不笑，“私蓄兵马可是掉脑袋的勾当。”

　　“大人不认，难道还在指望我借西厂之力替你杀了萧琮灭口么？”谢砚冰看他的眼神宛如看着一个傻子，“贫道受贿事小，尚可周旋脱身；如若卷入谋杀钦差这等泼天大案，才是自寻死路。倒是大人你，自己的烂摊子若收拾不了，还是早些想好退路为妙。”

　　“况且……你兢兢业业为钱阁老当牛做马这些年，真就甘心到头来被他一脚踢出去，做他顶罪的替死鬼？”

　　言已至此，谢砚冰仿佛耐心尽失，整了整袍袖，举步朝外走去。番役们见状也收刀跟上。

　　闫屿仍站在亭中，望着他渐行渐远的背影，突然开口问：“若下官依国师之意，让他‘意外’死于匪患，国师作为唯一的钦差，回京之后当如何？”

　　谢砚冰脚步一顿，并未回头。

　　“或许会念在大人‘尽心’的份上，替你在陛下面前美言两句吧。”

　　说罢，他带着西厂众人迤然离去。

　　亭中只剩闫屿一人，他收回目光，颓然坐回石凳上，伸手逐一打开那些未被收下的锦盒。

　　他凝视着盒中的黄金珠玉，眼神空洞，不知在思索些什么。

　　园林里重归宁静。约莫半刻钟后，一名暗卫来到亭前，向着闫屿抱拳一礼。

　　闫屿问道：“去往鄞州的援军可已离开雍州地界？”

　　“回大人，前日已过了翠峪峡，估算着脚程，最快后日就能抵达鄞州。”

　　闫屿点了点头，又陷入沉思。

　　良久，他问，“养着的那群人准备得如何了？”

　　暗卫心神一凛，答道：“均已装备齐全，随时听候大人调遣。大人可是想要……”

　　他话止于此，闫屿亦未答。

　　钱永光虽挤掉魏臻坐上首辅之位，却仍被秦检处处掣肘。

　　永熙十八年，魏太后死后，西厂复立，朝中更是阉宦当道。之后大皇子也死得不明不白，许妃又诞下皇三子，阉宦之势如日中天，长此以往，他们这些世家贵族必将被赶尽杀绝。

　　因此，钱永光想要破釜沉舟。

　　闫屿能破格留任雍州十二年，全赖钱永光在内阁为他周旋。雍州富饶，更紧邻京畿，他挪用工部款项，替钱永光行走钢丝之上，既是感念提携之恩，更是赌一个从龙之功，盼着大事成功后能位极人臣。

　　可如今大计未成，渭河决堤却将这个篓子捅到了台前。

　　那支过境的援军又太过巧合，他也知道这可能是个陷阱，可萧琮在后面逼得太紧，近来私兵藏匿的周边也出现了另一拨人活动的痕迹。

　　他不知道萧琮到底从这团迷雾里看出了多少，正是这种未知让他寝食难安。

　　前方的生路也皆被堵死，不管他最终被定上什么罪名，钱永光大概都会弃卒保帅。

　　既然进退皆是死局，与其坐以待毙，不如赌一把。

　　他终于下定决心，同那暗卫交代起相关事宜，随后摸出一件信物递去：“按我说的去传令吧。”

　　*

　　七月二十日，钦差返程前夜。

　　子时已过，东校场的灯熄了大半，只余下寥寥的火光。

　　一切看似与往常无异。

　　突然。

　　“轰！”

　　震耳欲聋的巨响从东城门方向传来，片刻后，杀声陡起，校场外围的黑暗中涌现出幢幢黑影，如有预谋般向着紧闭的营门扑去！

　　营门在巨力撞击下不堪一击，轰然洞开，但预想中官兵仓促迎战的场面并未出现。

　　校场内一片寂静，仿佛空无一人。

　　冲在前方的头目率先察觉到了异样，心中升起不祥的预感，厉声喝道：“搜！”

　　叛军们踹开一扇扇房门，随即发现房内全部空空荡荡。灯火通明的主营房更是门户大开，但同样杳无人迹。

　　叛军头目这才惊觉：整个东校场竟已是一座彻头彻尾的空营！

　　他站在空旷的校场中央，手中火把光芒跳跃，映亮了他脸上的惊骇与茫然。

　　就在此时——

　　数朵信号焰火尖啸着冲上夜空。

　　头目霍然抬头，瞳孔紧缩。

　　那绝不是他们预定的信号！

　　*

　　雍宁城外。

　　叛军主力已将整座城池合围，主将立马于阵前，同样被突如其来的焰火吸引了目光。

　　还未等他辨明情况，大地上忽然传来由远及近的震颤。

　　他猛地回头。

　　本该死在校场内的钦差竟持枪策马而至，而那支据报“昨日已进入鄞州地界”的朝廷援军旗帜鲜明，如神兵天降般紧随其后！

　　大军瞬息之间列阵完毕，将叛军的退路彻底封死。

　　螳螂利刃方举，不料早已深陷黄雀的天罗地网，生机尽绝。