13、之桃 ...
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辛师万万没料到，眼看就要到手的州府支援，竟会在这临门一脚功亏一篑，半路杀出个转运司。
青北转运司上承天子旨意，下辖青北八州一切调度。可她天不亮就从大通出发，一路马不停蹄，转运司又是如何在这么短的时间下达公文，与她几乎同时抵达这青州府的？
而且，若她稍晚片刻动身，或是在路上稍有耽搁，等她到了这青州府，怕是连这转运司插手的内情都无从得知，只能吃个不明不白的闭门羹。
一念及此，她心底不由得涌起惊涛骇浪。
转运司的公文，必经圣上朱批。可她的奏折分明还没送至京城！
只有一种可能——转运司，或者说龙椅上的那位，早就知晓北狄这批战俘会在这个时间抵达。所以才能在次日白天便将拦截的公文精准送达。
可既然朝廷早已知情，为何不及时下发核验名册？再不济，也该提早知会她这个大通城主，好歹有个筹备应对的缓冲时间。
“李大人，公文可否借辛某一阅？”辛师拧眉开口。
李海道回头确认那两名转运司差役已走远，这才将文书递过，目光复杂，叹了口气道：“你……自己看吧。”
辛师接过，那公文末尾赫然署着“青北路转运使韩澄”的字样，右上角那方“敕令之宝”的朱印也清晰无误。
一切细节分毫不差，可这就更说不通了。
李海道示意小厮将门窗一一关严，屏退左右，方低低开口：“转运司向来只下发具体的调度数额，这般……模糊拦截的公文，本官也是头一回见。”这件事情棘手程度远远超出他的预料，“辛大人如何看？”
怎么看？
若是转运司有意调度，何必绕这一大圈？
可北狄释放大景战俘，于国于民，难道不是举国欢庆的大好事？有何理由横加阻拦，不准这些为国征战的将士归家？
这中间……难道有什么隐情？
她思绪飞转，想到北狄交割使不声不响就将三百战俘丢在大通城外；
想到战俘在两国谈和立盟之前就提前出发；
想到朝廷迟迟不发核验文书，又能如此准确及时的下发公文掐断州府援助……
这些所有的疑点一个接一个浮出水面，无声无息间仿佛织成了一张细密的大网。
大景和北狄的这次盟约，远不如表面上那么简单。这哪里是北狄献上重礼名册、大景感念其诚故而交好？真正的交涉，分明早就在幕后敲定好细节了。
她，乃至朝中绝大多数官员所见的，不过是幕布拉开后，按既定剧本上演的一出大戏。
可是，这场盛大的戏，是演给谁看的？这大网之下，真正要捕捉的“鱼”，又是什么？
难道是那些战俘之中，另有隐情？
辛师只觉得她面前的一切忽然蒙上了一层白茫茫的大雾。她什么都看不真切。
这感觉，就好像五年之前的京元之乱，彼时她奋力御敌，可冥冥之中，总似乎有一只无形大手在背后操控，若隐若现，她的满腹疑团，都无从追溯。
这种敌暗我明的被动，让她心底躁意翻涌——为将者，最忌于此。
好在这一次，教她抓住了这浓雾之下一闪而过的滑溜尾巴。
转运司是吧？
李海道眼见辛师本眉头紧皱，周身萦绕着低气压，忽而冷笑一声，抬起眼，“辛某没什么看法，但……转运司一定有。”
“我这便去亲自问问那位青北路转运使，韩澄大人。”
她上扬的眼尾带着金戈铁马的弧度，锋锐，势在必行。
一旁的齐淑慎静静看着她，恍惚间，仿佛又回到了九年前——
那时的齐淑慎，还是兵部右侍郎的掌上明珠。父亲为她取名“淑慎”，取自诗经，盼她“终温且惠，淑慎其身”。奈何她骨子里更像父亲，对京城贵女们热衷的刺绣、诗画、赏花等雅事一窍不通，也提不起半分兴趣，唯独痴迷骑射、马球这些通常属于男儿的活动。
她母亲对她恨铁不成钢，请了不少闺秀名师，试图将她引回“正道”，她却始终不开窍，反而在骑术上展现惊人天赋。父亲见状大笑，索性亲自教她骑马射箭。
很快，齐淑慎就成了京圈贵女中最善骑射的那一个，这份独一无二的性情，反倒让她成了不少世家小姐眼中的焦点，风头无两。
可在她十三岁那年，她的风头被一个初入京城的少女全然夺走。
那人就是辛师。辛师那年十二岁，随父征战有功，入京面圣，受封远嘉县主。
齐淑慎早听闻过这位在军营里长大的将军之女，却从未见过。心下总觉得，自己不过是少了些实战历练，若有机会，未必会输给她多少。
她没忍住去问父亲，自己与这传闻中战场上的天之骄女相比，究竟差在哪里。
没想到他父亲听了她的话后，只是哈哈大笑，并未直面回答，只是轻轻抚了抚她发顶，柔声道：
“之桃，你们不一样。”
之桃是她的乳名，比起“淑慎”，她更喜欢这个称呼。
但这句话，她不喜欢。
能有什么不一样？
那辛师能比她骑得快？还是射得准？她的骑射与京城一众世家公子相比，那也毫不逊色。
然而，当她真正见到辛师的那一刻，忽然就明白了父亲那句“之桃，你们不一样”。
辛师虽身着与她们一般的绫罗绸缎，却又极其怪异违和。那种违和是从骨子里透出来的，根本不消辨认，只需一眼，一众在锦衣玉食中娇养出来的贵女们，便似乎都能嗅到那重重罗纱下的血腥味与煞气。
自她踏入宴席的那一刻，所有贵女窃窃私语之声都消失了。齐淑慎本以为自己已经是个怪胎了，可当她见到辛师，才知道自己充其量只是这个锦绣花园里长得稍显奇特些的花而已，而辛师，却是一株只生长和盛开在荒漠风沙里的刺旋花，美丽，锐利，却与满室的温香软玉格格不入。
她一时惊了心，恍了神。
以至于在随后的骑射祭典上，她竟未察觉自己的马状态不对劲。她眼里只有前方那个游刃有余、操控着马匹如同操控自己身体一部分的身影。
她看见辛师只领先她两个身位，她想，她只要再快一点，一定可以抢先摘下山顶的那朵象征魁首的金羽花，保住自己的荣耀。
再快一点，再快一点就好了。
祀神山顶草木葱茏，那朵灿烂的金羽花在满眼绿意里熠熠生辉。
前方辛师却似乎察觉了什么，放慢了一些，头微微侧过来，嘴唇开合，像是在对她说什么。
她根本无暇去听。
就是现在！
她双腿猛夹马腹，拼了命策马向前冲去，越过辛师，伸手一把摘下了那朵金黄。
她难以自制地扬起笑容，下一秒，却发现身下之马彻底失控，任凭她怎么死命勒紧缰绳，都无法使其停下半分。
疯马托着她往前狂冲。
而前方，是深不见底的悬崖。
直到这时，齐淑慎心底的后悔与害怕才争先恐后的涌来。她虽然不想输给辛师，但她更不想死。然而那马已然失控，发了疯往悬崖奔去，她吓得大脑一片空白，身体僵硬若石头。
风声急速如刀，呼哧刮过她的耳膜。她心跳如擂鼓，忽得听见风声里断续而急厉的声音——
“跳马！！跳下来！！”
马已失控，狂奔如电，她此时跳下来，岂不是会摔成重伤？甚或会毁容？可不跳，前面就是死无葬身之地。
齐淑慎已经没有犹豫的余地。
十三岁的少女眼一闭，咬紧牙，心一横，从马背上翻身滚下。
预料之中的疼痛并没有到来，一阵更迅疾的风掠过，在她即将坠地的刹那，一只细瘦却蕴含惊人力量的手臂稳稳揽住了她的腰。她惊魂未定地睁开眼，只见马上少女腰若二月柳，以一种不可思议的弧度弯折下来，一手揽住她，另一只手勒住马绳，手与腰腹同时发力，只一瞬以惊人的爆发力将她提上马背，又在离崖边不过两尺的距离堪堪勒住马。
她看着自己那匹发疯的马直直坠入悬崖，打了个哆嗦，回过神，才发现自己早满脸泪水，手中还紧紧抓着那朵金羽花。
……
只是后来的京元之乱里，整个兵部因为左侍郎通敌叛国而被几乎清洗殆尽，唯有她的父亲，那位兵部右侍郎，以性命为代价护驾，才为家族换得一线生机。只是她，终究无法再留在京城了。
彼时，辛师十六岁。以三千抚远精骑直切北狄后方，断其军备粮草，与而后赶到的援军前后夹击，将直驱而下的北狄大军击溃，守住了大景。
齐淑慎听说抚远大将军辛彻战死沙场的消息时，正一身缟素，守在她父亲灵堂前。她一阵恍惚，悲凉与荒谬感交织涌上心头——初见时，她们几乎同时抵达山顶；如今，她们竟又几乎同时失去了父亲。
她本以为辛师会继承父业，执掌十万抚远军。可没想到，辛师返京后，上交了父亲的将军印，自请远离京城，去往边陲，成了一城之主。
她后来也离开了京城，却无法像辛师那般洒脱。她无军功，无显赫才略，纵有骑射之长，于此世间，对一女子而言，终究算不得什么安身立命的本钱。她依了母亲临终之言，向皇帝求来了一桩门当户对的婚事，远嫁到了这千里之外的青州。
青州知府李海道，世家出身，官居四品，相貌端正，待她也算相敬如宾。
也算是一个好归宿了吧。
齐淑慎一遍又一遍这样告诉着自己。只是有时，也会听说那位新任大通城主的种种传闻。她乐意听，却又害怕听；心底隐约期盼着能与辛师再见一面，可真当人出现在眼前时，心底却涌起万分的惶恐与难以言说的复杂。
这些年，她早已经变成一个眼里只剩家长里短，终日围着夫君转的后宅女子了。
而辛师，却仿佛还是当年模样。她的世界，是自己无法想象的波澜壮阔，听起来危机四伏，却又那般天地宽广，是自己在这四方高墙围起的后院里，永远无法触及的风景。
辛师已经出了州府大门，准备去会一会那转运司使。她翻身上马，晌午的日头正盛，日光如融化的金，勾勒出马上女子利落的轮廓。
齐淑慎站在门口，看着她，又想到了那朵金羽花。
她终于明白父亲那句话——
“之桃，你们不一样。”
她深吸一口气，开口道：“辛……城主，请留步。”
辛师有些诧异地回头。其实她与齐淑慎多年未见，本也有心叙谈，奈何当下情况紧急，非叙旧之时。
只见齐淑慎转身招来了一个小厮，低声吩咐了什么，那小厮眼睛睁大，露出一副愕然的表情，很快又低头应下，匆匆离去。
辛师越发好奇，这位齐夫人，要做什么？
齐淑慎并未解释。
她没让辛师等多久。
半盏茶的时间，辛师便看见仆人们抬着一个又一个箱笼鱼贯而出。那些箱笼有大有小，林林总总足有五六十箱之多。待全部摆放整齐，齐氏示意小厮逐一打开。只见那里面分门别类，既有真金白银，有米面粮食，甚至还有……两箱一看便知是女子私藏的珠宝首饰。
辛师看到前面的箱笼时，心下已是震动，待目光触及那两箱光华璀璨的钗环妆奁，浑身僵住了。她看向一身红裙的齐氏，张了张嘴，竟有些语塞：“夫人……这是……”
齐淑慎微别过头，语气故作轻松：“你放心，这些并非州府库银，不违转运司禁令。妾身……父亲护驾身亡后，母亲不久也郁郁而终。家中无兄长支撑，所以……妾身便带了不少嫁妆来青州。”
“当年救命之恩……妾身一直无以为报。今日这些金银杂物，虽不值什么，或可暂解辛城主燃眉之急，权当是……了却妾身一桩心事。”
一个小厮又噔噔噔跑来，拿来了一个包袱给齐氏。
齐淑慎打开细细清点了一番，又合上，递给辛师，轻声道：“这里面是膳房里新烙好的饼与水壶，还有一件斗篷。”她看辛师看来，脸微红，急急解释，“是新的，你放心，我未曾穿过。”
“此去路程不比大通到青州府，需得一两日，夜里可且暂以御寒。”
“至于这些，”齐淑慎点点箱子，“妾身会派人即刻送往大通。辛城主，你且放心前去便是。”
“你……”辛师百感交集，从未这般手足无措过，她想说什么，却被齐氏打断了。
“妾身一点绵薄心意，还望大人……莫要要嫌弃。”
万语千言，最终只化为薄薄二字——
“谢谢。”
齐氏笑笑，低身一福，送辛师策马离去，自己则转身回到那深深庭院、高高围墙之内。
那高高的青石瓦墙，似乎隔开了两个人生。
你与她呀，不一样。
作者有话说
第13章 之桃
，还差 