53、奕棋 ...
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“诸位大人辛苦了，孟管事，快为贵客们斟茶。”
白术目光扫见一旁的茶具，顺势开口，声音清朗地打破了厅内的喧嚷。
众人见有外人介入，先前热络的气势不由得一敛。
“扰了诸位大人议事，是在下冒昧。”白术从容上前，执礼甚恭，姿态温文尔雅，“今日承蒙各位挂念我家侯爷，只是天色渐晚，不知诸位在膳食上可有忌口？白术这便去吩咐厨房备宴。”
他语气谦和，举止有度，倒让一群本想借机与周望舒深谈的官员不好发作。白术轻飘飘一句话落下，把“白术”两个字敲在了不少人的心头。谁也没有想过教着陆文渊在朝堂上说话的是这样的一个文弱少年。
近日来，陆文渊一番动作，竟将“白术”二字直接推上了朝堂议论的风口。众臣私下议论纷纷，皆猜测他是三皇子麾下隐于幕后的谋士。再联系此前震惊朝野的火药案，不少人倒抽一口凉气——此子心机之深、手段之绝，着实令人心惊。若容他日后步入朝堂，只怕又将掀起一番风雨。
随后又传出陆崇亲赴诏狱与白术会面的消息，更在众臣心中坐实了二人的关联。有人甚至暗自揣测，陆文渊这些年来看似不争，实为陛下属意的储君，一直在暗中布局。
今日他们前来长公主府，表面是为恭贺周望舒入阁，实则意在与他拉近关系。毕竟六部九卿的奏折皆须经内阁审阅批复，周望舒在内阁行走，见到冯时晏的次数总是多过他们，且周望舒从前也是冯时晏的弟子，比他们要有面子的多。
众人虽对周望舒极尽客气，面对白术时，却无一人敢上前多言半句。谁都清楚，若在此时与这位“三皇子党”的核心人物表现得过于热络，被有心人看在眼里，扣上一顶“附庸三皇子”的帽子，届时恐怕百口莫辩——尤其是在场还有几位明里暗里支持大皇子的官员，更是不愿授人以柄。
“今日聆听中书教诲，受益匪浅，一时竟忘了时辰，实在是叨扰过久了。下官就此告退，改日再备薄酒，恳请中书赏光，好多加请教。”
一人带头告辞，余下诸人也如潮水般纷纷退去。方才还人声鼎沸的花厅，顷刻间安静下来。
白术微感诧异，不由轻抚下颌，自语道：“我莫非是什么妖魔鬼怪不成？”
周望舒终于忍不住，低笑出声，“我家小白术明明生得可爱，怎会是妖魔鬼怪。”
“真正的‘混世魔’坐在这儿，他们倒前仆后继；我一介良民路过，反而作鸟兽散，真是世风日下。”白术摇头叹息，语带调侃，却不动声色地瞥向周望舒，见他虽在笑，眉宇间却藏着一丝倦意与勉强。
周望舒闻言笑意更深，却不慎牵动腰际伤口，疼得神色一僵。
“伤口怎么样了？我先扶你回房查看。”白术再无心说笑，立即上前搀住他。
“无碍。林钟说，多亏白神医那精准的一剑。”
“这话说的，不知情的还以为是我捅了你一剑。”白术口中应着，脚下已利落地引他往外走。
“白神医给的，是救命的一剑。”周望舒轻笑，那笑意粲然，却几乎掩不住脸色的苍白。
白术沉默地扶着他前行，心中几番挣扎，终是低声问出那句盘旋已久的话：“入阁之事……是小侯爷自愿的么？”
周望舒先是一顿，随即竟朗声大笑起来，笑得几乎喘不过气。
白术怕他撕裂伤口，忙用力扶稳他手臂，蹙眉道：“别笑了。”
那笑声里听不出多少欢愉，反而像裹着某种难以言喻的涩意。
“小白术，”他笑够了，才斜睨过来，语气轻佻，眼神却深，“你这话问得，倒像是我要被谁卖去秦楼楚馆似的。”
“你……”白术语塞，见他又开始胡言乱语，索性不再多言。
回到卧房，他将人安置在榻上，转身去取青囊。还未走出一步，身后便被人轻轻环住。
“小侯爷？”白术身形微滞。
“小白术，”周望舒的声音低哑，贴在他耳后，带着不寻常的滚烫，“往后……可不许抛下我。”
那体温灼人，烫得白术耳根发热。“说什么胡话。”他抬手探向对方额头，一片火热，果然是胡话。
“叫你逞强乱跑，报应来了吧。”他没好气地将人按回床上，熟练地解开衣袍，拆开绷带，动作虽快，却极尽小心。
“还笑？现在可真是‘好笑’了。”他又是气恼又是心疼，手下不经意重了些，周望舒便惨兮兮地拽住他衣角。
“白神医，我都这般凄惨了，你也不可怜可怜我。”
“这道伤口太深，若不是情势所迫……”白术声音低了下去，专注地将药粉细细撒上，见血色洇出，再补上一层，手法稳定而轻柔，“你能撑过来已是万幸。这几日务必静养，待伤口结痂再说。”
周望舒难得安静，只一直望着他，许是因发热，那目光比平日更深，带着几分朦胧的纠缠。
“或许阿娘说得对……”他忽然低声喃喃，“再过几年，你大概……就把我忘了。”
“什么忘了？”白术正全神贯注于伤口，并未听清。
周望舒却只是摇了摇头，缓缓合上双眼，将未尽之语与眼底翻涌的暗潮，一并隐入一片安静的阴影里。
白术纳闷他出口的话，又担心他身体，便也没了话，只是坐在一旁守着。
一连三日，两人的角色彻底对调。白术成了那个发号施令的人，将周望舒牢牢按在床上——渴了，水杯递到唇边；饿了，小几直接摆上榻；唯有出恭时方准他起身，却也只限在净房之内。这般情景若叫不知情的人瞧见，怕真要疑心小侯爷是被软禁了。
周望舒倒也安分，白术不让他出门，他便真不踏出房门一步。腰不能动，手却闲不住，索性铺纸研墨，重拾画笔。方君杳当年教他武功，君子六艺亦未偏废，只是周望舒平日懒得摆弄这些。如今困于室内，反倒静心画起花鸟，偶尔也描摹坐在窗边软榻上的白术——只不过在他笔下，白术或是鬓边簪花，或是编了满头小辫，形态各异，俏皮鲜活。画到兴浓时，他便大手一挥，吩咐岁杪：“拿去裱起来。”
白术为陪他养伤，耐性十足，整日不紧不慢地将青囊中的药材一一磨成细粉。那粉末质地极为细腻，竟比姑娘家妆奁里的脂粉还要匀净几分。
转眼除夕便至，周望舒的伤口已愈合得七七八八。这日清晨，他总算收拾齐整准备下榻。
“嘶——怎么腰间还火辣辣的？”他刚套上中单，稍一抬手便蹙眉呼痛。
白术瞥他一眼，心知这伤早无大碍，不过是这人存心作怪。他接过季秋手中的大红色蟒补，沉默而利落地为周望舒穿上，又将衣带仔细系好。
“瞧瞧，还是小白术手巧。”周望舒含笑望他，“季秋，你们得多学着些。”
这夸赞听着受用，被夸的人却抿紧了唇。白术取来素金带为他系上，理了理身上的褶皱，略一思忖，又将他按在镜前，执梳为他重新束发，取了一侧的圆帽带上。一套动作行云流水，倒把旁边的岁杪看得目瞪口呆，悄悄竖起拇指：“白神医真厉害，上能治病救人，下能伺候主子周全。”
白术唇线微动，终究没有作声。
周望舒挥退左右，转身握住白术的手，轻轻揉捏他微凉的指尖：“小白术，今日岁除，总该给我个笑脸吧？”
“周中书教训的是。”白术说着，唇角勉强牵起一个僵硬的弧度。
周望舒摇头失笑，声音放得更软：“入阁是我自己选的路。既要入局对弈，总得先看清棋盘、认准对手。我知你担心，可你家侯爷并非稚子，无需事事被人护在身后。”
听他正经谈及此事，白术脸上才终于有了些鲜活神色：“侯爷身边能人众多，何必亲自涉险？”
“兼听则明，偏信则暗。”周望舒正色道，“若不亲自去看、去听，我永远只能做别人手中的棋子。朝中诸事纷杂，我不必事事亲力亲为，但我的对手，我必须看清。”
他忽而问道：“你觉得舅舅这些皇子里，谁堪当大任？”
白术凝神细思，一时语塞。
“你看，连大皇子、二皇子是何做事风格，我们都说不清楚。”周望舒轻叹，“我必须去了解。而站在朝堂上，是最好的办法。”
他顿了顿，又道：“陆治曾说，若他继位，便放我回沐云城。你觉得此言如何？”
“沐云城地势险要，兵强马壮……若我是皇帝，也绝不会放心……”话一出口，白术自己先怔住了。
“正是。”周望舒目光深远，“只要沐云城一日在我周家手中，无论龙椅上坐着的是谁，都绝不会安心。这本质上是一个无解的死局——若交出兵权，外敌来犯时，岭南万千百姓何以自保？纵有八百里加急，京师至此亦需一月，远水难救近火。若交出财权，则朝廷拨下的赈灾款项，层层盘剥，送到百姓手中时还能剩下几何？更遑论岭南每年必发的洪涝，避无可避，随之而来的疫病更是雪上加霜。”
白术深吸一口气，不曾想周望舒已将局势看得如此透彻。自己与他相比，到底思虑不及。
见白术神色震动，周望舒拍了拍他的肩，笑意重现：“别担心。中书舍人虽是小官，内阁却是天下机要所在。舅舅这一步棋下得微妙，可与我而言，入阁非是囚笼，而是破局之始。”
这番话如春风化雨，悄然抚平了白术连日来的忧虑。他轻轻颔首，取过一旁的狐裘为周望舒披上，声音恢复了往日的温和：“小侯爷，我们该出发了。”
见他终于释然，周望舒眼底也落满了轻松的笑意。
两人依礼入宫，先行拜见了皇帝，随后便往慈宁宫去。
时隔半月，再次站在这座宫殿前，白术竟有些恍惚。
“我在呢。”周望舒察觉他的迟疑，轻轻握了握他的手，牵着他一同走了进去。
“孙儿问皇祖母安。”
“白术问太后安。”
“起来吧，都起来。”
不过半月光阴，太后满头银丝又添了几分，连说话都带着颤巍巍的尾音。眼角的鱼尾纹，细细密密的，描述着岁月在她脸上留下的痕迹。
白术起身后便静立一旁，垂眸不语。周望舒往前了几步，停在了几步开外的地方。
太后深深望着周望舒，浑浊的眼中满是复杂的情绪。她颤巍巍地伸出手，又无力地垂下：“好孩子……哀家这些日子，没有一刻不在后悔，可后悔有什么用呢……”她剧烈地咳嗽起来，宫女忙上前为她抚背，却被她轻轻推开。
“哀家这一生，自问对得起江山社稷，唯独……唯独亏欠了你和你母亲。”她望着周望舒，泪水沿着布满皱纹的脸颊滑落，“月儿，祖母知道你怨我……那日你跪在殿外，一声声求我网开一面，祖母这心里……比刀割还疼啊……”
她挣扎着想要下榻，声音越发哽咽：“月儿啊，你可知道……祖母看着你长大，手把手教你写字，听你背《孝经》……你第一次叫我皇祖母时，那软糯的声音，至今还在我耳边……我怎会不疼你？”
周望舒垂在身侧的手微微收紧，喉结轻轻滚动。
白术的心口像是被什么猛地攥紧了，细细密密地疼起来。他一直以为那日是周望舒不管不顾地闯进了诏狱，却从不知道，在那之前，这个人曾来过这里，跪求过一场转机。
他眼前仿佛浮现出那日的景象——他那向来骄傲得不可一世的小侯爷，是如何挺直了脊背，却又不得不低下头的？那身铮铮傲骨，在冰冷的地砖上跪了多久？又是怀着怎样焦灼的心情，听着祖母的拒绝？
光是想象，就让白术几乎喘不过气。他忽然觉得自己袖中药瓶的冰冷，都比不上知晓此事时，心头一瞬的寒意与酸楚。
他的小侯爷，为他做到了这个地步。
而他呢？他能为他的小侯爷做些什么？除了这一身还算过得去的医术，除了这点笨拙的陪伴，他还能拿出什么，才能抵得上这份沉甸甸的情意？
一种混合着心疼、无措与强烈想要回报的念头，在他的心绪里疯狂翻涌，最后只化作一声几乎听不见的呢喃，他的小侯爷啊，他到底该怎么办才好？
太后转向白术，目光恳切：“白先生，哀家知道，一句对不住，抵不过你在诏狱受的苦。可哀家、哀家也是为人母、为人祖母的人啊。”她痛苦地闭上眼，“皇儿也是哀家看着长大的，这手心手背，都是肉。”
白术低垂着头没有应声。周望舒退了两步，悄然握紧了白术的手。
太后凄然一笑，泪水止不住地流。突然传来一阵剧烈咳嗽，帕子上竟染了点点猩红。宫女惊呼着要传太医，却被太后制止。
她喘息着，目光在两人之间流转：“哀家不求你们原谅，只求你们好好的。月儿，让祖母，再好好看看你……”
周望舒终是上前一步，在榻边跪下。
太后颤抖的手轻抚他的脸颊，露出一抹笑容，嘴唇翕动，却说不出一个字。她又望向白术，声音渐渐微弱：“好好的。好好的……”
寝殿内寂静无声，唯有更漏滴答。
作者有话说
第53章 奕棋
