《业果》麦香柠檬堡

16、第 16 章

　　因着大夫的叮嘱，元娘又拨了十几个小厮编进护院的队伍，拿着棍棒围着齐明聪的院子巡视，虽然比不得身强体壮的护院，但也胜在年轻，个个耳聪目明，看家护院不成问题。
　　“如此，老爷的院子就成了一个铁桶。既然不能随意进入，也就少了些被冲撞的风险。”
　　齐管家站在院门口看着外头来来回回很是警惕的男子们，满意地点了点头。
　　元娘眼中也极快地划过满意的笑容，又很快隐没在平静的眼波下。
　　“为了方便照顾老爷，我今日就歇在老爷院里，你给我收拾个房间出来，有什么事你来找我，让锦绣通传就行。”
　　齐管家连忙去办了，给元娘收拾了个不远不近，能顾得上齐明聪，又不至于让他的梦呓喊叫惊扰到的地方。
　　夫人客气，他总不能真的让夫人住到老爷的偏房里随时等着伺候吧。
　　老爷病倒了，大少爷还不知道接没接到信，眼下府里能做主的只有夫人，他这个时候开罪了夫人，万一老爷有个不测，可就没人保着他了。
　　“夫人，这齐管家平日里真看不出来，这种时候一看，啧啧啧，真是见风使舵的好手啊。”
　　锦绣摆弄着桌上的布料和油彩，对于齐管家阿谀的做派出言嘲讽。
　　元娘三两下收拾好东西，用包袱皮裹起来，闻言只说：“他确实是有些着急了，可能也是看出来齐明聪命不久矣了吧。不过，他舔着我只是暂时的，一旦齐大到了，他就又是一番嘴脸了。”
　　齐管家不知道这边主仆二人已经看透了他的心思，正坐在齐明聪房里的软榻上，支着胳膊打盹。
　　他这几日伺候齐明聪吃药很是疲累，并未注意到他的主子正处在水深火热的梦境中。
　　毕竟齐明聪动静不大，声音也像凝滞在喉咙里般无法发出，齐管家没看到也是理所当然。
　　只是苦了齐老爷，如下午般被束缚在床上不能动弹的感觉又来了。
　　他从未感觉如此无力。
　　如同被磨掉尖牙利爪的猛兽，饿了多日，已没力气张牙舞爪，只能等着命运的判决。
　　下午那时他还能理直气壮质问那些入梦的女子，到现在，他已经有些惧怕。因为梦不像是茶杯一般的实体，而是像一团空气，像水，像烟，无孔不入，只要他闭上眼睛，那些人那些事就会出现，防不胜防。
　　傍晚时分出现过的前夫人等人，比起现在的场景来看，大概是属于开胃小菜了。
　　前方烟雾中若隐若现出现了一帮人，走近了一看，面容很是奇特，半张脸哭半张脸笑，如同强行被拼凑成一张脸的两张面皮，生硬诡异，让人毛骨悚然。
　　他们上身着绫罗绸缎，衣饰精美，下半身却是破破烂烂，衣衫褴褛。
　　他们走过来，手里拿着的不是如齐明聪猜想般像刀枪一样索命的武器，而是薄薄的纸片。
　　他们扭曲着神色一齐走向齐明聪，却好像被什么透明的东西拦住了，再不能近齐明聪身分毫。
　　齐明聪一愣，随即猖狂地大笑起来。
　　“认命吧，你们这些蝼蚁，即使是在我梦里，你们也再伤害不了我了！不过是没落户，还当自己是显赫的皇商呢？啊？你们仗着岳家的身份欺我辱我，我只不过小小地回敬了一下！是你们活该！活该！”
　　有着那不知名的透明保护罩，齐明聪气焰又嚣张起来，他看着眼前这帮人，想起了诸多不愿去回忆的往事。
　　当年，他家里还不像现在这般有钱，同为商户，他费劲巴拉娶了同县的富商女儿，那女子爱慕他的容颜，风趣幽默的性格，以及他的才华。
　　但那女子的缺点却也明显。善妒，脾气暴躁，动不动就发脾气，成亲后的她和成亲之前截然不同。
　　家有悍妻不贤不良，外有岳家冷眼相待，齐明聪发家的那段时间也是他最窝囊的时候。
　　他闭了闭眼，眼里有阴狠的光闪过。
　　所幸，都结束了。
　　“你们死了，你们疼爱的女儿、妹妹再也管不了我了。你猜她是怎么死的？”
　　齐明聪癫狂地笑着，“郁结于心哈哈哈，她是郁结于心，生生自己把自己给拖死了！”
　　“也是她给我生了两个儿子，不然，那个贱妇如何能入我齐家的祖坟？”
　　忆及他的两个儿子，齐明聪又冷下脸来。
　　“管教不好儿子，也是她的错处。”
　　他话说完的一瞬间，那保护罩却突然消失了——
　　仿佛只是给些时间让他说清自己的罪过。
　　齐明聪睚眦欲裂，却又动弹不得，只能任由自己陷入人群中...那薄薄的纸片就像利刃一般，触之生疼，他被那些纸片剥皮拆骨，意识陷入无尽的黑暗里......
　　不知过了多久再醒来，他还是站在原地，身上的皮肉已经重新完好，但被千刀万剐的痛楚却还留在灵魂里。
　　远处的烟雾隐隐约约又现出人影来，齐明聪只看了一眼，便浑身发起抖来。
　　那时昔日他的好友，他的合作伙伴，也是死在他手里的竞争对手。
　　不！
　　放我出去！
　　快醒来啊！
　　那人已经逼到眼前，却被什么东西挡着再无法前进一步。
　　齐明聪有了经验，再不敢肆无忌惮居高临下地骂人活该，而是痛哭流涕地忏悔着自己的罪过，企盼那些彻骨的痛楚不要再落到自己身上。
　　但是没用。
　　无论他沉默与否，认错与否，态度嚣张与否，那层透明的保护罩总是会横在他和梦中人之间，给他半分的期盼，给他或许能就此结束的错觉，然后陡然消失在他眼前，给他崩溃。
　　如同所有被他害死的人一样，他要无数遍地体会那些绝望。
　　齐明聪永远不会反思自己，他的脑子和心最知道他，他的梦境也最了解他。
　　齐管家猝不及防被齐明聪咬了一口，他大叫着“来人”，眼里惊惶不定。
　　方才，他被自己手肘挪位带来的强烈下坠感惊醒，差点跌在地上。
　　勉强稳住身形后，才看到床上的齐明聪汗湿了枕巾，双手在身侧攥地死紧，手心已经留下了月牙形的新伤口。
　　他意欲叫醒老爷，但齐明聪沉在梦魇中，听不到外界的声音，他也不敢轻举妄动。
　　他按照大夫之前叮嘱的，多点了几根蜡烛，让屋子里亮堂一点，希望老爷梦结束了早点醒来。
　　然而，齐明聪脸上的表情越来越狰狞，嘴唇惨白，额头的汗如同水流。
　　他慌忙唤人端来水，拿勺子喂不进去，就只能沾湿了巾帕润湿嘴唇，多少起些作用。
　　齐管家看着齐明聪的表情很是复杂。
　　老爷的唇一直都在动，他读着唇，依稀能看出老爷说了些什么。
　　不是不报，时候未到。
　　他参与了老爷所有事，从给夫人娘家下套，到帮他置外宅养女人。
　　这么多年过去了，他也老了，害怕起那些事情，但又想着终归都是死人了，能有什么怕的呢？
　　可老爷的这些表现说明，不能不怕。
　　齐管家的手也抖了。
　　若是从一开始就知道会有这样可怕的后果，他还会那样做吗？
　　他知道老爷还会的。
　　他自己也一定还会的。
　　他是家仆啊，主子的命令怎么可能不听？
　　但是，心里的不情愿再不容他忽视了。
　　他生出些恨意来。
　　轻飘飘的，却缠绕在他心上，紧紧地缠住了他。
　　仿佛迟钝了几十年，他才反应过来这是恨。
　　手掌传来钝痛，齐管家被打断思绪，一回头，就看到自己的手被老爷咬得死紧，隐隐沁出血来。
　　“来人！”

　　齐明聪的卧房门敞着，里面传来吵嚷的声音。
　　元娘脚步不顿，直接走了进去。
　　大夫正在给齐明聪灌药。
　　齐明聪已经不是安静躺在床上说不了话的样子了。
　　他叫喊着，手脚胡乱踢踹拍打，眼里满是恐惧，浑浊的眼球不再清明。
　　她一路上已经听到了小厮们的窃窃私语。
　　齐明聪疯了。
　　得三个护院按着他的手脚，掰开他的嘴巴，大夫才能将汤药灌进去。
　　即便如此，洒在外头的药也比咽进去的多得多。
　　“唉...”
　　大夫一天之内跑了几趟齐府，大半夜的又被拽过来，实在是心力交瘁，也实在是可惜。
　　当大夫的，无力治好病人，只能用药续命，拖着让他继续忍受折磨，老大夫实在是觉得自己无能。
　　当下，他只能再一次叮嘱，老爷梦魇时不能强行叫醒，防止他暴起伤人，至于病，还是只能养着，养好了也还能像正常人似的出去走走。
　　老大夫着实是努力治了，医嘱也面面俱到。
　　只是，元娘垂着眼睛想，没办法，她只能辜负他的殷切嘱咐了。

　　齐明聪没能活过日出。
　　他死在这一日的凌晨。
　　月娘打着哈欠被从床上薅起来，脑子还没恢复清醒就被府里昨晚上闹鬼，齐明聪已经死了接连两个消息给怔在了床上。
　　她低下头眨眨眼睛，将那兀自涌上来的水汽眨掉，自己穿好了衣服。
　　“竟也那么轻易地死了。”
　　她看着外头淅沥沥的小雨，又说，“他倒是死了痛快，身后事还不是得折磨活人。”
　　她睡得沉，对闹鬼没发表什么意见，只是安抚了几句差点吓坏了的丫鬟，才开始梳妆。
　　一收拾好自己，便提前去了齐明聪的院子，想着能帮元娘做点杂事，好让她轻松一些。
　　同上次齐二死不一样，齐明聪是齐家的家主，齐家商铺的主人，府里所有下人的主子，也是府里夫人姨娘的夫君，他死了，整个齐府都乱了。
　　多亏之前元娘定的规矩，也多亏这段时间她积威甚重，齐管家又站在她这边，这才能按下府里乱七八糟的事。
　　从凌晨忙到早上，直到月娘进门，元娘才有了歇一口气的时间。
　　“有什么事我能帮得上忙吗？”
　　月娘看元娘嘴唇干得厉害，隐隐有些发白，赶紧倒了杯水，元娘一口气喝干，喘了口气，也不和月娘客气，直接把到各院叫人的差事交给了她。
　　“老爷没了，他身后事如何办，怎么个章程，还得请各位姨娘过来一起商讨。跑腿的营生，你交代下去就是了。”
　　月娘于是交代小丫鬟们去各院跑腿。她心细，连疯着的三姨娘院里也派了个胆大的丫鬟去，若是正好赶上三姨娘清醒的时候，也告诉她一声。
　　纵然有这么多恩怨爱恨，但人已经死了，不管还有没有情意在，月娘是愿意送齐明聪一程的。他的姨娘如此多，也该都告诉一声，来与不来，都由她们自己做主。

　　柔娘院里。
　　碧云已经敲了三遍门，里头还是没有一丝动静。
　　她再要敲第四遍的时候，门从里头自己开了。
　　柔娘并未梳妆，披着头发探出头来。
　　“何事？”
　　碧云赶紧将月娘的丫鬟传的话告诉她。
　　“姨娘，老爷殁了。夫人说办丧事，让各院一起讨论个章程出来。”
　　柔娘脸色苍白，眼里却有着平时没有的光彩。
　　她笑了下，声音柔和，“去回了夫人，就说昨夜府里闹鬼，我也遭了惊吓，身体不适，就不参与了。”
　　碧云惊讶：“闹鬼？姨娘您怎么样了，我怎么什么都没看到？”
　　柔娘摸了摸她的脑袋说：“许是我眼花了也说不定，你只管这样回就是。还有，告诉夫人，老爷的葬礼我也不能出席了，此外，府上的所有事，以后都不用知会我了。”
　　碧云还是纳闷，但还是乖乖走了。
　　柔娘又缩回到床上，拿被子裹着自己，尽管知道凌晨看到的鬼影是人假扮的，但还是不由自主地害怕到发起抖来。
　　昨晚上正院加派人手巡逻的时候，她在花园就看到有人鬼鬼祟祟得抱着一团东西走过，应该是想要趁着人多起来的片刻混乱混进主院。
　　那应该是夫人的人。
　　她在早上回到自己院子发现自己院子还在安稳得沉睡着的时候确定了这一点。
　　凌晨那会儿，她醒来睡不着了，便想着到花园走走。
　　坐了半晌，隐隐听到主院那边传来动静，喊叫着说有鬼，又哭喊着说老爷没了......
　　柔娘当下心里一紧，自己也不知是害怕鬼神之说，还是对齐明聪的死感到揪心。
　　她有些害怕，想要离开，但还不等她有所动静，便看到一条白影一闪而过。
　　柔娘吓得心都提到了嗓子眼，那白影却再也没出现。
　　回院子的路上，她面色苍白。路过她的丫鬟小厮都急匆匆的，也没人发现是她。
　　回屋锁好门，钻到被子里，柔娘才陡然放松下来。
　　她笑了一阵，又哭起来，哭哭笑笑的，竟然不知道自己是个什么心情了。
　　府里都闹了鬼，只有她这一处没有闹，虽然还是被吓到了，但柔娘心里暖暖的。
　　元娘知道她是怕鬼的。
　　但既然是元娘的计划，便不能在她这里有了缺漏。

　　柔娘不出席是元娘早料到了的，但闹鬼？
　　“闹鬼？你们主子也看到了？”
　　碧云点点头，“姨娘说可能是她眼花了，但姨娘早上起来脸色不好，确实像受了惊吓的样子，但我们院里其他人都没看见鬼啊。”
　　元娘心下了然，让锦绣带了补品药材和碧云一块回去。
　　“没事，府里昨夜各处都说闹了鬼，看到的人不在少数，只是柔娘身子不好，你别多说这事，只管照顾着你家主子，好好休息，保养好身体。”
　　两人走后，元娘又等了一阵，等来三四两位姨娘。
　　月娘没怎么见过三姨娘，乍然一见，觉得她和普通人也差不了多少。
　　她长得很好看，五官端正，即便因暴食而变得日渐圆润，也能看得出她原本的美丽。
　　她身后跟着两个婆子，目不转睛地盯着她，而三姨娘似是毫无所觉，只直直地盯着房内的一角，眼神中流露出的滞涩显示出她与普通人的不同来。
　　元娘的目光在她身上多逗留了一瞬，又很快移开。
　　“如今天渐渐热起来了，许多丫鬟小厮都信誓旦旦地说自己看到了鬼影，府里甚至传出了老爷生前为富不仁被恶鬼缠身至死的流言......依我之见，应当早日将老爷安顿了，他安息了，这些流言便不攻自破了。”
　　众人都点头，没有异议，只有齐管家说：“夫人，大少爷还没回来，安葬老爷时连个摔灵盆的都没有，这叫老爷在天之灵如何能受得了？”
　　他觑了一眼元娘的神色，说道：“我看还是先停灵，等大少爷回来再做打算吧。”
　　盈娘听他这样说暗自紧了紧拳头，却是习惯性地未曾辩驳。
　　元娘神色淡淡，看着齐管家的眼神却满是严肃。
　　“且不说府里闹鬼的流言愈演愈烈，你身为一府的管家，却没找到源头......只说如今的齐府，大少爷不知何时能到，等他的这些日子只得用冰防止老爷的尸身腐坏，如此，又是一笔额外的开支......我知道钱是次要，但，老爷虽然没了，可他必定不想看到府里因为他的后事生出这些事端，让府里的姨娘们都跟着缩衣减食。况且，我已经让人合了日子，近几日就有一个好日子，再等又不知道要多久...”
　　她正说着，却听到门房来传话的声音——
　　“管家，夫人，少爷的信到了！”
　　元娘心里咯噔一声。