118、安平镇白狗疑云 ...
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离开依旧残留着诡谲与未解之谜的铃铛山，唐棠和颜颜并未返回听风楼休整，新的任务指令便已通过传讯玉符，闪烁着微光抵达。
这次的目的地是安平镇，一个位于富庶平原、以盛产优质稻米闻名的小镇。任务内容听起来有些……与众不同。近半月来，镇中屡有农户家畜在夜间被咬死，现场残留白色兽毛，镇民惶恐，传言是“白狗精”作祟，请求听风楼派人查明真相，驱除邪祟。
“‘白狗精’？”颜颜捏着玉符，脸上露出困惑又好奇的表情，像只看到了新奇玩具的大猫，“听着好像不怎么厉害的样子？跟铃铛山那要人命的魅女完全不是一个档次嘛。”她头顶那对白色的虎耳朵虚影因为疑惑而无意识地冒了出来，还配合地轻轻抖动了两下，显得既警觉又有点可爱。
唐棠接过玉符，指尖不经意间擦过颜颜温热的手背，她微微一顿，随即神色如常地快速浏览了一遍详细信息。“现场仅家畜遭袭，未曾伤人。残留气息微弱，并非浓郁妖气。事有蹊跷。”她冷静地分析道，清冷的声线如同山间溪流，抚平了任务描述带来的那丝荒诞感。直觉告诉她，这看似简单的任务背后，或许隐藏着与铃铛山截然不同，却同样需要谨慎对待的真相。
“管它呢！去看看就知道了！”颜颜很快又将那点疑惑抛到脑后，重新兴奋起来，她凑近唐棠，眼睛亮晶晶的，“说不定是什么好玩的小家伙呢！总比对着那些阴森森、动不动就自爆的魔修强！而且……”她忽然压低声音，带着点听风楼副楼主特有的、学自颜迟的狡黠，“万一真是‘精怪’，说不定还能捞点好处，打打牙祭！”
唐棠看着她那瞬间切换到“黑吃黑”模式的表情，有些无奈，却也没反驳。只是淡淡提醒：“莫要轻敌。”
“知道啦知道啦！”颜颜笑嘻嘻地应着，很自然地伸出手想拉唐棠的袖子催促出发，却在碰到那略带凉意的衣料前，想起唐棠不喜与人触碰的习惯，手在半空拐了个弯，摸了摸自己的鼻子，“那我们快走吧！早点解决，说不定还能在安平镇尝尝他们的新米！”
两人御剑而行，不过半日功夫，便抵达了安平镇。
与铃铛山脚下的压抑沉闷不同，安平镇一派祥和安宁。正值稻花飘香的季节，空气中弥漫着清新的禾香与湿润的泥土气息，令人心旷神怡。镇子不大，屋舍俨然，街道干净，来往镇民脸上大多带着农耕生活特有的满足笑意，只是言谈举止间，眉宇深处隐约藏着一丝挥之不去的忧虑。
她们直接找到了镇长，一位头发花白、面容慈和的老者。听闻是听风楼派来的仙师，镇长连忙将二人请入内堂，奉上清茶，详细说明了情况。
“不瞒二位仙师，那‘白狗精’闹了有半个月了。”镇长叹了口气，皱纹里都刻着愁容，“专挑夜里下手，咬死的都是些鸡鸭鹅羊，倒不曾伤人。但留下的白色狗毛，还有那神出鬼没的劲儿，实在让人心里发毛。我们也组织过青壮守夜，可那东西机灵得很，速度极快，根本抓不到踪影，反而闹得人心惶惶。”
“只咬家畜，不伤人？”颜颜歪着头，虎耳朵又好奇地竖了起来，她捧着脸，手肘支在桌上，一副认真听讲的模样，“听起来不像是穷凶极恶的妖怪啊。倒像是……饿坏了找吃的？”她的思维直接而纯粹，往往能直指最简单的可能性。
唐棠沉吟片刻，问道：“镇上可曾有人丢失过大型白犬？或者，近期有无陌生白犬流窜？”她的问题则更侧重于溯源，带着听风楼分析情报的严谨。
镇长仔细回想，最终还是摇了摇头：“咱们镇子养狗的人家虽多，但多是看家护院的土狗，纯白色的大狗……似乎没有。陌生狗只？近来也没人提起过。”
“带我们去看看现场。”唐棠起身道，行动干脆利落。
在镇长的引领下，她们查看了几处家畜被咬死的现场。大多在农户的后院或靠近镇子边缘的畜栏。现场残留着挣扎的痕迹和已经干涸发黑的血迹，以及一些确实柔软洁白的兽毛。
颜颜蹲下身，一点也不嫌脏，捡起几根兽毛放在鼻尖仔细嗅了嗅，又凑近那些家畜脖子上的咬痕，仔细观察。“奇怪……”她喃喃道，眉头微微蹙起，“这味道……不像是妖气，倒有点像……灵兽？但又很微弱，感觉它很虚弱。而且这咬痕，”她指着伤口给唐棠看，“力道控制得很好，一击致命，干脆利落，却并没有肆意撕咬破坏，更像是……为了高效获取食物，尽量减少痛苦和动静？”
唐棠也蹲下身，与颜颜并肩。她的神识如同最精密的梳子，细致地扫过每一寸土地，捕捉着空气中残留的微弱气息和能量波动。确实如颜颜所说，没有浓郁的妖邪之气，反而有一种极其淡薄的、带着些许悲伤与焦虑的灵性波动，如同风中残烛。
“不是精怪作祟。”唐棠得出结论，目光投向镇子后方那片连绵的、被称为“白石山”的山峦，夕阳给山峦镀上了一层温暖的金边，“气息的源头，指向山里。”
“进山看看！”颜颜立刻来了精神，一下子站起来，拍了拍手上的灰，活力满满。她见唐棠还蹲着，下意识就朝她伸出手想拉她起来，手伸到一半又顿住，讪讪地收回，在自己衣襟上擦了擦，眼神飘忽了一下，“那个……我们走吧？”
唐棠将她的笨拙举动尽收眼底，心中那潭冰水似乎被投入了一颗小石子，漾开极轻微的涟漪。她不动声色地自己站起身，淡淡应道：“嗯。”
两人辞别镇长，悄无声息地进入了白石山。山势平缓，林木也不算茂密，与铃铛山的阴森诡谲截然不同。颜颜凭借着对气息的超凡敏锐追踪，像只真正的猎犬在前引路；唐棠则负责分析地形、排除干扰，并用神识构筑起警戒网。两人一明一暗，一热一冷，配合却愈发无间。
终于，在夕阳彻底沉入地平线，暮色四合之际，于半山腰一处隐蔽的、被浓密藤蔓遮掩了大半的山洞前，颜颜停下了脚步。
“就在里面！”她压低声音，眼神里闪烁着发现目标的兴奋光芒，但这次，兴奋中多了几分谨慎和好奇，“气息很清晰了！果然是活物！感觉……有点虚弱，还有……小生命的气息？”她对于幼崽的气息似乎格外敏感。
两人对视一眼，收敛周身气息，如同融入了渐深的暮色，悄然潜入洞中。
山洞不深，内部却颇为干燥洁净，甚至带着一点草药的清苦气息。借着从洞口缝隙透入的最后一点天光，以及颜颜指尖燃起的一小簇用于照明的、温和的阳炎，她们看到了洞内的“居民”。
那并非什么青面獠牙的“白狗精”，而是一头通体雪白、体型硕大优美如小牛犊般的……犬类灵兽。它有着流畅如缎的线条，蓬松洁白的毛发，以及一双充满了灵性、此刻却布满了疲惫、警惕与母性守护光辉的琥珀色眼眸。在它身后干燥的草堆上，蜷缩着四只嗷嗷待哺的、同样毛色纯白如雪球的幼崽，它们看起来刚出生不久，眼睛还未完全睁开，正虚弱地蠕动着，发出细弱的嘤咛。
看到陌生人闯入，母犬立刻强撑着站起身，弓起身体，喉咙里发出低沉的、充满威胁的呜咽，将幼崽牢牢护在身后，寸步不让。它身上有着几处明显的陈旧伤痕，前腿似乎还有些不便，气息虽然比普通犬类强大许多，带着纯净的灵兽特质，但却十分虚弱，显然状态极差。
“原来是它在偷家畜……”颜颜恍然大悟，眼中的最后一丝警惕彻底消散，取而代之的是几乎要满溢出来的怜惜与心疼，“它刚生产完，需要大量食物哺育幼崽，自己又有伤在身，虚弱不堪，无法远行狩猎，只能冒险到山下的镇子里偷取最容易得手的家畜……”
唐棠静静地看着这一幕。母犬那不顾自身虚弱、拼死护崽的本能，那脆弱却坚不可摧的姿态，像一道微光，触动了她冰封心湖下某些被刻意遗忘的角落。她不由自主地，想起了颜颜在无须秘境重伤时，依旧无意识挡在她身前的样子。
“它并无恶意，亦未伤人。”唐棠轻声道，声音在寂静的山洞里显得格外清晰，也格外柔和，“只是求生。”
“嗯！”颜颜用力点头，眼圈似乎都有些微微发红。她试着向前靠近一小步，脸上露出一个尽可能灿烂友善、毫无攻击性的笑容，声音也放得极其轻柔，像在哄孩子，“别怕，别怕，我们不会伤害你和你的宝宝的……你看，我们不是坏人……”
那母犬似乎能感受到颜颜身上那至纯至善的、不带丝毫恶意的气息（或许还有一丝同属“毛茸茸”强大生物的天然好感与威慑？），警惕的姿态稍稍放松了一些，低吼声渐歇，但依旧没有完全放下戒备，琥珀色的眼眸紧紧盯着颜颜的动作。
颜颜见状，连忙从自己的储物法器里掏啊掏，拿出几块还散发着浓郁灵气和肉香的肉干（显然是之前某次“黑吃黑”精心挑选的储备粮），小心翼翼地放在地上，然后用一根小树枝轻轻推向母犬。
“饿了吧？这个给你吃，比那些家畜有营养多了！你吃了，才有奶水喂宝宝呀！”
母犬警惕地嗅了嗅那灵气充沛、对她恢复伤势极有好处的肉干，又抬头看了看颜颜那写满“真诚”与“关心”二字的脸庞，犹豫了片刻，终究是极度饥饿和哺育幼崽的强大本能占据了上风。它小心翼翼地、极快地叼起一块肉干，三两下吃了下去，喉咙里发出满足的、细微的呜咽声。
看着母犬进食，颜颜笑得眉眼弯弯，比自己吃了美食还开心。她甚至忍不住又往前蹭了蹭，伸出手想去摸摸那看起来就无比柔软顺滑的白毛，嘴里还念叨着：“乖哦，慢慢吃，还有还有……”
然而母犬还是警惕地偏头躲开了她的抚摸，护着幼崽后退了半步。
“哎呀，还挺害羞。”颜颜也不在意，悻悻地收回手，一点也不气馁，继续掏肉干，还挑挑拣拣找出最嫩的几块，“多吃点，吃饱了才有力气带宝宝嘛！等你好了，就能自己去抓更大的猎物了！”
唐棠站在洞口附近，默默地看着颜颜与那灵犬互动。看着她那毫无保留、如同阳光倾泻般的善意，看着她那因为灵犬接受食物而绽放的、比星辰更璀璨的笑容，看着她耐心地、一点点用最笨拙却最真诚的方式取得灵犬信任的过程……
这样的颜颜，与她记忆中那些充满了算计、背叛、冰冷与绝望的世界，是如此格格不入。
像个小太阳。
这个念头再次清晰地闯入唐棠的脑海，带着不容忽视的暖意。
温暖，明亮，驱散阴霾，让人……忍不住想要靠近，想要汲取那份热度。
一丝连她自己都未曾察觉的、微弱的向往与柔和，如同初春冻土下悄然探头的嫩芽，在她冰封的心田深处，悄无声息地滋生、蔓延。
她忽然觉得，能像颜颜这样，活得如此简单、纯粹、温暖，随心而动，似乎……也是一种难得的强大和幸福。
就在颜颜快要将那窝灵犬“收买”成功，母犬的眼神也逐渐软化，甚至允许她再靠近一点点观察幼崽时，唐棠的神识忽然敏锐地捕捉到了山洞外传来的、几道鬼鬼祟祟的人声和杂乱而充满恶意的脚步声。
她的眼神瞬间恢复了平日的冰冷与锐利，周身气息一凝。
“有人来了。”唐棠的声音压得极低，带着一丝警告的意味，“目的不善。”
