6、昆仑以西 ...
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霜戈揣着满腹对望舒的担忧，快步走向城外的军营。爹爹陆将军的营帐很好找。还未靠近，便已感受到帐内凝重的气氛。
亲兵守在帐外，面色肃然，见她来了，略一点头，并未阻拦，只低声道：“小姐，将军正议事。”
霜戈放轻脚步进去，只见爹爹身着常服，眉头紧锁，坐在主位。下首几位将领和幕僚也都面色沉郁。案上摊着一张巨大的西北舆图，上面标记着许多红黑符号。
“……斥候回报，突厥几个部落近期频繁调动人马，像是在积极备战。”一位参将沉声道，“他们的后方反而异常安静，也不见囤积粮食，探子混不进去，具体意图……难以捉摸。”
另一人接口：“边境几处关隘也报，发现小股精锐探头探脑，一打就跑，滑不溜手，不像往常那般叫阵挑衅，倒像是在试探虚实，或者说……故意吸引我们注意。”
陆将军的手指重重按在舆图上某一点，叹了口气：“虚虚实实，这才是最让人心烦的。若明刀明枪来犯，我大晟边军何曾惧过？怕就怕他们暗地里憋着坏，而我们如同睁眼瞎，连他们要打哪里，何时动手都无从判断。” 他的声音里带着疲惫和深深的忧虑，“粮草、兵力、民心，经不起长久这般猜疑消耗啊。”
霜戈安静地站在角落，听着爹爹和将领们的讨论，心也揪紧了。突厥的异动像一片浓重的阴霾，压在每个人心头。她原本想询问爹爹是否知道长安永王府近况，此刻也哽在喉间，难以出口。
正在这时，帐外传来通报声。一名校尉领着几个兵士押着几个人进来。
那几人立刻吸引了所有人的目光。他们身形高大，肤色白皙，头发竟是如麦穗般的金黄，眼睛如同翡翠或湖泊般的绿色、蓝色。穿着也与中原、突厥、西域诸族迥异，满是风尘的衣料看得出原本质地上佳，风格奇特。
他们嘴里叽里咕噜地说着话，语调急促，脸上带着惊惶和急切，显然是在努力解释什么，但在场无人能听懂半个字。
校尉禀报：“将军，巡逻队在西北三十里外的戈壁滩发现这伙人，形迹可疑。看他们携带的货物，像是商队，但长相奇特，担心是突厥派来的奸细探子，就先扣下了。他们的言语很奇怪，完全听不懂。不是突厥语，也不是任何已知的西域方言。”
帐内众人面面相觑，敌友难辨，又是这种敏感时期，处理起来颇为棘手。
霜戈好奇地打量着这些人，他们虽然焦急，但眼神中更多的是对陌生环境的恐惧而非凶狠。
其中一位年纪稍长的金发男子似乎看出了案后的陆将军是领导者，他努力镇定下来，眼中流露出强烈的沟通欲望。
搜身完毕，陆将军微一颔首，示意亲兵稍松束缚。
金发男子指了指他们被收缴的行李，示意兵士拆开检查，那里面只是一些奇特的宝石机巧，并无兵戈。
接着，又指了指帐内的寒刀，然后急忙摆手，在自己脖子上一横，做出惊恐被杀的表情，又连连摆手摇头。
“他的意思是，他们是商人，不是士兵，不想打仗？”一位幕僚迟疑地解读。
最后，金发男子示意着陆将军案上那幅巨大的西北舆图，又指了指自己。
得到允许后，那人立刻上前，捡起案上的毛笔，在一旁胡乱勾画，才堪堪适应了软劲的笔锋。
他俯身看向铺在案上的舆图，没有看中原部分，手指直接点向了舆图西侧那片绘制得最为模糊、甚至有大片留白的区域——那里通常只标注着“西域诸国”等笼统的名称，山川河流仅凭古老传闻勾勒，谬误甚多。
他的笔锋落下，开始沿着舆图上那条依稀可辨却断断续续的古道痕迹，向西移动。令人惊讶的是，他对这片在中原人眼中已是极度陌生的区域显得异常熟悉，在一些连名字都已湮灭的古国遗址位置停下，添加了新的绿洲和路径标记。
帐内鸦雀无声，所有人都屏息看着。
然而，他的笔并未停止。毛笔坚定不移地继续向西，越过了舆图上最后一道边界，那儿象征性标注着「崑崙」二字，是中原认知中世界的尽头，是神话传说里太阳西沉、凡人不可及的秘境。
他的笔锋，清晰地、毫无迟疑地画在了代表未知与虚无的空白处！
他在那空白处画下了一道巍峨连绵的雪山屏障，笔触郑重，甚至带着一丝敬畏。他指了指图画，又做出艰难攀爬的手势，然后，他的路线穿过了这道新的山脉，在山脉的另一侧，画下了农田与河流的图案，最后，在纸张边缘，他画上了几栋中原人从未见过的建筑，圆顶拱门，风格迥异。
他直起身，用力地指了指这些画在地图之外的图案，又重重地拍了拍自己的胸膛，眼神灼灼地看着陆将军。
“……”
营帐之内，落针可闻。笔锋划过舆图声犹在耳畔回响，所有人的目光都死死钉在那幅被轻易改写的舆图上。爹爹与诸位叔伯脸上露出惊疑、震骇、甚至惶恐。
陆霜戈怔怔望着那被重新定义的疆界，默然立于帐中，帐外北风呼啸，带来遥远的回响。女孩的目光越过帐内诸人，仿佛已穿透营帐，投向那舆图之外、茫茫未知的广阔天地。
她自幼长于边塞，知云郡之广，知长安之盛，知突厥之患，亦知宫闱之深。可现在，她所思所虑，她所忧所惧——在这一笔面前骤然坍缩。
一念既起，胸中块垒尽碎，亦万钧压身。
多年以后，在《霜戈七十秋》的作者面前，陆国公回忆往昔，慨然曰：“自此，吾方知天下偌大。”
霜戈征得爹爹同意，去了暂时扣留那队西来商贾货物的营帐。爹爹吩咐了，将那几人软禁起来，好吃好喝款待，再派专人沟通，图画和肢体并用，双方都在尝试学会彼此的语言。
她步入临时充作库房的营帐，目光掠过那些捆扎整齐的异域货物。风干的肉脯散发着辛辣的香气，粗纺的羊毛织物叠放如山，还有各式叫不出名字的古怪器皿，辨不出文字的书籍图册。忽而有微光一闪，她的视线定格在一口半开的木箱深处——
那里静静躺着数只杯盏，式样简朴至极，却在昏暗帐中流转着不可思议的清辉。她俯身取出一只，触手冰凉滑腻。
此物通体澄澈，毫无瑕疵。日光从帐隙漏入，穿过杯身，在地面投下一圈晃动的光斑，仿佛一捧凝固的流水。她凝神细看，只见杯壁清晰地映出指节轮廓。
毫无阻滞的透彻，她生平仅见。
昔日长安宫中，她随望舒赏玩过无数珍宝。后宫贵妇鬓间的玉簪，腕间的玉镯，腰间的玉佩，那些“水头足”的顶级美玉，也是不过温润的半透明，内里云雾氤氲。何曾有过这般纯粹的通明？
“水玉……”她低喃出声，给这片清澈的晶莹取了个名字。
她立刻想起了望舒。那个对一切新奇事物都充满好奇、眼睛里藏有星星的女孩。望舒的爹爹，永王爷，也是出了名的喜欢搜罗各种奇巧玩意儿，父女俩在这方面如出一辙。
若是望舒见到这个，不知会多么惊喜！她几乎能想象出望舒收到这“水玉”杯子，小心翼翼地捧着，大眼睛惊奇地瞪圆，爱不释手，欢呼雀跃的可爱模样。这或许能稍稍驱散那些笼罩在永王府上的阴霾，给好友带去一丝真实的快乐。
她小心地选取了两只杯盏，以软布细细包裹，揣入怀中贴身处。想着下次给望舒写信时告诉她：在那遥远的昆仑之西，竟有如此剔透如水的玉石。等她下次随爹爹回长安述职，定亲手带给她。
然，连日以来，突厥的游骑如同嗅到血腥的狼群，在云中郡外围越聚越多，试探性的冲突日益频繁，突厥人的马蹄声似乎就响在三十里外的旷野上，敲击着嗜血的韵律，越来越密，越来越近。
将士们夜夜不得眠，居民忧心忡忡，小儿不敢夜啼。
烽燧台上的狼烟，连绵成线，终日不绝，将焦灼涂抹天际。斥候的马蹄频繁进出，粮秣、箭矢、伤药被一车车紧急调运往前线。将帅们连日宿在军帐，眼窝深陷，沙盘上的标记一次次被挪动。军令一道道发出：从南方调兵、转运囤粮、加固城防……
这一日，一道命令终于下达至慈孤堂：即刻整装，南撤至后方。而小小的霜戈，甚至来不及同好几日未见的爹爹告别。
这命令像一块巨石投入本就涟漪不断的池塘。慈孤堂内炸开锅般的忙乱起来。妇人们仓皇地收拾着本就不多的细软，孩子们被这突如其来的紧张气氛感染，有的茫然无措，有的吓得啼哭不止。韩伯嘶哑着嗓子尽力维持秩序，指挥着众人将口粮、被褥搬上寥寥几辆骡车，每一张脸上都写满了对未来的惶惑。
那队身份不明的西域商贾及其带来的奇货，也被严密看管着，列入了转移的队列。
作者有话说
第6章 昆仑以西
