《龙，火药和蒸汽机》Hyeanidae

18、第十八章

　　打听到关押佩林和萨玛尔的地点并非难事。
　　大人物的授意是一回事，所谓职责和任务是一回事，而自己的钱包是另一回事——反正基层警员的薪资十几年没涨过，维罗妮卡小姐的金子刚好能撬开几张不起眼的嘴。
　　于是乎，在发现尸体的第三天、两个倒霉蛋入狱的第二天下午，阿斯塔顺利来到了萨玛尔的牢房。
　　按理说未经审判就把人撂进监狱很不合规矩，不过这事在莱锡也不十分稀奇。而且牢房的环境倒不错，麻雀虽小五脏俱全，还是个正经的单人间，可能是担心串供。
　　阿斯塔见到萨玛尔时，这位年轻人有些惊讶。佩林被定为重点嫌疑人，阿斯塔只能草草瞅他一眼，不过看起来相当人畜无害的萨玛尔就另当别论——这小子是给齐赛勒顶罪进来的，身上唯一带尖的东西就是铅笔。正因如此，阿斯塔争取到了五分钟的面谈时间。
　　“你为什么在这里？”萨玛尔从嘎吱作响的床上站起来，压低声音问。他浑身脏污，头发乱糟糟地散着，脸上有一处不明显的擦伤，看起来挺狼狈，不过没什么大碍，精神头甚至都不错。
　　虽然不知道维罗妮卡跟莱斯彻说了什么，但看来效果拔群。阿斯塔微眯双眼，看进那片蓝得有些天真的眼睛。他挺漂亮的，又很年轻，如果直接把他丢进那堆罪犯里自生自灭……
　　“你还没回答我的问题。”萨玛尔靠近铁栏，四下环顾。附近没有狱警，他的神色稍微放松了点。
　　“一半是维罗妮卡的意思。”阿斯塔也压低声音，“她说会帮你们，但现在她受伤卧床，得等些时日。我的任务就是来瞅一眼，保证你们都能活到那个时候。”
　　“你们为什么帮我？”
　　“还能怎样？小姐心肠好，见不得人受苦。”阿斯塔不耐烦地啧了一声，“要不是齐赛勒求我，我才不会大发慈悲掺和进这件事。虽然我对条子没啥感情，但就这事来说，你们这帮人真够可疑的，搞不好总警长这次真没制造冤案呢。”
　　听到齐赛勒的名字，萨玛尔的眼神缓和下来。他沉默了几秒钟，忽然开口道：“很感谢你们帮忙。作为回报，我想告诉你们一件事……”说着，他四下看了看，招手示意阿斯塔靠近。
　　阿斯塔半信半疑地把耳朵贴了过去。
　　“小心一个叫诺森的□□头子，他跟警察有勾结。”他耳语道，“现在不太方便，我写封信，你帮我送给我的监护人，他会跟你细说。”
　　阿斯塔用看傻子的眼神看着他。莱锡的□□多的是，能跟警方和平相处这么多年，总警长的为人又十分的有口皆碑，想想都知道他们有什么关系。
　　“说点我不知道的。”
　　萨玛尔的表情呆滞了。“你怎么……”
　　阿斯塔挑起一侧眉梢，掏出纸笔，在手中挥舞，就像吊在驴子面前的萝卜。萨玛尔一咬牙，从牙缝里挤出几个字来：“他手底下有个高度显化的阿利诺兹之子，男性，三十岁左右，身高将近六尺半，你见到就能认出来。”
　　“你能不能说点有用的？”阿斯塔无语了，这家伙守着垃圾当宝贝，这些废话还说得不情不愿。“来，看看，我的眼睛什么颜色？我特么的就是阿利诺兹之子！不过是黑发红眼、长得高壮些，给他两发子弹不照样倒？”
　　“那不一样！他是高度显化！”萨玛尔急了眼，“你真不要小看他，他的身上已经出现鳞状硬化皮肤了！钉子都难刺进去！现在真的说不清楚，你先让我写信，让我的监护人……”
　　“好了好了，闭嘴吧。阿利诺兹之子就是皇室传的迷信，真以为自己是天选之子了。”阿斯塔翻了个白眼，把纸笔摔在萨玛尔手里，“别废话，写。你那什么见护人最好能给我跑腿费。谁想听一个老头叨叨。”
　　萨玛尔瞪了她一眼，拿过纸笔，趴在床边用两分钟时间写了封阿斯塔看不懂的信，用三十秒在背面用通用语写了一个地址和一个名字。
　　莱锡港鲣鸟街401号，阿诺德·赫德森。
　　像中地名字。阿斯塔盯着那串飘逸的字迹，忽然想起萨玛尔好像说过他的监护人是斯卡波利亚人来着。
　　……算了，这种事情怎么也无所谓吧。
　　狱警的脚步迫近了。阿斯塔知道时间到了，迅速把折成一小叠的信塞进随身布袋，换上一副笑脸，给狱警点了支烟，说着奉承的话，向外走去。
　　这些事都莫名其妙的，但愿回报足够牵扯进这堆麻烦里。走出监狱，阿斯塔仰望天空，太阳的光热已经式微。天空蓄积起灰云，莱锡在十多个晴天后终于要迎来雨水。
　　落雨前几分钟，阿斯塔赶到了信上的地点。那是间普通的公寓，明明是白天却拉着窗帘。阿斯塔敲了敲门，无人应声。她又敲了敲，仍然无人应声，然而不多时，门却开了一条缝。
　　“请问有什么事？”平和的男人的声音问道。
　　“是阿诺德·赫德森先生吗？”
　　“是。”
　　“我来送萨玛尔的信。”
　　闻言，木门吱呀一声，一个三四十岁的男人出现在面前。他有一副中地常见的面貌，金发碧眼，肤色白皙，轮廓清晰，留着短发，胡茬刮得很干净，说不上多英俊，不过干练得体。阿斯塔注意到他右侧眉骨处有一道疤痕，削掉一块眉角，几乎延伸到太阳穴的位置。
　　不是个无聊的老头啊。阿斯塔打量着阿诺德，他穿着浅褐色条纹马甲，内里的白色衬衣熨得平整，带有一股淡淡的木质香。他的衣着远不如莱斯彻考究，阿斯塔却觉得他更称得上是位绅士。
　　“多谢。”阿诺德微笑着接过信，侧过身，做了个邀请的姿势，“进来避避雨吧。”
　　阿斯塔又打量了他一通。他没有穿外套，马甲和衬衫很平整，所有口袋都服服帖帖，双手在视线范围内，没有藏匿武器的地方。她又朝屋内扫了一眼，屋子不大，应该是鲣鸟街常见的一室一厅式出租公寓，卧室关着门，厨房和客厅（同时也是餐厅）一览无余，陈设简单，沙发、软椅没有可疑的凸起，餐桌上没有桌布遮掩，橱柜是玻璃门的。
　　很好，没有便捷可取的武器。阿斯塔稍微放下心来，右手食指微微屈伸，模拟扣动扳机的姿势。如果这家伙图谋不轨，她贴身藏着后腰衣服下面的左轮就会请他吃六发九毫米子弹。
　　“打扰了。”阿斯塔朝阿诺德点点头，侧身溜进门里。她左看看右看看，挑了只看起来很舒服的软椅坐进去。阿诺德轻车熟路地卷起袖口，打开橱柜，拿出瓷杯。
　　“茶还是咖啡？”
　　“不用了。”阿斯塔耸耸肩，“我们直入主题吧。萨玛尔还好，佩林没那么好，不过活着。目前佩林是头号嫌疑人，萨玛尔还有点脱罪希望。我拿钱就走。”
　　“多谢。”阿诺德在桌子对面的一张木椅子上坐下。“请原谅，我要先确认一下信的内容。”
　　“请便。”阿斯塔向后窝进软椅。真舒服，她忍不住蹭了蹭。以后的新家要不要添一个这样的椅子？应该也不贵吧？需不需要经常清洗？
　　“十分感谢，你帮了大忙。”大约三分钟后，阿诺德站起身，走到一只矮柜前，将信放进抽屉，转而拿出一只钱夹。他数出五张十龙牙面值的钞票，推到阿斯塔面前。
　　这群人都挺大方啊。阿斯塔眯起眼睛，深呼吸，新钞的油墨味令她心旷神怡。
　　“对了，萨玛尔还说了些事作为谢礼。”阿斯塔收起钱，“说了些□□头子诺森的事。不过恕我直言，我对莱锡的了解比你们多得多，这对我来说毫无意义。不如咱们换个方式，交换一下诚意，对咱们的长远合作很有益哦。”
　　阿诺德的表情一时间有些微妙。他欲言又止，似乎没预料到阿斯塔会知道这些。
　　“这个……”他斟酌片刻，缓缓开口，“抱歉，我想先确认一下，你对诺森了解多少？”
　　“□□头子，手底下有百来号人，老巢在东区，在北区和附近村镇也有势力。萨玛尔说什么他跟警方勾结，莱锡这副鬼样子，还用说吗？”
　　“那他手下的阿利诺兹之子呢？”
　　“那又怎样？不过是个高壮些的红眼男人罢了。”阿斯塔戳着自己的眼眶，“瞧瞧，我也有红眼，有什么特别的？这不过是皇室想让自己显得很厉害，编出来的迷信罢了。”
　　“皇族确实有夸大的说辞，但阿利诺兹之子并不完全是迷信。”阿诺德的指节轻敲桌板，“你听说过魔法吗？”
　　“知道些。什么术阵啊素材啊，还有什么控制啊构筑啊巴拉巴拉……”
　　“那就好办了。”阿诺德了然点头，“那你应该知道生灵魔法。它比较特殊，是直接作用于活物的魔法。如果再细分，还能分成灵魂魔法和血肉魔法，顾名思义，血肉魔法就是改变生物的身体构造。阿利诺兹之子就是血肉魔法作用于人类的特殊案例。”
　　“魔法？你认真的？”阿斯塔半信半疑，“别诓我，我不觉得身体有什么不舒服。”
　　“这反而就是阿利诺兹之子的特性之一。常见的血肉魔法需要复杂的术阵和仪式，只会对人体产生暂时性改变。但阿利诺兹之子生来就具有其特性，并且能通过血缘以某些规律进行传递。不过我们目前不清楚其机制，只能通过某些特征粗略判断显化程度，而其中之一就是优于常人的身体素质。”
　　“那黑发红眼呢？”
　　“这些只是概率出现的特性。通常来说，身体素质和魔法适应性是判断显化程度的主要特性。显化程度越高，阿利诺兹之子的身体素质和魔法适应性越强。”
　　“那……鳞片也是真的吗？”
　　“确实有这样的可能。但接触到的案例实在太少，无法对此做出更多解释。”
　　“你——你们接触过其他案例？”
　　“没有实际接触，但赫利姆各地都留存着零碎的记载。”
　　所以还特地查了赫利姆各地的记录？阿斯塔越想越觉得不对，这帮人远道而来，绝对不可能因为什么贸易什么艺术。现在想来，若说他们为阿利诺兹之子而来，也并非全无可能……
　　“所以你们打算怎么做？”她试探着问，“你们想把我带走检查什么的吗？”
　　阿诺德尴尬地扯了扯嘴角。“不，当然不……我们只是一个研究组织，正在为大学做有关魔法和民俗的调查……”
　　阿斯塔斜眼看他，满脸写着“你看我信吗”。
　　“……抱歉。”短暂的沉默后，阿诺德移开视线，翻找起钱夹，或许人在尴尬的时候总显得很忙。“我最后有件事拜托你。”
　　“说。”
　　“你能自由出入黑崖山庄，没错吧？”阿诺德将钱夹递来，它光亮饱满，颇有分量，但阿斯塔没有接。“帮我留意莱斯彻·坎纽斯的动向。如果你同意，碰头的时间地点和方式之后详谈。”
　　“我拒绝。”阿斯塔双臂环抱，典型的防御姿态。“我是想要钱，不是想找死。”
　　“好吧。”阿诺德耸耸肩，放弃得倒挺利落。“外面在下雨。”他瞥向窗外，“还是喝杯茶再走吧。”
　　……昏睡红茶？
　　“不必了！”阿斯塔以迅雷不及掩耳盗铃之势跳起来，一个箭步冲出门去。开玩笑，她五岁的时候就知道不要喝陌生人的饮料了！
　　“小心滑……啊。”
　　摔了一脸泥的阿斯塔趴在地上，两眼死死盯着地面，横竖直想扒条缝出来。