《焚心环神》悦渝

3、寒门歧路烬余身

　　凌秀儿那饱含震骇、难以置信之惊呼，若投入死水之石，瞬破青岩门前凝固之绝望。

　　昏黄灯光自门隙泻出，映亮其骤然失血之小脸，那双常挟娇气与优越之目，此刻瞪若铜铃，死死钉在凌焰那污血满布、褴褛不堪、左臂衣袖破碎染血之躯上，复扫过地上蜷缩不动、气息奄奄之苏小雨。

　　王伯那枯瘦欲阖门之手，因秀儿惊呼而僵滞半空。其浑浊老目惊疑不定，于凌焰与秀儿间逡巡。“秀儿姑娘，识得此小乞儿？”

　　凌焰强撑几欲涣散之识，喉头滚动，竭力欲再言，然剧痛、冰寒与极致虚脱，令其仅能发出微弱气音：“秀儿……救……” 语未尽，眼前阵阵昏黑，身躯晃摇，几欲倾颓。

　　“识得！识得！” 凌秀儿猛自惊愕中回神，顾不得王伯那探究目光，急切挤开半掩之门扉，几步抢至凌焰身侧蹲下，冰凉小手触及其滚烫额角与冰冷臂膀，不由倒吸冷气。“好烫！又如此冰！汝…汝等究竟遭何劫难？！凌家村……”

　　其语至“凌家村”三字，蓦然顿住。三日前，门内似有风闻，言及边鄙某村遭强匪屠戮，然彼时彼等杂役弟子，仅作茶余谈资，未料竟为凌家村！更未料凌焰竟能自地狱爬出，携小雨至此！

　　“王伯！速启门！此乃吾同村姐妹！彼等需急治！” 秀儿抬首急呼，小脸绷紧，带着不容置疑之决断。其虽年稚，然入青岩门月余，杂役弟子身份，于王伯此等外门老仆前，亦有几分薄面。

　　王伯眉头拧成川字，面现踌躇，枯指捻着油灯提绳，浑浊目光挑剔地扫过凌焰与小雨水洗般污秽、血污泥泞之身，尤其落于凌焰左腕那被血污泥垢半掩、却仍透出僵死赤红之疤痕——芜环！死环！其嘴角下撇，厌恶之色毫不掩饰。

　　“秀儿姑娘，非是老朽不近人情。” 王伯干咳一声，嘶哑声如砂纸磨石，“门规森严，岂容来历不明、身负污秽者擅入？况乎……” 其目光如针，刺向凌焰左腕，“此身负‘芜环’，乃天道弃儿，污浊缠身，恐污我宗门清灵之气，招致晦厄！速令其去，方为妥当！”

　　“污秽？晦厄？！” 凌秀儿小脸涨红，既是急怒，亦含一丝被冒犯之羞恼。其虽觉醒凡环，入青岩门，然地位卑微，最忌旁人揭其出身。王伯此言，无异于指桑骂槐！

　　“王伯！彼乃吾同村血亲！现命悬一线！岂可因‘芜环’便见死不救？宗门亦有济世之训！”

　　“济世？” 王伯嗤笑一声，昏黄灯光下皱纹更显深刻冷硬，“济者，乃有缘有根有道之才！非此等天道厌弃、累世难翻之废柴！秀儿姑娘，汝入宗门日浅，莫要为乡情蒙蔽，惹祸上身！速速退开！” 其言罢，竟欲强行阖门！

　　“且慢！” 凌秀儿猛地站起，娇小身躯挡于门前，直视王伯，目中亦有怒焰燃起。“王伯！汝不过守门老仆，安敢擅定弟子亲友生死？！吾即刻禀报执事师兄！若因汝延误致其殒命，汝担待得起否？！” 其声虽稚，然提及“执事师兄”，却令王伯浑浊老目闪过一丝忌惮。

　　值此僵持之际——

　　“何事喧哗？王伯，何故阻秀儿师妹于门外？” 一个略显粗豪、带着不耐之少年嗓音自门内传来。脚步声起，一约莫十岁出头、身形敦实、穿着与秀儿相类细棉灰衫之少年身影，提着一柄未开锋之铁木长刀，自门内阴影步出。

　　其面庞方正，眉宇间带着少年人特有之躁气，正是与凌秀儿同入青岩门之凌虎。

　　凌虎方结束一日枯燥的劈柴担水功课，正憋闷，闻声而来。其目光越过王伯肩头，一眼便瞥见跌坐门畔、血污满身、气息奄奄却仍以身为障护着身后稚女的凌焰，以及地上蜷缩不动的小雨。

　　刹那，凌虎那双尚存稚气的虎目骤然圆睁！

　　“阿焰？！！” 其声若炸雷，充斥着比凌秀儿更甚的惊骇与难以置信！他一把推开尚欲阻拦的王伯，魁梧身形猛冲至门前，蹲踞于地，粗粝手掌竟一时不敢触碰凌焰那伤痕累累的臂膀。

　　“怎会如此？！凌家村……三日前传闻……” 凌虎喉头滚动，望着幼时一同摸鱼爬树、此刻却若风中残烛的玩伴，又扫过地上气息微弱的小雨，一股冰寒的恐惧与滔天的怒意猛地攫住其心！“是谁？！究竟是何方杂碎？！”

　　其怒吼若幼虎咆哮，震荡着冰寒的门庭空气。王伯被其莽撞一推，踉跄半步，面色霎时阴沉如水，然对上凌虎那因惊怒而赤红的双目，竟一时不敢再强行阻挠。此子虽亦为杂役，然天生力壮，性子莽烈，甚得某位管杂事的执事青眼，非他可轻易呵斥。

　　“虎子哥！” 凌秀儿见强援忽至，急声道，“快！快帮我把阿焰和小雨扶进去！她们需热水、伤药！小雨快不行了！”

　　凌虎猛地回神，此刻非追问之时！他重重点头，毫不顾忌凌焰满身血污，小心翼翼探臂，欲将其扶起。然指尖方触及其左臂，凌焰便发出一声压抑不住的痛嘶，额角冷汗涔涔而下。

　　凌虎这才注意到其左臂不自然的弯曲与衣袖上大片暗红血痂，显是骨折兼外伤！其胸腔怒火更炽，动作却瞬间放得极轻。

　　“王伯！” 凌虎扭头，目光灼灼逼视老仆，声音带着不容置疑的压迫，“速开侧门！再去禀告杂事房的张执事！便言凌虎同村遗孤重伤濒死，求宗门施救！若有延误，我凌虎便去刑堂门前跪禀，言你见死不救，罔顾同门乡谊！”

　　此言一出，王伯面色骤变！青岩门虽底层，然最重“乡谊”、“根基”之名。若真闹至刑堂，纵是杂役弟子乡亲，他一个守门老仆见死不救，必受重责！尤其凌虎此子，混不吝，甚得张执事看中其一把力气，真可能做出跪禀刑堂之事！

　　权衡利害，王伯面上冰霜瞬化（至少表面），褶皱堆起一丝勉强算得上“和缓”之色，虽眼底厌弃未消，却侧身让开通道，嘶哑道：“既如此……虎子且速将人移至西侧杂役院那间废弃柴房暂歇。老朽这便去寻张执事。然……” 其目光扫过凌焰左腕，冷声道，“宗门非善堂，尤其……此等身负‘芜环’者，能否留下，非老朽所能决断。”

　　言罢，不再多言，提着油灯，佝偻着背，快步朝门内行去，身影没入昏暗。

　　“呸！老厌物！” 凌虎朝着其背影低啐一口，与秀儿合力，极尽小心地将凌焰扶起。凌焰强忍剧痛与昏眩，借力站稳，目光却第一时间投向地上小雨。

　　秀儿会意，忙道：“吾来抱小雨！” 她勉力抱起稚女冰凉身躯，三人踉跄着跨过那扇沉重、象征生死界限的石门。

　　门内，并非凌焰想象中仙家洞府的温暖祥和。

　　眼前是一条蜿蜒向上的粗糙石阶路，两侧岩壁陡峭，嵌着数间同样粗粝的石屋，灯火稀疏，寒意较门外并未减弱多少，反添一种被巨兽吞入腹中的压抑感。空气中弥漫着淡淡的柴火味、尘土味，以及一丝若有若无的……药草苦涩气。

　　这便是青岩门，底层修士与杂役弟子挣扎求存之所。

　　凌虎与秀儿搀扶着凌焰，秀儿抱着小雨，沿着冰冷石阶艰难上行一段，拐入一侧狭窄岔道，行至尽头一处更为偏僻、紧贴山壁的矮小石屋前。此屋木门破败，蛛网尘封，显是废弃已久。

　　凌虎一脚踹开吱呀作响的木门，内里阴暗潮湿，堆着少许朽烂柴薪，寒气刺骨。

　　“暂于此避风！” 凌虎语气带着歉疚与无奈，“正舍皆有人住，且……” 他未尽之言，凌焰明白。她这“芜环”废躯，能得此陋室暂栖，已是凌虎与秀儿竭力争取之果。

　　三人将凌焰与小雨安置于屋内角落一堆相对干燥的草秸上。凌焰甫一坐下，便再支撑不住，身躯软倒，意识沉浮于黑暗边缘。唯左腕芜环那冰寒的刺痛与心底那股“护住小雨”的执念，死死吊住其最后一丝清明。

　　秀儿匆匆取来自己与凌虎省下的粗粮饼子与一皮囊冷水。凌焰勉力掰下极小一块，蘸水化开，小心喂入小雨口中。稚女喉头微弱滑动，似本能吞咽。

　　凌虎则翻找出半瓶劣质金疮药与一些干净（相对）布条，欲为凌焰处理左臂伤势。然其手法粗糙，面对那明显骨折扭曲之状，一时无从下手，急得满头是汗。

　　“需寻懂正骨止血的师兄！” 秀儿急道，话音未落，门外已传来脚步声。

　　王伯去而复返，身后跟着一位约莫三十许、面色淡黄、穿着略体面些的深灰布袍男子。此人目光精明，嘴角习惯性下垂，带着一股管事者特有的疏离与计较。正是杂事房执事张嵩。

　　张嵩目光扫过屋内景象，在凌焰那身褴褛血污与小雨奄奄一息之态上略作停留，眉头微不可察地一皱，最终，其视线精准地落于凌焰左腕——那道即便污秽亦难掩其僵死赤红之色的芜环上。

　　其面色瞬间沉静如水，无悲无喜，唯余一片冰寒的评估与算计。

　　“张执事！” 凌虎与秀儿忙起身行礼，面带恳求。

　　凌焰亦挣扎欲起，却被张嵩抬手止住。

　　“便是此二稚童？” 张嵩声线平稳，听不出情绪，“凌家村遗孤？”

　　“是！执事大人！” 凌虎急声道，“求执事开恩，救救她们！她们……”

　　张嵩再次抬手，打断凌虎，目光仍锁着凌焰左腕，淡淡道：“身负芜环，天道弃绝。宗门非慈航，不养无用之人。”

　　一语冰寒，若重锤砸落！

　　凌虎与秀儿面色骤变。凌焰心脏亦猛地一缩，指尖陷入掌心。

　　张嵩话锋微转，目光扫过凌虎：“然，念其乃尔等乡亲，稚龄遭此大难，宗门亦非全然无情。” 其自袖中取出一个小巧瓷瓶，掷于凌虎怀中，“此乃寻常止血散，外敷。另，准其于此柴房暂歇三日。每日予你二人份额之食水，分其些许吊命。”

　　言罢，其目光再次落回凌焰面上，带着一种俯视蝼蚁般的淡漠：“三日之内，若此幼童夭亡，或尔伤势稍缓，便需自行离去。青岩门，不留废人。”

　　“执事！” 凌虎大急，“阿焰她伤重！小雨更是……”

　　“嗯？” 张嵩目光一斜，淡淡威压罩向凌虎，“凌虎，汝欲以何供养此二‘废人’？汝之劳作，仅堪兑汝自身嚼用。莫非欲以宗门资粮，私济亲旧？此罪，尔担得起否？”

　　凌虎语塞，面色涨红，双拳紧握，却无力反驳。秀儿亦面色苍白，低头不敢语。

　　宗门规矩，严苛如此。资源有限，每一粒米皆需以劳力或天赋换取。芜环者，于彼辈眼中，确乃毫无价值之累赘。

　　张嵩冷哼一声，不再多言，转身欲走。

　　“执事大人。”

　　一声嘶哑、微弱、却异常清晰的声音，忽自角落响起。

　　张嵩脚步一顿，回身望去。

　　只见草秸堆上，那本应濒死的血污女童，竟不知何时强撑着坐直了身躯。其面白若纸，唇无血色，然那双眸子却亮得惊人，深处似有两簇冰冷业火在静默燃烧，直直射向他。

　　凌焰迎着张嵩那评估算计的目光，一字一顿，竭力让声线平稳：

　　“吾非废人。”

　　“吾可劳作。凡力所能及，劈柴、担水、清扫、饲畜……皆可为之。”

　　“只求一隅栖身，薄粥裹腹，并……求宗门施恩，救我小妹。”

　　其声不高，却掷地有声，带着一种远超齿龄的冷静与决绝。那目光中的狠戾与坚韧，竟让见惯风浪的张执事微微一怔。

　　屋内一时寂然。唯闻窗外朔风呜咽。

　　张嵩眯眼打量着凌焰，片刻，嘴角扯起一丝难以言喻的弧度，似嘲弄，又似一丝极淡的兴味。

　　“劳作？” 他慢条斯理道，“凭汝此残躯，芜环之身？呵……倒是硬气。”

　　其目光再次扫过凌焰骨折左臂与奄奄一息的小雨。

　　“也罢。” 张嵩似失了兴致，转身向外行去，唯有冰冷话语传来，“便依尔言。暂留此柴房。凌虎，尔为其担保。其所劳之作，皆计于尔份额。若份额不足，尔二人一同受罚。至于此幼童……”

　　其声渐远，消散于风中。

　　“……看其造化吧。”

　　木门吱呀作响，张嵩与王伯身影消失于昏暗甬道。

　　柴房内，陷入一片死寂。凌虎双拳紧握，虎目含愤。秀儿望着凌焰，目光复杂，既有同情，亦有一丝难以言喻的忧虑与……疏离。

　　凌焰缓缓靠回草堆，剧烈喘息，冷汗浸透重衣。方才一番话，几耗尽其全部气力。

　　她低头，看着怀中气息愈发微弱的小雨，又看向自己剧痛钻心、扭曲变形的左臂，最后，目光落于左腕那道赤红、丑陋、断绝一切希望的芜环之上。

　　宗门之寒，人心之冷，较荒原风沙更甚。

　　然，她终是……踏入了这道门。

　　活下去。

　　唯有活下去，方能有日后。

　　其眸中那两簇冰冷业火，于这绝望的寒夜中，悄无声息地，燃得更深了。