《《一枕荼蘼》》小希550

47、夜探西市

　　沈蘅回到房中，指尖还残留着摹写兄长笔迹时的墨渍。她推开窗，长安城的暮鼓正沉沉敲响，远处街市灯火次第亮起。铜钱落地的轻响让她低头，一枚系着红绳的铜钱滚到脚边——裴昭的传信方式总是这样悄无声息。

　　她展开裹在铜钱里的纸条，墨迹潦草：戌时三刻，西市当铺。

　　更漏指向戌时，沈蘅取出夜行衣。黑色衣料裹住纤细身形，她将兄长那方私印塞进贴身暗袋，冰凉的玉质贴着心口。推开后窗时，她听见院墙外巡夜家丁的脚步声，二叔被软禁后，府中守备反而更严密了。

　　西市的石板路还残留着白日的喧嚣气息，当铺幌子在夜风里摇晃。沈蘅隐在巷口阴影中观察，铺面里间透出昏黄灯光，算盘珠子的碰撞声规律作响。她正要推门，后颈突然掠过一丝寒意。

　　刀锋破空的声音让她旋身躲闪，玄铁短刀擦着耳际划过，削断几缕发丝。五名黑衣死士从四面围拢，为首那人蒙面巾上的眼睛似曾相识。沈蘅袖中银簪滑入掌心，在第二刀劈来时迎身而上。金属相撞迸出火星，她借力翻身跃至巷墙，足尖刚沾瓦片便听见弩机绷响。

　　三支短弩呈品字形射来，她蹬墙扑向当铺檐下，弩箭钉入木柱嗡嗡震颤。死士们逼近形成合围，为首那人刀法凌厉，每次出招都直取要害。沈蘅在狭窄廊下辗转腾挪，银簪格挡时震得虎口发麻。她假意踉跄露出破绽，在对方刀尖刺来的瞬间侧身闪避，银簪直取咽喉——

　　蒙面巾在打斗中滑落半截，那人脖颈处的刺青在月光下显现。青墨色的盐船图案盘踞在喉结下方，船帆处缀着细小的菱纹。沈蘅动作滞住，银簪尖停在对方皮肤前毫厘之处。这是江南盐商豢养死士的标记，前世她在漕运案卷里见过图样。

　　死士趁机挥刀反扑，沈蘅后仰躲开锋芒，簪尖顺势划破对方衣襟。一块铜牌从破裂的衣料中跌落，当铺掌柜的算盘声突然停顿。沈蘅踢飞铜牌伸手接住，触手冰凉的牌面上刻着当铺暗记。

　　里间传来柜门开合声，掌柜的影子投在窗纸上晃动。死士们攻势骤急，刀光封住所有去路。沈蘅将铜牌揣入怀中，银簪虚晃一招逼退右侧敌人，纵身撞进当铺厅堂。

　　掌柜正抱着账本往暗门里钻，见她闯入吓得跌坐在地。算盘珠子散落一地，账本摊开的页面上记着密密麻麻的盐引数目。门外死士已经追至槛前，沈蘅反手栓上门闩，拽起掌柜衣领：“江南的盐怎么记在你账上？”

　　掌柜哆嗦着指向后窗：“姑娘快走！他们不止这些人...”

　　窗外响起弓弦绷紧声，沈蘅按着掌柜扑倒在地。箭矢穿透窗纸钉在账台，尾羽颤动。她摸到掌柜腰间串钥匙，扯下最大那枚铜钥匙：“库房在哪儿？”

　　“后院枯井...”掌柜突然瞪大眼睛，喉间冒出半截刀尖。

　　血滴溅在账本盐引数目上。沈蘅滚到柜后避开第二箭，听见门外死士开始撞门。她推开后窗跃入院落，枯井的辘轳上挂着新锁。铜钥匙插进锁孔转动时，前厅门闩断裂声清晰可闻。

　　井绳下降时摩擦着井壁，黑暗里弥漫着盐粒的咸腥气。井底侧洞堆着裹油布的盐包，最深处还有铁皮箱。沈蘅撬开箱盖，里面是往来书信与账册。她匆匆翻看几页，二叔的字迹与盐商印信交替出现。

　　头顶传来脚步声，井口被黑影笼罩。沈蘅吹灭火折子屏息贴壁，听见有人低声交谈：“...必须找到那丫头...” “...主上吩咐活要见人...”

　　盐包突然被推落井底，砸在她藏身的侧洞旁。沈蘅攥紧刚抽出的信笺，听见辘轳开始转动。她摸出怀中信号焰火，这是裴昭给她的应急之物。

　　井绳带着吊篮缓缓降下，篮中蹲着持刀的死士。在对方跳篮探查的瞬间，沈蘅从侧洞闪出扳动辘轳刹车。吊篮猛然下坠，她趁死士失衡时攀绳急升，焰火筒对准井□□出。

　　赤色火星窜上夜空，井外顿时响起兵刃交击声。裴昭的声音隔着井壁传来：“阿蘅！”

　　“我在井底！”她朝上喊话，手中信笺塞进衣襟。辘轳重新转动提升井绳，她看见井口裴昭的玄衣下摆染着血点。

　　裴昭拉她出井时，院中横躺着四名死士尸体。“收到信号时正在追查盐车。”他刀尖还在滴血，“这些是江南养的死士。”

　　沈蘅展开皱巴巴的信笺：“二叔通过当铺与盐商交易，漕运军械换私盐盈利。”信纸末尾盖着鲜红的盐商印鉴，“但刺青死士出现说明盐商另有主子——江南刺史的标记是菱纹。”

　　裴昭用刀挑开地上尸体的衣领，所有死士脖颈刺青的船帆处都缀着菱纹。“刺史要灭口。”他踢开枯井旁的盐包，“这些证据够掀翻江南官场了。”

　　沈蘅按住他握刀的手：“等等。刺史与二叔合作多年，为何突然派死士灭口当铺？”她拾起掌柜遗落的算盘，指尖摸到盘底凸起的刻痕——那是沈府暗卫的标记。

　　裴昭脸色骤变：“掌柜是你家的人？”

　　“是兄长安排的暗桩。”沈蘅擦算盘珠上的血渍，“他每月初七通过当铺向兄长传递消息。”她突然抬头，“今日是初六。”

　　井口传来轻叩声，幸存的暗卫顺着井绳滑下：“属下来迟！掌柜他...”

　　“我知道。”沈蘅截住话头，“初七的传信内容是什么？”

　　暗卫从井壁砖缝抽出一截竹管：“掌柜昨夜说查到二爷与江南的银钱往来，具体账目要今日才能...”他忽然噤声望向院门。

　　裴昭的刀已经出鞘，金甲卫兵鱼贯而入。漕运侍郎举着火把走进来，目光扫过满地盐包：“裴将军，沈姑娘，陛下有旨彻查私盐案。”

　　卫兵开始清点井中物资，侍郎弯腰拾起一本账册：“这些证物需立即封存进宫。”他伸手要取沈蘅怀中信笺，被裴昭横刀拦住。

　　“侍郎来得真巧。”裴昭刀尖轻点账册，“西市到宫城半个时辰路程，您这身朝服都还没换下。”

　　侍郎僵在原地，火把映出他额角冷汗。沈蘅慢慢展开那封信：“侍郎大人认识江南刺史的笔迹吗？这封请求调动死士的信，落款是三天前。”

　　卫兵中突然有人举起弩箭，但裴昭的刀更快。弩弓落地时带着半截手臂，惨叫声惊起夜鸦。沈蘅将信笺举到火把前：“刺史在信里说，侍郎您答应处理干净首尾。”

　　侍郎扑上来抢信，被金甲卫兵反剪双臂。沈蘅抖开信纸背面，那里有侍郎亲笔写的收盐数目。“您模仿兄长笔迹时，是不是也帮刺史摹写书信？”

　　裴昭挑开侍郎的衣领，脖颈处没有任何刺青。“你不是江南的人。”刀尖移向侍郎颤抖的喉结，“谁指使你来的？”

　　枯井深处突然传来机关转动声。暗卫惊呼着跃出井口，井水汹涌漫上地面，迅速溶解着堆积的盐包。铁皮箱在泡沫中下沉，书信账册化作纸浆。

　　“井底有泄盐道直通渭河...”暗卫徒劳地打捞湿透的纸页，“所有证据都毁了。”

　　侍郎发出短促的笑声：“现在死无对证了。”

　　沈蘅从怀中取出油纸包，那几封关键信笺完好无损。“掌柜教我防潮要用油纸。”她展开刺史亲笔信，“侍郎大人，您说刺史看到这个会保您还是灭口？”

　　裴昭示意卫兵押走侍郎，蹲身查看漫水的枯井：“盐道是新建的，专为销毁证据。”他捞起半块松香墨，“和档案库鞋印上的墨渍一样。”

　　沈蘅望向沈府方向。二叔被软禁的院落还亮着灯火，窗纸上映出一个人影，似乎正站在窗前眺望西市。

　　“回府。”她将油纸包塞给裴昭，“该和二叔聊聊江南的雨了。”

　　暗卫突然拉住她衣袖，递来从掌柜算盘里拆出的铜片，上面刻着明日午时漕船靠岸的时辰。“掌柜最后说...”暗卫声音哽咽，“二爷备了火油。”

　　裴昭握紧刀柄：“他们要烧船灭证。”

　　沈蘅摩挲着铜片边缘，想起前世也是这个时辰，渭河曾起过一场烧透半边天的大火。