《朱砂之劫》岁晏行

12、暗潮潛伏 棋局初成

　　冬至已過，皇城卻並未恢復寧靜。宮巷之間，風聲與流言比寒風更冷。人人都在議論御花園大宴上的變故，卻沒有人敢當面提及。越是緊閉的嘴，越顯示出背後的波濤洶湧。

　　冷宮深夜，燈火幽暗。溫阮坐在破桌前，指尖在紙上輕輕摩挲，將一張空白書頁對折，隨手寫下幾行字——字跡刻意潦草，甚至還沾了幾滴墨漬。

　　阿瓔困惑地湊近：“主子，這是什麼？”

　　溫阮低聲：“餌。”

　　紙上寫著的，是一段關於御膳署「冬儲藥材缺斤少兩」的暗語。她知道，只要把這東西放在冷宮牆角，很快便會有人“無意中”撿到，然後轉交出去。

　　阿瓔倒吸一口涼氣：“這不是要自己往身上引火嗎？”

　　溫阮卻冷笑：“蛇要咬人，必須先露頭。我若不給它露頭的機會，它就會藏在暗裡。我寧願看清，哪怕冒險。”

　　她將信摺好，塞進一只粗布小囊，悄悄放到屋角。

　　——

　　翌日清晨，顧行止在御史台內廳，靜靜聽完周成的回報。

　　周成低聲道：“昨夜冷宮內有動靜，似乎有人特意留下書信。”

　　顧行止目光如刃，指尖輕敲案几：“很好。讓他們去撿。孤要看，是誰迫不及待。”

　　他語氣冷漠，卻在心底暗暗掂量：這女人，到底是在自救，還是在試圖操控局勢？

　　——

　　東宮偏殿，溫芷伏在案前，眼神怨毒。自冬至宴會以來，她的名聲一落千丈，連宮女們行禮時都多了幾分怯懼。

　　“妳放心。”太子冷聲安撫，卻透著不耐，“這次孤要讓她徹底無法翻身。”

　　溫芷抬起頭，聲音沙啞：“殿下，妾身已安排好。冷宮與舊暖道相通，裡面有舊物。我會讓人放進‘御膳署私印’，再找人作證說她暗中收受。”

　　她的唇角微微上勾，像是一朵毒花盛開。

　　太子眼神陰冷，點頭：“好。若能一舉定罪，孤必厚賞。”

　　——

　　夜色裡，冷宮牆角果然出現了黑影。有人蹲下撿起那只小布囊，翻看一眼，旋即消失在黑暗中。

　　阿瓔屏息不敢動，直到聲音遠去才顫聲：“主子，他們上鉤了。”

　　溫阮目光冷靜：“等著。很快，他們就會拿著這封信來栽贓我。”

　　她忽然起身，提燈走到院牆邊。那裡，地磚有一條細縫。她伸手敲了敲，竟傳來空響。

　　“果然。”溫阮低聲喃喃。

　　阿瓔驚愕：“主子，這裡下面有東西？”

　　溫阮指尖在縫隙間探入，果然摸到一枚銹蝕的暗扣。稍一用力，磚石被掀開，露出一條窄窄的暖道口。裡面潮濕陰冷，積著厚厚的灰。

　　她彎腰進去，不多時，竟在牆角發現一只破木匣，裡頭藏著幾把生鏽的短刀與一枚御膳署的私印。

　　阿瓔嚇得臉色煞白：“這分明是栽贓啊！主子，妳怎麼辦？”

　　溫阮冷冷一笑：“拿走，便是死罪；放下，便是陷阱。留痕，才是證據。”

　　她取出一塊布，將私印仔細拓印下來，又在木匣上暗暗做了記號，隨後將一切恢復原狀。

　　“主子，妳不拿出來嗎？”

　　“要讓蛇自己把毒牙露出來，才有用。”

　　溫阮合上暗門，眼神清冷。

　　——

　　第二日，宮中果然傳來風聲：有人舉報冷宮與外頭有密信往來，並暗藏兵刃。

　　偏殿內，小朝會議。太子冷冷甩下一只匣子，裡面正是那枚御膳署私印與一段匿名告發。

　　“溫氏，妳可還有話說？”

　　殿內百官譁然，視線齊刷刷落在溫阮身上。

　　她緩緩起身，神色自若：“殿下若要問臣妾，那臣妾也有東西要呈。”

　　說著，她取出一張紙，上面是前夜留下的“煙痕紙”——燭臺熏出的黑痕層次分明，清楚記錄了進出的次數。

　　她抬眸，聲音清亮：“臣妾夜裡未曾出過冷宮，卻有人三次潛入。這是燭煙為證。”

　　滿殿一靜。

　　溫阮又取出另一張粉印紙，上頭印著鞋痕。

　　“這是冷宮門檻留下的粉跡，清楚可見，並非女式弓足，而是男式雲頭靴。請問，殿下要如何解釋？”

　　她語調冷冽，殿內隨即炸開。

　　太子臉色陰沉，卻被顧行止忽然出聲打斷：“臣也有一事要稟。”

　　所有目光齊刷刷看向他。

　　顧行止淡淡開口：“昨夜，臣故意放出一個假消息，說東倉將於子時移糧。結果，今早有人來詢問，冷宮是否有所動靜。由此可見，真正急於行動的，另有其人。”

　　殿內譁然，氣氛驟變。

　　溫阮垂下眼，嘴角勾起一抹冷笑。棋局，已經開始了。

　　小朝會之後，皇城表面平靜，卻像厚雪下的冰河，隨時可能斷裂。

　　太子臉色鐵青，退朝後在東宮偏殿怒拍桌案：“一個冷宮棄妃，也敢在孤的面前翻手為雲！孤若不殺她，滿朝都要看孤的笑話！”

　　溫芷跪在榻下，臉色慘白。她知道太子怒火已經燒到自己頭上，急忙顫聲道：“殿下息怒！妾身已安排人將冷宮的線索再度引向藥材出入，這一次，她插翅難飛！”

　　太子冷哼一聲，目光陰鷙：“最好如此。若再失手，孤決不寬恕。”

　　——

　　冷宮內，阿瓔忐忑不安，來回踱步：“主子，今早有人傳話說，東宮要徹查御膳署冬儲藥材。這是不是又要嫁禍給咱們？”

　　溫阮淡淡一笑，將幾枚被煙燻得發黃的紙頁收入袖中：“他們若真去查，正好。我已經準備了。”

　　阿瓔眼神疑惑，卻不敢多問。

　　夜裡風雪驟急，冷宮外卻忽然響起急促的銅鑼聲。阿瓔嚇得一顫：“主子，怎麼了？”

　　溫阮神色未動：“走，去看戲。”

　　——

　　果然，不多時便有人來報：東宮一處小庫房突然起火。火勢極快，幾乎要將整座木架吞沒。

　　百官聞訊，立刻趕去。火光映紅半邊夜空，呼喊聲、奔走聲交織，亂作一團。

　　溫阮在人群後緩緩抬眼，目光冷冽：這火，燒得太及時了。若她所料不差，那裡正藏著關鍵的冬儲藥簿。

　　“主子，咱們怎麼辦？那可是火啊！”阿瓔嚇得渾身發抖。

　　溫阮卻冷聲：“我要的，就是這火。”

　　她提起水纏布裹住手臂，又抓過一塊油紙罩住頭面，邁步衝向火場。

　　“主子！”阿瓔尖叫，卻被侍衛攔住。

　　滿場亂作一片，眾人驚愕地望著那抹素衣身影，在火光中毅然闖入庫房。

　　——

　　濃煙熏得眼淚直流，熱浪幾乎灼破肌膚。溫阮低身而行，在火光中摸索。終於，她在倒塌的架子下，找到一本被燒焦半邊的藥材出入簿。

　　書脊滾燙，她用布猛地裹起，忍著灼痛將它抱在懷裡。

　　就在此時，身後忽然有人闖入，一把將她拽了出來。

　　“妳瘋了！”低沉冷冽的聲音，在火光與喧鬧中格外清晰。

　　溫阮抬頭，映入眼簾的是顧行止那張冷峻的臉。他眉宇間覆著煙灰，目光卻像利刃般逼人。

　　“妳為了一本簿子，把命都不要了？”

　　溫阮輕咳，唇角卻勾起一抹笑：“這不是簿子，是命。”

　　顧行止盯著她，眼底掠過一瞬複雜。終於，他伸手接過那本被火燒焦的簿子，低聲道：“孤會親自驗看。”

　　——

　　火勢終於被壓下，滿地焦黑。東宮的內侍慌亂不安，卻無人敢上前爭辯。

　　顧行止當眾展開那本藥簿。雖有半邊被燒毀，但關鍵幾頁卻清晰可見，上面記載著御膳署數次臨時更換藥材，簽收人卻與正冊名錄不符。

　　殿中眾臣嘩然。有人低聲道：“若非她冒險搶出，這證據只怕已成灰燼。”

　　太子臉色陰沉，額角青筋暴跳。溫芷更是面色慘白，唇角顫抖。

　　溫阮冷冷開口：“殿下，此事並非臣妾一言可定。證據在此，請殿下自斷。”

　　顧行止接過話頭，聲音冷沉：“此案牽連重大，臣建議由御史台接管，徹查到底。”

　　太子指節緊扣座椅，半晌才壓下怒火，冷聲道：“好。就依顧大人的。”

　　——

　　散會之後，風雪更急。

　　顧行止立於殿外長廊，手中拿著那本焦黑的簿子，沉默許久。忽然低聲喃喃：“她走了先手。”

　　而此時，冷宮的燈火裡，溫阮坐在破桌前，指尖輕觸鎖骨邊的朱砂，眼神清冷卻燃著火光。

　　“先手未必勝，勝在不再由你落子。”

　　她低聲呢喃，聲音決絕。

　　棋局初成。