《凤啼掖庭：庶女谋后》灼九阴

9、第九章：风起青萍

　　卯时三刻的偏殿还笼在青灰色晨雾里，安嫔裹着茜红织金斗篷站在廊下，指尖掐着鎏金护甲，在廊柱上刮出刺耳的声响。

　　绿梅捧着铜盆缩在门后，见她又要发作，忙低声道：“李嬷嬷到了。”

　　穿竹青宫装的老妇踩着晨露进来，发间银簪在雾里泛着冷光。

　　她跪下行礼时，安嫔的茶盏“啪”地砸在她脚边，瓷片溅到她绣着缠枝莲的鞋面上。

　　“昨夜夜宴，有个采女竟敢对陛下评头论足。”安嫔的声音像浸了冰碴子，“李嬷嬷在掖庭管了二十年规矩，说说该当何罪？”

　　李嬷嬷抬头时，眼角细纹里还凝着雾珠。

　　她伸手拾起脚边的茶盏碎片，指腹擦过“承乾宫制”的底款，声音像陈年松木雕的：“宫规有云，擅议龙颜者，杖责二十。”

　　“好个宫规。”安嫔突然笑了，指尖挑起李嬷嬷鬓角的白发，“可那采女是你绣房的人，你说——是杖责，还是直接打发去辛者库？”

　　李嬷嬷后退半步避开那只手，袖中佛珠硌得腕骨生疼。

　　她望着安嫔发间晃动的东珠，想起昨夜掌灯时，绣房里那个借着月光补金线的身影。

　　那姑娘补的百子千孙被，针脚比绣娘还齐整三分，更奇的是...她补错了半针，竟能顺着错处绣出并蒂莲，把原本的败笔变成了巧思。

　　“娘娘要审，老奴这就去带人。”李嬷嬷弯腰时，佛珠在袖中发出细碎的响，“不过采女位低，原是没资格近御宴的，昨儿个能布菜...”她顿了顿，“怕也是承了娘娘的恩典？”

　　安嫔的指甲深深掐进掌心。

　　昨夜她原想让那庶女出丑，特意把布菜的差使塞给绣房，谁承想...她猛地甩袖：“去！

　　把苏挽棠给我押到正厅！“

　　正厅的檀香烧得太浓，苏挽棠跪在下首时，鼻尖泛着酸。

　　她望着安嫔裙角金线绣的凤凰，想起《唐宫记事》里韦贵妃审才人那章——上位者总爱先压气势，再寻破绽。

　　“苏采女，”安嫔端着茶盏，却不喝，“昨夜布菜时，你对着陛下的汤盏说了什么？”

　　苏挽棠垂着的睫毛颤了颤。

　　她能看见安嫔鞋尖的珍珠在地上投下小圆影，像极了前世博物馆里那盏被打碎的宋瓷。“奴...奴见那汤盏腾的热气淡了，便低声说了句‘汤宜温’。”她声音轻得像落在雪上的羽毛，“原是怕主子们喝了凉汤坏肚子，没承想被人听去，倒成了妄议。”

　　“好个‘汤宜温’。”安嫔“砰”地放下茶盏，茶沫溅在她衣襟上，“那你说说，你口中的‘主子’是谁？”

　　苏挽棠抬头，目光掠过安嫔鬓边摇晃的步摇。

　　晨光从窗纸透进来，在她脸上割出明暗。“奴在掖庭当差，只见过几位小主的仪仗。”她指尖轻轻抠着掌心，那里还留着昨夜补绣时扎的针孔，“昨夜那人穿玄色锦袍，腰间玉牌刻着云纹...奴想着许是哪位王爷，或是...或是...”她咬了咬唇，“或是陛下？”

　　安嫔的护甲“咔”地断了一根。

　　她霍然起身，锦裙扫翻了案上的茶海：“好个’许是‘！

　　你当这是侯府后院，随便编排两句就能混过去？“

　　苏挽棠望着地上流成河的茶水，突然想起昨夜皇帝巡席时，那碗被喝空的汤。

　　《明后传》里写过，成祖最厌人揣度圣心，可也惜会说话的。

　　她跪直身子，声音里带了几分惶然：“奴若真存了妄议的心，怎会在布菜时说？

　　夜宴上那么多耳报神，奴若想攀附，早该凑到跟前去了。“

　　殿里突然静得能听见烛芯爆响。

　　李嬷嬷不知何时站到了廊下，手中佛珠转得更快。

　　她望着苏挽棠发间那支素银簪——分明是用旧银簪子熔了重打，刻的缠枝纹却比新的还精致。

　　这姑娘，连头面都透着股“不攀附”的劲。

　　“此事...”李嬷嬷的声音像敲在青铜上，“尚无实证。”

　　安嫔猛地转头，眼底淬了火。

　　李嬷嬷却已垂下眼，望着地上的茶渍：“不如先记录在案，待查清楚了再...”

　　“查？”安嫔抓起案上的镇纸就要砸，忽听廊外传来脚步声。

　　绿梅掀帘进来，附在她耳边说了句什么。

　　安嫔的脸色瞬间白了，镇纸“当啷”掉在地上。

　　苏挽棠垂眸盯着自己的裙角，听见安嫔生硬的“退下”声。

　　她能感觉到，有什么东西正顺着晨雾漫进来——像春冰初融时，第一丝撞开冰层的水流。

　　李嬷嬷走过来扶她起身时，袖中佛珠蹭过她手背。

　　那温度像块旧玉，带着说不出的分量。“姑娘且记着，”老妇的声音轻得像叹息，“宫里头的水，深着哪。”

　　安嫔的指甲在紫檀木案几上刮出刺啦声响，眼尾的金粉被怒气激得簌簌往下掉。

　　她盯着苏挽棠跪得笔直的脊背，喉间像塞了团烧红的炭——明明是个任人拿捏的采女，偏生说话滴水不漏，连李嬷嬷都要替她说话。

　　“李嬷嬷好手段。”她突然扯出个笑，鎏金护甲划过李嬷嬷的佛珠串，“不过本宫倒要看看，这掖庭里能护她几次。”话音未落，锦裙一扬便往外走，绿梅抱着斗篷追出去时，正撞上门框，“娘娘慢些——”

　　李嬷嬷望着安嫔的背影消失在垂花门外，袖中佛珠终于停了转动。

　　她转头看向仍跪在原处的苏挽棠，晨光正漫过她发间那支素银簪，在地上投出细弱却清晰的影子。“起来吧。”老妇伸手虚扶，指腹触到苏挽棠腕上薄茧，“绣房的活计，你倒比那些做了十年的丫头还用心。”

　　苏挽棠起身时膝盖发僵，却仍保持着得体的弧度。

　　她垂眸盯着自己青灰色的裙角——这是掖庭采女最素净的衣裳，可方才跪久了，膝头洇了块浅灰的湿痕。“嬷嬷抬爱。”她声音轻得像飘在风里，“奴只会做些针线上的活，原也不敢多嘴。”

　　李嬷嬷突然低笑一声，眼角细纹里浸着晨露般的光：“会做活的多，会说话的少。”她转身往偏殿走，木底鞋在青石板上敲出笃笃声，“去绣房吧，午后还有三床百子被要赶。”

　　日头移到正南方时，绣房的窗纸被晒得发白。

　　苏挽棠正伏在案前穿针，金线在阳光下泛着蜜色的光，忽听廊下传来细碎的脚步声。“李掌事！”小宫女的声音带着慌，“乾清宫的王公公来了！”

　　李嬷嬷的茶盏“咔”地搁在案上。

　　苏挽棠抬眼，正看见王德全掀帘进来，明黄马尾流苏在他腰间晃得人眼花。

　　这太监生得精瘦，两颊凹进去像刀刻的，见了李嬷嬷倒先弯下腰：“李嬷嬷安好？

　　陛下让奴才给您带句话。“他从袖中摸出个明黄缎面的小匣子，递过去时指节发颤，”这是密旨，您收好了，可别叫旁人见着。“

　　李嬷嬷接匣子的手也在抖。

　　苏挽棠低头穿针，余光却瞥见缎面边缘露出半枚朱印——“承”字的右半边，和昨夜皇帝汤盏底款的“承乾宫制”像极了。

　　她指尖一滑，绣针“叮”地落在案上，滚了两滚，停在王德全脚边。

　　“哎呦，姑娘手滑了。”王德全弯腰去捡，苏挽棠也跟着俯身，恰在此时，缎面匣子的盖儿开了条缝。

　　她瞥见里面明黄纸页上的字迹——“苏氏”二字被朱笔圈着，笔画刚劲如刀刻，和她在《大昭起居注》里见过的御笔一模一样。

　　心跳声突然震得耳膜发疼。

　　苏挽棠接过绣针时，指甲掐进掌心——皇帝的密旨里提到“苏氏”，是指她这个侯府庶女，还是另有其人？

　　昨夜布菜时，皇帝喝光了她添的汤，还问了句“这汤火候可调得好？”她答“汤宜温，过沸则失鲜，微温方存真”，难道...

　　“苏采女？”王德全的尖细嗓音突然在头顶炸响，苏挽棠这才发现自己直起身后还保持着半躬的姿势。

　　她慌忙福身：“王公公见谅，奴手笨。”

　　王德全眯眼打量她片刻，忽然笑出两缕细纹：“姑娘手不笨，心倒灵。”他转身对李嬷嬷拱了拱手，“奴才得回乾清宫复命了，嬷嬷记着，这匣子可别叫第二个人碰。”

　　李嬷嬷捧着匣子送他到门口，回来时鬓角已沁出薄汗。

　　她将匣子锁进妆台最里层的抽屉，转身见苏挽棠还在低头绣百子被，金线在她指缝间穿梭如游鱼，连方才的慌乱都瞧不出半分。

　　老妇暗自点头——这姑娘，倒是个能藏事的。

　　暮色漫进绣房时，柳青萝端着药碗凑过来。

　　这是和苏挽棠同屋的小采女，圆脸蛋上还带着未褪的婴儿肥，此刻却皱着眉：“你今日惹了安嫔，她可是贵妃跟前的红人。”她压低声音，“我听说上月有个小宫女冲撞了她，直接被发去辛者库刷恭桶了。”

　　苏挽棠放下绣绷，伸手接住药碗。

　　药汁苦得她舌尖发颤，却仍端着笑：“她越急，说明越怕。”她望着窗外渐暗的天色，檐角铜铃被风撞出清响，“安嫔要的是让我不敢靠近陛下，可她越打压，陛下越会觉得...我这采女，有些不同。”

　　柳青萝瞪圆了眼睛：“你是说...陛下在看？”

　　“陛下看的不是我。”苏挽棠将药碗递回去，指腹蹭过碗沿的冰裂纹，“是看这后宫里，谁能在风浪里站得直。”她忽然想起午后密旨里的“苏氏”，喉间泛起一丝甜，“再说了，安嫔若真想置我于死地，方才就不会只放句狠话。

　　她要留着我当靶子，可靶子若变成了刺...“她眼尾微挑，”扎得人更疼。“

　　夜漏三更时，绣房外突然传来细碎的脚步声。

　　苏挽棠合眼假寐，听着那声音在窗下停住，接着是小宫女的低语：“你听说了么？

　　乾清宫的小太监说，陛下昨夜用晚膳时，突然问起夜宴布菜的采女...“

　　话音被风卷走，苏挽棠却在黑暗中弯起嘴角。

　　她摸着枕边那支素银簪——这是今早李嬷嬷塞给她的，说是旧物，熔了重打更趁手。

　　此刻银簪贴着肌肤，凉丝丝的，倒像块压舱石。

　　窗外的月亮悄悄爬上东墙，将她的影子投在绣绷上。

　　那绷子上的百子被正绣到最后一个娃娃，胖嘟嘟的小手里攥着串铜钱，眉眼倒有几分像...她突然顿住，翻身裹紧被子。

　　明天，该是新的一局了。